3,009 từ
“Mỗi lần đến đây, ta đều nhìn vào tấm bảng ước nguyện,” Lâm Mặc Liên nhẹ nhàng nói.
"Bạn có điều ước thú vị nào không?" Junying tò mò hỏi, nhìn những tấm bảng ước nguyện được treo ngay ngắn trước mặt.
"Không hẳn là thú vị, nhưng có một người để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi." Lâm Mặc Liên lướt qua danh sách một chút, rồi chọn một người đưa cho Quân Dĩnh. "Đây."
"Những ký tự này được viết rất đẹp," Junying khen ngợi trước, trước khi cẩn thận xem xét nội dung.
Điều ước thứ nhất của tôi là cha mẹ tôi được khỏe mạnh; điều ước thứ hai là anh chị em tôi được hạnh phúc; điều ước thứ ba là tai ương trên thế gian giảm bớt, đất nước thịnh vượng và nhân dân được sống trong thái bình.
"Có gì đặc biệt không?" Junying hỏi với vẻ bối rối.
Lâm Mạc Liên lật tấm bảng ước nguyện lại, nhìn thấy mặt sau có viết ba hàng chữ nhỏ.
[Chuyến đi đến Trùng An này nhằm mục đích cứu người, phòng chống dịch bệnh, đồng thời điều tra tình hình vỡ đê sông Hằng.]
Nếu một người có thể tích lũy được dù chỉ một chút công đức, người đó không nên tìm kiếm một tương lai tươi sáng, mà chỉ nên tìm kiếm sự bình yên và hạnh phúc cho cha mẹ, anh chị em và những người thân khác của mình.
[Viết vào tháng 5 năm thứ mười bảy thời Thanh Hà]
“Người này…thực sự hết lòng vì gia đình mình,” Junying nói.
“Anh ấy viết cái này không chỉ một lần.” Lâm Mặc Liên cẩn thận tìm kiếm trong đống giấy tờ, rồi nhanh chóng chọn ra một tờ nữa đưa cho Quân Anh. “Tờ này không có chữ nào ở mặt sau.” Junying cầm tấm bảng ước nguyện trong tay, ngắm nghía. Tuy mặt sau tấm bảng gỗ không có chữ, nhưng mặt trước vẫn hiện rõ ba điều ước quen thuộc.
"Anh ấy... không còn ước nguyện nào khác sao?" Junying nhẹ nhàng hỏi.
Cô muốn biết thêm liệu người này có ước nguyện gì cho cô không.
"Tôi không nhìn thấy," Lâm Mạc Liên nhẹ nhàng nói.
Cô ấy đến gặp từng người một, rồi trao cho Junying một tấm bảng ước nguyện có khắc dòng chữ ở mặt sau.
[Chuyến đi đến Giang Sơ này nhằm mục đích phân phát cháo và cứu trợ thiên tai.]
Nếu tôi may mắn tích lũy được công đức, tôi không tìm kiếm lợi ích cá nhân mà chỉ mong muốn sức khỏe và hạnh phúc của cha mẹ, anh chị em và những người thân khác.
[Viết vào tháng 6 năm Thanh Hà thứ 18]
"Người này thực sự... tận tụy với đất nước và nhân dân," Junying thở dài.
Lâm Mạc Liên không trả lời.
Cô lục lọi một lúc, rồi lật tấm bảng ước nguyện lại và đưa cho Tuấn Anh: "Đây chính là thứ tôi muốn cho anh xem nhất."
[Chuyến đi tới Vân Thành này có thể là chuyến đi cuối cùng của tôi.]
Đồng tử của Junying co lại.
Mọi người đều biết rằng những người đến Vân Thành vây hãm Dược Vương cuối cùng đều bị hắn biến thành độc.
Ngoại trừ Văn Tú, chủ nhân của Cửu Cung Tháp.
Tôi sẽ hy sinh mạng sống của mình vì thế giới, không tìm kiếm sự bảo vệ của thần thánh, chỉ tìm kiếm sự bình yên và hạnh phúc cho gia đình tôi.
[Viết vào tháng 7 năm thứ hai mươi niên hiệu Thanh Hà]
“Chuyện này…” Quân Anh ngẩng đầu nhìn Lâm Mạc Liên.
