Ban đêm ở Hẻm Già Lam lúc nào cũng tĩnh lặng đến lạ.
Sự yên ắng ấy giống như một lớp màng mỏng do ánh trăng giăng lên, tách cả con hẻm khỏi thế giới bên ngoài. Đèn đường không sáng gắt, chỉ đủ vẽ ra những mảng sáng tối loang lổ trên mặt đường. Ngay cả lũ chim ngủ trên cành cây cũng im lìm tuyệt đối, chẳng phát ra nổi một tiếng động nào, như thể bị “cấm khẩu” tập thể.
Đèn phòng ngủ của Ứng Gia Nhược vẫn sáng.
Bàn học đặt sát cửa sổ, bên cạnh đèn trần còn bật thêm một chiếc đèn chống cận. Ánh sáng vàng dịu rơi xuống đầu ngón tay đang cầm bút, phủ lên trang giấy chi chít công thức và nét mực. Cô ngồi đó, lưng thẳng, vai hơi căng, lặng lẽ giải hết bài này đến bài khác, giống như đang chạy đua với một thứ vô hình nào đó.
Thỉnh thoảng, Ứng Gia Nhược lại dừng bút, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi khẽ cau mày.
Ngoài kia là một mảng xanh rậm rạp — mấy bụi chuối cảnh cùng một cây quýt tán xòe rộng. Cành lá chưa kịp tỉa gọn, nghiêng nghiêng giao nhau, tạo thành một góc cảnh nhỏ rất yên bình, yên bình đến mức khiến người ta dễ xao nhãng.
Hồi còn học tiểu học, bố Ứng nghe người ta nói cây xanh tốt cho mắt, liền tự tay trồng mấy cây này ngoài cửa sổ phòng con gái. Ông vừa trồng vừa dặn dò, nói rằng học hành quan trọng, nhưng mắt cũng quan trọng không kém.
“Cá với tay gấu đều phải có,” đó từng là câu cửa miệng của ông.
Ứng Gia Nhược khẽ cong môi.
Ừm… không biết thị lực 5.0 siêu đỉnh hiện tại của cô có bao nhiêu phần là nhờ công lao của mấy cái cây này nữa.
Dù sao thì, mỗi tối, cô đều có thể nhìn rất rõ cửa sổ tầng hai của căn biệt thự cổ đối diện — nơi lúc này vẫn đang sáng đèn. Ánh đèn hắt ra sau khung cửa, in lên rèm một bóng dáng cao gọn, dứt khoát, quen thuộc đến mức chỉ cần liếc qua là cô đã biết ngay đó là ai.
Mười một giờ.
Mười một rưỡi.
Mười hai giờ.
Ứng Gia Nhược liếc đồng hồ thêm lần nữa, nhịn không được mà siết chặt cây bút trong tay.
Sao cậu ta còn chưa tắt đèn?
Vẫn học à?
Vẫn học nữa hả?!
Đã đứng hạng nhất toàn khối rồi, còn học cái gì nữa chứ!
Lý trí bảo cô rằng nam sinh cấp ba tràn đầy năng lượng là chuyện bình thường. Nhưng Tạ Vọng Ngôn đêm nào cũng khát kiến thức đến mức này thì… thật sự rất tổn hại tinh thần người khác đó, có biết không?!
Cô sắp bị cuốn đến héo người rồi.
Ứng Gia Nhược chống cằm, cánh tay trắng mịn vô thức tì lên trang vở, để lại một vệt mực đen lem nhẹ. Cô thở ra một hơi, với tay mở điện thoại, mang theo chút “quan tâm đầy tình người”, gửi tin nhắn sang bên kia.
Giả cái gì mà Nhược tôi cần cộng điểm:
【Tạ Vọng Ngôn, nghỉ ngơi đi.】
Tin nhắn vừa gửi xong chưa đầy mấy giây, bên kia đã trả lời.
X:
【?】
Ứng Gia Nhược muốn ngáp, nhưng vẫn cứng đầu nuốt ngược lại, cố gắng đàm phán với não mình: Không buồn ngủ. Hoàn toàn không buồn ngủ.
Hàng xóm còn chưa ngủ, cô tuyệt đối không được ngủ trước.
