Bách Yêu Phổ Q1 + Q2

Cuộc đời này, ngươi không lấy mạng ta, ta không nợ ngươi lời hứa hẹn, không uổng.

Chương 3.1

Edit: Sa

Vương Tiểu Ngưu rầu rĩ nhìn hai người và một con… cáo đuôi thỏ (?!) ở trước mặt.

“Mấy người không tê chân hả?” Hắn hỏi.

Cả ba đồng loạt lắc đầu.

Trong cái chậu gỗ màu nâu, nước sóng sánh, mấy con cá vàng bơi qua bơi lại, há miệng nhả bong bóng nước.

Cút Xéo đưa mắt nhìn theo cá vàng, ngoe nguẩy cái đuôi tròn ủm đi quanh cái chậu vô số vòng, thỉnh thoảng dừng lại, nằm úp sấp bên thành chậu, giơ chân ra muốn bắt cá nhưng bị Lắm Lời kịp thời ngăn cản.

“Người xuất gia không được ăn mặn, mi đã theo ta rồi thì cũng là con cáo xuất gia.” Lắm Lời vô cùng nghiêm túc răn dạy Cút Xéo

“Thôi đi! Cậu cũng nuốt nước miếng ừng ực kia kìa.” Đào Yêu ngứa mắt với dáng vẻ nghiêm trang nói hươu nói vượn của cậu, nguýt dài, “Có trời mới biết trong lòng cậu từng ảo tưởng bao nhiêu cách thức chế biến món cá, thịt kho, đồ chiên.”

“Tội lỗi tội lỗi, ta chỉ nghĩ thôi nhưng đâu có làm.” Lắm Lời vội vàng giải thích, “Chỉ tại ta tu hành nông cạn, chưa thoát khỏi sự hấp dẫn của hồng trần thế tục, Phật Tổ ắt cũng hiểu, ngài sẽ không trách ta đâu.”

“Nói cứ như quen thân với Phật Tổ lắm vậy.” Đào Yêu hứ một tiếng, quay đầu nhìn Vương Tiểu Ngưu, “Ta nói này, sao cậu cứng đầu quá vậy? Chỉ mấy con cá thôi mà, sao lại không bán cho bọn ta được chứ, cùng lắm là cậu lại đi câu con khác thôi. Bọn ta ở nơi khác đến, mệt mỏi khổ cực tới Lợi Châu, cậu không thể cho chúng ta ấn tượng tốt về người dân quê hương cậu à?”

Vương Tiểu Ngưu chớp chớp mắt: “Tiểu tỷ tỷ, tôi đã nói rồi, mấy con cá này là câu cho Miu gia gia ha ha, tháng nào tôi cũng tới đây chờ ông ấy hết ha ha.”

Đào Yêu nhìn trái ngó phải, gió nhẹ thổi qua, bóng cây lắc lư, đất đai chia thành từng thửa. Lợi Châu có núi tốt, nước tốt, không khí tốt nhưng không đông người lắm, từ lúc họ gặp Vương Tiểu Ngưu tới bây giờ thì chỉ có một tiều phu đi ngang qua thôi.

“Mặt trời sắp xuống núi rồi, ông lão mà cậu nói vẫn chưa thấy đâu, có thể hôm nay ông ấy không tới đó, nhân lúc cá còn sống, cậu bán cho ta đi.” Đào Yêu vẫn chưa từ bỏ ý định, “Cá chết rồi thì không bán giá cao được đâu!”

“Nhưng ban nãy ta nghe vị tiểu sư phụ đây nói tỷ không có cắc bạc nào, sắp chết đói đến nơi rồi…” Vương Tiểu Ngưu nghiêm túc nhìn nàng.

“Mới tí tuổi đầu mà đã bàn chuyện tiền bạc với ta? Giới trẻ thời nay bị làm sao thế?!” Đào Yêu lập tức lộ ra ánh mắt khinh bỉ, chợt bắt Cút Xéo giơ lên trước mặt cậu ta, chân thành nói, “Ta lấy nó để đổi được không? Bàn về cân nặng thì nó gấp mấy lần mấy con cá kia, cậu lãi to đấy!”

“Đào Yêu!” Lắm Lời giận dữ nhảy chồm lên, giành lại Cút Xéo, “Đã nói cả đời là người một nhà rồi mà!!! Sao mỗi lần không có tiền là cô lại muốn bán người nhà thế?”

“Còn trách ta? Là do miệng cậu không dẻo miệng nên mới không hóa duyên nổi!”

“Ai bảo tự dưng cô đánh bạc với người ta! Giờ thì hay rồi, không còn một xu dính túi!”

“Tất cả là do thằng đầu trọc nhà cậu đi theo nên ta mới thua!”

“Nôn bánh gạo mà hồi sáng ta hóa duyên được ra đây!”

“Cậu cũng nôn quả dại hồi trưa ta hái ra đây!”

Vương Tiểu Ngưu càng nghe càng đau đầu, vội vàng giơ tay lên: “Hai người đừng cãi nhau nữa!” Dứt lời, lấy túi giấy thấm dầu từ trong ngực áo, mở ra, để lộ cái bánh gạo thơm phức: “Mấy người cầm ăn đi. Tôi chỉ có mỗi cái này thôi.”

“Ôi chao ngại ghê.” Đào Yêu cười, vội vàng nhận lấy, “Cậu tên là Vương Tiểu Ngưu đúng không?”

“Đúng vậy.” Cậu ta gật đầu, “Tỷ là Đào Yêu, tiểu sư phụ là Lắm Lời, con cáo tên là Cút Xéo, đúng chứ?”

“Trí nhớ tốt đấy.” Đào Yêu cười khà khà, “Sẵn tiện cậu cho ta hỏi một nơi.”

“Nơi nào?” Vương Tiểu Ngưu hăng hái vỗ ngực nói, “Xung quanh đây không có chỗ nào mà tôi không biết, tôi sinh ra ở đây đó.”

“Kính Hoa Trạch.” Đào Yêu nhìn về phía trước, “Còn xa không?”

“Không xa lắm, cứ đi dọc theo con đường nhỏ này khoảng một dặm sẽ nhìn thấy một cây cổ thụ, rẽ phải là tới.” Vương Tiểu Ngưu xoay người chỉ vào con đường nhỏ ven bờ ruộng, sau đó tò mò hỏi: “Các tỷ đi tới đó làm gì? Bây giờ chỉ toàn là bùn lầy thôi. Tôi nghe bà nội kể hồi mấy chục năm trước, phong cảnh quanh đó đẹp lắm, nhất là Kính Hoa Trạch, cứ đến tháng ba, mặt nước rợp bóng hoa đào bên bờ, hoa trong gương, trăng dưới nước, đẹp không tả xiết. Hồi xưa, Kính Hoa Trạch còn có chợ đêm, kẻ đến người đi, cực kỳ náo nhiệt. Đáng tiếc ta không có cơ hội nhìn thấy. Bây giờ Kính Hoa Trạch nước không ra nước, núi không ra núi, chỉ còn là một đống hoang tàn, bình thường hầu như không có ai tới đó. Lợi Châu còn nhiều cảnh đẹp lắm, có muốn tôi giới thiệu không?”

“Không cần. Ta chỉ muốn tới Kính Hoa Trạch thôi.” Đào Yêu đứng dậy, bỗng hỏi, “Tháng nào cậu cũng tới đây đưa cá?”

“Vâng, cứ ngày ba hằng tháng tôi đều chờ ở đây.”

“Chờ ông lão kia?” Đào Yêu nhìn sang rừng cây cách đó không xa, nói như không có chuyện gì xảy ra, “Vì sao lại đối xử tốt với ông ấy thế?”

Vương Tiểu Ngưu chân thành nói: “Ba năm trước, tôi bị rơi xuống một cái giếng khô ở trong rừng, Miu gia gia đã cứu tôi ra. Tôi muốn mời ông ấy về nhà ăn cơm, bà nội tôi nấu cơm ngon lắm, nhưng ông ấy không chịu, nói thích ăn cá, nhưng Kính Hoa Trạch không còn cá nữa, muốn ăn cá thì phải đi ra sông rất xa để câu. Vì vậy tôi đã hứa là cứ ngày ba hằng tháng, tôi sẽ đưa cá cho ông ấy. Nhà tôi ở gần sông, dễ câu cá lắm.”

“Ba năm, ba mươi sáu tháng, cậu luôn đưa cá cho ông ấy?” Đào Yêu trợn to mắt, “Không gián đoạn tháng nào cả?”

Vương Tiểu Ngưu lắc đầu: “Không có. Đã hứa là phải giữ lời, bà nội tôi dạy thế đó.”

Đào Yêu cười, xoa đầu cậu ta: “Cảm ơn cậu đã cho ta cái bánh gạo.”

“Đừng khách sáo, các tỷ đi đường cẩn thận nhé, đừng để bị rơi xuống Kính Hoa Trạch, ở đó toàn bùn lầy thôi, rơi xuống là leo lên không được đâu ha ha.” Vương Tiểu Ngưu nhắc nhở.

