Bách Yêu Phổ Q1 + Q2

Khi một người thật lòng vui vẻ, nụ cười của họ sẽ sáng bừng.

Chương 2.1

Edit: Sa

Một nam một nữ bay ra khỏi Nguyên Bảo Đường, là bay cái vèo, chật vật chạm đất, búi tóc của nữ nhân chẳng những bị xổ ra mà tóc còn bị đốt rụi một mảng lớn, khói vẫn chưa tản hết.

Tuy là buổi tối nhưng phố xá vẫn rất đông đúc, người xung quanh nhanh chóng vây xem, xì xào cười cợt, hóng hớt không ngại chuyện lớn.

Cửa tiệm rộng mở, một nam tử ung dung bước ra, đầu đội khăn trắng, mặc trường bào trắng, da cũng trắng muốt, mái tóc đen được búi gọn gàng, khoảng hai mươi tuổi, mặt mày sáng láng, biếng nhác dựa vào khung cửa, một tay nhấc cái bàn tính làm bằng ngọc trắng, một tay cầm cây đèn cầy màu trắng, lẳng lặng nhìn đôi nam nữ còn nằm bò dưới đất: “Quy tắc của Nguyên Bảo Đường là không mặc cả, hồi sáng ta đã nói với hai vị rồi.”

“Không cho mặc cả cũng không thể đánh người!” Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi ngồi dậy, trên mặt vẫn còn in dấu năm ngón tay đỏ au, chỉ vào hắn, chửi ầm lên, “Ngươi có tin ta đi báo quan không?”

“Báo quan! Phải báo quan!” Người đàn bà lấy lại tinh thần, bắt đầu khóc lóc, một tay vỗ đầu gối một tay chỉ vào hắn: “Kẻ hạ đẳng hẹp hòi như ngươi mà lại dám động tay với bọn ta! Còn dám đốt tóc ta! Không có thiên lý! Không có vương pháp!”

Hắn cười to, xoay người trở vào trong, đôi nam nữ thấy thế thì càng mắng tợn. Chốc lát sau, hắn mới đi ra lại, vẫn cầm cây đèn cầy trắng, nhưng cái bàn tính đã được đổi thành cái bát đựng một thứ chất lỏng, không nói thừa câu nào, hất bát nước vào phía hai kẻ nọ. Trong không khí lập tức dậy lên mùi kỳ lạ, giống như mùi rượu lên men quá độ.

Không đợi hai kẻ nọ nói chuyện, cây đèn cầy trong tay hắn rơi xuống, ngọn lửa vừa tiếp xúc với chất lỏng trên mặt đất thì lập tức bùng lên, nhanh chóng lan tới chỗ hai kẻ kia.

“Á! Hắn lại muốn đốt chúng ta!” Người đàn bà lùi về phía sau, túm lấy chồng, gào khóc bỏ chạy trước khi ngọn lửa leo lên người họ, vừa chạy vừa mắng, “Đồ điên! Sớm muộn cái cửa tiệm điên của ngươi cũng chém đầu ngươi!”

Hắn cúi người dập tắt cây đèn cầy, không nhìn ai cả, chỉ nói: “Các vị cũng muốn xem rượu hỏa phượng mà ta mới điều chế xong? Một khi bị dính lửa, chỉ trong chốc lát sẽ bị thiêu rụi thành tro, đây là cách tốt nhất để hỏa táng hài cốt đó.”

Mọi người ồn ào giải tán, có nhiều người luôn miệng than xui xẻo, vừa sợ vừa hận hắn.

“Mong mọi người ủng hộ cửa tiệm nhé!” Hắn đưa tay làm loa, nói với mọi người như không có chuyện gì, sau đó quay vào lấy nước để dập tắt ngọn lửa dưới đất.

Ngoài cửa, có một người luôn đứng im không động đậy, đó là tiểu cô nương mặc đồ đỏ tết hai bím tóc, khoanh tay, nhìn hắn đầy ẩn ý.

“Chà, tới rồi đó à?” Hắn nhìn nàng, không ngạc nhiên cũng không vui mừng, nhìn trái ngó phải. “Một mình? Tiểu hòa thượng đâu?”

Một cậu nhóc đầu trọc sợ hãi thò đầu ra từ sau lưng nàng, trên cái đầu trọc nhô lên cái đầu của một con cáo nửa trắng nửa đen, ba ánh mắt đều đổ dồn vào hắn.

Hắn nhìn họ, chớp chớp mắt: “Cô còn nuôi thú cưng cơ à?”

“Đâu ra, thứ bỏ đi thì có.” Nàng tỏ ra ghét bỏ, ngẩng đầu nhìn ba chữ “Nguyên Bảo Đường” vàng chóe trên cửa, “Đã lâu không gặp, Diệp Phùng Quân.”

***

Bên trong Nguyên Bảo Đường, mùi gỗ đàn hương lượn lờ, bốn phía chất đầy nến thơm, vàng mã và đủ loại giấy cúng, Đào Yêu hí hoáy tờ giấy được gấp thành hình người: “Tay nghề của ngươi sao chẳng tiến bộ gì hết vậy? Gấp cô nương xấu hoắc xấu huơ thế này không sợ khách hàng không hài lòng mà nhảy ra khỏi quan tài tìm ngươi tính sổ à?”

“Khi còn sống, khách hàng thích mỹ nhân đẫy đà.” Diệp Phùng Quân đặt một đĩa bánh ngọt xuống trước mặt Lắm Lời và con cáo, lần lượt sờ đầu hai đứa, hiền lành nói: “Ăn nhiều vào, hai đứa gầy teo, đi theo Đào Yêu không được ăn no đúng không?”

Lắm Lời ngấn lệ, tất cả biểu cảm đều hiện rõ “Huynh hiểu ta”.

“Diệp Phùng Quân, ngươi đừng bịa đặt về cuộc sống của người khác.” Đào Yêu nói mà không ngoảnh đầu lại, “Nói cứ như huynh sống tốt lắm vậy.”

Nàng đặt người giấy xuống, quay đầu nhìn Lắm Lời đang ăn bánh: “Ta tưởng cậu không thích ăn mấy thứ này.”

“Nhưng… nó ngon lắm!” Lắm Lời mỗi tay cầm một cái, một tay tự đút cho mình, tay kia đút cho con cáo trong ngực, hai đứa ăn trông rất hạnh phúc.

Diệp Phùng Quân ngồi xuống, vui vẻ nhìn họ ở phía đối diện, hỏi: “Tiểu hồ ly đáng yêu quá, sao đuôi trông cứ như thỏ thế? Nó có tên không?”

“Cút Xéo!” Đào Yêu nói.

“Sao tự dưng lại mắng ta?” Diệp Phùng Quân lắc đầu, “Tính tình chả khá khẩm hơn trước là bao.”

Đào Yêu trợn trắng mắt: “Ai thừa hơi mà đi mắng huynh, ta nói con cáo này tên là Cút Xéo.”

Diệp Phùng Quân phì cười: “Các cô có thù oán à?”

“Không không, tên nó không phải là Cút Xéo!” Lắm Lời dù ngậm một miệng bánh nhưng vẫn vội vàng phủ nhận.

“Ta nói rồi, hoặc là nó, hoặc là cậu.” Đào Yêu chỉ Lắm Lời rồi lại chỉ con cáo: “Cũng có thể gọi nó là Lắm Lời, còn cậu là Cút Xéo, tự chọn đi.”

Lắm Lời sốt sắng đỏ bừng mặt: “Đào Yêu, cô đừng lúc nào cũng ức hiếp người khác! Đã nói rồi mà, mỗi người nhường một bước, tên nó là Cút Xéo!”

Đào Yêu hừ một tiếng.

“Cút Xéo… cũng chả hay hơn là bao.” Diệp Phùng Quân gãi mũi, “Hai người ở chung với nhau bao năm rồi, không có tình cảm thì cũng có tình thân mới phải chứ, sao chẳng ấm áp chút nào hết thế?”

Đào Yêu không đáp lời, ánh mắt rơi vào cái hộp gỗ có nước sơn màu đen ở chính giữa kệ hàng hóa, bên trên không khóa, chỉ có hoa văn kỳ lạ được vẽ bằng nước sơn màu vàng. Trừ nàng và Diệp Phùng Quân, không ai mở được cái hộp này.

Tay nàng khẽ mơn trớn chiếc hộp, nắp hộp lập tức mở ra, bên trong không có vàng bạc châu báu mà là một xấp giấy trắng dài bảy tấc rộng ba tấc xếp chồng lên nhau, chính giữa mỗi tờ giấy đều có dấu chấm màu đỏ nho nhỏ. Nàng đóng nắp hộp lại, thả về chỗ cũ, nói: “Huynh tìm ta là vì muốn bàn luận cách ta và Lắm Lời ở với nhau? Nếu vậy thì quá lãng phí mớ giấy mà ta đưa cho huynh rồi đó.”

“Cần gì phải hẹp hòi thế chứ, còn dư nhiều lắm, đủ dùng mấy năm nữa cơ.” Diệp Phùng Quân xem thường.

“Thoạt trông huynh làm ăn không tệ.” Nàng ngồi xuống bàn, không uống trà, cũng không ăn bánh.

“Cũng tạm.” Diệp Phùng Quân khẽ mỉm cười, “Người chết như lá rơi, lá rơi xuống thì sẽ phùng quân(1), như vậy tên của ta là đúng rồi, Nguyên Bảo Đường được mở ra cũng đúng rồi, quả thật không lo chuyện làm ăn. Cô thấy đó, hôm qua Hoàng lão gia ở Thành Nam giỗ tổ đã mua một bộ giấy cúng đầy đủ, đơn hàng lớn lắm, đây chính là bộ đắt tiền nhất trong Nguyên Bảo Đường đó, có nhà to có xe ngựa có Kim Đồng Ngọc Nữ…”

(1) Phùng quân: từ phùng quân này là cùng một từ với tên của nhân vật Diệp Phùng Quân. Diệp có nghĩa là chiếc lá, Phùng có nghĩa là gặp gỡ, Quân có nghĩa là chỉ về người (cha mẹ, vợ chồng). Nói cách khác, ý nghĩa của cái tên Diệp Phùng Quân là lá rụng về cội.

“Đừng tự dát vàng lên mặt mình nữa. Hồi đó huynh nghèo rớt mồng tơi, trừ kỹ năng gấp giấy ra thì chả có gì, may mà ta tinh mắt mới đề nghị huynh mở cửa hàng bán giấy cúng. Việc huynh làm tốt nhất trong cuộc đời này không phải là đặt tên cho mình cũng không phải mở cửa hàng này mà là gặp được ta!” Đào Yêu không khách khí cắt ngang hắn: “Còn nữa, ta không nói đến việc làm ăn từ người chết của huynh, ý của ta là việc làm ăn “giấy” cơ! Lần trước ta đưa huynh một ngàn tờ, hiện giờ chỉ còn lại chưa tới hai trăm tờ.”

Diệp Phùng Quân nhún vai: “Thế có nghĩa là làm ăn tốt mà.”

“Cút Xéo nhà ta từng mua hàng của huynh.” Đào Yêu trề môi với con cáo.

“Thế à? Thảo nào ta không ghét nó.” Hắn cười, “Đáng tiếc yêu quái tới chỗ ta nhiều quá, thực sự không nhớ nổi.”