Lâm Mặc Liên cụp mắt xuống: "Đây là tấm bảng nguyện ước cuối cùng."
Junying im lặng một lúc.
Nàng nhìn tấm bảng ước nguyện trong tay, vài chữ trên đó gói gọn cả cuộc đời một con người. Nàng như nhìn thấy một chàng trai trẻ hiếu thảo với cha mẹ, yêu thương em mình. Anh ta rong ruổi khắp nơi, giúp đỡ người dân khắc phục thiên tai dịch bệnh, mang trong mình cả thế giới, nhưng ở Vận Thành, anh ta lại biến thành một kẻ độc ác, cuối cùng chết dưới lưỡi dao của lãnh chúa.
Lâm Mặc Liên lấy tấm bảng ước nguyện từ tay Quân Anh rồi treo chúng trở lại vị trí ban đầu từng cái một.
"Ta đã từng cầu nguyện cho hắn," Lâm Mặc Liên nhẹ nhàng nói, "Hắn không cầu xin thần linh phù hộ, mà là ta cầu xin thần linh phù hộ hắn. Một người tuyệt vời như vậy xứng đáng được bình an, vui vẻ, vạn sự như ý."
*
Hai người im lặng một lúc lâu. Quân Dĩnh liếc nhìn thanh niên mặc áo đen trong đại điện rồi cố gắng đổi chủ đề.
"Tấm áp phích cũng đang viết một tấm bảng ước nguyện," Junying nói. "Không biết tấm áp phích sẽ ước điều gì nhỉ?"
"Tôi không có hứng thú với mong muốn của anh ta." Lâm Mặc Liên nói một cách vô cảm.
Cô im lặng một lúc rồi đột nhiên nói: "Tôi đã từng mong anh ấy được an toàn, nhưng..." Lâm Mặc Liên cười khẩy rồi không nói tiếp nữa.
“Lãnh chúa của các lầu rất quan tâm đến công chúa,” Quân Anh nhẹ nhàng nói.
"Không, ông ấy lo cho cha mẹ tôi," Lâm Mạc Liên kiên quyết nói. "Chẳng lẽ ông ấy phái anh đến bảo vệ tôi là vì lo cho tôi sao? Ông ấy sợ tôi chết, mẹ tôi sẽ đau lòng."
"Công chúa..."
“Anh không thấy cách anh ấy đối xử với em đâu. Anh không biết hôm đó anh ấy nói gì, làm gì trên bục cao kia. Cách anh ấy cư xử trước mặt bố mẹ em chỉ là diễn thôi.”
Lâm Mặc Liên chớp mắt, cố nén nước mắt đang trào ra: "Em thực sự rất vui khi có anh trai. Em rất mong chờ điều đó."
“Khi tôi còn nhỏ, dì và chú tôi luôn dỗ dành tôi, nói rằng các anh chị em họ của tôi sẽ bảo vệ tôi và họ đều là gia đình của tôi.”
"Nhưng chuyện đó thì khác."
"Các anh họ lớn tuổi hơn tôi luôn thích trêu chọc em họ nhỏ tuổi hơn tôi, nhưng họ cũng biết cách làm cho em ấy vui vẻ sau đó."
"Anh họ tôi luôn bắt tay với em họ tôi để trêu chọc anh họ tôi, nhưng anh ấy biết rõ điều đó. Anh ấy biết rõ anh họ và em họ đã giăng bẫy mình, nhưng anh ấy vẫn tình nguyện nhảy vào chỉ để làm họ vui."
“Họ chưa bao giờ đối xử với tôi như thế này.”
"Tôi biết họ có ý tốt. Họ thương hại tôi vì tôi không có cha bên cạnh, và họ không muốn tôi phải chịu bất kỳ sự oán trách nào, nhưng..."
"Tôi chỉ muốn có một người anh trai, giống như anh chị em họ của tôi vẫn làm với anh chị em họ của tôi. Anh ấy sẽ nhớ sở thích của tôi, đưa tôi đi chơi và có thể kể cho tôi nghe vài câu chuyện cười vô hại, nhưng anh ấy cũng sẽ bảo vệ tôi khỏi bị phạt khi mẹ tôi tức giận."