“Biết rồi.” Đào Yêu cắn miếng bánh gạo, vui vẻ đi tới con đường nhỏ.

“Cô chia cho ta một nửa chứ! Không, hơn một nửa! Cút Xéo cũng phải ăn!” Lắm Lời ôm Cút Xéo đuổi theo.

“Ăn hết rồi. Lát nữa hai đứa tự hái rau dại mà ăn.”

“Dựa vào đâu bọn ta phải ăn rau dại?”

“Dựa vào việc hai đứa đánh không lại ta.”

“…”

“Đứng đó làm gì, đi mau! Đừng càu nhàu nữa, lát nữa ta hái rau giúp cậu.” Đào Yêu liếm môi, một tay giữ chặt đầu Lắm Lời, “Đi thẳng, đừng ngoái đầu, ta biết cậu muốn ngoái đầu mà.”

Lắm Lời sửng sốt: “Cô nhìn thấy à?”

“Con mèo hoa già nấp sau cái cây cứ dáo dác nhìn về phía chúng ta, ta đâu bị mù.”

“Mặc kệ à?” Lắm Lời hơi lo lắng, “Thí chủ Tiểu Ngưu là người tốt, lỡ như…”

“Con mèo yêu đó không có ác ý. Miu gia gia… À, Miêu gia gia(1) mới đúng.” Đào Yêu cười khúc khích, “Chúng ta không đi thì nó không dám ra đâu.”

“Nó nhận ra cô à?” Lắm Lời ngờ vực, “Con yêu quái này to gan thật, ban ngày ban mặt mà dám chạy lung tung.”

“Lợi Châu non xanh nước biếc, xung quanh Kính Hoa Trạch vắng người qua lại, bọn yêu quái sống rất thoải mái, không cần dè dặt như đồng loại ở các nơi khác.” Đào Yêu khinh thường, “Chưa chắc nó đã biết ta, nhưng chúng ta đến từ Đào Đô, yêu quái chỉ cần tu luyện vài năm là có thể cảm nhận được hơi thở của chúng ta khác với người thường, tránh được thì cứ tránh thôi.”

“Ồ.” Lắm Lời gật đầu, “Nhưng chúng ta đi Biện Kinh mà?”

“Thuận đường, không tốn nhiều thời gian đâu.” Đào Yêu nhìn về ngọn núi phía xa, “Thuận tiện đi xem một con yêu quái xui xẻo.”

(1) Theo nguyên tác, Vương Tiểu Ngưu gọi con mèo yêu là 苗爷爷 (Miêu gia gia), 苗(Miêu) phiên âm là [miáo], có nghĩa là mầm/giống; còn Đào Yêu chỉnh lại là 喵爷爷 (Miêu gia gia), 喵 (Miêu) phiên âm là [miāo], là tiếng kêu meo meo của con mèo. Vì không có ảnh hưởng nhiều nên bà Sa mạn phép (bắt chước tác giả) chơi chữ từ “Miu” và “Miêu”. Chương 3.2

Edit: Sa

Thời tiết càng lúc càng xấu, mưa phùn rả rích, cảm giác buốt giá tăng lên gấp bội.

Đào Yêu ném hòn đá vào ao bùn trước mặt, tõm, hòn đá rơi vào vũng bùn hôi hám, nhanh chóng chìm nghỉm.

Cút Xéo rất vui, chạy tới chạy lui quanh ao bùn, thỉnh thoảng nhe răng trợn mắt với lũ chim thỉnh thoảng bay qua vũng bùn, lại còn không biết lượng sức mình mà giơ cái chân ngắn cũn lên hòng vồ chim, Lắm Lời thì đi theo sát mông nó y như bà mẹ già vì sợ nó chúi đầu xuống ao bùn.

Chỉ có con cáo không có đầu óc như Cút Xéo mới thấy đây là nơi để chơi.

Kính Hoa Trạch… Cảnh tượng trước mắt quả thực không xứng với cái tên này, bùn sình lầy lội, bên bờ trừ cỏ dại ra chỉ có những gốc đào trụi lủi nhấp nhô không chút sức sống. Hàng loạt đình che nắng mục nát xiêu vẹo, cờ bị phai màu và biển hiệu cửa hàng phất phơ trong gió, miễn cưỡng chứng minh nơi đây từng có quãng thời gian náo nhiệt, ngọn núi ở cách đó không xa cũng trụi lủi, những căn nhà xập xệ nằm rải rác, không khí trầm lặng, cho thấy đã nhiều năm không có ai qua lại.

Đúng là một nơi tịch mịch chết chóc, gió rét quét qua, Đào Yêu khẽ run lên.

Cút Xéo vẫn rất hưng phấn, niềm vui thú vồ chim đã biến thành cào bùn, hệt như bên dưới lớp bùn chôn giấu sơn hào hải vị.

Lắm Lời mệt đứt hơi, đầu đầy mồ hôi, ngồi bệt xuống tảng đá to bên bờ ao, hỏi Đào Yêu: “Đây là Kính Hoa Trạch mà cô muốn đến?”

“Chắc vậy.” Đào Yêu nhìn trái ngó phải, lắc đầu than thở, “Sống ở nơi quỷ quái thế này, cho dù không có bệnh thì cũng sinh ra bệnh.”

Lắm Lời nhìn xung quanh, ngờ vực: “‘Bệnh nhân’ của cô sống ở đây?! Rốt cuộc cô định chữa bệnh gì thế?”

Đào Yêu đứng trên tảng đá, hít sâu một hơi, chống nạnh gọi to: “Khánh Kỵ!”

Sau tiếng gọi “Khánh Kỵ” lần thứ ba của nàng, trong tiếng vọng lại bỗng vang lên tiếng xe ngựa lộc cộc. Một chiếc xe ngựa màu xanh lục có cái chóp màu xanh lục được một con ngựa nhỏ màu xanh lục kéo từ góc đình che nắng chạy tới.

Đào Yêu và Lắm Lời nhìn theo tiếng động, sau đó cùng cúi đầu. Chiếc xe ngựa này quá nhỏ, cao chưa tới một thước, nhìn không rõ còn tưởng đây là cái hộp được con ngựa to bằng con chuột kéo đi.

Xe ngựa nhanh chóng tới nơi, dừng lại dưới chân Đào Yêu. Tiếng kẽo kẹt vang lên, cửa xe được mở ra, một đứa bé cao chưa tới bốn tấc nhảy ra, đội mũ xanh lục, mặc áo xanh lục, mang giày xanh lục, đến cả da cũng xanh lục. Nó ngẩng đầu, thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng ngài cũng tới rồi, Đào Yêu đại nhân.”

Đào Yêu há hốc mồm nhìn nó, hai giây sau, nàng đột nhiên phát ra giọng cười rung chuyển trời đất, nếu không phải dưới đất bẩn quá, chắc chắn nàng sẽ lăn lộn mười mấy vòng mới có thể kiềm được trận cười bằng cả linh hồn này.

“Mi… Sao mi lại xanh lè thế kia ha ha ha ha! Mi bị ếch tinh nhập à ha ha ha!” Đào Yêu chỉ vào người tí hon, cười đến mức thở không ra hơi, “Mi có màu vàng mà! Mi đổi sắc thế này người nhà mi đã đồng ý chưa ha ha ha.”

Lắm Lời không hiểu vì sao nàng lại cười ghê thế, lúng túng đứa giữa hai người, vân vê Phật châu, lẩm nhẩm a di đà Phật, nếu người tí hon màu xanh này là “bệnh nhân” của nàng, mà nàng lại cười nhạo người ta thì quả thật quá là tạo nghiệp chướng.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, không “tạo nghiệp chướng” thì không phải là Quỷ Y Đào Yêu. Sở dĩ nàng được xưng là “Quỷ Y” không phải vì nàng là “Quỷ” mà là vì nàng buồn vui thất thường, làm việc xuất quỷ nhập thần, cho dù đã sống cùng nàng nhiều năm nhưng Lắm Lời cũng không dám nói mình hiểu rõ nàng.

Nàng giống như không phải là một người “cố định”, giây trước còn cười với ngươi nhưng giây sau đã muốn lấy mạng ngươi, hôm nay nàng là kẻ thù của ngươi nhưng có khi ngày mai nàng lại kéo ngươi đi ăn lẩu, đến cả khẩu vị của nàng cũng thay đổi liên tục, năm nay hảo ngọt, sang năm thích ăn mặn.

Tóm lại, ngươi tưởng ngươi rất quen thuộc với nàng nhưng ngươi mãi không hiểu được nàng, quen biết lâu đến đâu cũng vô dụng.

Người tí hon màu xanh lục ho khan mấy tiếng, bất đắc dĩ nói: “Ta bị trúng độc. Mới đầu tưởng không nghiêm trọng, ai ngờ độc tố ngày càng ngấm sâu vào người khiến ta nhanh chóng già yếu. Khi nào ta biến thành màu xanh sậm thì sẽ chết vì quá già.”

