Đêm khuya gió lạnh, đèn dưới hành lang đã tắt, trước mắt tối đen như mực, chẳng trông thấy gì.
Bùi Việt quen dần với mùi hương lạnh thoang thoảng trên người nàng, dần dần khép mắt, vừa chớm có cơn buồn ngủ thì lại nghe động tĩnh. Hắn mở mắt, trong bóng mờ thấy thấp thoáng một bóng người lay động, làn gió đêm khe khẽ luồn vào chăn, nàng dường như lạnh quá, lại chui vào.
Ngay sau đó, một luồng hơi ấm áp khẽ cọ nơi cánh tay hắn, như tìm được nguồn nhiệt, nàng khẽ hít sâu, rồi ngủ yên.
Bùi Việt tất nhiên biết nàng vô thức, lưng nàng tựa sát giường, trán lại hướng về phía hắn.
Hắn lặng lẽ nhìn nàng một lát, lần này không có hành động dư thừa nào, chỉ để mặc nàng dựa sát.
Vẫn như thường lệ, hắn tỉnh dậy khi trời vừa tờ mờ sáng.
Bùi Việt vừa khẽ cử động, Minh Di mất điểm tựa, đầu trượt xuống theo, chợt mở mắt ra.
Bùi Việt vừa chống nửa người dậy, chân đặt xuống giường, Minh Di nhìn thẳng vào hắn, trong ánh mắt còn vương nét ngái ngủ.
Ánh mắt giao nhau.
Chưa bao giờ hai người lại gần đến vậy.
Giữa trán nàng vẫn còn vương hơi ấm lạnh dịu trên người hắn.
Minh Di ước chừng khoảng cách giữa mình và mép giường, mới nhận ra đêm qua nàng đã lấn giường đến nỗi ép hắn ra tận góc. Có lẽ hắn không còn chỗ tránh, đành để nàng dựa vào.
Cả hai đều thấy có chút ngượng ngập.
Sau một thoáng yên lặng ngắn ngủi, Bùi Việt rời ánh mắt đi chỗ khác:
“Giờ hãy còn sớm, nàng ngủ thêm một lát đi.”
Giọng hắn vẫn trầm ổn, chẳng chút gợn sóng.
Hẳn là biết hắn thường dậy vào canh giờ ấy, ngoài sân dần có tiếng động, rồi ánh đèn cũng được đưa vào, gian phòng bừng sáng.
Bùi Việt đã mặc xong áo ngoài, đứng bên giường. Minh Di nhìn bóng dáng cao lớn ấy, lễ phép hỏi thăm:
“Trời còn chưa rạng, gia chủ thường ngày cũng dậy sớm thế sao?”
Bùi Việt quay lưng chỉnh lại áo mũ, đáp:
“Hôm nay sứ thần vào kinh, việc nhiều, phải đi sớm một chút.”
Nghe vậy, lòng Minh Di khẽ rung.
Bùi Việt đang ở vị trí trọng yếu trong triều, lời hắn nói ra chính là động tĩnh của triều chính. Nếu có thể gần gũi hơn, thậm chí bước chân được vào thư phòng của hắn, chẳng phải ngồi ở Tam Thạch viện là có thể biết chuyện thiên hạ sao?
Nghĩ đến đây, nàng liền nhanh nhẹn ngồi dậy, chỉnh lại áo yếm, thắt dây lưng ở cuối giường, rồi vén rèm bước xuống.
Bùi Việt đang được Phó ma ma hầu rửa mặt súc miệng, Minh Di liếc nhìn, thấy mũ quan, triều phục, đai ngọc đều đặt sẵn trên bàn.
Phó ma ma sau khi hầu hạ hắn rửa mặt xong, thoáng thấy Minh Di chăm chú nhìn bộ đai ấy, liền hiểu nàng có ý muốn giúp, bèn lặng lẽ lui ra.
Bùi Việt dĩ nhiên cũng nhận ra động tác của Minh Di.
Hai người từng chung giường vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên nàng chủ động dậy sớm hầu hạ phu quân lên triều.
Đêm qua nàng tặng lễ sinh nhật, hai người lại cùng ngủ, sáng nay nàng liền đích thân hầu hắn thay y.
— Một dấu hiệu vô cùng quan trọng.
Trong lòng hắn nghĩ, đã nhận lễ của thê tử, ắt phải có quà đáp lại mới phải.
Lợi dụng khoảng trống ấy, Minh Di nhanh tay mở ra bộ quan phục xích la viền lục, áo bổ thêu hình tiên hạc — triều phục nhất phẩm của văn quan.
Bùi Việt khoác vào, nàng lại đội cho hắn lương quan, cuối cùng thay hắn thắt đai ngọc.