“Tôi chép kinh, ăn chay cầu nguyện cho ông ấy. Tôi quỳ gối cầu nguyện cho ông ấy ở tất cả các chùa ở Thần Lý.”
"Lúc đó, tôi không bao giờ nghĩ rằng hắn sẽ bắt tôi làm con tin, sẽ lợi dụng tôi để đe dọa mẹ tôi và sẽ phá hủy đất nước của tôi!"
Junying thấy nước mắt cô gái dâng lên, nhưng vẫn cố chấp không chịu rơi. Cô mím môi, không biết phải nói gì thêm.
"Hắn chỉ coi ta như công cụ thôi," Lâm Mặc Liên nhẹ nhàng nói. "Hắn dùng ta để thử thách cha mẹ ta, để lấy lòng họ. Chỉ vậy thôi."
“Anh ấy chưa bao giờ coi tôi như em gái. Trong mắt anh ấy, tôi chỉ là kẻ cướp mất cha mẹ anh ấy.”
Quân Anh bước lên trước, nhẹ nhàng ôm lấy Lâm Mặc Liên.
"Công chúa."
"Tôi sẽ ở lại với anh."
*
Sau khi bốc thăm và cầu nguyện, đoàn người không nán lại mà tiếp tục hành trình cùng quân đội hướng về Hằng Hương.
Đêm đó, quân đội đóng quân ở thành Bái, Cảnh Nguyên vương gia cùng gia quyến nghỉ tại phủ thành chủ, thành chủ đương nhiên tiếp đãi họ rất nồng hậu. Đồ ăn ngon, rèm lụa, chăn gấm, đủ cả.
"Sân này được trang trí rất tinh xảo," Lâm Mặc Liên khen ngợi.
"Tôi không biết gì về chuyện này cả," Junying chớp mắt. "Tôi và chị gái tôi chưa từng được học những điều này từ nhỏ. Công chúa, sao cô không dạy tôi?"
Lâm Mạc Liên nghiêng đầu suy nghĩ một chút: "Ta chưa từng học qua, chỉ là nhìn thấy nhiều nên mới học được. Chỉ là dọn dẹp sân vườn thôi, tự nhiên có thể tùy ý sắp xếp. Ta sống không thoải mái, người khác khen ta có ích gì chứ?"
"Tôi cũng chẳng có sở thích gì đặc biệt cả," Tuấn Dĩnh trầm ngâm, "Có lẽ là vì ký túc xá Cửu Cung Lâu không phải nhà của tôi, nên tôi cũng chẳng buồn trang trí. Chắc tôi phải tích góp tiền mua nhà thôi. Nghe tiền bối Mục Vân nói nhà của chủ nhà được trang trí rất tinh xảo..."
Trước khi cô ấy kịp nói hết câu, sắc mặt cô ấy đột nhiên thay đổi, cô ấy đưa tay túm lấy Lâm Mặc Liên, nhanh chóng né sang một bên.
Lâm Mặc Liên giật mình, không hiểu chuyện gì xảy ra thì nghe thấy tiếng "bùm" lớn nổ bên tai.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Lâm Mặc Liên quay lại hỏi, nhưng ngay khi nhìn rõ, cô lại không nói nên lời.
Một mũi tên cắm sâu xuống đất. Nếu tính toán vị trí và vẫn đứng nguyên tại chỗ, mũi tên hẳn đã xuyên qua cổ họng anh. Lâm Mạc Liên toát mồ hôi lạnh.
"Không sao rồi," Quân Anh nhẹ nhàng nói, nắm lấy tay Lâm Mặc Liên. "Việc này Chúa sẽ lo liệu."
"Cảm ơn anh rất nhiều vì những gì anh đã làm lúc trước," Lâm Mặc Liên nói, vẫn còn run rẩy. "Thật đáng kinh ngạc khi anh né được nó."
Tuấn Anh khẽ cười: "Ta từ nhỏ đã luyện tập như vậy rồi. Nếu không tránh được, sao dám nhận khoản thù lao này của công chúa chứ?"
