1
Tôi là một thợ đuổi xác ở Hồ Nam.
Đêm rằm tháng Bảy.
Sư phụ bảo tôi “đưa” một cô gái chết oan về quê an táng.
Cô ấy tên Hoàng Khả, bằng tuổi tôi.
Tuy sư phụ một mực nói rằng Hoàng Khả tự rạch tay tự sát, nhưng những vết bầm tím đầy người, dấu dây thừng siết chặt ở tay chân, cùng vô số vết dao ghê rợn trên cổ tay phải… Tất cả đều nói rõ một điều: cái chết của Hoàng Khả không hề đơn giản.
Oán khí nồng đậm đã nhuộm quần áo cô ấy thành màu máu đỏ tươi. Trong muôn vàn ác quỷ, hồng y là đáng sợ nhất. Lại còn đuổi xác đúng vào đêm rằm tháng Bảy.
Mức độ hung hiểm trong đó, không cần nói cũng biết.
Tôi dùng chu sa phong bảy khiếu của Hoàng Khả.
Lại dùng chỉ đen nhuộm máu chó mực khâu lại những vết dao kinh hoàng trên cổ tay cô ấy. Cuối cùng, dán lá bùa vàng đuổi xác lên ngực cô ấy.
Lá bùa vàng này là bí truyền của phái đuổi xác Hồ Nam. Vừa tiện cho thợ đuổi xác điều khiển thi thể, vừa có thể áp chế oán khí của người chết.
Sư phụ bảo tôi cải trang thành chị gái của Hoàng Khả mà lên đường. Khởi hành lúc tờ mờ sáng, tránh xa người sống. Trên đường tuyệt đối không được ghé chùa miếu, đạo quán.
Ngay cả vé tàu về quê Hoàng Khả, sư phụ cũng cố ý mua đúng chuyến cô ấy hay đi lúc còn sống, và đúng vị trí ghế cạnh cửa sổ.
Tất cả đều là để xoa dịu Hoàng Khả, áp chế oán khí.
Dù sao thì, hồng y khởi thi, xác nằm ngàn dặm. Đến lúc đó, bất cứ ai từng va chạm với cô ấy đều phải chịu quả báo…
Vất vả lắm mới chen lên được tàu, tôi theo số ghế trên vé đi tới chỗ ngồi. Vừa đặt hành lý xuống, đột nhiên phía sau lưng rung động dữ dội.
Một ông lão xách theo đống hành lý to đùng, mạnh bạo chen đẩy tôi và Hoàng Khả, trực tiếp chiếm luôn chỗ ngồi của cô ấy.
2
Mùa hè nóng bức. Tôi đứng bên cạnh Hoàng Khả, lại cảm thấy lạnh thấu xương.
Ông lão chiếm chỗ của Hoàng Khả, còn tiện tay đặt hành lý bừa bãi của mình đè lên vali của tôi.
Ông ta chẳng chút ngại ngần mà gác chân chữ ngũ, ngả người ra ghế, vừa ăn hạt dưa vừa mở loa ngoài xem video trên điện thoại.
Lúc lên tàu đông người như vậy, ông ta cố tình chỉ chiếm đúng cái ghế này. Ông ta nhìn chuẩn hai đứa con gái chúng tôi dễ bắt nạt.
Tôi cứng đầu cứng cổ bước tới: “Ông ơi, đây là chỗ của cháu và em gái. Ông ngồi nhầm chỗ của chúng cháu rồi ạ.”
Ông lão liếc tôi một cái, chẳng thèm đứng dậy.
“Phía sau còn bao nhiêu ghế trống, ngồi đâu chẳng được? Hai đứa con gái đừng gây chuyện cho ông.”
Tôi rút vé tàu ra, chỉ vào số ghế và tên trên vé: “Đối chiếu chỗ ngồi, xin ông nhường lại.”