Đào Yêu ngừng cười, xoa cái bụng căng đau vì cười, hỏi: “Theo như ta biết, loài Khánh Kỵ bọn mi chỉ cần phơi đủ ánh nắng, tắm đủ ánh trăng là có thể sống, không cần ăn cũng chẳng cần uống, vậy mà mi lại bị trúng độc?”

Nàng hít mạnh không khí, nói: “Tuy bùn sình ở đây hơi thối nhưng không trở thành độc khí. Mi đã trải qua chuyện gì?”

Người tí hon xanh lục lo lắng nhìn ao bùn trước mặt, bày ra tư thế mời nàng ngồi xuống.

“Sao đây?” Nàng ngồi xổm xuống, “Mi muốn nói thầm với ta?”

“Trong đó có kẻ xấu…” Người tí hon xanh lục chỉ vào ao bùn, kiễng chân thì thầm, “Vốn dĩ ta không muốn lên bờ, tuy Kính Hoa Trạch đã khô cạn thành bùn nhưng ta không hề có ý định chuyển nhà. Nào ngờ hai năm trước, có một kẻ tự xưng là Thu vương gia, nói Kính Hoa Trạch là địa bàn của hắn, đuổi hết yêu quái đi.

Cô cũng biết đó, yêu quái nương thân ở đây chỉ là tiểu yêu, kẻ nhát gan thì bỏ trốn, người can đảm lại không phải là đối thủ của Thu vương gia, một khi đấu với hắn ta, không bị thương nặng thì cũng chết.”

Người tí hon xanh lục thở dài, giơ cánh tay phải ra, bên trên có dấu răng màu đen mờ mờ:

“Ta bị hắn cắn, may mà chạy trốn kịp mới nhặt được cái mạng. Bất đắc dĩ mới phải tìm ngóc ngách gần cái đình che nắng, đào hang động để ở. Tuy vết thương đã khép miệng nhưng vẫn còn đau, thân thể cũng ngày một già đi.

Nửa năm trước, ta gặp một con thỏ tinh tốt bụng đi ngang qua hang động, ta đưa cho nó bảo bối mà một con trai tinh đã tặng ta, nhờ nó đến Nguyên Bảo Đường mua giúp lá bùa. Từ lúc ta đốt lá bùa để mời ngài đến bây giờ đã hơn nửa năm, cuối cùng Đào Yêu đại nhân cũng tới.”

Lắm Lời nghe thế thì lắc đầu, nói: “Chúng sanh bình đẳng, cùng là yêu quái mà lại dám tác oai tác quái như thế! Sau trận đánh kia thì Thu vương gia có ức hiếp mi nữa không?”

“Sau khi chiếm lấy hoàn toàn Kính Hoa Trạch, hắn không quan tâm đến chuyện trên bờ nữa, trừ khi nào săn mồi.” Người tí hon xanh lục nhíu mày nói, “Hắn chỉ ăn thịt, thường săn những con thú đi ngang bờ hồ.” Dứt lời, mắt nó sáng rực, chỉ vào phía trước, “Kia, nhìn kìa! Giống thế đấy!”

Lắm Lời và Đào Yêu cùng ngoái đầu, sau đó mặt Lắm Lời xanh lè y hệt người tí hon xanh lục.

Không biết Cút Xéo tiến xuống ao bùn từ bao giờ, chỉ còn hai chân sau là ở trên bờ đang ra sức vẫy đạp. Lắm Lời hét to xông tới nhưng bị Đào Yêu túm cổ áo lại: “Cậu cũng chỉ là miếng thịt thôi.”

“Buông ra buông ra! Còn không đi cứu là nó bị ăn thịt mất!” Lắm Lời hoảng hốt đến độ nước mắt bay tứ tung, thằng đầu trọc này chẳng có bản lĩnh gì, chỉ khóc là giỏi…

“Ai bảo nó ngu, chạy lung tung làm chi, đáng đời.” Đào Yêu hả hê.

“Cô không có nhân tính!”

“Đây là lần thứ hai cậu mắng ta không có nhân tính, cậu mà mắng lần ba là ta giết cậu đó.”

Lắm Lời vừa sốt sắng vừa tức giận, dưới tình thế cấp bách, cậu cởi tăng bào ra, thoát khỏi tay Đào Yêu, chạy tới ao bùn, coi bộ là định liều lĩnh nhảy xuống.

“Đừng nhảy!” Người tí hon xanh lục hét to, chợt nhảy lên mu bàn chân của Đào Yêu, đạp mạnh, “Ngài mau ngăn tiểu hòa thượng lại đi, Kính Hoa Trạch sâu không thấy đáy, nó mà nhảy xuống là chết chắc!”

“Chết càng hay.” Đào Yêu ngồi bệt xuống tảng đá, nhún vai, “Dẫu sao cũng chỉ là một thằng đầu trọc ngu ngốc thôi, nuôi nó chỉ tổ tốn tiền tốn sức.”

Người tí hon xanh lục ngỡ ngàng: “Ta cứ tưởng người đi theo Đào Yêu đại nhân hẳn là người quan trọng với ngài chứ.”

Đào Yêu bĩu môi, không lên tiếng.

Khi thấy ngay cả chân sau của Cút Xéo cũng bị chìm xuống bùn, Lắm Lời gọi to tên Cút Xéo, phóng người lên nhảy vào ao bùn. Một trận gió yêu nổi lên, Lắm Lời sắp rớt xuống ao bùn thì bỗng dừng lại giữa không trung, một sức lực vô hình túm lấy thắt lưng cậu rồi vứt cậu qua một bên, an toàn rơi xuống trước mặt Đào Yêu. Tiếp đó, bóng dáng màu xanh ẩn hiện trong không trung lao vụt xuống ao bùn, ao bùn nổi lên vô số bọt nước, lòng đất bỗng có chấn động lạ thường, người tí hon xanh lục lảo đảo ngã khỏi mu bàn chân của Đào Yêu, hú hồn hú vía.

Đột nhiên, một tiếng nổ vang lên, nước bùn bắn tung tóe, một con thanh xà khổng lồ có đôi mắt đỏ thẫm, vảy toàn thân ánh lên ánh sáng chói mắt ngoi lên khỏi ao bùn, miệng ngậm thứ gì đó.

Người tí hon xanh lục hoảng hốt vội vàng trốn sau tảng đá.

Mưa bùn rơi xuống đất, thanh xà bay tới đỉnh đầu Đào Yêu, há miệng, hai cục bùn lăn xuống.

Một cục bùn có đôi mắt nâu mở to, lè lưỡi, chổng vó, rầm rì. Cục bùn còn lại nằm im như chết.

“Cút Xéo!” Lắm Lời vui sướng nhào qua, ôm lấy con cáo đang ngơ ngác, “Mi còn sống không? Còn sống không?”

Cút Xéo mở mắt nhìn, giống như bị sợ hãi và tủi thân tột độ, vội vàng vùi vào lòng cậu, làm cậu cũng biến thành nửa tượng đất.

Người tí hon xanh lục há hốc miệng, chỉ vào thanh xà: “Ngươi… ngươi…”

Thanh xà lao xuống đất, có tia sáng lóe lên trong cơn gió lốc, sau đó, trên mặt đất xuất hiện một vị công tử trẻ tuổi mặc áo bào màu xanh, da trắng như sứ, mặt như tranh vẽ, tóc đen tựa gấm buông xõa xuống eo, ngay cả gương mặt giận dữ kia cũng đẹp tuyệt trần.

“Ơ, huynh đi ra ngoài? Hiếm khi.” Đào Yêu cười hì hì với hắn.

Công tử áo bào xanh mím chặt môi, giống như đang cố kiềm cơn thịnh nộ.

“Ta không mời huynh ra tay đâu nhé, là huynh tự làm đấy, không tính vào ước định của chúng ta đấy nhé.” Đào Yêu càng cười tươi hơn.

Hồi lâu sau, công tử ném ra hai chữ: “Tiểu nhân!”

“Ai nhìn ta cũng biết ta không phải là đại nhân(1).” Nàng thè lưỡi với hắn.

Công tử nắm tay thành quả đấm, nói: “Nếu không nể tình hàng xóm lâu năm, ta đã ăn thịt cô lâu rồi!”

(1) Thanh xà mắng Đào Yêu là tiểu nhân, Đào Yêu mới đùa là ai nhìn nàng cũng biết nàng còn bé chứ không phải người lớn.

Dứt lời, hắn liếc Lắm Lời, cảnh cáo: “Tiểu hòa thượng, nếu cậu còn lỗ mãng như thế nữa, ta sẽ cho cậu nếm mùi sống không bằng chết!”

Đào Yêu nhanh chóng bổ sung: “Ý hắn là cho cậu ăn cơm do hắn nấu.”

Công tử hừ lạnh: “Biết sự lợi hại của ta là tốt.”

Lắm Lời nghe thế thì thở phào nhẹ nhõm, lầm bầm: “Tưởng bảo mình nghe thơ do huynh ấy làm chứ… Đó mới là sống không bằng chết…”

“Cậu nói gì?” Công tử chất vấn.