"Mẹ!" Sắc mặt Lâm Mạc Liên lại tái mét. "Chẳng lẽ bên mẹ cũng có người sao...?"
“Chị gái ta đang ở cùng Vương phi,” Quân Anh trấn an nàng, “Nếu Vương phi lo lắng, ta sẽ đi cùng nàng ấy xem sao.”
Khi hai người chuẩn bị rời đi, họ thấy Lăng Lan đi cùng Lâm Dật và Lãnh Lạc Tiên ra cửa.
"A Liên!" Lãnh Lạc Tiên ôm chặt con gái mình.
"Mẹ, con không sao," Lâm Mặc Liên nhẹ nhàng nói, giọng trấn an. "Sao mẹ lại đến đây?"
"Không có gì, mẹ chỉ tới thăm con thôi." Lãnh Lạc Tiên không muốn dọa con gái nên chỉ nhẹ nhàng gạt đi.
Không chỉ A Liên bị tấn công, nàng và Lâm Dật cũng bị bắn tên. Tuy nhiên, hai vợ chồng đều là người giỏi võ, nhờ Linh Lan nhắc nhở nên tránh được cũng không khó.
Đã dành cả tuổi trẻ rong ruổi khắp thế giới, hai người họ đương nhiên phản ứng nhanh hơn một cô gái trẻ thiếu kinh nghiệm. Lo lắng cho sự an toàn của con gái, và vì nhà họ không xa nhau, họ đến nơi rất nhanh.
Lâm Dật nhìn những mũi tên trên mặt đất, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi. Võ công của A Liên không tệ, nhưng nàng còn trẻ, chưa từng bước chân vào võ lâm. Ít nhất hắn và Tiểu Tiên cũng có thể tránh được một đòn trí mạng, nhưng nếu không có Quân Dĩnh ở đó, làm sao con gái hắn có thể tránh được?
Vốn dĩ ông nghĩ rằng có Phi Vệ bảo vệ, bọn họ có thể ngăn cản âm mưu ám sát của Vệ Binh Đế Quốc. Giờ nhìn thấy cảnh này... chẳng trách con trai ông lại xem thường Phi Vệ.
Lâm Dật cung kính cúi chào Quân Anh: "Cảm ơn cô đã cứu mạng con gái tôi."
Quân Anh nhanh chóng bước sang một bên và đáp lại lời chào, nói rằng: "Tôi không dám nhận lời khen như vậy; đó là bổn phận của tôi."
"Dù sao thì ngươi cũng đã cứu được con gái ta," Lãnh Lạc Tiên nói, "Bất kể ngươi có yêu cầu gì, ta cũng sẽ tìm cách thỏa mãn ngươi."
"Không cần đâu. Ta nhận lương của Công chúa, đương nhiên phải bảo vệ an toàn cho Công chúa rồi," Tuấn Anh vội vàng từ chối. "Hơn nữa, lúc trước sư phụ cứu ta, ngài ấy cũng đâu có nhờ ta làm gì... Sư phụ?"
*
Mọi người vô thức nhìn theo ánh mắt của Quân Anh và thấy Lâm Mặc Hiên đã lặng lẽ xuất hiện ở đó từ lúc nào.
Cậu bé dường như vừa tắm xong, vội vã chạy ra ngoài. Cậu không mặc áo ngoài mà chỉ mặc áo trong, trông gầy gò hơn hẳn. Mái tóc dài hơi ướt của cậu rối bù, xõa xuống vai, dưới ánh trăng, trông có vẻ non nớt và thanh tú.
Tuy nhiên, con dao găm trong tay cậu bé vẫn còn dính máu không khiến cậu bé tỏ ra thương hại.
Ánh mắt của Lâm Mặc Liên vô thức rơi vào lớp áo trong của Lâm Mặc Hiên.
Khác với lớp vải thô bên ngoài, áo trong của Lâm Mặc Hiên được may bằng gấm thêu tinh xảo, thêu những họa tiết màu tối tinh xảo. Tuy nhiên, tay áo lại ngắn hơn một tấc, rõ ràng là không vừa vặn.