Hắn dừng lại một chút, chuyển đề tài: “Nhưng đúng là đợt vừa rồi cô đưa cho ta nhiều hơn trước kia thật, bình thường cô chỉ đưa ta một trăm tờ, sao lúc đó lại đột nhiên hào phóng thế?”

“Giúp huynh kiếm tiền mà huynh còn chê?” Đào Yêu hỏi ngược lại.

“Ta chỉ lo lắng thay cô thôi.” Diệp Phùng Quân chân thành nói, “Ai chẳng biết cô lười, tuy là “Quỷ Y” nổi danh nhưng quanh năm suốt tháng toàn ru rú trong cái chòi nhỏ ở Đào Đô, hiếm khi ra ngoài, tìm được cô để chữa bệnh thì có khi mộ đã xanh cỏ rồi. Bây giờ lại rải nhiều “giấy” thế, yêu quái tới tìm cô chắc chắn sẽ nhiều hơn trước, cô không chê phiền à?”

“Chúng tìm ta là một chuyện, ta có đồng ý hay không lại là chuyện khác, huynh khỏi lo.” Đào Yêu lườm hắn, “Huynh chỉ cần làm tốt chuyện mà ta nhắn nhủ, ta sẽ không làm khó dễ huynh, hiệp nghị giữa chúng ta mãi mãi có hiêu lực.”

Diệp Phùng Quân thở phào nhẹ nhõm: “Có câu “Người này đã chết, có việc xin hóa vàng mã”. Nhưng nếu áp dụng vào Đào Yêu cô nương nhà cô thì sẽ là “Người này chưa chết, có việc xin hóa vàng mã”. Nói ra cũng là một giai thoại.”

Đào Yêu nhìn trời: “Tổng kết đúng đấy.”

“Giấy” trong Nguyên Bảo Đường được đông đảo yêu quái xem là phù cứu mạng, chỉ cần có được tờ giấy đó, viết thân phận, bệnh tình và nơi ở hiện tại của mình, sau đó đốt đi thì Đào Yêu sẽ nhận được, còn về phần nàng có đồng ý ra tay cứu giúp hay không thì chỉ có thể xem tâm trạng của nàng tốt hay không.

Nàng và Diệp Phùng Quân quen biết đã lâu, hai người có lời thề là sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì về đối phương, kể cả thân phận thật sự của Diệp Phùng Quân.

Tóm lại, hiện tại hắn chỉ là dân chúng bình thường ở Thành Đô, sống dựa vào cửa hàng giấy cúng Nguyên Bảo Đường cũng coi như có chút tên tuổi, ngoài ra còn ngầm bán “giấy cứu mạng” cho yêu quái để kiếm tiền mua mấy thứ bảo vật, cuộc sống cũng coi như thoải mái. Có điều vì thường xuyên có yêu quái lui tới nước Thục khiến một số “người trong nghề” chú ý, tin tức “Thục có nhiều yêu nghiệt” nhanh chóng lan truyền, vì vậy mấy năm nay các đạo quán hoạt động càng lúc càng thịnh, các “cao nhân” từ bên ngoài đi vào Thục cũng chưa từng gián đoạn.

Đối với Đào Yêu, những tu sĩ này không phải kẻ địch mà cũng chẳng phải là bạn, và nàng chỉ đưa ra một quy tắc với Diệp Phùng Quân: chỉ bán giấy, chớ xen vào chuyện khác.

Diệp Phùng Quân luôn tuân thủ quy tắc rất tốt, nhưng lần này, người đốt giấy tìm nàng lại là Diệp Phùng Quân. Nếu không phải hắn, nàng đã dẫn Lắm Lời và Cút Xéo rời khỏi Thành Đô để đến Biện Kinh rồi, nghe nói dưới chân thiên tử là náo nhiệt nhất, chuyện lạ nhiều không đếm xuể, rất đáng để ghé qua.

Lúc này, đĩa bánh đã thấy đáy, Lắm Lời và Cút Xéo cùng lúc liếm miệng.

“Ngon không?” Diệp Phùng Quân hỏi.

“Ngon lắm.” Lắm Lời vẫn thấy hơi thèm: “Nhưng ăn xong thấy hơi chát miệng. Đây là bánh gì thế?”

“Chát?” Diệp Phùng Quân sửng sốt, bật thốt: “Ta đã bỏ thêm mật táo vào thuốc độc rồi mà, nhẽ ra phải ngọt chứ, sao lại chát?”

Lắm Lời hóa đá, há to miệng, chỉ vào hắn: “Huynh… Huynh hạ độc bọn ta?”

“Ta chỉ thử một chút thôi. Nghe nói độc của Đường Môn nước Thục là đệ nhất thiên hạ, ta không phục lắm.” Diệp Phùng Quân hơi tức tối, “Độc của ta ăn vào chẳng những không gây đau bụng mà còn khiến ngũ tạng thoải mái, hít thở bình thường, sau đó về miền cực lạc trong giấc mộng đẹp. Cậu thấy lợi hại không?”

“Nhưng ta không muốn về miền cực lạc, ta còn trẻ, ta còn muốn hóa duyên.” Lắm Lời sợ phát khóc, “Xưa có câu Thần Nông thưởng bách thảo(2), sao huynh không tự lấy mình thử thuốc chứ!”

(2) Thần Nông thưởng bách thảo: Thần Nông nếm thử trăm loại thảo mộc. Trong thần thoại Trung Quốc, Thần Nông là ông tổ nông nghiệp, đã dạy dân trồng ngũ cốc và chế tạo ra cày bằng gỗ. Tương truyền ông từng nếm thử hàng trăm loại cây cỏ để kiểm tra tính chất dược học của chúng.

Diệp Phùng Quân ngượng ngùng xua tay: “Tại người ta không thích ăn đồ ngọt chứ bộ.”

“Huynh…” Lắm Lời ôm bụng, vội vàng hỏi con cáo: “Cút Xéo, mi sao rồi?”

Cút Xéo đảo con ngươi, ợ một tiếng.

“Toi rồi…” Lắm Lời khóc nức nở, “A di đà Phật, không ngờ Lắm Lời con lại viên tịch vào ngày hôm nay, không biết sau khi chết con có được gặp Phật Tổ hay không, hy vọng Phật Tổ không cho Cút Xéo làm con cáo xui xẻo bị đầu độc chết ở kiếp sau, hu hu hu.”

Đào Yêu hả hê: “Ai bảo tham ăn làm chi, ta đã nói không biết bao nhiêu lần là không được ăn lung tung rồi. Một kẻ quái gở nếu không thuận mua vừa bán thì sẽ phóng hỏa đốt người như hắn mà các cậu lại dám ăn đồ của hắn ta.”

“Đào Yêu, cô không cứu ta thì cũng hãy cứu Cút Xéo đi mà.” Lắm Lời thảm thiết nhào đầu tới ôm chân nàng, “Sau này ta không thể niệm kinh cho cô nghe, nếu cô cảm thấy cô đơn, ta sẽ để lại Phật châu cho cô làm kỷ niệm.”

“Đừng! Nếu cậu bị trúng độc chết thật thì đó là chuyện tốt mà hắn đã làm thay ta.” Trước khi nước mũi của Lắm Lời nhễu xuống, nàng vội vàng đẩy cậu ra.

“Bây giờ không phải là lúc trăn trối đâu.” Diệp Phùng Quân vỗ vai Lắm Lời, chớp chớp mắt: “Ta có thuốc giải mà!”

“Hả?” Lắm Lời từ bi thương chuyển sang mừng rỡ: “Thì ra huynh không muốn hạ độc giết ta?”

“Cậu có phải người cò kè mặc cả khi mua hàng của ta đâu, sao ta lại hạ độc giết cậu chứ?” Diệp Phùng Quân nói, “Ta chỉ muốn nghe cậu nói cảm nhận khi bị trúng độc thôi, ta sẽ cho cậu uống thuốc giải trước khi cậu chết mà, yên tâm đi.”

Lắm Lời làm mặt như đưa đám: “Bây giờ cho ta uống luôn không được ư?”

“Đang thử nghiệm thuốc của ta mà, cậu không chịu đựng tới giây phút cuối cùng thì sao được, coi như cậu và Cút Xéo giúp đỡ ta đi.” Hắn cười há há.

“À này, ông chủ Diệp, chúng ta đang nói tới tính mạng của một người và một cáo đó, huynh có thể tỏ thái độ coi trọng được không?” Lắm Lời ôm Cút Xéo, rất muốn tức giận nhưng lại sợ phạm “không sân hận” giới(3), xung quanh Đào Yêu chẳng có ai là bình thường cả!

(3) Không sân hận là một trong Thập Thiện Giới của giới luật theo tinh thần Phật giáo, nghĩa là không phẫn nộ hay oán hận người mà luôn hiền từ nhẫn nại.

Lời còn chưa dứt, một loạt âm thanh ùng ục ùng ục phát ra từ bụng của Lắm Lời và Cút Xéo, sau đó Lắm Lời thả cái rắm rất to, cậu hơi nhổm dậy, đỏ mặt tía tai nói: “Ta muốn đi… đi…”

“Nhà vệ sinh ở phía sau!” Diệp Phùng Quân chỉ phương hướng, lập tức không thấy Lắm Lời và Cút Xéo đâu.

Đào Yêu bịt mũi lại, căm tức nhìn Diệp Phùng Quân: “Huynh cho chúng ăn gì thế?!”

“Thuốc mới mà, khó thánh khỏi có một số tác dụng phụ ngay cả ta cũng không biết.” Diệp Phùng Quân cười ha ha, rót cho mình chén trà: “Cô uống đi, trà không có độc đâu.”

“Ai tin huynh chứ.” Đào Yêu nói, “Nói mau, huynh lãng phí một tờ giấy gọi ta đến đây là để làm gì?”

Diệp Phùng Quân ngừng cười: “Cô cứu một con yêu quái giúp ta, được chứ?”

“Cứu yêu quái giúp huynh?” Đào Yêu nhướn mày, “Ta tưởng huynh chỉ biết giết người, buôn bán, chế tạo thuốc độc và ngược đãi động vật thôi chứ.”

“Ta rất yêu thế giới này.” Diệp Phùng Quân nghiêm nghị, “Hơn nữa còn rất tôn trọng mỗi sinh mệnh, kể cả kẻ đã chết đi.”

“Yêu quái gì?”

“Sấu Kim.” Chương 2.2

Edit: Sa

Chu Tiểu Bảo là một trong số ít khách hàng mà Diệp Phùng Quân có ấn tượng sâu sắc. Nguyên nhân là: một, giàu; hai, không kỳ kèo; ba, hành động lạ kỳ.

Hàng hóa của Nguyên Bảo Đường không được sử dụng cho người sống, nhưng Chu Tiểu Bảo lại cứ mua cho người sống dùng, hơn nữa còn khiến Diệp Phùng Quân vui vẻ bán cho cậu ta.

Nhớ không nhầm, lần đầu tiên cậu ta đến mua hàng ở Nguyên Bảo Đường là hồi giao thừa năm ngoái.

Năm ấy không lạnh lắm, có thể nói là một mùa đông ấm áp. Đêm giao thừa, trên phố giăng đầy lồng đèn đỏ, dán câu đối xuân, đa số cửa hàng cũng đóng cửa rất sớm.

Tiễn vị khách mua nến thờ xong, Diệp Phùng Quân quan sát người có thân hình mảnh khảnh ở đầu đường, thầm nhủ nếu đợi thêm nửa nén nhang nữa mà người đó không vào thì sẽ đóng cửa để mừng năm mới. Mấy người bạn nhậu đã đặt lẩu ở Thiên Hương Lâu trứ danh, đang chờ hắn tới để ăn, chỉ nghĩ thôi cũng thấy vui vẻ rồi.