Quan nhất phẩm dùng đai ngọc, dệt bằng tơ vàng, lụa xanh, đỏ, tím, hoa văn vân phượng đan xen, cuối đai kết lưới tơ xanh và vòng ngọc — hoa lệ phức tạp, cực khó buộc cho ngay ngắn.
Bùi Việt nhìn ra ngay nàng lóng ngóng vụng về, không biết bắt đầu từ đâu, liền khẽ bật cười mà không lên tiếng.
Minh Di ngẩng đầu liếc hắn. Trong phòng đã thắp đèn, ánh sáng sáng rực chiếu lên khuôn mặt hắn — đôi mắt kia thanh tú mà sắc bén, nơi đuôi mắt ẩn một nét lạnh lùng, nhưng thần sắc lại ôn hòa, là gương mặt mà bất cứ lúc nào nhìn vào cũng khiến người ta chẳng thể rời mắt.
Khi hắn không nhìn ai, cả người như tỏa ra hàn khí, lạnh nhạt đến mức “người lạ chớ gần”; nhưng khi ánh mắt hắn tập trung nhìn ai, lại có một sức hút quỷ dị, tựa như có thể xuyên thấu lòng người.
Minh Di vốn chẳng phải không biết thắt đai — ngược lại, trước kia nàng từng hầu người khác làm việc này. Nhưng giờ không thể để lộ sơ hở, nàng dứt khoát buông tay, thẳng thắn nói:
“Thiếp… không biết làm.”
Nàng nói không biết, Bùi Việt cũng chẳng thấy lạ.
Hắn vừa tiếp lấy đai từ tay nàng, vừa thản nhiên nói:
“Tối qua phu nhân vất vả rồi. Con chuồn chuồn đó, ta rất thích. Xem ra phu nhân rất khéo tay.”
Lời này, là nhớ theo lời dặn của mẫu thân — muốn hắn nên chịu khó hiểu thêm về Minh Di, nên hắn thuận miệng hỏi một câu.
Nhưng Minh Di lại tưởng hắn đang dò xét lai lịch mình, liền nhếch môi cười:
“Phải, thuở nhỏ ta thường lẩn quẩn nơi núi rừng, khắc chạm vài món đồ là chuyện thường ngày.”
Rồi nàng bổ sung thêm, có phần cố ý:
“Thiếp còn biết khắc ấn nữa.”
Con cháu nhà quyền quý trong kinh thành phần nhiều tinh thông khắc ấn, luôn mang theo ấn tỉ tư khắc bên mình. Nói như thế, vừa là để hợp khẩu vị của hắn, vừa có thể khiến hắn thấy gần gũi hơn — mà quan trọng hơn, đây là bước đệm để nàng sớm có lý do ra vào thư phòng hắn.
Câu này quả thực khiến Bùi Việt hơi bất ngờ. Hắn vừa cột xong đai, vừa ngẩng đầu nhìn nàng.
Phụ thân hắn vốn là đại gia khắc ấn danh tiếng, từ nhỏ hắn đã quen thuộc với môn này, nên lập tức hỏi lại:
“Phu nhân là có thầy dạy, hay tự mình học?”
Minh Di đáp:
“Có học qua, nhưng phần lớn là tự mày mò. Vài năm trước ta đi lại giang hồ, cũng nhờ khắc ấn mà sinh sống.”
Bùi Việt nghe đến đây, sắc mặt thoáng sững lại, rồi nhíu mày:
“Từ khi ta và nàng đính hôn, mỗi năm Bùi phủ đều có người đến Đàm Châu đưa lễ tết. Khi ấy nàng còn phải dựa vào việc khắc ấn mà sống ư?”
Tim Minh Di chợt đập mạnh, chết thật, quên mất chi tiết đó!
Nàng lập tức bình tĩnh đáp bồi:
“Tổ phụ ta tính tình mềm yếu, lại thích nghe nịnh hót, người khác nói vài lời ngon ngọt là bị xúi vào sòng bạc. Về sau bệnh nặng nằm liệt, thuốc men cũng tốn không ít bạc. Hơn nữa, ông lại ưa làm việc thiện, thường giúp đỡ xóm làng.”
Bùi Việt nghe xong, chỉ khẽ thở dài, không bình luận gì thêm:
“Vậy mai phu nhân thử khắc cho ta một con dấu nhỏ.”
— Câu này, chính là cái “móc câu” mà Minh Di chờ đợi.
Chỉ cần hắn đồng ý để nàng khắc ấn, ắt sẽ phải mở cửa thư phòng cho nàng ra vào.
Minh Di mỉm cười rạng rỡ.
Bùi Việt thấy nàng vui, trong lòng cũng dịu lại.