“Nào có nào có, có nói gì đâu.” Lắm Lời vội vàng lắc đầu, cảm ơn: “Đa tạ ơn cứu mạng của Liễu công tử.”

Công tử lại hừ lạnh, sau đó cúi đầu nhìn áo choàng của mình, vẻ mặt đau đớn tột độ: “Toàn là bùn! Sao nhiều bùn thế này!” Còn chưa dứt lời, hắn đã xoay người biến thành gió, bay như điên.

“Hắn hắn… hắn là…” Người tí hon xanh lục há hốc mồm.

“Liễu công tử là hàng xóm lâu năm của bọn ta.” Lắm Lời nói: “Lần này ta đi chơi, Liễu công tử cũng đi chung như hình với bóng.”

Người tí hon xanh lục ngậm miệng lại, lòng vẫn còn sợ hãi: “Hắn là… xà yêu?”

“Một con xà yêu lập chí làm thi nhân, trở thành nhà thơ nổi tiếng cỡ Lý Bạch, Đỗ Phủ là lý tưởng to lớn nhất của hắn.” Đào Yêu cười giảo hoạt.

“Vậy hắn vội vàng bỏ đi như thế là vì…”

“Tắm. Hắn không chịu nổi người mình dính phải vết bẩn nào. Hồi Lắm Lời còn nhỏ, vô tình tè lên chân hắn, hắn chạy như điên ra sông rồi tắm liên tục trong ba ngày.” Đào Yêu bĩu môi, nhìn cục bùn dưới đất, “Đừng nói về hắn nữa, trước hết xử lý tên này đã.”

Nàng đi tới trước mặt cục bùn, lấy chân đá đá: “Ê, dễ chết thế à?”

Cục bùn mở đôi mắt to như hạt lạc, thân hình dài gần một thước lộ ra trong đống bùn, ỉu xìu vỗ đuôi.

“Đây là Thu vương gia mà mi nói?” Đào Yêu chỉ vào con lươn, hỏi người tí hon xanh lục.

“Đúng vậy!” Người tí hon xanh lục vẫn còn hơi sợ, nấp sau chân Đào Yêu, nói: “Nhưng trước đó hắn to hơn bây giờ nhiều lắm!”

“Chỉ là con lươn tinh tu luyện chưa bao lâu thôi, bị Liễu công tử phế tu vi rồi. Tinh không bằng yêu, ngươi đường đường sinh ra đã là yêu quái, ấy thế mà lại bị một con lươn tinh ức hiếp đến nông nỗi không có nhà để về, lại còn khó giữ được tính mạng… Đúng là sống cũng vô dụng.” Đào Yêu thẳng thừng.

Người tí hon xanh lục đỏ mặt, nhỏ giọng phân trần: “Ta không rành đánh nhau lắm, huống hồ ta đâu phải là chó, nào bạ đâu cắn đó được.”

“Mi có thể đến nơi khác tốt hơn để an cư.” Đào Yêu khó hiểu, chỉ vào bốn phía, “Kính Hoa Trạch này chỉ còn lại cái tên hay mà thôi, mi nhìn ngọn núi kia đi, chặt cây quá độ nên trụi lủi, rồi lại nhìn dưới chân mi đi, sông không ra sông, chỉ còn bùn lầy. Đâu có ai ép buộc mi, tự mi ở lại đây để bị con lươn ức hiếp, trách ai đây?”

Người tí hon xanh lục im lặng phút chốc, nói: “Chờ người.” Chương 3.3

Edit: Sa

Năm nay hoa đào nở rất lâu, mỗi lần gió thổi qua là sẽ tạo ra một trận mưa hoa.

Xe ngựa dừng ở ven đường, cô nương mười ba, mười bốn tuổi mặc bộ quần áo vải thô, mắt đỏ hoe, bịn rịn chia tay chàng thiếu niên đồng lứa.

“Nhớ mặc nhiều áo, miền bắc lạnh lắm.” Thiếu niên đưa cho nàng một cái túi, “Mẹ ta may áo bông, dày lắm, nàng cầm đi.”

Cô nương không từ chối, nhận lấy cái túi rồi ôm vào lòng, đôi mắt hạnh chăm chú nhìn khuôn mặt chàng: “Cha em bảo e rằng đi chuyến này rồi sẽ không về Lợi Châu nữa, bên đó nhị thúc mở cửa hàng, làm ăn phát đạt lắm, muốn cả nhà em đến đó cùng hưởng phúc.”

Chàng cười: “Tốt quá.”

“Trong thư, nhị thúc nói đã tìm cho em một mối hôn sự tốt.” Nàng cúi đầu, siết chặt cái túi.

Thiếu niên thoáng giật mình nhưng nhanh chóng cười nói: “Tốt quá.”

Cô nương cắn môi: “Vậy… em đi đây. Chàng bảo trọng.”

“Nàng cũng vậy.” Chàng nhìn gương mặt đỏ bừng của nàng, phủi nhẹ cánh hoa đậu trên vai nàng, “Phải sống thật tốt đấy.”

Cô nương lẳng lặng xoay người, đi chưa được hai bước bỗng quay trở lại, nhìn thẳng vào mắt chàng: “Bất cứ lúc nào, chỉ cần chàng bảo em theo chàng, dẫu cách trăm núi ngàn sông, em cũng sẽ về.” Không đợi chàng trả lời, nàng ngoảnh đầu bỏ chạy, leo lên xe ngựa.

Bánh xe chuyển động, bụi đất mù mịt, nàng vươn tay ra khỏi rèm, vẫy mạnh, chiếc vòng tay gỗ khắc hoa lắc lư trên cổ tay trắng ngần. Xe ngựa càng lúc càng xa, đợi đến khi khuất dạng, thiếu niên lau mắt, xoay người bỏ đi.

Nàng đến Hoàng Đô giàu có và phồn hoa, đó là nơi ai nấy đều hướng về, nàng lại xinh đẹp, đáng yêu, ắt hẳn sẽ tìm được đấng lang quân như ý, con đàn cháu đống, an hưởng tuổi già. Chàng thấy đầu hơi đau, rất nhiều thứ trong đầu liên tục va chạm, lòng cũng hốt hoảng.

Sắc trời dần tối, dọc theo con đường nhỏ quen thuộc, cùng đám người bán hàng rong cười cười nói nói về nhà.

Khi chàng tới Kính Hoa Trạch, trời đã tối hẳn, trăng rằm như lưỡi câu in bóng dưới lòng sông được bao bọc bởi hoa đào, mùi cỏ hòa quyện với mùi bùn thoang thoảng trong không khí, tiếng gió như tiếng hát xa.

Ban đêm thế này rất thích hợp với người có tâm sự.

Người đã vãn, chỉ còn lại đại thúc bán trang sức ở trong đình, lúc gần về, đại thúc bắt chuyện với chàng.

Trước kia chàng hay dẫn nàng đến Kính Hoa Trạch chơi, thường xuyên đến mức người bán hàng ở đây đều quen mặt, tết Trung thu năm ngoái, chàng đã mua cái vòng tay gỗ khắc hoa của đại thúc này tặng cho nàng, tuy chỉ món đồ rẻ tiền nhưng lúc nào nàng cũng đeo trên tay.

“Hôm nay tới một mình thôi hả? Tiểu cô nương đâu?” Đại thúc hỏi chàng.,

Chàng cười: “Nàng không ở đây nữa.”

“Chuyển nhà?” Đại thúc hỏi tiếp.

Chàng gật đầu: “Vâng. Chuyển đến một nơi rất xa.”

“Ồ. Tuy thế, sau này cháu vẫn phải thường xuyên tới đây đấy, dẫn tiểu cô nương khác tới ủng hộ hàng của thúc, ha ha.”

Hàn huyên đôi câu, hình dáng của đại thúc dần lẩn vào bóng đêm.

An tĩnh quá. Chàng nhìn hồ nước sáng trong tuyệt đẹp, Kính Hoa Trạch quả là danh bất hư truyền, hoa trong gương, trăng dưới nước, khiến người ta nhớ mong, có lẽ đây là nơi đẹp nhất Lợi Châu. Không biết tòa thành xa ngàn dặm kia có cảnh sắc đẹp tựa nơi đây không?

Ùng ục ùng ục, trên mặt nước gần chàng nhất chợt nổi lên bọt khí, một chiếc xe ngựa nho nhỏ màu vàng rực nổi lên mặt nước, được con ngựa nhỏ vàng rực lững thững kéo đi. Cửa xe được mở ra, một tiểu công tử mặt sáng như ngọc cao chưa đầy bốn tấc mặc áo vàng bò ra trước xe ngựa, khoanh tay nhìn chàng, hỏi: “Tại sao không giữ Tiểu Ngọc lại? Nàng ấy đi rồi, ngươi sẽ khó gặp lại nàng ấy lắm đấy.”

Chàng không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tiểu công tử, hơi giận: “Ngươi theo dõi ta?”

Tiểu công tử nhún vai: “Ngươi nói hôm nay Tiểu Ngọc đi, ta tò mò nên đi theo ngươi xem thử.”