Phải chăng vì áo ngoài có thể cầm cố được, nhưng áo trong thì không ai muốn mua?
Chỉ cần nhìn qua lớp áo lót, người ta cũng có thể thấy được cuộc sống xa hoa mà Lâm Mặc Hiên từng trải qua. Lời hắn nói đã dốc hết tâm huyết cho trận chiến này quả thực là sự thật.
Lâm Mặc Hiên nhìn mọi người trong sân từ trên xuống dưới, thấy không có ai bị thương, liền nói: "Tình hình bên ngoài đã được giải quyết."
Anh ta gật đầu nhẹ, lùi lại hai bước rồi xoay người biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
"Khả năng nhẹ nhàng của anh thật tuyệt vời," Junying nói với vẻ ghen tị. "Không biết đến bao giờ tôi mới có thể đạt đến trình độ đó."
"Quả nhiên là khinh công tuyệt đỉnh." Lâm Dật thầm khen. Hắn biết Lâm Mặc Huyền có nội lực thâm hậu, lại giỏi bắn cung cưỡi ngựa, nhưng hôm nay lại tận mắt chứng kiến kỹ năng cơ bản của Cửu Cung Các chủ làm sát thủ.
Họ đến rồi đi không để lại dấu vết, giết chết ai đó chỉ trong chớp mắt.
Đứa trẻ này quả thực rất thích hợp làm phó tướng. Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Lâm Dật, nhưng ngay sau đó lại bị hắn đè nén xuống.
Có thể phù hợp, nhưng điều đó không có nghĩa là một lối thoát tốt. Là cha mẹ, anh ấy luôn phải lên kế hoạch cho tương lai của con cái.
*
Khi màn đêm buông xuống, Lâm Mặc Liên và Quân Anh ngủ trên cùng một chiếc giường.
"Chuyến đi rất bình yên, ta đã lơ là cảnh giác," Lâm Mạc Liên ngẫm nghĩ. "Ta cứ tưởng ở trong lãnh thổ Đình Quốc sẽ nguy hiểm hơn, nhưng không ngờ sau khi vào Linh Quốc lại bị ám sát."
Dĩ nhiên, Tuấn Anh sẽ không vô tình đính chính việc những thành phố này giờ đã thuộc về Lăng Quốc. Nàng chỉ nhẹ nhàng giải thích: "Không phải vậy."
"Những âm mưu ám sát vẫn luôn diễn ra. Những âm mưu trước đây đều bị Chúa ngăn chặn trước, nên Công chúa không hề hay biết, nhưng chị tôi và tôi thì biết."
"Nhưng người chủ không thể ở bên cạnh công chúa và tiểu thư suốt mười hai giờ một ngày, đó là lý do tại sao chị tôi và tôi phải ở đây."
Lâm Mặc Liên nhìn chằm chằm vào tán cây phía trên, ánh mắt tràn đầy u ám: "Thật vậy sao?"
"Chủ nhà không hề ngủ trên giường suốt chặng đường," Junying nói. "Ông ấy sống trên cây và trên mái hiên để canh gác."
Lâm Mạc Liên chớp mắt, đột nhiên hỏi: "Anh cũng từng trải qua những chuyện này sao?"
"Tôi á?" Junying dừng lại một chút rồi cười, "Tôi là kiểu người giết người bằng sự quyến rũ, nên tôi thường không được thuê làm bảo vệ."
"'Charm Killer' là gì?" Lâm Mặc Liên tò mò hỏi.
"À, chỉ là một cái bẫy tình thôi," Tuấn Anh nói. "Tiếp cận mục tiêu là bước đầu tiên của ám sát. Hoặc là ngươi có kỹ năng khinh công siêu việt như chủ nhân, hoặc là ngươi cải trang thành người khác. Võ công của ta không đủ tốt, nên đành phải dùng đến vài chiêu trò."
"Sát thủ không nhất thiết phải có kỹ năng võ thuật cao; chúng tôi chỉ... rất giỏi giết người."
"Chắc hẳn phải khó khăn lắm," Lâm Mặc Liên thở dài nhẹ nhõm.
Junying im lặng một lúc.
"Công chúa, mỗi người đều có số phận riêng."