Nắng gắt, người đông, tiếng ồn ào.
Trong đám đông đen kịt, tôi, khi đó mới năm tuổi, được mẹ đặt trên đôi vai gầy guộc của bà, dõi mắt nhìn vào khoảng đất trống bị hàng dây cảnh giới chắn lại.
Tiếng ô tô gầm rú vang lên, đám đông đang náo nhiệt bỗng chốc im bặt.
Dưới sự chú ý của tôi, một người đàn ông đội mũ trùm đầu đen bị hai chú mặc áo khoác màu xanh quân đội kéo lê xuống xe.
Tiếng súng nổ vang như sấm sét khiến tôi giật bắn mình, ôm chặt lấy người mẹ đang run rẩy, khóc thầm bên cạnh.
Sau đó, đám đông bắt đầu tản đi. Mẹ tôi, dắt theo tôi năm tuổi, từ từ đi về phía người đàn ông đang nằm trên đất dưới cái nhìn của tất cả mọi người.
Đó là mùa thu năm 1983. Người bị hành quyết chính là anh trai ruột của tôi.
Anh ấy cũng là đại ca giang hồ nổi tiếng nhất trong thị trấn nhỏ phía Tây Nam này.
Khi chiến dịch truy quét tội phạm “Nghiêm đả” năm 1983 ập đến, từ lúc bị bắt đến lúc bị xử bắn, anh ấy chỉ mất vỏn vẹn mười lăm ngày.
Tôi tên là Sở Sơn Hà (楚山河), sinh vào mùa hè năm 1977. Khi tôi viết những dòng này, đã gần ba mươi năm trôi qua kể từ mùa hè năm 1995.
Đại ca xã hội đầu tiên mà tôi từng đi theo tên là Trần Cường (陈强). Giờ anh ta đang ở nhà tù số 2 Sơn Thành, chịu án tử hình treo.
Chính tay tôi đã đưa anh ta vào đó.
Anh ta từng nửa đùa nửa thật nói với tôi một câu: “Sở Sơn Hà, mày không hợp cầm đao chém người đâu. Ngược lại, mày nên đi viết lách, làm một giáo viên thì hơn.”
Lúc đó, tôi chỉ cười xòa, không trả lời.
Thật ra, nếu có quyền chọn lựa, làm sao tôi lại không muốn viết lách, an ổn sống hết quãng đời này?
Nhưng mọi việc đều do ông trời định đoạt, nửa phần cũng chẳng thể tự mình quyết. Tôi đã luôn bị số phận an bài xô đẩy, chưa bao giờ thực sự làm chủ được đời mình.
Tôi viết những dòng này, chỉ mong các bạn lấy tôi làm gương, đừng đi vào con đường lầm lạc.
Thật sự đến cái ngày “sau lưng còn dư mà quên rụt tay lại, trước mắt không đường mới muốn quay đầu” thì đã quá muộn rồi.
Nhất định phải khắc cốt ghi tâm.
Sau đây là câu chuyện của tôi, cũng là hồi ký của một người lăn lộn giang hồ suốt hai mươi bảy năm. Vì là hồi ký, kết cục của một số nhân vật sẽ được báo trước, đây không phải là tiết lộ cốt truyện.
Thực ra, dù có biết kết cục, sự khúc chiết trong quá trình diễn ra cũng là điều mà các bạn bè không thể tưởng tượng được.
Câu chuyện xin được bắt đầu.
Trước hết, mẹ tôi là một người phụ nữ khổ mệnh, bởi vì bà đã kết hôn với cha tôi. Thứ hai, cha tôi là một kẻ khốn nạn từ trong ra ngoài.
Ông ấy bỏ lại anh trai tôi chưa đầy mười sáu tuổi và tôi chỉ mới một tuổi, rồi chạy theo một người phụ nữ khác.
Mẹ tôi tần tảo nuôi nấng hai anh em tôi lớn lên. Vì cuộc sống quá đỗi cơ cực, anh tôi đã đi vào con đường cụt.
Sau khi anh trai qua đời, mẹ tôi đặc biệt chú trọng việc giáo dục tôi, sợ tôi cũng giống anh trai, dính vào những thứ không nên dính.
May mắn thay, dù là anh em ruột, tôi và anh trai lại hoàn toàn khác nhau.
So với anh trai hung hãn, tôi trông có vẻ vô hại, từ nhỏ không thích chạy nhảy. Do thường xuyên trùm chăn bật đèn pin đọc sách, tôi đã sớm phải đeo kính.
Một thầy đồ lớn tuổi trong trấn nói tôi bẩm sinh là người có cốt cách học hành, sau này nhất định làm quan lớn.