Chàng nhíu mày: “Ngươi trốn ở đâu? Sao ta không biết?”

“Ta là yêu quái, muốn giấu diếm hành tung há lại khó khăn?” Tiểu công tử lườm chàng, “Ta đang hỏi ngươi đó, vì sao không giữ nàng ấy lại?”

Chàng im lặng hồi lâu, nói: “Hà tất phải thế.”

“Là sao?” Tiểu công tử khó hiểu.

“Giữ lại và rời xa, lựa chọn thứ hai sẽ khiến nàng hạnh phúc hơn.” Chàng cười.

“Vì ngươi thấy mình nghèo?” Tiểu công tử làm bộ suy tư, “Hình như đúng là nghèo thật.”

“Không phải vì tiền.” Chàng thẫn thờ nhìn ánh trăng đung đưa dưới nước, “Thứ nàng cần nhất, ta không thể trao.”

“Không phải vì tiền?” Tiểu công tử vò đầu, “Vậy chắc chắn là chê ngươi xấu?”

“Ta xấu chỗ nào!” Chàng lườm, bất đắc dĩ nói, “Phận yêu quái như ngươi không hiểu đâu, đừng hỏi nữa.”

Tiểu công tử ngẫm nghĩ, nói: “Lỡ như có một ngày ngươi hối hận thì sao?”

Hối hận… Bên tai chàng chợt vang lên giọng nói của nàng: Chỉ cần chàng bảo em theo chàng, dẫu cách trăm núi ngàn sông, em cũng sẽ về.

“Tiểu Ngọc nói bất cứ khi nào, chỉ cần ta nói với nàng một tiếng, dẫu cách trăm núi ngàn sông, nàng cũng trở về.” Vầng trăng trong mắt chàng xao động, gảy những giọt mất mát ra khỏi bờ mi.

Nghe thế, tiểu công tử hăng hái hẳn lên, thoắt cái đứng dậy, vỗ ngực nói: “Để ta để ta! Nếu một ngày nào đó ngươi muốn nàng ấy quay về, hãy nói với ta, đường xá có xa xôi đến mấy thì ta cũng sẽ truyền tin tức của ngươi tới cho nàng ấy trong vòng một ngày.”

“Tính ra ta quen biết ngươi cũng lâu rồi nhỉ. Ngươi là yêu quái Khánh Kỵ, am hiểu nhất là ngày đi ngàn dặm và mật báo.” Chàng nhìn tiểu công tử, mỉm cười, “Đa tạ ngươi lần nữa, nếu một ngày nào đó ta muốn gặp nàng, ta sẽ nhờ ngươi truyền tin.”

“Một lời đã định!” Tiểu công tử chân thành nói, “Ta chờ ngươi.”

“Được.” Chàng gật đầu.

Nhớ không lầm, chàng và yêu quái “Khánh Kỵ” này đã quen biết hai năm rồi. Nói đúng hơn là chàng thật sự dung nạp yêu quái vào thế giới của mình.

Phụ thân nói Kinh Hoa Trạch là vùng đất linh khí, nước biếc trong như gương, là nơi dễ sản sinh ra yêu tinh nhất, mà trong “Quản tử – Thủy địa”(1) có ghi: “Hang không dời, nước chẳng tận, sinh Khánh Kỵ”.

(1) “Quản tử – Thủy địa” là tác phẩm văn xuôi của nhà xuân sự Quản Trọng thời Xuân Thu. Đây là một cuốn sách đồ sộ, nội dung đa dạng, tư tưởng phong phú, là cuốn sách cổ quan trọng được lấy làm tiêu chuẩn cho các nghiên cứu về văn hóa Trung Quốc cổ đại, đặc biệt là thời đại trước nhà Tần.

Tiểu yêu lái xe ngựa này có thể nói là linh vật được non nước sinh ra, từ lúc chàng biết nhận thức thì không chỉ một lần nhìn thấy Khánh Kỵ ở trong nhà. Cứ cách vài năm, phụ thân sẽ mang một con Khánh Kỵ về nhà, nuôi ở trong chum nước to. Phụ thân nói loài yêu quái Khánh Kỵ bình thường ẩn thân trong đầm nước, cần phải có con người gọi tên nó thì nó mới có thể từ hư vô hóa thành thực thể. Tuy nhiên, theo thời gian, những việc đốt rừng làm rẫy, tát ao bắt cá diễn ra càng lúc càng nhiều, cộng thêm chiến hỏa tứ phương, cảnh non nước hữu tình càng ngày càng ít, số lượng Khánh Kỵ cũng càng lúc càng hiếm.

Vì sao phụ thân lại am hiểu nhiều như thế? Bởi vì người là vu y(2). Người thích phụ thân thì gọi phụ thân là thần tiên sống, kẻ không thích thì mắng là lang băm. Tổ tiên nhà chàng xem đây là nghề nghiệp, vậy nên đã quá quen với những chuyện yêu ma quỷ quái. Nhưng chàng từ nhỏ yếu ớt, không học được bản lĩnh để kế thừa gia nghiệp, nhiều lắm là chỉ giúp phụ thân đi mua ít nhang đèn vàng mã mà thôi. Ba năm trước, phụ thân bị bệnh qua đời, tỷ tỷ có tư chất bình thường cũng không thể kế thừa y bát(3), cả nhà chỉ có thể dựa vào công việc may quần áo của mẫu thân để sống qua ngày. Vậy là đến đời của họ, tổ nghiệp đã bị đứt đoạn.

(2) Vu y: là người vừa có thể chữa bệnh vừa có thể giao tiếp với ma quỷ, ở Việt Nam còn được gọi là thầy mo.

(3) Y bát: có nghĩa là những tư tưởng, học thuật, kỹ năng,… được truyền từ đời này sang đời khác.

Hôm ngày giỗ phụ thân, bái tế xong, chàng ôm lòng sầu muộn, một mình đi tới Kính Hoa Trạch cho khuây khỏa. Khi đó đã gần nửa đêm, bốn bề vắng lặng, chàng nhìn làn nước xanh trong vắt trước mặt, không hiểu vì sao mà lòng thoáng rung động, bèn hướng về phía Kính Hoa Trạch hô to ba tiếng “Khánh Kỵ”, vốn chỉ là hành động vô tâm nhưng không ngờ lại gọi ra con yêu quái này thật.

Thấy người ngựa tí hon nổi lên mặt nước, chàng không hề sợ, dẫu sao cũng đã thấy loài này từ lâu, biết chúng hiền lành vô hại, nhưng đáng ngạc nhiên là hóa ra Khánh Kỵ đúng thật là xuất hiện bằng phương thức này.

“Ngươi gọi ta à?” Tiểu công tử toàn thân màu vàng chui ra khỏi xe ngựa, nhảy lên chóp xe ngựa vàng, ngửa đầu nhìn.

Trong lúc nhất thời, chàng quên mất nên nói gì, chỉ gật mạnh đầu.

“Ồ. Cảm ơn nha.” Tiểu công tử vui mừng vung vẫy tay chân, “Ta cứ lơ lửng ở dưới Kính Hoa Trạch, mãi mà chả trồi lên mặt nước được, cứ sợ vĩnh viễn không có ai gọi tên ta.”

Chàng vỗ mặt mình, cố thoát khỏi nỗi sững sờ, hỏi: “Ngươi chính là… yêu quái Khánh Kỵ sống ở đầm nước trong truyền thuyết?”

“Đúng vậy.” Tiểu công tử gật đầu.

“Thế… Vì sao trước kia ta từng gọi tên ngươi ở Kính Hoa Trạch nhưng ngươi không xuất hiện?” Quả thật đây không phải là lần đầu tiên chàng gọi cái tên này. Trước kia phụ thân thường xuyên đến Kính Hoa Trạch, lúc đi ngang qua đều hô to Khánh Kỵ, có mấy lần đi theo phụ thân, chàng cũng bắt chước gọi theo nhưng chưa bao giờ được đáp lại. Phụ thân nói có lẽ chưa có cơ duyên, khi đó chàng còn nhỏ, không hiểu lắm cơ duyên là gì.

“Vì hai năm trước ta mới ra đời mà.” Khánh Kỵ thành thật nói, “Có là non nước hữu tình thì cũng phải tích lũy nhiều năm mới đủ linh khí, thế thì ta mới xuất thế được, sau đó ta giống như một con cá không có thực thể, lượn lờ ở Kính Hoa Trạch, nếu không có ai gọi tên ta thì ta sẽ mãi như vậy thôi. Còn nếu như một ngày nào đó sơn thủy ở nơi này biến động, linh khí bị hao tổn, không có thực thể chống đỡ thì ta sẽ biến mất. Vì vậy, ngươi tới rất đúng lúc, không sớm cũng không muộn.”

Chàng vỡ lẽ, không sớm cũng không muộn… có lẽ đây chính là “cơ duyên” mà phụ thân từng nói.