Song, trong lúc hắn sắp đóng cửa, có người thở hồng hộc chui vào.

“Vị tiểu ca này, bổn tiệm đã đóng cửa, đầu tháng ba ngài lại đến nhé.” Diệp Phùng Quân quan sát cậu thanh niên hai mươi tuổi trước mặt, vì chạy quá nhanh nên khuôn mặt của cậu ta đỏ bừng, nước mũi cũng chảy ra.

Cậu thanh niên một tay chống cửa để ngăn hắn đóng lại, một tay móc cái hà bao nhỏ từ trong ngực áo ra, thở không ra hơi: “Đừng đừng… Cầu xin ông chủ chớ vội đóng cửa, tôi không làm tốn nhiều thời gian của ngài đâu… Tôi sẽ trả vàng cho ngài!”

Vừa nói, cậu thanh niên vừa vội vã mở hà bao, lấy ra ba miếng gì đó phát sáng, nâng trong lòng bàn tay đưa tới trước mặt Diệp Phùng Quân.

“Ồ?” Mắt Diệp Phùng Quân sáng lên.

“Vàng thật.” Cậu thanh niên nhìn ba miếng vàng trong lòng bàn tay, “Tuy hơi mỏng nhưng chắc chắn là thật.”

Diệp Phùng Quân suy nghĩ một chốc, né ra một bước: “Muốn mua gì? Vào chọn đi. Hôm qua ta vừa gấp một tòa tiên đài Dao Trì, không có gì để đốt cho người đã khuất tốt hơn cái đó đâu, còn có cả xấp vàng nữa, nhang đèn cũng chất lượng hơn thường ngày đó. Hay là tiểu ca mua nguyên cả bộ, ta sẽ giảm giá cho.”

“Không không, tôi không mua những thứ này.” Cậu thanh niên liên tục xua tay.

“Không mua những thứ này?” Diệp Phùng Quân lập tức sa sầm mặt, “Tới Nguyên Bảo Đường của ta mà không mua những thứ này thì mua cái gì? Sắp sang năm mới rồi, nếu tiểu ca muốn đùa cợt ta thì ta sẽ giận đấy.”

“Ông chủ hiểu lầm rồi.” Cậu thanh niên vội nhét mấy miếng vàng vào hà bao, không nói không rằng thả vào tay Diệp Phùng Quân, sau đó mới nói: “Tôi tới đây là để mua một con bướm giấy, là loại có cánh ấy… Tôi hỏi quanh người trong thành, ai cũng nói ông chủ Diệp của Nguyên Bảo Đường có tay nghề gấp giấy đệ nhất thiên hạ, vì thế mới vội vã chạy tới đây.”

Diệp Phùng Quân sửng sốt: “Bướm giấy?”

“Vâng!” Cậu thanh niên gật mạnh đầu, “Mong ngài giúp cho.”

Diệp Phùng Quân đánh giá cậu ta một lượt từ trên xuống dưới, ngờ vực: “Người thân của cậu lúc sinh thời thích bướm?”

“Không không, mẹ tôi còn sống.” Cậu thanh niên vội vàng giải thích, “Sức khỏe mẹ tôi không tốt, bình thường không thích thú cái gì, chỉ thích gấp giấy thành hình chó mèo chim chóc mà thôi. Mấy ngày trước gấp bướm nhưng gấp sao cũng không thành hình dáng mong muốn, do vậy mà mẹ tôi buồn bã, ăn không ngon, ngủ không yên. Tôi khuyên mãi nhưng mẹ tồi vẫn buồn lắm. Haiz, người già càng lớn tuổi lại càng trẻ con, chẳng khác nào đứa trẻ, bướng lắm.”

“Thế à…” Diệp Phùng Quân ước lượng cái hà bao, tặc lưỡi, “Tuy những thứ do đích thân ta gấp đều là bảo vật vô giá, không tùy tiện đem bán nhưng nể tình cậu hiếu thảo, ta sẽ phá lệ một lần. Nghe khẩu âm của cậu không giống người nơi đây, xưng hô thế nào mới phải?”

Cậu thanh niên mừng rỡ nói: “Tôi họ Chu, Chu Tiểu Bảo. Hai năm trước đưa mẹ từ Lạc Dương đến đây, hiện đang sống ở một con hẻm.”

“Chu Tiểu Bảo… Được rồi, ta nhớ tên cậu rồi.” Diệp Phùng Quân nghiêm trang vỗ vai cậu ta, “Nhóc con, cậu là người đầu tiên tới chỗ ta mua đồ cho người sống, ngồi chơi đi, chờ ta nửa nén nhang.”

Chu Tiểu Bảo thở phào, vội vàng nói lời cảm ơn.

Diệp Phùng Quân nói nửa nén nhang thì chính là nửa nén nhang.

Con bướm giấy cực kỳ tinh xảo, chỉ cần kéo sợi dây nhỏ được giấu ở dưới bụng là cánh bướm sẽ cử động, chẳng những hình dáng giống y như thật mà trên người nó còn được vẽ hoa văn bằng bột màu. Tuy chỉ là đồ chơi nhưng có thể nhìn ra người làm dụng tâm hay không.

“Đẹp quá!” Chu Tiểu Bảo khen không dứt miệng.

Diệp Phùng Quân mỉm cười: “Tăng hiệu quả chút thôi.”

Chu Tiểu Bảo xin hắn một cái hộp để đựng con bướm giấy, cảm ơn hết lời rồi rời khỏi Nguyên Bảo Đường.

Đóng cửa tiệm, Diệp Phùng Quân lấy ba miếng vàng từ trong hà bao ra, lần lượt cắn thử, đúng là vàng thật, lúc này mới hài lòng dọn dẹp, hào hứng đi ăn tiệc lẩu.

Đang giờ cơm, trên phố ít người qua lại, bốn phía chợt vang lên tiếng pháo trúc.

Hắn vung tay thong dong bước đi, đến một con hẻm tối thui thì dừng lại, nhìn chằm chằm bàn tay phải của mình, trong lòng bàn tay có ánh sáng đỏ mờ mờ, nhìn kỹ sẽ thấy dính mấy chấm màu vàng, rất nhỏ, rất khó nhìn thấy nhưng lại phát ra thứ ánh sáng u ám lạ thường.

Diệp Phùng Quân nhíu mày.

***

Mồng bốn Tết, Chu Tiểu Bảo lại tới.

Diệp Phùng Quân đang gấp giấy, thấy cậu ta, hắn ngừng làm việc, cười to nghênh đón: “Lại muốn nhờ ta gấp giấy nữa à?”

Chu Tiểu Bảo ngại ngùng bóp ngón tay: “Vâng… Nhưng mà…”

“Õng ẹo cái gì đó?” Diệp Phùng Quân khó hiểu.

“À thì… Con bướm mà ông chủ Diệp gấp hôm trước, mẹ tôi rất thích. Nhưng mà…”

Cậu ta gãi cái mũi đỏ ửng vì lạnh, dè dặt nói: “Mẹ tôi gỡ nó ra rồi, tại mẹ muốn biết bí kíp gấp giấy, ai dè gỡ ra rồi thì lại không tài nào gấp lại như cũ được nữa. Ông chủ Diệp, ngài dạy tôi gấp được không? Tôi muốn gấp cho mẹ tôi xem, coi như là chữa tâm bệnh của mẹ.”

Diệp Phùng Quân lắc đầu: “Lệnh đường bướng bỉnh thật đấy, tay nghề của Diệp Phùng Quân ta há có thể tùy tiện để người khác tùy tiện phá giải.”

Chu Tiểu Bảo vội vàng móc hà bao ra, lấy ra hai miếng vàng: “Lần này thù lao hơi ít, lần sau sẽ bù. Ông chủ Diệp thông cảm.”

Diệp Phùng Quân đánh giá cậu ta từ đầu xuống chân một lần nữa, hài hước nói: “Chu công tử chi mạnh tay thế này, mẹ cậu có biết không?”

Chu Tiểu Bảo không trả lời, chỉ thở dài: “Tiền của tôi là tiền trong sạch, xin ông chủ Diệp cứ an tâm.”

Diệp Phùng Quân cười, nhận lấy miếng vàng: “Ngồi đi, lát nữa cậu nhớ xem cho kỹ ta gấp thế nào, ta chỉ dạy một lần thôi.”

Chu Tiểu Bảo mừng rỡ nhướn mày, luôn miệng cảm ơn.

Giờ phút này, trời đổ mưa tuyết lất phất, không khí đầu xuân lạnh hơn bao giờ hết, Diệp Phùng Quân đốt lò sưởi, hai người ngồi sóng vai nhau.

Chu Tiểu Bảo chăm chú xem mỗi đường gấp của hắn, lòng thầm cảm thán sao trên đời lại có người khéo léo như thế chứ, không cần bất cứ ma lực nào cũng đủ biến tờ giấy trắng nhàm chán thành thế giới diệu kỳ.

Chu Tiểu Bảo không thông minh nhưng cũng không quá ngốc, Diệp Phùng Quân chỉ biểu diễn một lần, cậu ta đã có thể vụng về làm từng bước theo trí nhớ để gấp một con bướm giấy khác, tuy chỉ có một bên cánh cử động được nhưng cũng đủ khiến cậu ta phấn khích.

“Mẹ tôi chắc sẽ vui lắm.” Cậu phấn khởi đứng dậy, cầm “tác phẩm” của mình chào tạm biệt Diệp Phùng Quân.

Diệp Phùng Quân tiễn cậu ta ra cửa, cười toe: “Về nhà nói với mẹ cậu là ta còn biết gấp chó vẫy đuôi, mèo há miệng, hoa mẫu đơn hé nở. Nếu bà cụ thích thì cậu có thể đến đây học gấp.”

Chu Tiểu Bảo vui phát điên, liên tục cảm ơn, cuối cùng còn kính cẩn vái chào hắn: “Ông chủ Diệp, ngài tốt quá.”

Mưa lớn dần, Chu Tiểu Bảo che ô vội vã biến mất trong không khí càng lúc càng buốt giá.

Như Diệp Phùng Quân mong muốn, một năm sau, Chu Tiểu Bảo trở thành khách quen của Nguyên Bảo Đường, có khi mấy ngày ghé một lần, có khi cả tháng mới tới một lần, lần nào cũng trả thù lao cho hắn. Mà hắn cũng không nuốt lời, cầm tay chỉ dạy cậu ta gấp mèo, gấp chó, gấp bí ngô. Công việc vừa đơn giản vừa kiếm được nhiều tiền thế này khiến lòng người vui vẻ.

Khi đã quen thân, đề tài tán gẫu của hắn và Chu Tiểu Bảo ngày càng phong phú. Thằng nhóc này nói cậu ta đã hai mươi ba tuổi, phụ thân mất sớm, không có huynh đệ tỷ muội, được một tay mẫu thân nuôi lớn. Nhà ở thôn Thạch Ngưu ngoại ô thành Lạc Dương, mẫu thân trồng trọt nuôi gà, cậu ta làm chân chạy vặt ở trong thành, cuộc sống tạm ổn định, nhưng đến năm mười bảy tuổi, cậu ta xui xẻo bị bắt đi tòng quân, lại xui xẻo bị phân vào đại quân đi tới Thái Nguyên, hoàng đế muốn Bắc phạt hòng dẹp sạch người Khiết Đan và bọn có tư tưởng chống đối, song chiến tranh nổ ra lúc mùa hè nóng bức, binh sĩ mắc bệnh dịch, được binh lính Khiết Đan giúp đỡ, cuối cùng hoàng đế bèn rút quân.