Đôi mắt hơi ướt, tầm nhìn mờ mờ, cô vẫn dán chặt vào màn hình, tiếp tục gõ chữ.
【Học muộn thế này, cậu sợ tớ cướp mất ngôi hạng nhất à?】
Từ khi lên lớp 12, cường độ ôn tập của Ứng Gia Nhược tăng lên rõ rệt. Giờ ngủ từ mười rưỡi dời sang mười hai giờ. Có một hôm, cô vô tình phát hiện — đèn phòng ngủ của Tạ Vọng Ngôn đêm nào cũng tắt muộn hơn cô đúng mười phút.
Quá trùng hợp để gọi là ngẫu nhiên.
Rất khó để không nghi ngờ là cậu ta cố tình “cuốn” cô.
Mà Ứng Gia Nhược — người hiếu thắng bẩm sinh — sao có thể nhịn được?
Thế là tối nào cũng âm thầm so kè, xem ai học muộn hơn ai. Không nói ra, không tuyên bố, nhưng trong lòng ai cũng rõ, đây là một cuộc chiến ngầm.
Có lẽ lại bị cô làm cho cạn lời, một lúc sau Tạ Vọng Ngôn mới chậm rãi trả lời.
X:
【Cái ghế đó, cậu muốn ngồi thì cứ ngồi.】
Ứng Gia Nhược lập tức gửi lại.
【mèo dựng ngón giữa.jpg】
【Đó là thứ mà một người hạng 88 như tớ muốn là ngồi được sao?】
Nếu môn Vật lý không kéo tụt cô thảm hại đến thế, thì biết đâu… cô cũng còn chút hy vọng thật.
Tin nhắn trả lời tới sau đó.
X:
【Hiểu rồi. Sau này buổi sáng chuẩn bị sữa óc chó cho cậu.】
Hiểu cái đầu cậu ấy!!
Ứng Gia Nhược tức tối ngẩng lên nhìn cửa sổ đối diện — nơi vẫn hoàn toàn không có dấu hiệu tắt đèn. Ánh sáng kia giống như một lời khiêu khích thầm lặng.
Vài giây sau, cô ném bút xuống bàn, gập phăng đề thi lại.
Không học nữa!
Cô tự an ủi mình rất biết thời thế: Tối nay tạm nhận thua. Ngày mai chiến tiếp.
—
Bình thường, trước khi ngủ, não Ứng Gia Nhược sẽ tự động phát lại mấy bài Vật lý để ru ngủ. Nhưng tối nay, vừa nhắm mắt trong bầu không khí yên tĩnh tuyệt đối, cô còn chưa kịp chọn xem trong mơ sẽ “sủng hạnh” lực học, điện học hay quang học…
Đã ngất lịm ngay lập tức.
Cô mơ thấy Tạ Vọng Ngôn.
Đêm sâu, mây đen ùn ùn che kín bầu trời vốn đầy sao, như thể sắp có một trận mưa lớn, nhưng kỳ lạ là chẳng có lấy một giọt nước nào rơi xuống.
Rõ ràng vẫn chưa đến tháng Ba, vậy mà trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, Ứng Gia Nhược lại cảm thấy không khí dần trở nên ẩm nóng. Hương hoa đâu đó lan tỏa, mỗi lúc một đậm, tất cả như bị nhốt chung trong một chiếc lồng nhiệt vô hình phủ xuống, khiến người ta thở cũng thấy nặng nề.
Cô vô thức hất chăn mỏng ra, lộ một đoạn eo trắng mịn. Váy ngủ dồn lại phía trên, giống như một nụ hoa phớt hồng vừa hé, chờ một cơn mưa không biết bao giờ mới đến.
Trong mơ, Ứng Gia Nhược dường như quay trở về tuổi thơ.
Khi ấy, cô rất thích đứng dưới mái hiên hứng mưa chơi đùa. Hạt mưa rơi lên đầu ngón tay, mang theo cảm giác ngứa ngáy rất nhẹ. Nước mưa mềm mại, khi làm ướt da thịt lại trơn mịn như lụa — một cảm giác vừa quen thuộc, vừa khiến người ta khó lòng quên được.