“Bây giờ ngươi đã có thực thể, vậy là có thể đi đây đi đó rồi?” Chàng nhìn gương mặt dễ mến của thằng bé, hóa ra mỗi con Khánh Kỵ đều có hình dáng khác nhau, chàng nhớ phụ thân từng mang về nhà một con Khánh Kỵ cũng cưỡi xe ngựa, ngoan ngoãn hệt như búp bê.

“Ngươi gọi tên ta, vì thế, ta phải truyền tin giúp ngươi một lần thì mới được rời đi.” Khánh Kỵ thành thật nói: “Ngày đi ngàn dặm, tới lui trong chớp mắt là bản lĩnh trời sinh của ta.”

Chàng ngẩn người, nói: “Nhưng ta không có ai ở xa ngàn dặm để truyền tin cả.”

“Có lẽ sau này sẽ có? Không sao, ta chờ ngươi.”

Nó nói được làm được, suốt hai năm qua không đi đâu cả.

Chàng không kể với bất cứ ai về sự tồn tại của Khánh Kỵ, kể cả Tiểu Ngọc. Đêm khuya vắng lặng, thỉnh thoảng chàng sẽ lén chạy tới Kính Hoa Trạch thăm nó vì sợ nó buồn, chàng tới để trò chuyện cùng nó. Nhưng lần nào nó cũng nói nó không buồn, bên dưới Kính Hoa Trạch có rất nhiều cá tinh, cua tinh lắm mồm, chỉ cần nghe chúng kể chuyện trên trời dưới đất là quên thời gian.

Đêm thất tịch năm ngoái, chàng dẫn Tiểu Ngọc đến Kính Hoa Trạch chơi hội hoa đăng, xem bắn pháo hoa, đủ mọi sắc màu xinh đẹp nở rộ trên bầu trời đêm thu hút vô số đôi nam nữ dừng chân, tiếng hân hoan vang lên không ngớt. Trong lúc náo nhiệt, chàng vô tình ngoái đầu nhìn về phía mặt nước cách đó không xa, thấy nó đang ngồi trên xe ngựa tí hon ngẩng đầu ngắm pháo hoa, gương mặt nở nụ cười cực kỳ thỏa mãn.

Bên bờ và mặt nước, náo nhiệt và tịch mịch, chỉ cách nhau một khoảng nhỏ.

Tối hôm sau, chàng khuyên nó rời đi, mang trong mình khả năng ngày đi vạn dặm thì đừng nên miễn cưỡng náu thân tại Kính Hoa Trạch nho nhỏ. Nhưng con yêu quái này rất bướng bỉnh, nói nó đã có lời hứa hẹn với chàng, không thể không thực hiện.

Chàng nghĩ có lẽ mình sẽ không bao giờ cần Khánh Kỵ bởi vì những người chàng yêu thương đều ở bên cạnh chàng. Chàng nghĩ rất nhiều về tương lai, chỉ không nghĩ đến có một ngày Tiểu Ngọc chuyển nhà.

Nhưng nàng vẫn chuyển nhà. Chàng ngồi ở Kính Hoa Trạch cả đêm, cũng ho khan cả đêm.

Mặt trời dần ló dạng, chàng chào tạm biệt Khánh Kỵ, nói rằng mẫu thân tìm cho mình một sư phụ để học nghề mộc, sau này không thể thường xuyên đến thăm nó như trước nữa.

Khánh Kỵ tỏ ý đã hiểu, nói không cần đến thăm nó, cái nó chờ đợi chỉ là lời nhờ cậy của chàng, sẽ vì chàng mà vượt ngàn dặm để truyền tin cho Tiểu Ngọc.

Chàng kính cẩn cúi người vái chào nó, kính cẩn cảm ơn nó lần nữa.

Sau đó, như thường ngày, nó chìm vào hồ nước, trên bờ, bóng chàng càng lúc càng xa, dần ẩn vào màn sương sớm.

Một tháng trôi qua, chàng không tới Kính Hoa Trạch.

Ba tháng trôi qua, chàng không tới Kính Hoa Trạch.

Một năm trôi qua, chàng không tới Kính Hoa Trạch.

Cho đến khi không gặp chàng tận hai năm, Khánh Kỵ mới nghĩ chắc chắn chàng đã bái phải sư phụ nghiêm khắc, không cho chàng nghỉ phép.

Nó rời khỏi Kính Hoa Trạch tổng cộng ba lần. Lần đầu tiên là lén đi theo chàng về thôn, nấp trên song cửa sổ dán giấy màu đỏ tuyệt đẹp ở nhà chàng; lần thứ hai là lén xem chàng từ biệt Tiểu Ngọc, nhìn chàng quay về cùng đôi mắt đỏ hoe; lần thứ ba là một đêm nọ, nó lén đi tới nhà chàng.

Cửa nhà chàng được khóa chặt, nó chui qua lỗ thủng trên cửa sổ để vào nhà. Căn nhà trống rỗng, không có ai, cũng không có dấu hiệu có người sống ở đây, chỉ còn sót lại vài tờ giấy ở trên cái bàn phủ đầy bụi.

Chàng chuyển nhà rồi?!

Nó không có năng lực biến hình nên không thể biến thành người để hỏi thăm hàng xóm nhà chàng, nó thấy mấy con chuột trong nhà chàng nhưng lại không hiểu ngôn ngữ loài chuột, sau mấy phen hoa chân múa tay, nó mới đoán ra ý của mấy con chuột là người nhà này đã chuyển đi rồi.

Nó rầu rĩ quay về Kính Hoa Trạch. Nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ là chàng học được tay nghề cao nên sư phụ đã dẫn chàng vào thành? Dẫu sao nơi đó cũng phồn hoa nơi dân dã này rất nhiều, chàng lại còn có mẫu thân và tỷ tỷ, thân là đàn ông duy nhất trong nhà, chàng có nghĩa vụ chăm lo cho gia đình.

Ừm, chắc chắn là vậy. Nghĩ thế, nó không tức giận nữa, chàng sẽ không quên nó đâu, cũng không thể quên Tiểu Ngọc, rồi sẽ có một ngày chàng quay lại nhờ nó giúp đỡ.

Vậy thì chờ thôi, ở Kính Hoa Trạch chờ thôi. Chương 3.4

Edit: Sa

Đào Yêu chống cằm, ngáp một cái, hỏi: “Vậy là mi luôn an ổn chờ hắn quay về?”

“Sao an ổn được chứ? Trước kia Kính Hoa Trạch toàn là nước.” Khánh Kỵ thành thật nói, sau đó tiếc nuối chỉ vào ngọn núi trọc lóc ở phía xa, “Nhiều năm trước có người xây một xưởng nhuộm ở trên đó, nước bẩn chảy khắp nơi, rất nhiều cây cối cũng bị con người chặt mất, không biết đã đả thương đến sơn thủy nào mà từ đó Kính Hoa Trạch dần dần khô kiệt, biến thành một vũng bùn lầy.”

Lắm Lời luôn miệng than thở: “A di đà Phật, hỏng bét hỏng bét.”

“Mi đợi hắn bao lâu rồi?” Đào Yêu chợt hỏi.

Khánh Kỵ nghĩ ngợi: “Chắc khoảng mấy chục năm…”

“Chưa bao giờ có lòng rời khỏi đây?”

“Ta mà đi, hắn quay lại sẽ không tìm được ta.” Khánh Kỵ gãi đầu, “Lỡ như hắn hối hận, không có ai truyền tin giúp hắn thì tệ quá.” Nói xong, nó quỳ xuống, cực kỳ nghiêm trang dập đầu với Đào Yêu: “Vậy nên ta không thể chết được, Đào Yêu đại nhân, xin ngài hãy cứu ta.”

Lắm Lời vội đỡ nó đứng dậy: “Mi an tâm, chắc chắn nàng ấy sẽ cứu mi. Giải độc chỉ cần thời gian một bữa ăn sáng thôi.”

“Bữa ăn sáng?” Đào Yêu véo tai cậu: “Vậy cậu đi nấu bữa sáng đi! Trừ lắm lời ra thì cậu còn có tác dụng gì không hả?”

“Ta biết niệm kinh!” Lắm Lời tay cầm chuỗi châu, tay vuốt ve Cuồn Cuộn, “Ta còn biết chăm sóc cáo nữa.”

“Một kẻ vô dụng chăm sóc một kẻ vô dụng thì có gì đáng khoe?” Đào Yêu chọt vào cái đầu trọc lóc của cậu, chợt nhìn con lươn tinh nửa sống nửa chết nằm trên đất, nói: “Loại độc hóa sắc này không khó giải, ta thấy mi cũng chưa nặng đến độ sắp chết. Chữa trị cho mi cũng được thôi, nhưng mi buộc phải tuân thủ quy tắc của ta. Ta chữa trị cho mi thì mi chính là “thuốc” của ta, tương lai nếu ta cần mi, cho dù có xẻo thịt mi thì mi cũng không được oán thán. Một khi khế ước kết thành thì không được đổi ý.”

“Được!” Nó gật đầu không chút do dự, “Có điều nếu ngài muốn xẻo thịt ta, có thể chờ ta truyền tin thay hắn rồi hẵng xẻo được không? Ta sợ lỡ như ta chết, sẽ không thể thực hiện lời hứa.”