Đáng tiếc, mọi chuyện không được như ý. Bước ngoặt xảy ra vào mùa hè năm 1995.
Năm đó, tôi vừa tròn mười tám tuổi, đang học lớp mười hai. Sau khi hoàn thành bài tập hè sớm, tôi bưng một cái bát sứ lớn, chấm dầu ớt, ăn cơm ngấu nghiến.
Vừa ăn, tôi vừa lật vài trang tiểu thuyết kiếm hiệp.
Ánh mặt trời buổi trưa cực kỳ gay gắt, mồ hôi rơi xuống trang giấy mà tôi cũng không hề hay biết.
Tôi đã hoàn toàn nhập tâm vào cuốn tiểu thuyết, trở thành vị đại hiệp một người một kiếm, khoái ý ân oán.
Đúng lúc tôi đang say mê, một cái tát giáng xuống trán, làm tôi bừng tỉnh.
Tôi định nổi cáu, ngước lên thì thấy một khuôn mặt đầy rỗ và mất ba chiếc răng.
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt này, lòng tôi chùng xuống.
Người đàn ông này tên là Trần Tường (陈祥), ở phố Liễu Hẻm của chúng tôi, anh ta thuộc loại bèo bọt nhất.
Ngoài việc trộm gà trộm chó hằng ngày, anh ta còn thích tống tiền học sinh ở trường cấp hai trong trấn.
Nhiều học sinh nội trú, dù tức giận cũng không dám nói, lại còn có vài kẻ bất hảo trong trường làm đàn em cho anh ta, cùng nhau làm điều xằng bậy.
Một người đã gần bốn mươi tuổi mà vẫn chưa nên thân nên dạng, anh ta chính là tấm gương phản diện mà tất cả phụ huynh ở phố Liễu Hẻm dùng để răn đe con cái mình.
Có rất nhiều học sinh bị Trần Tường bắt nạt, nhưng tôi lại là người sợ anh ta nhất.
Lý do là ba chiếc răng bị mất trong miệng anh ta đã bị anh trai tôi đá rụng.
Kể từ khi anh ta ra tù (người ở đây gọi đi tù là “đi học đại học”) vài năm trước, thỉnh thoảng anh ta lại tìm đến tôi để trút giận vì chuyện mất ba chiếc răng đó.
Ngày thường, anh ta nhiều lắm chỉ dám chặn tôi trên đường đi học, đi về để đạp vài cái, tát vài bạt tai.
Nhưng hôm nay Trần Tường đã uống rượu, lại còn chạy thẳng vào nhà tôi.
Tôi gấp cuốn tiểu thuyết lại, cứng rắn đứng dậy: “Trần Tường, anh muốn làm gì?”
Trần Tường đi loạng choạng, cười hềnh hệch, mùi hôi miệng, mùi rượu lẫn mùi thuốc lá xộc vào mũi khiến tôi lùi lại mấy bước.
“Mẹ nó, thằng nhóc con, tao muốn làm gì thì cần mày quản à?”
Vừa nói, Trần Tường vừa cho tôi hai cái bạt tai.
Mặt tôi đỏ bừng, không biết là vì tức giận hay vì bị đánh.
Nhưng tôi vẫn không dám đánh trả. Tôi mới mười tám tuổi, chỉ là một học sinh, cách vị đại hiệp trong tiểu thuyết kiếm hiệp vẫn chỉ là một trang giấy.
Tôi không phải đại hiệp rút kiếm giết người. Việc mẹ tôi lấy anh trai làm gương để giáo dục tôi từ nhỏ đã khiến tính cách tôi trở nên yếu đuối.
Trần Tường đắc ý cười lớn, vừa không ngừng tát tôi, vừa nói tiếp: “Sở Giang Hải (楚江海) thằng tạp chủng lớn không còn nữa, thì chỉ có thể dùng mày, thằng tạp chủng nhỏ, để tao hả giận thôi.”
Sở Giang Hải là tên anh trai tôi. Hồi anh ấy còn sống, đã không ít lần dạy dỗ anh ta.
Đúng lúc đầu tôi càng lúc càng cúi thấp, một tiếng ho khan vang lên bên cạnh.
“Trần Tường, tao móc l*n mẹ mày! Thằng tạp chủng mày cả ngày không có việc gì làm à, chạy đến bắt nạt một đứa nhỏ?”
Một cái đầu trọc xuất hiện trên bức tường rào nhà tôi, nhìn tôi và Trần Tường với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.
Đây là Trần Cường (陈强), hàng xóm nhà tôi, là một người có số má trên phố Liễu Hẻm.