Hôm đó, Chu Tiểu Bảo xắn tay áo lên cho hắn xem vết sẹo lớn trên cánh tay, nói may mà rút quân, chứ không có lẽ cậu ta đã chẳng thể quay về, đánh giặc đáng sợ lắm.

“Vì sao lại đến nước Thục? Ở Lạc Dương sống rất tốt cơ mà?” Diệp Phùng Quân hỏi cậu ta.

“Mẹ tôi nghe nói nước Thục tốt lắm, cảnh đẹp món ngon nhiều không kể xiết, bà muốn đến xem một lần. Tôi không chịu nổi ngày này bà cũng làu bàu nên vào hai năm trước, mẹ con tôi đã dời nhà đến đây. Mẹ tôi thích lắm, nói muốn ở đây an hưởng tuổi già, mấy năm nay sức khỏe của mẹ càng ngày càng yếu, nếu mẹ thích, vậy thì tôi ở đây với mẹ thôi.” Chu Tiểu Bảo nói như thế.

Diệp Phùng Quân gật đầu, nói: “Mẹ con cậu làm nghề gì?”

“Mẹ tôi vẫn nuôi gà.” Chu Tiểu Bảo thành thật trả lời: “Tôi thì có lúc làm phụ bếp ở tửu lâu, có lúc chạy vặt cho người ta.”

“Cuộc sống khá vất vả nhỉ.” Diệp Phùng Quân thuận miệng nói.

Chu Tiểu Bảo loay hoay tờ giấy trong tay, gật đầu: “Không dư dả, may mà không cần lo ba bữa cơm hằng ngày.”

“Vậy cậu lấy Bích Hàn Kim ở đâu?” Ngữ điệu của Diệp Phùng Quân bỗng trở nên nghiêm nghị, giống như biến thành người khác.

Chu Tiểu Bảo sững sờ, không dám ngẩng đầu hồi lâu.

Mấy miếng vàng mà cậu ta đưa cho hắn mấy ngày qua rơi xuống trước mặt cậu, đằng sau là gương mặt lạnh lùng rất hợp với bộ trường bào trắng và cả làn da trắng của Diệp Phùng Quân, hệt như một con quỷ.

“Tôi… Tôi về đây.” Chu Tiểu Bảo không dám nhìn hắn, cúi đầu chạy vọt ra ngoài cửa.

Diệp Phùng Quân không khách sáo với cậu ta, cầm một sợi dây đuổi theo, quật dây khiến cậu ta bị vấp và ngã xuống đất, nhanh chóng trói gô cậu ta lại, lôi vào trong hậu viện, sợi dây được vung lên, mắc lên cành cây hòe to lớn, kéo một phát, Chu Tiểu Bảo bị treo giữa không trung. Cả quá trình làm liền một mạch, tuyệt không nương tay.

“Ông chủ Diệp… Tôi sợ độ cao…” Chu Tiểu Bảo nghẹn ngào xin tha.

Diệp Phùng Quân cầm một cái ghế ra, nhàn nhã ngồi xuống, tay có thêm một cây cung và nhúm giấy vụn.

“Chu Tiểu Bảo, ta dạy cậu gấp giấy chỉ một lần, giống như trước đây, ta hỏi cậu cũng chỉ một câu.” Hắn đưa nhúm giấy vào cung, kéo căng dây cung, nheo mắt nhắm đích, “Bất luận kẻ nào ở chỗ ta cũng chỉ có một cơ hội duy nhất thôi.”

“Tôi… Tôi không biết ngài đang nói cái gì, Bích Hàn Kim là gì chứ?” Chu Tiểu Bảo giãy giụa.

Á! Nhúm giấy bắn trúng cổ của Chu Tiểu Bảo, tuy không gây ra thương tích nhưng khiến cậu ta đau đến nhe răng trợn mắt.

“Vậy cậu nói cho biết cậu lấy nhiều vàng như thế ở đâu?” Diệp Phùng Quân lấy nhúm giấy thứ hai, nhắm đích.

“Là tổ tiên truyền lại!” Chu Tiểu Bảo chảy nước mắt nước mũi tèm lem.

A! Nhúm giấy bắn trúng mặt cậu ta, cậu ta hét vang vì đau.

“Đến nói dối cũng không biết, cậu nói xem cậu có đáng bị đánh không?” Diệp Phùng Quân bỏ cung xuống, cầm lấy nhúm giấy thứ ba.

“Đừng đánh, đừng đánh nữa! Van xin ngài đấy ông chủ Diệp!” Chu Tiểu Bảo òa khóc, “Tôi không thể nói thật mà. Nhưng số vàng đó chắc chắn không phải kiếm từ con đường bất chính đâu, ngài thả tôi đi!”

Diệp Phùng Quân bật cười: “Không thả. Ta thích xem cảnh cậu bị treo lên đánh thế đấy.”

“Tôi không nói được thật đó!” Mồ hôi lạnh và nước mắt của Chu Tiểu Bảo đổ thành con sông bi thương, “Tôi đã hứa với nó là phải giữ bí mật rồi, nói ra sẽ hại nó mất!”

“Nó?” Diệp Phùng Quân lại giơ cung lên, “Dùng hết giấy ta sẽ đổi thành đá. Thế thì không chỉ đau thôi đâu. Sân nhà ta rộng, nếu ta lỡ tay giết ai thì cũng dư chỗ để chôn một cái xác.”

Trong giây phút nhúm giấy thứ ba bắn trúng trán mình, Chu Tiểu Bảo khuất phục: “Tôi nói tôi nói!”

Diệp Phùng Quân hài lòng đứng dậy, đi lên mấy bước, ngẩng đầu nhìn cậu ta treo lơ lửng giữa không trung: “Nói đi.”

“Là… chim Sấu Kim!” Gương mặt căng cứng của Chu Tiểu Bảo đỏ bừng.

Diệp Phùng Quân nhướn mày: “Sao ngươi có được?”

“Năm tôi mười lăm tuổi, nó rơi xuống chuồng gà nhà tôi, cả người đều có lông màu vàng, to bằng con gà.” Chu Tiểu Bảo vội nói: “Nó nhả ra vàng vụn, ngày hôm sau những mảnh vàng vụn đó sẽ tự ghép lại thành các miếng vàng không đều nhau. Mấy năm nay, nó đều như vậy.”

“Sao cậu biết nó là chim Sấu Kim?” Diệp Phùng Quân hừ lạnh, “Đó không phải là con gà nhà cậu, đâu thể nhìn là biết ngay.”

Chu Tiểu Bảo vội nói: “Nhà cũ của tôi có một quyển sách cũ mèm, trong đó toàn những câu chuyện thần tiên quỷ quái, kể từ thời Tào Ngụy, nước Côn Minh dâng một con chim Sấu Kim, to như chim tước, lông vàng óng, nhả ra vàng. Sau khi Ngụy bị diệt, tung tích của con chim này cũng bị mất dấu. Tuy quyển sách đó đã bị mất nhưng tôi nhớ rõ lắm. Chim mà nhả ra vàng, không phải Sấu Kim thì là gì?!”

“Phụt!”, một hòn đá bay ra khỏi tay Diệp Phùng Quân, sợi dây bị đứt, Chu Tiểu Bảo khóc thét rơi xuống đất.

“Bao nhiêu năm nay, không có ai gây rối với cậu?” Diệp Phùng Quân ngồi chồm hổm trước mặt cậu ta: “Con chim này là thứ mà rất nhiều người tha thiết có được đó.”

Chu Tiểu Bảo kéo sợi dây trên người ra, ngồi dậy tủi thân nói: “Tôi kín đáo lắm, không cầm vàng đó đi tiêu xài. Số vàng mà nó nhả ra mấy năm qua đều đã được tôi cất hết rồi, ngay cả mẹ tôi cũng không biết. Tôi còn đi làm công để kiếm tiền, khi nào túng quẫn quá thì mới lấy một miếng để đổi vài thứ.”

Diệp Phùng Quân ngờ vực đánh giá cậu ta: “Nếu đã thế thì cậu tội gì phải dùng nhiều tiền để học thuật gấp giấy của ta?”

“Mẹ tôi thích gấp giấy mà.” Chu Tiểu Bảo mặc kệ cái đầu gối đau đớn, khóc lóc quỳ lạy: “Tôi đã gìn giữ bí mật này suốt tám năm, ông chủ Diệp, cầu xin ngài thương tình tôi chưa từng làm điều ác cũng chưa từng khiến ngài thiệt thòi, xin đừng nói bí mật chim Sấu Kim cho ai hết.”

Diệp Phùng Quân đứng dậy: “Ta sẽ cân nhắc.”

“Ông chủ Diệp.” Chu Tiểu Bảo lau bùn đất trên mặt, đứng phắt dậy, “Sao ngài biết Bích Hàn Kim?”

Diệp Phùng Quân cười giảo hoạt: “Vua Ngụy nuôi chim Sấu Kim ở Bích Hàn Đài được xây bằng thạch anh, do đó mới gọi vàng mà nó nhả ra là Bích Hàn Kim. Cậu tưởng khắp thiên hạ chỉ có cậu đọc sách thôi ư?”

“Ồ…” Chu Tiểu Bảo gãi đầu, vội vàng đi theo hắn, “Ngài sẽ không tiết lộ ra ngoài đâu, đúng không?”

“Ta nói sẽ cân nhắc có nghĩa là tùy theo tâm trạng.”

“Không được nói không được nói!”

“Tránh ra tránh ra. Sao chim Sấu Kim không rơi xuống nóc nhà ta mà lại cứ nhè cái chuồng gà ngớ ngẩn nhà cậu mà rơi chứ!”

“Có lẽ là nó thấy nóc nhà ngài không đẹp bằng chuồng gà nhà tôi?”

“Câu vừa rồi không phải là câu hỏi!!”

“Ờ…” Chương 2.3

Edit: Sa

Diệp Phùng Quân chưa kể cho bất cứ một ai về bí mật của Chu Tiểu Bảo.

Sau sự kiện treo lên đánh, Chu Tiểu Bảo không biến mất, cậu ta vẫn đến Nguyên Bảo Đường, còn nịnh nọt hơn cả trước kia, chẳng những trả vàng mà thỉnh thoảng còn tặng giỏ trứng gà cho Diệp Phùng Quân, mục đích vẫn như cũ, nhờ Diệp Phùng Quân dạy cậu ta gấp giấy.

Diệp Phùng Quân nghĩ ông trời bị mù nên mới cho kẻ thế này sống sót trở về từ chiến trường. Có điều hai người không nhắc tới tất cả những gì liên quan tới chim Sấu Kim nữa.

Trung Thu năm nay, Diệp Phùng Quân đóng cửa tiệm sớm, đang là chạng vạng, nắng dìu dịu, đầu đường cuối ngõ ngan ngát hương hoa quế. Hắn bưng bát chè đỗ xanh, ngồi trong sân húp soàn soạt. Tính ra thì đã mấy ngày Chu Tiểu Bảo không tới Nguyên Bảo Đường. Ăn chè xong, hắn tiện tay đặt cái bát lên chậu cây, ai dè vì thất thần nên để không vững, cái bát sứ rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Lòng chợt thấy khó chịu, bất giác một suy nghĩ hiện lên trong đầu khiến Diệp Phùng Quân vội vã ra ngoài.

