Chương 4: Dấu Vết Của Cõi Vô Định – Sự Ăn Mòn Thực Tại
Họ quay trở lại gara của Tom thông qua cánh cổng xoáy nước, và nó đóng lại sau lưng họ với một tiếng "vù" lạnh lẽo, âm thanh như thể chất lỏng đặc quánh đã bị cắt ngang. Tuy nhiên, chuyến hành trình này đã để lại những hậu quả vật chất không thể chối cãi: vết nứt trên bức tường gạch giờ đây đã lớn hơn, và một phần nền bê tông của gara đã bị biến thành tinh thể muối đen cứng và sắc nhọn, gần như không thể phá hủy bằng các công cụ thông thường.
Tom lập tức dùng các thiết bị của mình để đo lường tần số thực tại. "Chỉ một vài giờ trong Cõi Vô Định, nhưng theo đo đạc của tôi, thời gian ở thế giới thực dường như đã bị kéo giãn hoặc nén lại. Và nghiêm trọng hơn, năng lượng Cõi Vô Định đang rò rỉ ra thế giới thực." Cậu chỉ vào thiết bị đo, nơi các chỉ số về tính ổn định không gian đang nhảy múa điên cuồng.
Họ nhanh chóng đi ra ngoài để kiểm tra khu vực lân cận. Khắp vùng lân cận Santorini, những dấu hiệu kỳ lạ xuất hiện: vòi nước máy chảy ra nước có vị kim loại mặn chát, các thiết bị điện tử bị nhiễu sóng nghiêm trọng, thậm chí cả sóng vô tuyến cũng bị bóp méo thành những âm thanh rên rỉ kỳ quái. Trên bãi biển, các hòn đá đã bị bao phủ bởi một lớp rêu biển màu đen nhanh chóng lan rộng, tương tự như rêu độc họ thấy trên các bức tượng Poseidon. Rõ ràng, Santorini đang bắt đầu biến dạng bởi năng lượng hỗn loạn của Vị Thần.
Leo ngồi xuống, cố gắng đưa ra một phân tích logic sắc bén trước sự hỗn loạn đang bùng phát. Cậu nhìn vào Bản Đồ Đồng Zenith, giờ đây đã ổn định hơn nhờ mảnh Aegis, và đưa ra kết luận lạnh lùng: "Orion’s Shadow đang sử dụng Bản Đồ và sự hỗn loạn của chính chúng ta để mở rộng ranh giới Cõi Vô Định. Hắn ta không cần phải chiến đấu trực diện với chúng ta. Hắn chỉ cần buộc chúng ta hành động để tìm kiếm các mảnh ghép – mỗi lần chúng ta mở và đóng cổng, rào cản thực tại sẽ bị suy yếu đi một chút nữa. Hắn ta đang dùng chính sự can thiệp của chúng ta để làm tan rã thế giới này."
Tom trầm ngâm, chạm vào lớp tinh thể muối đen trên nền gara: "Nếu hắn ta mạnh lên, toàn bộ hòn đảo này sẽ trở thành một vùng đệm tâm linh – nơi không luật vật lý nào có ý nghĩa. Điều đó sẽ mở đường cho sự tha hóa lan rộng. Chúng ta phải tìm cách kiểm soát các lỗ hổng năng lượng này và ngăn chặn sự rò rỉ."
Maya nhìn về phía biển Aegean, cảm nhận được nỗi sợ hãi đang lan truyền trong cư dân hòn đảo. Cô nói: "Nếu chúng ta không kiểm soát sự rò rỉ này, mọi người sẽ sớm nhận ra điều gì đó bất thường. Chúng ta không chỉ phải tìm các mảnh ghép; chúng ta phải tìm cách củng cố rào cản thực tại sau mỗi lần đi."
Nhóm phải đối mặt với một vấn đề kép: tìm kiếm các Vật Phẩm Thần Lực để hàn gắn các Vị Thần và đồng thời ngăn chặn sự hủy hoại thực tại mà chính quá trình tìm kiếm của họ đang gây ra.