Dưới trướng anh ta có không ít đàn em, thậm chí nhiều lần còn khoác vai xưng anh em với cả các anh cảnh sát trong nha môn.
Trần Tường rõ ràng rất sợ Trần Cường. Thấy Trần Cường lên tiếng, anh ta lập tức gật đầu khúm núm nói:
“Ôi chà, anh Cường đại ca, em nào dám bắt nạt trẻ con chứ. Anh nhìn cái thằng vô dụng này xem, làm gì có chút khí phách nào của người phố Liễu Hẻm chúng ta.
À đúng rồi, đại ca em nói lâu rồi không gặp anh, muốn mời anh rảnh rỗi lên trấn tìm anh ấy uống rượu đấy.”
Trần Cường cau mày liếc nhìn tôi, dường như lại nghĩ đến “đại ca” trong miệng Trần Tường, cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng, rồi không thèm quản nữa.
Tôi biết, những người lăn lộn ngoài đường phố như Trần Cường đều xem thường loại bỏ đi như tôi, bị đánh cũng không dám đánh trả.
Nếu tôi có chút máu nóng, dám đánh trả, là hàng xóm láng giềng, anh ta chắc chắn sẽ không đứng nhìn tôi bị đánh.
Trần Tường thấy Trần Cường không nói gì thêm, lập tức thu lại nụ cười, dữ tợn nói với tôi:
“Thằng tạp chủng nhỏ, xem hôm nay ai cứu được mày.”
Nói rồi, Trần Tường giơ tay lên, cái tát lại sắp giáng xuống.
Tôi đứng trơ ra, thậm chí còn không dám né tránh. Tiếng bạt tai vang lên giòn giã.
Tôi nghĩ rằng chỉ cần tôi nhẫn nhịn thêm một chút, chuyện này sẽ qua.
Không biết đã chịu thêm mấy cái tát, cánh cổng sân "ầm" một tiếng bị đẩy ra.
Mẹ tôi vừa bán rau ở trấn về, rõ ràng đã nổi cơn thịnh nộ vì cảnh tượng trước mắt.
Bà hét lên một tiếng kinh hãi, vứt phắt đòn gánh và cái thúng, lao thẳng vào Trần Tường, giơ tay cào cấu, để lại mấy vệt máu trên khuôn mặt thối tha của anh ta.
“Trần Tường, đồ trời đánh, mày chỉ biết bắt nạt mẹ con tôi đúng không…”
Mẹ tôi vừa nói, vừa không ngừng cào, cấu, đánh đấm Trần Tường.
Nhưng bà dù sao cũng chỉ là một phụ nữ gầy yếu, sắp bước vào tuổi già.
Sau khi Trần Tường kịp phản ứng, anh ta liền đẩy bà ngã xuống đất.
Vết thương trên mặt càng kích thích sự hung hãn của Trần Tường. Sau khi mẹ tôi ngã, anh ta không những không dừng lại mà còn giáng thêm một cú đạp vào bụng bà.
Tiếng rên rỉ đau đớn của mẹ như tiếng sấm nổ vang trong đầu tôi.
Tôi cảm thấy hô hấp dồn dập, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, cảnh vật trước mắt như nhòe đi.
Ngón tay run rẩy, cái bát rơi xuống đất vỡ tan tành.
Tôi cúi người nhặt mảnh vỡ lớn nhất, hai mắt đã phủ một tầng máu.
“Trần Tường, m* kiếp nhà anh! Thằng tạp chủng! Đánh tao thì được, còn dám đánh mẹ tao! Hôm nay tao muốn mày phải chết!”
Người viết câu chuyện này hy vọng các bạn đọc đừng đi sai đường trên con đường đời.
Đây không phải là một cuốn tiểu thuyết hư cấu, một truyện sảng khoái với máu nóng, hay sự nghĩa hiệp rởm đời, khiến người ta khao khát cái gọi là giang hồ, cái gọi là lăn lộn xã hội.
Là một người từng trải, giang hồ hay xã hội đều không phải là thế giới cổ tích, mà chỉ có sự tàn nhẫn trần trụi, đẫm máu.
Phần mở đầu tiếp theo sẽ báo trước kết cục của một số nhân vật. Đây có phải là tiết lộ cốt truyện hay không, thì tùy vào nhận định của mỗi người.
Cuối cùng, tôi xin nhắc lại một lần nữa, giang hồ không có cái gọi là tình nghĩa anh em, chỉ có cá lớn nuốt cá bé. Xin đừng dùng những mô-típ nhiệt huyết về tình anh em để đánh giá câu chuyện này.
Lời đã nói hết, mong các bạn đừng đi sai đường.