Ráng chiều như lửa, phố xá náo nhiệt, hắn lách ra khỏi lũ trẻ đang chơi khắp phố, đi tới ngõ Thành Hoàng. Hắn rất rành rẽ tòa thành này, nhắm mắt cũng đi tới đúng đích.

Ngõ Thành Hoàng là một nơi náo nhiệt, xung quanh bố trí ngói tứ(1), vì đang là ngày lễ nên nơi đây giăng đèn kết hoa, chim ca én lượn, mùi rượu nồng nặc át cả hương hoa quế.

(1) Ngói tứ: có thể hiểu là các sân khấu để nghệ nhân biểu diễn cho dân buôn bán xem.

Diệp Phùng Quân không có lòng dạ đâu để thưởng thức, đi thẳng tới một bức tường trắng trong hẻm, nào ngờ va phải một người đàn ông trung niên gầy gò, cả hai đều đi nhanh nên khi va vào nhau đều bị đẩy lùi lại.

Người đàn ông kia mặc áo bào đen, thắt đai lưng xám, chòm râu dài xuống ngực, một tay giữ bội kiếm bên hông, một tay xách thứ được phủ kín trông khá giống lồng chim.

“Nhìn đường chứ!” Hắn ta hung tợn trừng mắt, sau đó nhanh chóng bỏ đi.

Diệp Phùng Quân im lặng, tiếp tục đi về phía trước, đi chưa được mấy bước thì gặp phải một vị đại tẩu đang dắt con, hắn tiến tới hỏi nhà của mẹ con họ Chu, vị đại tẩu chỉ về phía trước, nói là ngôi nhà ở cuối hẻm. Hắn cảm ơn, tăng tốc đi tới cuối hẻm.

Trước cổng nhà họ Chu dựng một cái thang, Chu Tiểu Bảo đang cầm một cái đèn lồng hoa sen rất khác lạ chuẩn bị treo dưới mái hiên, cái đèn lồng phía bên kia đã được treo xong, một cái ghi “Bình an”, một cái ghi “Hạnh phúc”.

“Đèn lồng do cậu làm?” Diệp Phùng Quân đi tới chỗ cái thang, ngẩng đầu hỏi.

Chu Tiểu Bảo giật nảy mình, suýt ngã khỏi cái thang, lảo đảo một chốc mới giữ thăng bằng được.

“Ông… ông chủ Diệp?” Cậu ta cúi đầu nhìn Diệp Phùng Quân, ngạc nhiên hỏi: “Sao ngài lại tới đây?”

Diệp Phùng Quân nói: “Ta đi ngang qua, tiện đường nên ghé chúc cậu Trung Thu vui vẻ.”

Chu Tiểu Bảo thở phào nhẹ nhõm, treo đèn lồng xong thì vụng về leo xuống thang, chân thành nói: “Nào dám nhận, đáng lẽ tôi đi thăm ông chủ Diệp mới phải.”

Diệp Phùng Quân quan sát mặt cậu: “Bị đánh?”

Má trái của Chu Tiểu Bảo sưng vù, dưới mũi có vết máu chưa lau sạch.

“Bất cẩn nên bị ngã…” Chu Tiểu Bảo cười ngượng ngập: “Không sao đâu, vết thương ngoài da thôi.”

“Chim Sấu Kim đâu?” Diệp Phùng Quân hỏi tiếp.

Chu Tiểu Bảo sửng sốt, nói: “Ở… ở nhà.”

“Đưa ta đi xem.” Diệp Phùng Quân túm cánh tay cậu ta, “An tâm, ta không có ý định xấu với nó đâu, chỉ tò mò muốn xem một chút thôi.”

Chu Tiểu Bảo đứng im không nhúc nhích, lắp bắp: “Nó nó nó… ngủ rồi!”

“Ngủ trong lồng của người khác ư?” Diệp Phùng Quân hỏi thẳng.

“Vâng…” Thấy không giấu nổi nữa, Chu Tiểu Bảo đành nói thật, “Ban nãy có người tới đây, tôi đánh không lại hắn ta, lại sợ kinh động tới mẹ ta, không thể làm gì khác nên bèn giao…”

“Vô dụng!”

Không thèm nghe hết, Diệp Phùng Quân rít những lời này qua kẽ răng, xoay người bỏ đi.

“Ông chủ Diệp!” Chu Tiểu Bảo ở phía sau sốt sắng gọi to: “Ngài đừng đi! Quay lại mau!”

Nhưng sao Diệp Phùng Quân có thể quay lại?

***

Lúc Diệp Phùng Quân quay lại nhà họ Chu thì đã là sáng sớm hôm sau.

Chu Tiểu Bảo đang quét lá trước cửa nhà thì giật nảy mình trước sự xuất hiện của hắn, cậu ta một tay ôm chổi một tay chỉ vào hắn: “Ông ông ông chủ Diệp… Ngài đây là…”

Quần áo của Diệp Phùng Quân bẩn thỉu, tóc tai xốc xếch, trên cổ còn có mấy vết cào.

“Kẻ đó có mấy phần bản lĩnh.” Hắn điềm tĩnh nói với Chu Tiểu Bảo: “Nhưng đánh không thắng ta thì lại giở trò cào cấu chẳng khác nào hạng đàn bà chua ngoa, đáng khinh. Người như thế chỉ xứng xách gà.”

Chu Tiểu Bảo nhịn cười, nhưng nghĩ nghĩ lại thấy là lạ, ngạc nhiên nói: “Sao ngài biết?”

Diệp Phùng Quân nhìn cậu ta chằm chằm: “Ai nhìn thấy mà chẳng biết trong lồng của hắn là con gà con lông vàng chứ! Chỉ có thằng ngu đó mới tưởng nó là chim Sấu Kim!” Dứt lời, hắn nắm một bên bả vai của Chu Tiểu Bảo, “Nói, cậu đã làm gì?”

“Trên người của con gà con có một sợi lông chim Sấu Kim.” Chu Tiểu Bảo hạ giọng nói: “Đối với người mơ tưởng chim Sấu Kim thì nhìn nó sẽ không nghĩ nó là gà con đâu.”

Diệp Phùng Quân sực tỉnh, đánh giá lại cậu ta một phen: “Thằng ngốc nhà cậu coi bộ cũng không ngốc lắm.”

Chu Tiểu Bảo cười: “Không thể để kẻ như vậy chiếm chim Sấu Kim làm của riêng. Tôi không biết đánh nhau thì bèn nghĩ cách thôi.”

“Nhưng cậu cũng muốn chiếm chim Sấu Kim là của riêng đấy thôi.” Diệp Phùng Quân hừ lạnh, “Nếu cậu thực sự không có ý định xấu với nó thì sao không để nó cao chạy xa bay.”

Chu Tiểu Bảo im lặng chốc lát, nói: “Là tự nó không muốn đi.”

Lời còn chưa dứt, đằng sau vang lên một giọng nói già nua: “Tiểu Bảo, ai đứng ngoài đó thế?”

“Dạ, là ông chủ Diệp tới chơi đó mẹ!” Chu Tiểu Bảo vội xoay người, chạy tới chỗ bà cụ tóc bạc chống gậy, “Là ông chủ Diệp đã dạy con gấp giấy đó mẹ!”

Bà cụ nghe thế, luôn miệng nói tốt quá rồi nhanh chóng mời khách vào nhà chơi.

Diệp Phùng Quân vuốt lại tóc, đi tới trước mặt bà cụ, chắp tay nói: “Cháu chào Chu đại nương.”

“Đừng khách sáo, vào nhà ngồi chơi.” Bà cụ rất phấn khởi, dẫn hắn vào trong nhà.

Ngồi vào chỗ của mình, Chu đại nương đích thân rót trà cho hắn, sau đó lấy bánh mới rán ra, nhiệt tình mời hắn.

Hắn nhìn bốn phía, phàm là nơi nào để đồ được thì sẽ bày rất nhiều loại giấy gấp, cửa sổ còn treo bướm giấy, trông rất sống động.

“Tôi đi đứng bất tiện, sức khỏe càng ngày càng tệ, mãi mà chưa đến thăm cửa tiệm của ông chủ Diệp để cảm ơn được.” Chu đại nương ngồi đối diện hắn, cầm lấy con mèo đang gấp dở ở trên bàn, vừa gấp vừa cười nói: “Tôi sống cả đời, chẳng có đam mê gì, chỉ thích gấp giấy, rất nhiều người cười cợt tôi là mụ điên mê gấp giấy.”

“Mỗi người có một sở thích, mình thấy vui là được.” Diệp Phùng Quân cắn một miếng bánh, khen ngợi: “Ngon quá.”

“Tiểu Bảo rán đó.” Nhắc tới con trai, Chu đại nương cười tươi như hoa, “Chuyện lớn chuyện bé trong nhà đều do một tay nó làm. Nó cũng thích gấp giấy, hai mẹ con tôi thường gấp giấy cùng nhau, cậu thấy bộ bàn ghế nhỏ bên kia không? Mẹ con tôi gấp cả ngày mới xong đó.” Bà cụ chỉ vào bộ vật dụng gia đình làm bằng giấy được trưng trên tủ, cười cực kỳ vui vẻ.

“Rất tinh xảo.” Diệp Phùng Quân tán dương.

“Thua xa tay nghề của ông chủ Diệp.” Chu Tiểu Bảo xen vào.

Diệp Phùng Quân cười, hỏi Chu đại nương: “Chuyển đến đây sống đã quen chưa ạ?”

“Quen rồi, quen rồi.” Chu đại nương gật đầu lia lịa, “Không dám giấu ông chủ Diệp, phu quân chết sớm của tôi được sinh ra ở đất Thục, tới tuổi thiếu niên mới theo người nhà di cư tới Lạc Dương. Sau khi cưới, tôi thường nghe ông ấy kể về Thanh Thành, Nga Mi, hồi còn sống ông ấy cứ nói muốn về thăm quê mãi, tiếc là ông ấy không về được.”

“Mẹ về thay cha con cũng được mà.” Chu Tiểu Bảo cười nói, dứt lời, cậu ta đi vào phòng bếp, bưng bát thuốc ra ngoài, “Uống thuốc đi mẹ.”

“Già rồi, chẳng được tích sự gì.” Chu đại nương thở dài, nhận lấy bát thuốc, chợt nhớ ra một chuyện, hỏi Chu Tiểu Bảo: “Mấy ngày nay không thấy Trịnh lão thái tới nhà mình chơi nhỉ?”

“Hình như vậy ạ.” Chu Tiểu Bảo nhẩm tính, “Lần gần đây nhất bà ấy tới cũng hơn một tháng rồi.”

“Ôi cái trí nhớ của mẹ, mấy ngày nay quên béng mất.” Chu đại nương hơi lo lắng, “Bao giờ con rảnh, con đi thăm bà ấy xem thế nào, sức khỏe của bà ấy còn không bằng mẹ nữa, không biết con của bà ấy đã đến đón bà ấy về chưa.”

“Dạ, con đi ngay bây giờ, mẹ uống thuốc trước đi.” Chu Tiểu Bảo lại lấy viên kẹo bỏ vào tay bà, “Uống xong rồi hẵng ăn kẹo, thuốc không đắng lắm đâu.”

“Ừ. Ơ, sao lại thiếu một viên? Con lại trộm nữa hả?”