Vừa nói xong, ông lão đã cáu. Ông ta hất tay tôi ra, gầm lên: “Tránh ra, tao mù chữ, không biết đọc! Tao không ăn trộm không cướp, ai ngồi trước là của người đó! Hai đứa con nít ranh mà không biết kính lão đắc thọ, không biết trước sau trước!”
Tiếng ồn ào thu hút nhân viên tàu tới.
Sau khi biết rõ sự tình, nhân viên cũng kiên nhẫn khuyên ông lão: “Ông Chu à, ông mua vé đứng. Nếu chỗ này không có người, ông ngồi tạm cũng được. Giờ chủ nhân đã lên tàu, ông phải nhường lại chứ.”
Ông lão Chu nghe xong, ném vỏ hạt dưa xuống đất, chỉ thẳng mặt nhân viên mà chửi: “Tao cũng bỏ tiền mua vé, tao phải có chỗ ngồi chứ! Mấy người coi thường người già nên mới hùa nhau bắt nạt tao! Hôm nay cho dù ông trời có xuống đây, tao cũng không nhường!”
“Ái ui, tim tao…”
Thấy ông lão ôm ngực đau đớn, nhân viên cũng không dám tranh cãi nữa, đành quay sang khuyên tôi: sẽ sắp xếp cho tôi và Hoàng Khả hai chỗ khác cùng khoang, trước khi chúng tôi xuống tàu sẽ không có ai lên nữa.
Tôi nhìn ông lão đang hống hách kia. Chỉ trong chốc lát, trên người ông ta đã bốc lên một luồng tử khí nặng nề. Khóe mắt và giữa trán, tự nhiên hiện ra hai mảng ban tử thi.
“Ông Chu, ông chắc chắn không đổi chỗ chứ?”
“Cút, đừng có làm phiền tao!” Ông lão Chu bực bội nói.
“Nếu ồn muốn ngồi thì ngồi đi. Ngồi xuống thì dễ, muốn đứng lên lại khó đấy.”
Đúng lúc ông ta chết tiệt lại chiếm đúng chỗ của Hoàng Khả. Ngay vừa rồi, nhiệt độ trong khoang giảm xuống gần mười độ. Một luồng oán khí cực mạnh từ người Hoàng Khả trào ra.
Ông lão Chu không biết: Chiếm chỗ người chết, phải trả bằng mạng.
3
Rất nhiều hành khách bắt đầu kêu lạnh, bảo điều hòa mở quá mạnh. Có người còn lấy áo khoác dài ra mặc.
Tôi không muốn gây chuyện, đành nghe theo nhân viên, dẫn Hoàng Khả ra hai chỗ cuối khoang, xa đám đông.
Thấy tôi “xám xịt” rời đi, ông lão Chu lại lấy lại tinh thần, vừa hát theo điện thoại vừa càu nhàu bọn trẻ con bây giờ không biết điều. Thời ông, gặp người lớn tuổi là quỳ xuống dập đầu.
Tôi kiểm tra lại thi thể Hoàng Khả một lượt, xác định lá bùa vàng trên ngực và năm sợi chỉ đỏ nhuốm máu chó mực ở cổ tay không có vấn đề gì mới thở phào.
Lá bùa vàng cùng năm sợi chỉ đỏ này chính là vật áp chế oán khí của cô ấy.
Chỉ cần hai thứ này bình thường, Hoàng Khả sẽ không khởi thi, triệt để biến thành hồng y ác quỷ.
Tôi theo sư phụ sáu năm, ngoài kỹ thuật đuổi xác cơ bản, chỉ học được đúng tám chữ: “Năng nhát tắc nhát, năng câu tắc câu.”
Phái đuổi xác Hồ Nam giờ đã suy tàn. Những vụ sư phụ còn nhận được, không cái nào không nguy hiểm.
Như hôm nay, hồng y chết oan, lại đúng rằm tháng Bảy, quỷ môn đại khai. Chỉ cần sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục.
Tôi không hiểu sao lần này sư phụ lại để tôi một mình đuổi xác. Và nguyên nhân cái chết thực sự của Hoàng Khả, luôn khiến tôi canh cánh trong lòng.
