Ngày xưa, có một ông nông dân rất nghèo, một hôm ông đang đào đất thì thấy một cái thùng rất to, lúc đó vô tình ông đánh rơi một hạt dẻ vào trong thùng, lập tức ông đếm được 81 hạt dẻ. Ngẫm nghĩ một lúc, ông lấy một đồng tiền vàng bỏ vào thùng, thật ngạc nhiên có 81 đồng tiền vàng hiện ra. Mọi vật ông bỏ vào đều thêm được 81 thứ giống hệt như thế. Rất đỗi vui mừng, ông nghĩ bụng từ nay mình sẽ trở nên giầu có, không phải chịu cực khổ như trước nữa.
Tên điền chủ biết chuyện người nông dân có cái thùng thần diệu liền tuyên bố:
- Cái thùng này được tìm trên đất của ta thì nó phải là của ta.
Và hắn lấy đi cái thùng của người nông dân. Nhưng quan huyện cũng biết được lại đến nói với tên điền chủ:
- Cái thùng này đã được tìm ra trên mảnh đất nằm dưới quyền cai quản của ta. Vì thế nó phải là của ta.
Thế là hắn cho quân lính tới mang chiếc thùng này về. Tin về chiếc thùng thần diệu đến tai nhà vua, ông ta cũng tuyên bố:
- Mỗi tấc đất ở đất nước này đều thuộc quyền cai trị của ta như vậy chiếc thùng đó phải là của ta!
Rồi cũng ra lệnh cho quân lính tới đem chiếc thùng về.
Khi lấy được chiếc thùng thần diệu nhà vua rất vui mừng và tăng thêm mọi vật quý báu trong cung điện: vàng bạc, ngọc ngà.... Cung điện như một núi vàng núi bạc to lớn và lộng lẫy. Nhưng nhà vua rất băn khoăn muốn biết có điều gì bí ẩn và kỳ diệu trong chiếc thùng đó. Thế là ông ta nhảy vào chiếc thùng nhưng chẳng thấy gì cả. Khi ông leo ra khỏi chiếc thùng thì một điều kỳ lạ xảy ra: Có đến 81 người giống hệt nhà vua đang đứng trước mặt ông. Người nào cũng đòi quyền hành, dành giật ngai vàng của nhau. Mỗi người chiếm một phần đất rồi chém giết lẫn nhau. Cả đất nước chìm trong chiến tranh. Lúc này người nông dân mới than thở, hối tiếc vì đã tìm ra chiếc thùng thần diệu ấy.