“Hí hí…”

Từ đầu tới cuối, hai mẹ con trò chuyện vừa ấm áp vừa bình thản, nhà họ quả thật không dư dả, ăn mặc cũng rất tầm thường nhưng nhìn qua lại thấy không thiếu cái gì.

Chu Tiểu Bảo mời Diệp Phùng Quân ở lại ăn cơm trưa, hắn không từ chối.

Ăn xong, Chu đại nương ngồi gần cửa sổ gấp giấy, Chu Tiểu Bảo dẫn Diệp Phùng Quân đi ra sân sau xem cậu ta cho gà ăn. Mười mấy con gà đi tới đi lui, lớn có nhỏ có, con nào con nấy ú na ú nần.

“Để ta đoán cậu giấu chim Sấu Kim ở đâu.” Diệp Phùng Quân nhìn chuồng gà, “Ở đó?”

“Là nơi mà người khác không tìm được.” Chu Tiểu Bảo đắc ý, “Sau này tôi sẽ chỉ cho ngài.”

Diệp Phùng Quân đập nhẹ gáy cậu ta: “Giả thần giả quỷ!”

Chu Tiểu Bảo cười ngây ngô, vốc một nắm thóc rồi vung tay.

“Cậu có thể dựa vào chim Sấu Kim để cải thiện cuộc sống.” Diệp Phùng Quân nhìn quanh, đây thực sự là một căn nhà bình thường, miễn cưỡng che mưa chắn gió mà thôi.

“Thế này là rất tốt rồi.” Chu Tiểu Bảo vui vẻ nhìn đàn gà: “Có chỗ ở, còn có trứng gà, thịt gà.” Cậu ta dừng một chút, “Quan trọng nhất là mẹ con tôi cười nói vui vẻ, sống bình an êm đềm.”

Diệp Phùng Quân im lặng chốc lát, nói: “Không muốn tìm kiếm công danh rồi cưới vợ sinh con à?”

“Công danh? Tôi không học được nhiều… tính sau vậy. Còn về phần lấy vợ thì cũng phải có cô nương nào coi trọng tôi thì mới lấy được chớ, ha ha.” Chu Tiểu Bảo ngượng ngùng nói.

Diệp Phùng Quân không biết nên nói cậu ta không có chí tiến thủ hay là khen cậu ta biết thỏa mãn, bèn vui miệng hỏi: “Trịnh lão thái là ai?”

“Là bạn của mẹ tôi. Trước kia hai người thường cùng đi chợ, tản bộ, tán gẫu lắm, mẹ tôi còn dạy bà ấy gấp giấy nữa. Con bà ấy bán quần áo ở thành nam, không biết vì bà ấy không sống cùng con cái mà lại sống một mình ở cái hẻm nhỏ này.

Bà ấy thường khen con cháu lắm, nói con trai giỏi giang, con dâu hiếu thảo, cháu nội dễ thương, nhưng tôi chưa từng thấy họ đến thăm bà cụ mà chỉ sai người mang quần áo, thức ăn đến thôi.

Có đợt tết năm nọ, tôi sang dọn dẹp nhà cửa giúp bà cụ, bà cụ phấn khích nói cả nhà con bà ấy sắp tới thăm, bà ấy chuẩn bị một bàn thức ăn, nhưng thức ăn từ nóng biến thành nguội, sau đó lại được hâm nóng, cứ thế, mãi đến tối bà cụ vẫn chỉ một mình.

Tôi mời bà cụ sang nhà tôi đón giao thừa, bà ấy không chịu, nói đợi thêm lát nữa.”

Chu Tiểu Bảo thở dài: “Chỉ là bữa cơm đoàn viên thôi mà khó đến vậy ư?”

“Khó hay dễ tùy thuộc vào có lòng hay không.” Diệp Phùng Quân mỉa mai, “Kẻ ngốc như cậu mà cũng học được vài ba kỹ năng của ta thì cũng coi như có lòng.”

Chu Tiểu Bảo mừng rỡ quay đầu lại: “Đây là đang khen tôi ư?”

“Cứ coi là thế.”

“A di đà Phật, tôi không cầu khích lệ, chỉ cầu sau này ngài đứng đánh tôi nữa.”

“Tùy tâm trạng.”

“…”

***

Thu qua đông tới, trong trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay, Chu Tiểu Bảo lê tấm thân mệt mỏi vào Nguyên Bảo Đường.

Lần này, cậu ta tới không phải để học gấp giấy mà là để mua nến thơm và vàng mã. Chu đại nương đã qua đời vì bệnh.

Diệp Phùng Quân chọn loại giấy gấp và nhang đèn tốt nhất, không thu tiền của cậu ta.

Ngày hạ táng Chu đại nương, Diệp Phùng Quân đi viếng.

Trước phần mộ lạnh lẽo, Chu Tiểu Bảo quỳ gối bên chậu than để đốt vàng mã, chậm rãi bỏ từng cái tờ giấy gấp vào chậu, vẻ mặt rất bình thản, thỉnh thoảng không biết nhớ tới chuyện gì mà còn mỉm cười.

Diệp Phùng Quân đứng đối diện cậu ta, còn chưa mở miệng thì bỗng nghe Chu Tiểu Bảo nói: “Đây là lần từ biệt duy nhất mà ta vừa lòng.”

Một câu nói không đầu không đuôi.

Diệp Phùng Quân không lên tiếng.

“Lần gần nhất mà ta từ biệt người khác là trong hoàng cung.” Ánh lửa nhảy nhót trong con ngươi trong trẻo của Chu Tiểu Bảo. “Đó là buổi tối trước khi đất nước diệt vong, họ hối hả giành giật Bích Hàn Kim, tựa như ai giành được nhiều nhất thì sẽ là người sống sót. Ta đứng đằng xa nhìn họ, ngay cả tâm trạng từ biệt cũng không có.”

Diệp Phùng Quân thoáng ngạc nhiên, hồi lâu sau mới nói: “Lần từ biệt trước của cậu đã là chuyện rất lâu rất lâu rồi.”

Chu Tiểu Bảo mỉm cười: “Đối với con người mà nói thì đúng là rất lâu rồi.”

Gió rét thổi qua, bụi bay mù mịt, Chu Tiểu Bảo luôn quỳ ở đó, chầm chậm đốt giấy. Đống giấy gấp bên cạnh cậu ta càng lúc càng ít, cho đến khi còn lại cái cuối cùng.

“Đây là cái mà mẹ ta gấp trước lúc lâm chung, vẫn chưa xong, còn thiếu một cái cánh.” Cậu ta giơ con chim giấy thiếu một cái cánh lên, “Ta không biết vì sao mẹ lại gấp nó trong lúc hấp hối nữa. Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi.”

Ánh mắt cậu ta ngưng tụ trên thân con chim giấy, sau đó trôi về quãng ký ức chẳng mấy xưa cũ. Chương 2.4

Edit: Sa

Bay mãi bay mãi, bay không mục đích, vì dẫu sao chỗ nào cũng như nhau. Nhưng có lẽ vì già rồi nên hơi mệt.

Nó quan sát thành trì dưới chân, thấy quen quen, rời đi mấy trăm năm, hình như lại bay về rồi.

Nương theo ánh trăng, nó chọn một gia đình, lý do rất đơn giản, nhà đó nuôi nhiều gà, có gà trống gà mái, còn có bầy gà con. Nó lẳng lặng chui vào chuồng gà, lẫn trong đống gà con có màu gần giống với màu của nó, nó sợ lạnh, nếu không năm xưa hoàng đế đã chẳng xây cho nó tòa Bích Hàn Đài(1).

(1) Bích Hàn Đài: Đài chống lạnh.

Có điều hiển nhiên nơi này thoải mái hơn Bích Hàn Đài, đàn gà con vừa ấm áp vừa mềm mại, bộ lông của chúng mới êm ái làm sao. Quan trọng nhất là ở với chúng rất an toàn, không có ai nhận ra có thêm một “con gà” trong đàn, thật sự thì nó rất giống gà, nhưng nó lại cảm thấy mình dễ gây chú ý hơn.

Gia đình này chỉ có hai người, mẹ và con. Nó nấp trong chuồng gà quan sát mấy ngày, biết được nhà này họ Chu, người mẹ thường gọi con trai là Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, là kẻ như có cái đinh trên mông, không ngồi yên ở nhà được, suốt ngày đi sớm về trễ, phần nhỏ thời gian là để làm mướn, còn phần lớn thời gian là để chơi bời lêu lổng.

Mẹ cậu ta thì chăm chỉ hơn nhiều, từ trong ra ngoài đều do một tay bà lo liệu, ngay cả nuôi gà cũng mập mạp hơn nhà người ta.

Có lẽ bà cũng nấu ăn rất ngon, vì mỗi lần tới giờ cơm, trong sân sẽ tràn ngập hương thơm. Nhưng Tiểu Bảo rất ít khi ăn cơm cùng bà, cho dù cậu ta ở nhà, mỗi lần mẫu thân gọi cậu ta ăn cơm thì cậu ta cũng chỉ bực bội đáp lại một tiếng, sau đó lùa nhanh vài miếng rồi lại đi ra ngoài.

Bà rất thích gấp giấy, gấp rất nhiều hoa cỏ và con vật. Bà bày con heo đẹp nhất trong phòng con trai vì Tiểu Bảo tuổi hợi, song, có một ngày Tiểu Bảo chuẩn bị đi ra ngoài, thấy giày dính vết bẩn thì tiện tay lấy con heo giấy ở trên bàn để lau giày. Bà trông thấy nhưng không nói năng gì, chờ con đi, bà nhặt con heo đã bị hỏng lên, cẩn thận mở ra, trên trang giấy vừa nhăn nhúm vừa bẩn thủi là sáu chữ xiêu xiêu vẹo vẹo “Tiểu Bảo bình an hạnh phúc”. Bà vuốt phẳng tờ giấy, sau đó cất vào ngăn tủ. Gần đây bà đang học chữ ở nhà Lưu tiên sinh hàng xóm, đó là dòng chữ đầu tiên bà hoàn thành mà không cần ai chỉ dạy.

Làm sao nó biết ư? Ha, là do bà đứng trước chuồng gà vừa vãi thóc vừa kể.

Bà đã biết cách gấp hoa mai, hôm nay trên đường bà gặp một người bạn cũ đã rất lâu không gặp, bà làm rơi hai quả trứng gà lúc đi bán trứng… Tất cả những chuyện vụn vặt hoặc không quá vụn vặt, bà đều kể khi đứng trước chuồng gà.

Thực tế là vậy đó, hằng ngày bà nói chuyện với gà còn nhiều hơn với con trai.

Tiểu Bảo luôn tỏ ra rất bận rộn, mẫu thân bảo cậu ta mặc thêm quần áo khi trời lạnh, cậu ta đáp biết rồi biết rồi; bảo cậu ta ra ngoài nhớ cẩn thận, cậu ta cũng nói biết rồi biết rồi; mỗi lần muốn nói chuyện với cậu ta, cậu ta không bận đi chơi với bạn thì cũng trốn trong phòng chơi chọi dế. Có đôi lúc bà cũng thở dài khi nhìn bóng dáng đằng sau của con trai nhưng sau đó lại làm như không có gì, còn nói nhỏ, người trẻ tuổi mà, luôn bận rộn chuyện riêng.

Nó quyết định tiếp tục ở lại chuồng gà, cho đến khi bầy gà con thay lông thì nó vẫn y như cũ. Cho dù bà có lơ là đến đâu thì cũng phát hiện loài vật khác ở trong chuồng gà.