Đào Yêu phì cười, nhìn người tí hon xanh lục: “Ta đã gặp vô số yêu quái, nhưng loại yêu quái đầu óc đơn giản, ngốc nghếch như mi thì quả thật không nhiều.”

Nàng dừng lại một chút, ngừng cười, quay đầu nhìn Kính Hoa Trạch đã bị hủy diệt: “Mi có từng nghĩ có lẽ hắn sẽ vĩnh viễn không quay lại không?”

Khánh Kỵ ngẩn ra, im lặng hồi lâu, nói: “Lỡ như hắn quay lại nhưng không tìm thấy ta thì sao?”

Nói một hồi vẫn về điểm xuất phát, con yêu quái này ấy mà, trong đầu chỉ chứa bùn.

Đào Yêu không đành lòng mắng nó.

“Đưa tay ra đây.” Nàng cũng giơ tay ra, “Làm dấu ấn.”

Hai bàn tay lớn và bé, trắng và xanh, dưới sự chứng kiến của tiểu hòa thượng và con cáo, chạm vào nhau.

***

Hôm sau, một cô nương áo đỏ trẻ tuổi dẫn theo một tiểu hòa thượng đi tới Vương gia thôn cách Kính Hoa Trạch mấy dặm.

Vương Tiểu Ngưu đang múc nước giếng thấy họ từ phía xa xa.

“Đào Yêu tỷ tỷ?” Vương Tiểu Ngưu giật mình, “Các tỷ từ bỏ đi, cá đã được đưa cho Miu gia gia rồi! Mà sao các tỷ biết tôi ở đây?”

“Cậu đừng lo lắng chuyện cá nữa. Bọn ta quyết định ăn chay.” Đào Yêu phì cười, “Bọn ta không biết cậu ở đây, hôm nay tới đây không phải để tìm cậu.”

Bấy giờ Vương Tiểu Ngưu mới an tâm, hỏi: “Các tỷ là người vùng khác mà? Trong thôn có người quen ư?”

Đào Yêu nhìn về căn nhà hoang đằng trước, nói: “Ta đến thăm nhà cũ của Vương đại tiên.”

“Vương đại tiên?” Vương Tiểu Ngưu mù mờ, “Tôi chưa từng nghe nói trong thôn có người này.”

Đào Yêu chọt vào trán cậu: “Cậu có tí tuổi thì tất nhiên là không biết rồi. Chắc chắn người lớn trong nhà cậu biết.”

Vương Tiểu Ngưu gãi đầu: “Vậy để tôi dẫn các tỷ đi hỏi bà nội tôi. Bà nội là người lớn tuổi nhất thôn, chắc bà biết.”

Vương Tiểu Ngưu nhiệt tình dẫn họ về nhà mình, bà lão có mái tóc bạc phơ đang khâu giày, hiếm có ai từng này tuổi mà mắt vẫn sáng như bà.

“Các cháu nói Vương đại tiên?” Sau khi biết mục đích của họ, bà lão nói như hát, “Ôi chao ông ấy giỏi lắm, biết làm phép, biết chữa bệnh, nghe nói còn biết hàng phục yêu quái. Hồi xưa thôn bà có nhiều người nhận ân huệ của nhà ông ấy lắm. Người tốt như thế lẽ ra nên gặp lành mới phải, đáng tiếc lại chết sớm, bỏ lại vợ góa con thơ, càng tội nghiệp hơn là con trai của ông ấy mới mười bốn tuổi cũng chết.”

“Chết?” Đào Yêu sửng sốt.

Bà lão thở dài: “Bị bệnh, không chữa được, mùa đông năm đó đi luôn. Sau đó, mẹ cậu ấy dẫn chị gái cậu ấy rời khỏi Vương gia thôn, không quay lại đây nữa. Ở đây chỉ thêm nhớ thương chồng con, đi cũng tốt.”

Lắm Lời nhìn Đào Yêu, không nói gì, lặng lẽ lần chuỗi hạt.

Đào Yêu ngẫm nghĩ một chút, hỏi: “Nghe nói con trai ông ấy từng là thanh mai trúc mã với một cô nương tên là Tiểu Ngọc?”

“Tiểu Ngọc?” Bà lão gật đầu lia lịa, “Đúng là có cô nương đó, là cô nương đẹp nhất thôn khi ấy. Có điều một năm trước khi cậu ấy qua đời, Tiểu Ngọc đã cùng gia đình chuyển nhà tới phương Bắc, chớp mắt mà đã năm mươi năm rồi. Mấy năm trước, nghe có người đi làm ăn xa về kể là Tiểu Ngọc gả cho quan to, sinh ba đứa con, cuộc sống tốt lắm.” Bà lão lắc đầu, nói: “Đều là số mệnh cả.”

Đào Yêu cười, nói: “Ta là bà con xa của nhà ông ấy, lần này đi ngang qua Lợi Châu nên mới ghé thăm. Nhà họ luôn bỏ trống đúng không?”

“Bỏ trống. Thôn bà càng ngày càng vắng, người trẻ tuổi đều thích vào thành kiếm sống, không có ai muốn ở lại vùng quê này nữa.” Bà lão giật cây kim được luồn chỉ gai qua đế giày: “Trước khi đi, Vương đại tẩu đã nhờ bà trông nom nhà cửa và mấy cuốn sách của con trai tẩu ấy, bảo là nặng quá, không mang theo được, mà đốt thì tiếc, vậy nên mới để lại cho bà. Lúc đó bà vừa sinh thằng lớn, thầm nghĩ tuy mình không biết chữ nhưng để lại cho con đọc cũng tốt. Tiếc là nhà bà không có số học hành, bốn thằng con trai không có ai thích học nên chẳng biết bao nhiêu cái chữ. Còn con trai của tẩu ấy ba tuổi đã biết đọc chữ, chậc chậc. Cháu là bà con xa của nhà họ, hay là đem mấy quyển sách đó theo? Để ở chỗ bà cũng không làm gì.”

Hắn để lại sách?!

Trong góc nhà Vương Tiểu Ngưu, dưới sự chỉ huy của bà lão, Đào Yêu tìm được một cái rương gỗ hai thước vuông trong đám đồ linh tinh. Mở ra, một chồng sách đủ thể loại được xếp lộn xộn bên trong, cũng may bà lão cẩn thận, thả mấy viên long não vào rương nên sách tuy bị ố vàng nhưng vẫn bảo tồn đầy đủ.

Nàng lật từng quyển, chỉ là mấy quyển sách giải trí. Có một quyển sổ tay thu hút sự chú ý của nàng. Bên trong sổ tay là bút tích của hắn, nét chữ nắn nót, ghi lại những chuyện thường ngày, hẳn là nhật ký.

Nàng ngồi xuống, lật từng trang, từng trang.

“Mùng bảy tháng mười.

Cha lại mang một con Khánh Kỵ về, mình nhớ đây là con Khánh Kỵ thứ tám của nhà mình.

Cha nói chiến hỏa tứ phương, sơn thủy kiệt quệ, càng ngày càng ít nơi có thể sinh ra loài yêu quái này. Nó lại bị nuôi trong chum nước, cũng giống như những con Khánh Kỵ trước kia, nó xem cha là bạn, đối xử với mình cũng rất thân thiện. Nhưng mà nó càng tốt với mình, lòng mình lại càng khó chịu.”

“Mùng hai tháng mười một.

Cha sai Khánh Kỵ đi truyền tin. Cha vui sướng nói lần này là truyền tin giùm một vị quan to đến nơi cách xa vạn dặm, việc gấp lắm, nên vị quan to ấy chi rất nhiều tiền, năm nay cả nhà sẽ không sợ đói.

Buổi tối, Khánh Kỵ về, cưỡi chiếc xe ngựa tí hon của nó. Cũng như trước kia, nó nói với cha: tin tức đã đến nơi. Sau đó, nó chết. Cha chôn nó ở sau nhà, cùng đồng loại của nó.

Cha nói Khánh Kỵ đi được xa, nếu đi bình thường thì không sao, chỉ khi nào dùng yêu lực, sử dụng khả năng ngày đi vạn dặm thì mới chết.

Cha còn nói loài yêu quái này càng nhiều càng tốt vì trên đời có rất nhiều người có nhu cầu truyền tin đến nơi xa, nếu là tin tức bình thường thì không sao, còn nếu là tin tức liên quan đến vận mệnh, chỉ e chờ tin tức đến nơi thì người đã không còn.

Nhưng cứ mỗi lần nhìn chum nước trống rỗng, mình vẫn thấy lòng khó chịu.

Cha nhận truyền tin giùm người khác để lấy tiền, Khánh Kỵ đi đưa tin lại chỉ vì nó muốn giúp cha.

Mình hỏi cha rằng Khánh Kỵ có biết nó sẽ chết không? Cha nói loài yêu quái này hơi ngốc nên chắc hẳn là không biết, nếu biết thì chúng sẽ từ chối lời thỉnh cầu của loài người theo bản năng sinh tồn.”

