Dòng sông quê hiền hòa chảy qua ngôi làng nhỏ, mùa hè nắng gắt khiến lũ trẻ tìm đến bờ nước để giải tỏa cái oi bức. Trong số đó, Lý Vĩ thường ngồi lặng lẽ quan sát, đôi mắt sáng rực như muốn nuốt lấy từng gợn sóng. Lý Vĩ không giống những đứa trẻ khác chỉ thích nghịch ngợm, mà dường như có một sự thôi thúc kỳ lạ từ bên trong, một tiếng gọi của nước. Khi lần đầu thả mình xuống dòng sông, cơ thể Lý Vĩ như hòa nhập ngay lập tức, từng động tác tay chân tự nhiên, không cần ai chỉ dẫn. Người lớn trong làng nhìn thấy cảnh ấy đều ngạc nhiên, bởi một đứa trẻ mới lên tám lại có thể bơi lội như cá, không chút sợ hãi.
Những ngày sau đó, dòng sông trở thành nơi trú ngụ của Lý Vĩ. Mỗi buổi sáng, khi mặt trời còn chưa ló dạng, Lý Vĩ đã chạy ra bờ sông, lặng lẽ lao xuống làn nước mát lạnh. Lý Vĩ bơi từ bờ này sang bờ kia, rồi lại ngược dòng, thử thách bản thân bằng những trò chơi mà chỉ mình nghĩ ra. Dần dần, những người bạn cùng lứa bắt đầu chú ý, rồi rủ nhau thi bơi với Lý Vĩ. Nhưng chẳng ai có thể thắng, bởi Lý Vĩ không chỉ nhanh mà còn dẻo dai, bơi mãi không biết mệt. Trong ánh mắt của lũ trẻ, Lý Vĩ trở thành một hình tượng, một người dẫn đầu mà ai cũng muốn theo kịp.
Gia đình Lý Vĩ ban đầu chỉ nghĩ đó là trò vui của trẻ con. Cha mẹ vốn bận rộn với ruộng đồng, ít khi để ý đến những trò chơi bên sông. Nhưng rồi tin tức lan ra, hàng xóm kể lại rằng con trai họ có khả năng đặc biệt, bơi nhanh hơn cả người lớn. Người cha bắt đầu chú ý, còn người mẹ thì vừa tự hào vừa lo lắng. Tự hào vì con trai có tài năng, nhưng lo lắng vì sông nước vốn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Thế nhưng, mỗi lần nhìn thấy ánh mắt rạng rỡ của con khi kể về những cuộc thi bơi, bà lại không nỡ ngăn cản.
Một buổi chiều, khi trời đổ mưa lớn, dòng sông cuộn lên những đợt sóng mạnh, Lý Vĩ vẫn lao xuống như thường lệ. Người cha đứng trên bờ, định gọi con lên, nhưng rồi lặng người khi thấy Lý Vĩ chống chọi với dòng nước dữ một cách điêu luyện. Lý Vĩ không hề hoảng sợ, trái lại còn thích thú, như thể càng khó khăn thì càng kích thích. Khi trở về bờ, hơi thở dồn dập nhưng ánh mắt sáng rực, người cha biết rằng đây không chỉ là trò chơi. Đứa con trai của ông có một năng khiếu thật sự, một thứ mà cả làng chưa từng chứng kiến.
Từ hôm đó, câu chuyện về Lý Vĩ lan khắp nơi. Người ta gọi cậu là “cá con của dòng sông”, một biệt danh vừa ngộ nghĩnh vừa đầy tự hào. Dù chưa ai nghĩ xa hơn, nhưng trong lòng Lý Vĩ, một giấc mơ mơ hồ đã hình thành. Lý Vĩ không chỉ muốn bơi trong dòng sông quê, mà còn muốn bước ra ngoài, đến những hồ bơi rộng lớn, những đấu trường nơi người ta tranh tài. Dòng nước đầu tiên ấy đã mở ra một hành trình dài, một khởi đầu cho số phận mà Lý Vĩ chưa thể hình dung hết.