Nó xòe cánh, chuẩn bị bay đi.

“Mi không phải là gà…” Bà đứng trước chuồng gà, trong ánh mắt ngạc nhiên không hề toát lên sự ác ý, “Chưa từng thấy con chim nào như mi cả. Bị thương rồi rơi xuống nhà ta à? Hay bị lạc?”

Nó kêu chiêm chiếp.

“Mi còn nhỏ quá, chắc là bị lạc cha mẹ, không đủ sức bay theo bầy đây mà.” Bà tưởng tượng ra tình huống của nó, vuốt đầu nó bằng ngón tay, “Nếu không chê chuồng gà nhà ta thì ở lại nhé, chờ lớn rồi hẵng tìm cha mẹ. Nếu mi xảy ra chuyện gì, cha mẹ mi sẽ buồn lắm.”

Nó ngẫm nghĩ, thu cánh lại, tạm thời bỏ ý định bay đi. Không vì lý do gì cả, chỉ là cảm thấy có thể ở lại đây thôi.

Từ đó, trong mớ thức ăn được vãi ra, trừ thóc thì còn có gạo, đó là ưu đãi mà bà dành cho nó. Mà báo đáp lớn nhất nó có thể trao cho bà là lẳng lặng nghe những câu chuyện mà đứa con của bà không muốn nghe.

Thật ra những câu chuyện của bà không hề tẻ ngắt, thiên văn địa lý, lông gà vỏ tỏi đều có cả, việc nào cũng rất thú vị. Đáng tiếc Tiểu Bảo không muốn dành nhiều thời gian cho bà, trong lòng cậu ta luôn có chuyện quan trọng hơn mẹ mình.

Đầu hạ năm ấy, Tiểu Bảo kiên quyết rời khỏi nhà, cậu ta nói muốn tòng quân, muốn lập chiến công, thu phục non sông cho quốc gia và hoàng đế của mình, muốn đi đến nơi có biển rộng trời cao.

Bà biết bà không ngăn được cậu ta.

Tiểu Bảo mang theo ước mơ tốt đẹp nhất trong thời chiến rời đi, dáng mẹ đằng sau còn chưa khuất mà cậu ta đã nhìn thấy mình mặc khôi giáp đại thắng trở về. Nhưng cậu ta không biết chiến trường và tốt đẹp không liên quan tới nhau. Cậu ta cũng không biết kể từ khi cậu ta ra đi, mẹ của cậu ta bỗng già đi mười tuổi, bắt đầu gấp rùa giấy bất kể ngày đêm vì chẳng biết nghe từ đâu rằng chỉ cần gấp đủ chín trăm chín mươi chín con rùa giấy, người thân ở phương xa có thể bình an trở về. Nhưng chín trăm chín mươi chín con rùa giấy đã được gấp xong, Tiểu Bảo vẫn bặt âm vô tín. Bà nhờ người hỏi thăm tin tức ngoài tiền tuyến, ai cũng nói thế cục quân ta không tốt.

Rất nhiều buổi tối, nó trông thấy cửa sổ phòng bà sáng đèn cả đêm. Vào buổi tối nóng nhất mùa hạ năm ấy, nó bay đi. Đối với nó, tìm người không khó, cho dù đó là chiến trường máu chảy thành sông, điều khó khăn là… tìm được người đã chết.

Nó tìm thấy Tiểu Bảo trong một đống thi thể không được ai chôn cất. Cậu ta vẫn mở mắt, gương mặt ngừng lại ở thời khắc hoảng sợ và mông lung.

Nó khẽ khàng đậu lên người cậu ta, trên bầu trời, nửa vầng trăng sáng tỏ dần dần nhô ra khỏi áng mây đen…

***

Chậu than tắt lửa, đến phút cuối, Chu Tiểu Bảo vẫn không quăng con chim giấy vào.

“Ngươi làm vậy chẳng khác nào tự sát.” Diệp Phùng Quân lạnh lùng nhìn cậu ta: “‘Sống’ trong thân xác của người đã chết, yêu quái già nua như ngươi không thể chịu nổi.”

Chu Tiểu Bảo cười: “Ngài biết ta già?”

“Số vàng mà ngươi nhả ra càng ngày càng ít.” Diệp Phùng Quân nói, “Hơn nữa mấy năm gần đây số vàng mà ngươi nhả ra dính ánh sáng đỏ, đó là dấu hiệu cho biết huyết khí của ngươi sắp tận.”

Chu Tiểu Bảo nhún vai: “Ta từng nghĩ yêu quái là thứ duy nhất có thể trốn chạy thời gian, nhưng hóa ra không phải.”

“Chu đại nương không có ơn sâu nghĩa nặng với ngươi, ta không hiểu vì sao ngươi lại làm vậy.” Diệp Phùng Quân nói thẳng.

“Không phục Bích Hàn Kim, nhận được trái tim của quân vương. Không phục kim tiền lạnh lẽo, nhận được sự thương xót của quân vương.” Cậu ta nhìn con chim giấy trong tay, “Ngài có từng nghe lời đồn đãi đó chăng?”

Diệp Phùng Quân không trả lời.

“Ta từng nghĩ chỉ cần ta không ngừng nhả vàng cho loài người, họ sẽ vui vẻ. Những nữ nhân trong cung vì tranh giành Bích Hàn Kim để chế tạo trang sức, thậm chí còn giết hại lẫn nhau. Nhưng cuối cùng, họ vẫn chết trong tuyệt vọng, hệt như quốc gia đó.

Ta cũng từng cho vàng người khác, nhưng kết quả vẫn vậy. Họ bận tranh giành chém giết, không có thời gian để mở lòng.”

Chu Tiểu Bảo đứng lên, than nhẹ: “Trong rất nhiều sách cổ đều nói ta là vật may mắn mang đến niềm vui cho người khác, nhưng ta lại cảm thấy mình chỉ là con yêu quái mang đến tranh đoạt mà thôi.”

Cậu ta dừng nói, quay đầu nhìn phần mộ của Chu đại nương: “Cho đến khi ta vào ở nhà họ Chu, gặp được bà ấy, mới phát hiện không có vàng cũng không sao. Cái mà bà ấy muốn chỉ là Chu Tiểu Bảo có thể ngồi trò chuyện cùng bà, gấp giấy cùng bà, trong lúc bà còn khỏe mạnh thì dẫn bà tới nơi bà muốn đến.”

Ánh tà dương nhạt dần, vài bông tuyết lượn vòng giữa không trung.

Sau một thời gian dài im lặng, Diệp Phùng Quân bỗng nói: “Ai bảo không có tiền cũng không sao? Chỗ ta có nhiều thứ tốt lắm.”

Chu Tiểu Bảo cười: “Nhưng ông chủ Diệp chào giá cao quá.”

“Đáng giá.” Diệp Phùng Quân nói hùng hồn, “Có điều chỉ có kẻ ngốc như ngươi mới dùng vàng để mua giấy gấp.”

“Ta không ngốc.” Chu Tiểu Bảo sửa lại, “Thứ ta mua đáng giá hơn rất nhiều thứ ta trả cho ngài. Ngài chưa thấy lúc mẹ ta gấp được con bướm đâu. Lúc một người thực sự vui vẻ, nụ cười của họ sẽ bừng sáng.”

Hắn đúng là chưa thấy, nhưng trước mắt chợt hiện lên hình ảnh hai mẹ con ngồi dưới ánh nắng hoặc dưới ánh đèn để nghiên cứu cách gấp giấy, hình ảnh rất bình thường, không có gì nổi bật nhưng lại khiến hắn cảm nhận được họ không thiếu gì cả.

Khi còn sống, vui vẻ đáng giá hơn thất thảy.

Diệp Phùng Quân ngẩng đầu, tuyết càng lúc càng nhiều.

“Đất Thục ít có tuyết, xem ra ta khá tốt số.” Chu Tiểu Bảo vươn tay hứng bông tuyết mềm mại: “Ông chủ Diệp, lần đầu tiên gặp ngài, ta đã có cảm giác ngài không phải là người bình thường. Đáng tiếc ta tu hành không đủ nên không nhìn ra đầu mối nào. Có thể cho ta biết rốt cuộc ngài là thần thánh phương nào không?”

Diệp Phùng Quân suy nghĩ một chút, nói: “Ta chỉ là bắt đầu một cuộc đời mới. Những chuyện khác, không quan trọng.”

“Câu trả lời rất hay.” Chu Tiểu Bảo cười, “Tuy ta không nhìn thấu thân phận ngài, còn bị ngài treo lên đánh nhưng ta không ghét ngài chút nào. Cảm ơn ngài.”

“Ai lại ghét nổi ta chứ.” Hắn nghiêm túc nói.

Chu Tiểu Bảo lắc đầu bật cười: “Có một chuyện muốn nhờ ngài.” Cậu ta chỉ vào chính mình, “Xin hãy an táng cho Chu Tiểu Bảo giúp ta.”

Hắn ngẩn ra, gật đầu.

“Đốt cho cậu ta nhiều vàng mã nhé.”

“Ừm.”

“Cả vàng thỏi nữa.”

“Ừm.”

“Cậu ta chưa lập gia đình, có nên đốt một cô nương xinh đẹp cho cậu ta không?”

“Ngươi đừng tưởng bây giờ ta không dám treo ngươi lên đánh.” Chương 2.5

Edit: Sa

Đào Yêu nhìn Diệp Phùng Quân mở cái hộp trong tay ra, có một con chim nhỏ lông vàng đang nằm trên tấm vải nhung mềm mại, to cỡ con gà con, mắt nửa nhắm nửa mở, hơi thở rất nhẹ và chậm.

“Núi Huyễn Minh ở Nhiên Châu có một con chim to như chim sẻ, lông màu vàng, giọng hót uyển chuyển, có thể nhả ra vàng, được gọi là Sấu Kim, thế nhân đều xem loài chim này là vật cát tường.” Đào Yêu tặc lưỡi lắc đầu, “Đáng tiếc.”

Diệp Phùng Quân nhướn mày: “Cô đừng nói với ta là cô không có biện pháp nào đấy nhé.”

“Ta thì có cách gì!” Đào Yêu gãi đầu chim Sấu Kim, “Nó không bị bệnh, chỉ già quá thôi. Vốn dĩ nó có cơ duyên tu thành yêu, sống mấy ngàn năm là không thành vấn đề, ai bảo nó nghĩ quẩn, nhập vào xác chết, sống được tới bảy năm là đã may mắn lắm rồi. Huynh chuẩn bị nến thơm vàng mã cho nó đi thì hơn.”

Nàng ngẩng đầu, vỗ vai Diệp Phùng Quân: “Được rồi, huynh cũng đâu mất mát gì. Người ta đã cho huynh hết số vàng của người ta những năm cuối đời rồi còn gì.”

Dứt lời, nàng nói với Lắm Lời đang ôm Cút Xéo: “Đi thôi!”

Mặt Lắm Lời nhăn như trái khổ qua, môi trắng bệch, Cút Xéo trong lòng cậu cũng đang há miệng thở dốc, lưỡi thè ra cả nửa. Kể cũng tội nghiệp, chỉ trong thời gian một chén trà, hai đứa này đã đi vệ sinh năm, sáu lần.

“Thuốc… giải…” Lắm Lời giơ bàn tay run lẩy bẩy về phía Diệp Phùng Quân, Cút Xéo bắt chước theo cậu, cũng giơ một chân ra.