“Mùng sáu tháng tám.

Kính Hoa Trạch có một con Khánh Kỵ! Tiếc là cha không nhìn thấy, có điều mình cũng không muốn cha nhìn thấy.”

“Hăm ba tháng ba.

Tiểu Ngọc đi rồi. Bệnh của mình hình như càng ngày càng nặng.

Mẹ nói lúc mẹ mang thai mình, cha bị trả thù, người nọ biết pháp thuật, đã ếm bùa mẹ, bảo rằng bào thai trong bụng mẹ sẽ sống không quá mười bốn tuổi.

Thật ra mình không tin lắm, nhưng đúng là trước giờ sức khỏe của mình rất yếu.

Tiểu Ngọc thích mình, mình biết chứ, nhưng lỡ như mình chết thật thì phải làm sao? Ngay cả một lời hứa hẹn cùng nàng bạch đầu giai lão mà mình cũng không dám trao. Để cho nàng đi thôi, nếu mình bình an sống sót qua năm mười bốn tuổi thì lại đi tìm nàng.

Những chuyện này, mình chưa nói cùng ai, kể cả Khánh Kỵ. Hôm nay mình đã cáo biệt nó. Gần đây bệnh ho càng lúc càng nặng.”

“Hăm mươi tháng chạp.

Đã rất lâu rồi không tới Kính Hoa Trạch. Thuốc uống vào đều bị nôn ra hết, có lẽ mình sắp chết thật rồi.

Tối qua mình mơ thấy Tiểu Ngọc, nàng cao hơn, đẹp hơn. Mình rất muốn gọi nàng quay về, muốn trò chuyện cùng nàng. Nếu hôm nay lại mơ thấy nàng thì tốt quá.

Khánh Kỵ nói nó sẽ luôn chờ mình để truyền tin, gọi Tiểu Ngọc về thay mình… Mình nghĩ thôi vậy, nó cũng là một sinh mạng mà.”

Cuốn nhật ký đơn giản đến đây là hết.

Đào Yêu khép quyển sổ tay lại, nói với bà lão: “Ta mang quyển sổ tay này đi được không?” Chương 3.5

Edit: Sa

Trên con đường rộng thênh thang thẳng tắp, một ông cụ thúc xe trâu đi về phía trước.

Trên xe trâu, Lắm Lời cầm cái bánh bao hì hục gặm, còn Cút Xéo thì bị dính vụn bánh bao ở khóe môi, thỏa mãn nằm trên đống cỏ khô ngủ say sưa, nước miếng chảy giàn giụa.

Đào Yêu nhìn chằm chằm Lắm Lời, ôm chặt bọc bánh bao vào lòng, mắng: “Cậu là heo à? Ăn bốn cái rồi đó! Nói cho cậu biết, bữa trưa, bữa tối, bữa khuya của cậu không còn đâu!”

“Cô cũng ăn năm cái đó!” Lắm Lời hiên ngang đáp lại.

Đào Yêu nhìn trời: “Cậu đếm nhầm rồi.”

“Đào Yêu,” Lắm Lời chợt hỏi, “Chúng ta đi luôn à?”

“Chứ không thì sao? Chẳng lẽ ở lại tắm bùn?”

“Cô không an ủi Khánh Kỵ ư? Nó tội nghiệp ghê.” Lắm Lời đặt cái bánh bao xuống, “Cô đơn một mình ở đó suốt năm mươi năm chỉ vì muốn thực hiện một lời hứa, nhưng người mà nó đợi mãi mãi không thể đến.”

“Ta am hiểu giết yêu quái, cũng am hiểu cứu yêu quái, nhưng an ủi yêu quái thì… Cậu đã từng thấy ta làm chuyện rỗi hơi đó bao giờ chưa?” Đào Yêu khinh khỉnh lườm cậu.

“Nhưng mà…” Lắm Lời suy nghĩ hồi lâu vẫn không thể phản bác lời nói của nàng, bèn giận dỗi tiếp tục gặm bánh bao.

Xe trâu lộc cộc đi về phía trước, ông cụ lãng tai hát nghêu ngao.

Hôm nay có nắng, những ngày lạnh nhất đã qua.

Đào Yêu nhìn non nước và vùng đất phía xa, nói: “Ai cũng cho rằng không có gì là yêu quái không làm được, vừa sợ vừa hận chúng, họ đâu biết rằng có rất nhiều loài yêu quái giống như Khánh Kỵ, vừa nhỏ bé vừa vô hại, đến cả con lươn tinh cũng không đánh lại, thậm chí nhỏ bé đến mức cả đời này chỉ làm được một việc. Nhưng dù vậy, chúng vẫn nguyện giữ lời hứa, không qua loa lấy lệ, từ khi sinh ra đến khi chết đi, chưa từng nghĩ xấu về thế giới.”

Lắm Lời hít mũi, nghẹn ngào nhai bánh bao.

Thấy cậu như vậy, nàng cười: “Cho nên loài tiểu yêu này là ngu ngốc nhất, cũng dễ mất mạng nhất, giống như Lắm Lời cậu giữa chốn nhân gian, nếu không có ta cứu cậu, trông nom cậu, bảo vệ cậu, không biết cậu đã bị ăn thịt bao nhiêu lần rồi!”

Nỗi bi thương vừa dấy lên trong lòng bị đứt gãy, Lắm Lời nhìn nàng chằm chằm: “Lúc ta rơi xuống ao bùn, chẳng phải cô đã nói là để ta chết chìm ư?”

Đào Yêu lè lưỡi: “Đằng nào Liễu công tử cũng sẽ cứu cậu, ta chỉ nói cho vui mồm thế thôi. Đừng thù dai vậy chứ.”

Lắm Lời hừ mạnh, nói tiếp: “Thế cô nghĩ Khánh Kỵ có biết chỉ cần nó sử dụng yêu lực để đi ngàn dặm thì sẽ chết không?”

Nàng nằm trên đống cỏ khô, kê hai tay sau gáy: “Cho dù biết, chúng vẫn sẽ tuân thủ lời hứa của mình, nguyện đi ngàn dặm vì người đầu tiên gọi tên chúng dẫu có chết. Có lẽ trong lòng loài yêu quái ngớ ngẩn ấy, không phụ lời hứa mới là ý nghĩa cuộc đời.”

Lắm Lời nuốt miếng bánh bao cuối cùng, suy tư: “Vậy Vương Tiểu Ngưu cũng là đứa trẻ ngớ ngẩn, tháng nào cũng đưa cá cho con mèo già.”

Đào Yêu bật cười: “Đúng vậy, đứa trẻ này cũng dại dột vô vùng. Có điều cũng không có gì là không tốt cả.”

“Á, chúng ta nói xấu sau lưng người ta như vậy hình như không được hay lắm? Nhất là khi bọc bánh bao này là do Vương Tiểu Ngưu cho đó.”

“Nó có nghe được đâu.”

“Nhưng Phật Tổ nghe được.”

“Phật Tổ cũng chỉ nghe cậu nói Vương Tiểu Ngưu là đứa trẻ ngớ ngẩn thôi, ta không tin Phật, Phật Tổ sẽ không nghe thấy ta nói gì.”

“Nói năng bậy bạ!”

“Tiểu sư phụ, cậu vừa khẩu nghiệp đấy!”

“A di đà Phật…”

***

Quyển sổ tay quá to, Khánh Kỵ gục trên quyển sổ, mất rất nhiều ngày mới đọc hết.

Hóa ra hắn không về thật.

Nó ngồi ở mép trang giấy cuối cùng, lau nước mắt.

Trên trang giấy cuối cùng của quyển sổ có dòng chữ không thuộc về hắn, xiêu xiêu vẹo vẹo, cực kỳ khó đọc:

“Hiện giờ thân thể của mi đã thuộc về ta, trước khi ta cho phép, mi không được hứa hẹn truyền tin nữa. Thế gian to lớn hơn Kính Hoa Trạch rất nhiều, đi nhìn ngắm nó cũng không mất gì.”

Vậy thì… đi nhìn ngắm thử xem?!

Nó đứng dậy, đi tới trước Kính Hoa Trạch đã mất hết vẻ đẹp, ở mấy mô bùn, một con lươn ngốc nghếch hết chui ra rồi lại chui vào.

Nàng nói tội của con lươn tinh không đáng chết, bị phế tu vi thì cũng chỉ còn là con lươn bình thường, thôi thì nhường ao bùn này cho con lươn vậy.

Ai cũng nói Đào Yêu đại nhân ở Đào Đô rất tuyệt tình, giết yêu quái không gớm tay… Chẳng lẽ chỉ là lời đồn thổi?

Nõ gãi đầu, nhảy lên xe ngựa.

Dưới ánh trăng, một chiếc xe màu vàng tí hon vọt ra khỏi Kính Hoa Trạch, nhờ sự che chở của bóng đêm, chiếc xe bay thẳng về nơi xa, không chút vương vấn, nhẹ nhõm ung dung.

Cuộc đời này, ngươi không lấy mạng ta, ta không nợ ngươi lời hứa hẹn, không uổng.