Đây có lẽ là ngày hai người nói chuyện êm đềm nhất từ khi thành thân đến nay.
Khi đã mặc chỉnh tề, Bùi Việt cầm con chuồn chuồn tre trong tay, quay đầu dịu giọng nói:
“Giờ hãy còn sớm, phu nhân nghỉ thêm một chút đi.”
Nói rồi vén rèm bước ra.
Minh Di cũng chẳng khách sáo, tiễn hắn đến tận rèm châu rồi quay về giường, ngã xuống ngủ tiếp.
Giấc này, ngủ đến khi mặt trời lên cao mới dậy.
Phó ma ma nghe thấy động tĩnh, bước vào treo lại màn giường:
“Thiếu phu nhân, gia chủ vừa sai người mang đến cho ngài một món bảo vật, đặt trên án. Nói là để ngài thưởng thức, sang năm tre mọc mới có thể dùng làm quạt, khảm thêm lên cho vui.”
Minh Di nghe chẳng hiểu ra sao, khoác áo choàng bước ra sau bình phong, liền thấy trên bàn dưới khung cửa sổ phía đông trải một bức họa hình quạt.
Bức họa không lớn, vẽ cảnh ven hồ một khóm trúc xanh, nét mực nhạt phối chút sắc màu tinh tế, nhìn vào như có gió xuân phả nhẹ.
Quả là bức họa tuyệt đẹp!
Một nhánh trúc chỉ vài nét mực đã khắc rõ vẻ mềm mại mà cứng cáp, đủ thấy công lực họa giả.
“Đây là do gia chủ vẽ sao?”
Phó ma ma giúp nàng vuốt lại tóc, mỉm cười đáp:
“Tất nhiên rồi. Phu nhân xem, có cần cất đi không?”
Tranh thư của Bùi Việt vốn là thứ hiếm có ngoài phủ. Thuở mới đỗ Trạng nguyên còn để lại vài bức, nhưng từ khi bị Thất công chúa quấn lấy, hắn tuyệt chẳng tặng ai. Đến nhị cô tổ mẫu muốn xin một tờ chữ cho tiểu công tử tập viết còn bị từ chối. Nay hắn lại vui lòng họa tặng cho thiếu phu nhân một bức — đúng là chuyện hiếm như mặt trời mọc đằng tây.
Thực ra, bức tranh ấy là do Bùi Việt vừa rồi, trên đường đến hoàng cung, tiện tay vẽ trong xe rồi sai người mang về làm quà đáp lễ.
Từ sau khi bị Thất công chúa dây dưa, hắn chưa từng tặng ai bút tích nào, hôm nay là lần đầu tiên phá lệ — mà người nhận lại là Minh Di.
Đáng tiếc, những điều đó Minh Di chẳng hề hay biết.
“Không cần, cứ để nguyên ở đó đi. Trong vườn vẫn còn tre, chiều ta rảnh sẽ làm một cây quạt, đem khảm bức họa này lên.”
Nói xong, nàng đi rửa mặt chải đầu.
Dùng xong điểm tâm, giờ hãy còn sớm, Minh Di ra sân luyện quyền, điều khí.
Phó ma ma sang thượng phòng, sân viện yên tĩnh đến mức khi Lục cô nương Bùi Y Ngữ bước vào, còn tưởng chẳng có ai.
Là Minh Di phát hiện nàng trước.
Nàng từ góc tường đi ra, thấy Lục cô nương đang thập thò nơi hành lang, liền mỉm cười hỏi:
“Lục muội hôm nay rảnh rỗi đến chơi sao?”
Bùi Y Ngữ thấy Minh Di, liền vui vẻ chạy vào, hai tay dâng lên một hộp gấm:
“Nè, tam tẩu, cái này tặng cho tẩu.”
Bùi Việt đứng hàng thứ ba trong Bùi gia, nên mấy muội muội đều gọi hắn là “tam ca”, tự nhiên gọi Minh Di là “tam tẩu”.
Minh Di nhận lấy, ngạc nhiên hỏi:
“Tặng cho ta?”
Bùi Y Ngữ cười nói:
“Hôm trước tẩu giúp mẫu thân ta hả giận, hôm nay ta đặc biệt đến tạ lễ.”
Mẫu thân của Lục cô nương Bùi Y Ngữ chính là Tam phu nhân Chu thị. Chu thị bị Hoắc di nương đè đầu bao năm, hôm trước Minh Di xử lý người của Hoắc di nương, tối đó Hoắc di nương bị tam lão gia mắng cho một trận, bên Chu thị nhờ thế mà hả dạ, mấy đứa nhỏ trong phòng đều phấn chấn không ít.