Người thật lòng muốn chết, không thể nào mang theo oán khí nặng như vậy được.
Trừ phi… Hoàng Khả bị ép tự sát…
Đang nghĩ ngợi, đầu toa tàu lại nổ ra cãi vã.
Mấy đứa trẻ nghịch ngợm đá bóng trong khoang chật hẹp.
Hành khách xung quanh phản đối, bị phụ huynh mấy đứa trẻ mắng ngược lại, cả đám chửi nhau ầm ĩ.
Tôi đang cầu trời đừng để mấy người này chọc vào Hoàng Khả như ông lão Chu, thì mấy đứa trẻ đá bóng lại chạy tới chỗ tôi.
Một thằng bé nhấc chân… Quả bóng bay thẳng về phía tôi.
Tôi theo bản năng né tránh.
Quả bóng không lệch đi đâu, đập trúng đầu Hoàng Khả.
Một cú này, làm nhiệt độ trong khoang lại tụt thêm năm độ.
4
“Cô ơi, đưa bóng cho cháu!”
“…”
Đứa trẻ nghịch ngợm.
“Cháu đừng lại gần, cô ném cho…”
Tôi cố giữ bình tĩnh.
Thằng nhóc này muốn chết à? Một cú này không khéo là đá cả tàu người này đi luôn đấy…
Tôi cúi xuống nhặt bóng giúp thằng bé, nhưng phát hiện một bàn tay trắng bệch đã nhanh hơn, cầm quả bóng, nhẹ nhàng ném ra.
“Cảm ơn cô ạ.”
Thằng bé nhận bóng, nụ cười chỉ giữ được trên mặt vài giây, rồi lập tức vặn vẹo, biến thành nỗi kinh hoàng không thể diễn tả.
“A——”
Tôi nhìn thằng bé, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
Thứ nó cầm trên tay đâu phải quả bóng. Rõ ràng là cái đầu đầy máu của Hoàng Khả…
5
Thằng bé sợ hãi ném “quả bóng” đi, chạy ù vào lòng mẹ, run lẩy bẩy.
Mấy đứa trẻ khác cũng thấy cảnh đó, hoảng loạn chạy về chỗ ngồi im thin thít.
“Mẹ ơi… trong tàu… trong tàu có ma…”
“Im ngay! Hôm nay mày mà nói bậy nữa tao đánh đấy!”
…
Khi toa tàu lại yên tĩnh, cái đầu lăn lóc dưới đất lại biến trở lại thành quả bóng.
Chuyện vừa rồi, chỉ là Hoàng Khả hơi trừng phạt mấy đứa trẻ nghịch ngợm này một chút.
“Cô rộng lượng, đừng chấp nhặt bọn nhỏ…”
“Tôi đưa cô về quê, cho cô nhập thổ vi an. Sang năm Trung Nguyên, tôi nhất định đốt thật nhiều tiền giấy cho cô.”
Tôi lấy hết dũng khí quay lại nhìn Hoàng Khả.
Chỉ một cái nhìn này, suýt làm tim tôi ngừng đập.
Đôi mắt vốn chỉ hé chút xíu của Hoàng Khả đột nhiên trợn trừng thật to. Đôi mắt đỏ ngầu như sắp rỉ máu, nhìn chằm chằm phía trước.
Hai tay cứng đờ duỗi thẳng về phía trước, như đang bóp cổ ai đó.
Không chỉ vậy, năm sợi chỉ đỏ ở cổ tay phải đã đứt hai sợi. Máu đỏ sẫm theo cổ tay trắng bệch lan ra.
Đủ loại dấu hiệu, oán khí trào ra, sắp khởi thi bất cứ lúc nào.
Ngay sau đó, một tiếng kêu thảm vang khắp toa tàu.
Là ông lão Chu phía trước phát ra.
Ông ta nhảy dựng lên, chỉ vào cổ mình, gào lên: “Ai! Mẹ nó! Thằng chó nào muốn bóp chết tao!”