Bộ dáng đáng thương của tiểu hòa thượng và hồ ly không làm Diệp Phùng Quân mềm lòng, hắn phớt lờ hai đứa, ngăn cản đường đi của Đào Yêu: “Thân là Quỷ Y Đào Đô, cô không thể không có biện pháp.”

“Mỗi sinh vật đều sẽ già, sẽ chết.” Đào Yêu nắm bím tóc lúc ẩn lúc hiện của mình, hờ hững nói, “Y thuật giỏi đến đâu cũng không mạnh đến mức ngăn cản được bất kỳ cái chết nào.”

“Được rồi.” Diệp Phùng Quân thở dài, “Vậy hẳn là cô có thể ngăn cản cái chết của tiểu hòa thượng và hồ ly.”

Lắm Lời nghe thế thì sốt sắng cả lên, thò gương mặt tái nhợt ra trước mặt hắn: “Diệp thí chủ! Ta cũng là một sinh mạng mà….”

“Hôm nay cậu mới biết hắn à?” Đào Yêu cười to, “Một kẻ bán vàng mã mà lại có sở thích chế tạo độc dược thì đừng có dại mà qua lại thân thiết với hắn. Chỉ có thể trách hai đứa tham ăn bạc mệnh thôi.”

“Hắn là bằng hữu của cô mà…” Lắm Lời lại chảy nước mắt thành sông.

“Bọn ta không phải là bằng hữu.” Đào Yêu và Diệp Phùng Quân đồng thanh.

“Các người…” Lắm Lời vừa giận vừa hoảng, “Đào Yêu, nếu ta bị độc chết, chắc chắn có người sẽ bám dính cô để tính sổ!”

Đào Yêu đảo mắt, còn chưa kịp nói chuyện thì một trận gió mạnh như dao cắt ùa tới, trước mắt mọi người hiện lên bóng dáng màu xanh nhưng chỉ trong một chớp mắt, sau đó cái bàn bát tiên khắc hoa được làm bằng bạch ngọc ở giữa phòng bỗng chốc hóa thành một nhúm bụi mịn trên mặt đất.

Lắm Lời sợ hãi ngồi bệt dưới đất, Cút Xéo chui vào tay áo cậu, sau đó thò nửa cái đầu ra ngó đông ngó tây, hai sinh vật khác nhau nhưng lại có biểu cảm y hệt nhau.

Giữa không trung vang lên tiếng của một nam tử: “Tiểu hòa thượng vẫn chưa tới lúc chết, nếu nó chết khi chưa được ta cho phép, các ngươi biết hậu quả rồi đó.”

Nghe vậy, Diệp Phùng Quân nhíu mày: “Hóa ra hắn cũng ở đây… Đúng là âm hồn không tan.”

Đào Yêu lườm, nói vào không trung: “Huynh có bản lĩnh thì đi mà kê đơn thuốc!”

“Đó là chuyện của cô.” Dứt lời, giọng nói biến mất.

“Huynh tưởng chỉ có mình huynh là biết giận thôi hả, hứ.” Đào Yêu hừ một tiếng, bĩu môi nói: “Được thôi, ta cho huynh phương thuốc.”

Mắt Diệp Phùng Quân sáng lên.

Đào Yêu gằn từng chữ với hắn: “Có điều ta không bảo đảm phương thuốc này có tác dụng, lỡ như nó vẫn chết già thì huynh cũng đừng oán trách ta đâu đấy.”

“Không đâu.” Diệp Phùng Quân hứa.

“Huynh biết quy tắc của ta rồi đấy.” Đào Yêu bĩu môi với chim Sấu Kim, “Phải được chính bản thân nó đồng ý, ta mới có thể ra tay.”

Diệp Phùng Quân nâng chim Sấu Kim từ trong hộp ra, nó gắng gượng đập cánh, mắt hơi hé mở.

“Ta không biết bây giờ mi có còn hiểu tiếng người hay không.” Đào Yêu ghé sát vào nó, “Nếu mi muốn sống, hãy thả tay, à không, thả cánh của mi vào tay trái của ta, như vậy có nghĩa là mi cam tâm tình nguyện làm thuốc của ta, sau này chỉ cần ta cần, mi phải hiến dâng bất cứ bộ phận nào trên cơ thể mi mà ta muốn. Đồng ý không?”

Nàng giơ tay trái ra trước mặt nó: “Mi hãy suy nghĩ kỹ. Ước định này là không thể trái nghịch.”

Chim Sấu Kim mở to hai mắt, ngoẹo đầu nhìn Diệp Phùng Quân rồi lại nhìn Đào Yêu, giơ cánh ra, khe khẽ chạm vào tay trái của Đào Yêu.

Đào Yêu bĩu môi: “Xem ra đã không hiểu tiếng người nữa rồi.”

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Được cứu rồi…” Lắm Lời lau mồ hôi lạnh trên trán, sẵn tiện lau trán cho Cút Xéo luôn dẫu rằng con cáo không đổ mồ hôi.

Một khi chết đi thì sẽ không còn gì nữa, nhất định phải sống!

***

“Ta tiễn mọi người.” Diệp Phùng Quân đứng trước cửa Nguyên Bảo Đường, gương mặt không giấu nổi niềm vui, nói với Đào Yêu.

“Khỏi.” Đào Yêu chê bai nhảy ra một bước, “Sau này nếu có thể không gặp nhau thì đừng gặp.”

Lắm Lời và Cút Xéo đứng cách xa họ. Lắm Lời luôn miệng dặn dò Cút Xéo sau này không được ăn uống lung tung nữa, Cút Xéo gật đầu như giã tỏi, hai đứa không muốn nhìn thấy Diệp Phùng Quân thêm một lần nào nữa.

“Sao cũng được.” Diệp Phùng Quân nhún vai, “Kế tiếp các cô định đi đâu?”

“Không biết, có lẽ là Biện Kinh.” Đào Yêu nhìn Lắm Lời, “Tiểu hòa thượng muốn đi chơi, ta thì đi đâu cũng được.”

“Đào Yêu.” Diệp Phùng Quân bỗng nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt nàng, “Đào Đô xảy ra chuyện gì ư?”

Đào Yêu chớp chớp mắt, nhếch môi cười: “Không có, Đào Đô lúc nào cũng mưa thuận gió hòa, lục súc(1) thịnh vượng.”

(1) Lục súc: mã (ngựa), ngưu (trâu/bò), dương (dê/cừu), kê (gà), khuyển (chó), thỉ (lợn).

“Cô không phải là người kiên nhẫn dẫn tiểu hòa thượng đi chơi.” Diệp Phùng Quân nhướn môi, “Có điều đó là chuyện riêng của cô, ta không hỏi thêm nữa. Tóm lại, đi Biện Kinh đường xá xa xôi, cô có ít kinh nghiệm giang hồ, phải biết kiềm chế bản thân đấy.”

“Đường tới Doanh Châu(2) cũng xa xôi, huynh cũng phải kiềm chế đó.” Đào Yêu lè lưỡi với hắn, “Nếu nó là con chim Sấu Kim được Tào gia nuôi ở Bích Hàn Đài thì có thể nó là con Sấu Kim cuối cùng của thế gian. Sau này, huynh là người duy nhất trên đời sở hữu chim Sấu Kim, nếu nó sống.”

Diệp Phùng Quân ghé sát lại, nói nhỏ: “Nó còn nhả ra vàng nữa không?”

“Huynh dùng mọi cách để cứu con chim này chỉ vì vàng của nó?”

“Nếu không thì sao?” Diệp Phùng Quân gãi mũi.

Đào Yêu cười nói: “Thì là có một số người ngại ngùng biểu lộ lòng kính nể của mình đối với một con chim chứ sao nữa.”

“Thế á? Ai vậy?” Diệp Phùng Quân nhìn quanh.

Đào Yêu hứ một tiếng, xoay người rời đi, vẫy tay: “Cáo từ!”

Dưới ráng chiều đỏ rực, Diệp Phùng Quân nhìn bóng nàng xa dần, trên tờ giấy được hắn cất giữ cẩn thận ghi dòng chữ: “La Hồ(3) ở Doanh Châu có con rùa như đá, đầu nó sáng tựa ngọc lưu ly, cho chim Sấu Kim ăn sẽ kéo dài tuổi thọ thêm trăm năm.”

Hắn cười với bóng dáng phía sau của Đào Yêu, thì thầm: “Chúng ta cũng lên đường thôi.”

Chim Sấu Kim thò đầu ra khỏi chiếc hộp trong tay hắn, kêu chiếp chiếp.

(2) Doanh Châu: Một trong ba ngọn núi tiên (Bồng Lai tam đảo) trong thần thoại Trung Quốc.

(3) La Hồ: nghĩa là hồ giăng lưới bắt chim.

***

Tiếng khóc khô khốc hòa lẫn trong những tờ vàng mã bay đầy trời. Một đoàn người rải vàng mã hộ tống quan tài đi ra ngoài thành, dẫn đầu là đôi vợ chồng bị đánh ở Nguyên Bảo Đường.

Giờ phút này, hai người họ khóc to hơn ai hết, vừa khóc vừa gọi to “Mẹ ơi, mẹ ơi!”.

Đoàn người đưa tang rất dài, người rất đông, đây có lẽ là trường hợp náo nhiệt nhất trong cuộc đời của bà cụ.

Đào Yêu và Lắm Lời đứng bên cạnh đưa mắt nhìn họ đi xa, Lắm Lời nắm chuỗi hạt, tụng kinh cho người đã khuất xa lạ.

Người đi đường gần đó bàn tán xôn xao: “Ông chủ Trịnh của tiệm quần áo đây mà, nghe nói mẹ của ông ta bị bệnh chết. Chậc chậc, lễ tang to ghê, đúng là đứa con có hiếu!”

“Tôi nghe nói ông ta đuổi mẹ ra sống riêng lâu lắm rồi thì phải?”

“Thế á?”

“Hình như vậy. Haiz, thôi kệ đi, người ta có tiền, có thể làm lễ tang tớn cho mẹ coi như cũng làm tròn chữ hiếu.”

Đào Yêu liếc mắt nhìn họ rồi lại nhìn đội ngũ cùng vàng mã bay đầy trời ở phía xa, bên khóe môi lộ nụ cười khinh miệt.

Có náo nhiệt hơn nữa, có hiếu thảo hơn nữa thì cũng chẳng liên quan tới người đã khuất. Có vài đạo lý, chim hiểu được nhưng người lại mơ hồ.

Thảo nào Diệp Phùng Quân lại ghét họ, nghĩ tới cảnh tượng ngày hôm qua, nàng lắc đầu bật cười.

“Đừng tụng nữa, đi thôi.” Nàng vỗ cái đầu trọc của Lắm Lời.

“Đi đâu?” Lắm Lời hỏi.

“Cậu nói muốn đi chơi mà, nên cậu quyết định đi.”

“Ồ… Vậy chúng ta đi Biện Kinh nhé? Nghe nói ở đó đông vui lắm, như vậy chắc chắn sẽ có rất nhiều thí chủ thiện tâm.”

“Sao cũng được, vậy đi tới đó thôi.”

“Đào Yêu, ta đói…”

“Ta không có tiền.”

“Cô có, hà bao của cô phồng lên kìa.”

“Đã nói là tự cậu đi hóa duyên mà!!”

Dưới ánh nắng rạng rỡ hiếm hoi của ngày đông, hai người một cáo khuất dạng giữa phố phường náo nhiệt.