Elara Reed, 11 tuổi, không giống những đứa trẻ khác. Cô bé không nghe thấy động vật nói bằng lời, nhưng cô nghe thấy cảm xúc của chúng: tiếng kêu thất vọng của một con chó bị bỏ rơi, niềm hân hoan của một con chim sẻ bay lên, và sự sợ hãi lạnh lẽo của một con chuột đồng trước lưỡi hái tử thần. Khả năng này khiến Elara xa lánh mọi người và dành hầu hết thời gian ở Rừng Hàng Rào – khu rừng nhỏ phân cách khu nhà cô với một khu phức hợp nghiên cứu bí ẩn.
Hôm đó, Elara đang ngồi dưới gốc Cây Sồi Đôi cổ thụ thì nhận thấy một vật lấp lánh bị chôn vùi trong rễ cây: một chiếc Vòng cổ Thần Thú bằng bạc, chạm khắc hình Lá Sồi và Lông Đại Bàng. Ngay khi ngón tay cô bé chạm vào, một luồng cảm xúc cổ xưa, mãnh liệt ùa vào tâm trí cô—đó là sự tuyệt vọng và một lời cầu xin.
Cùng lúc đó, từ bên trong khu phức hợp nghiên cứu gần đó, cô bé nghe thấy một cảm xúc lạnh lùng, sắc bén chưa từng có. Đó là tiếng nói của một người đàn ông: Đại Tá Elias Thorne.
Thorne (cảm xúc: Quyền lực, Căng thẳng): "Chúng ta đã hết thời gian. Khủng hoảng năng lượng sắp xảy ra. Aethelgard là lối thoát duy nhất cho nhân loại."
Thorne (lời nói qua máy bộ đàm, vọng lại): "...chúng ta cần phải sáp nhập lãnh thổ đó. Tinh thần của chúng sẽ bị phá vỡ nếu chúng ta làm suy yếu rào chắn. Dự Án Chim Ưng Đen phải được triển khai trước khi chúng phản công."
Elara run rẩy, không phải vì sợ Thorne, mà vì sự hỗn loạn cảm xúc cô cảm nhận được từ chiếc vòng cổ. Nó đang phản ứng với lời nói của Thorne. Đột nhiên, chiếc vòng cổ nóng lên, ánh sáng xanh lục lóe ra, và không khí xung quanh Elara bị xé toạc.
Elara bị hút vào một xoáy nước ma thuật, mang theo Vòng cổ Thần Thú và một Tài liệu mã hóa nhỏ bị đánh rơi từ khu phức hợp mà cô vô tình cầm lên.