Nhưng hắn chỉ nghiến răng thật chặt, tránh ánh mắt của cô ta, không hề có ý định giúp.
“Trời ơi, con dâu tôi sao lại lột truồng trong ruộng ngô thế này, đúng là tuổi trẻ không biết xấu hổ mà.”
Mẹ Trương Lượng từ trong làng chậm rãi bước ra, giọng điệu đầy ý mỉa mai.
“Vợ… vợ tôi…” Trương Lượng cũng lật đật chạy theo, vừa chảy nước dãi vừa đưa tay muốn chạm vào Tống Uyển Uyển.
Đám đông bị chen đẩy tán loạn, lúc này mẹ Tống Uyển Uyển cũng xông tới.
Bà ta tức điên, túm lấy tai con gái kéo về, vừa đi vừa làu bàu: “Đồ mất giá, chẳng còn mặt mũi nào nữa rồi!”
Tống Uyển Uyển vùng vẫy bấu lấy tay áo Triệu Vệ Quốc, hét ầm lên:
“Đều là tại anh! Là anh bảo tôi gài bẫy Lý Tuệ Lan, sao cuối cùng lại thành ra tôi thế này?!”
Triệu Vệ Quốc sắc mặt thay đổi rõ rệt, lập tức hất tay cô ta ra.
“Cô nói nhảm cái gì đấy? Có bằng chứng không?”
Tôi đứng một bên nhìn hai kẻ ác nhân cắn xé lẫn nhau, cảm thấy vừa nực cười vừa chua xót.
Kiếp trước, Tống Uyển Uyển tưởng rằng chỉ cần cướp lấy thư báo là có thể bước lên đỉnh vinh quang, cuối cùng lại chết giữa đường nhập học.
Còn giờ, cầm thư giả bị vạch mặt, lại phải “đêm xuân” với một thằng ngốc.
Cô ta có bao giờ hiểu được, thứ không thuộc về mình, dù có cướp được thì cũng chỉ là một giấc mộng hão huyền.
Người làng sau khi xem xong vở kịch, bắt đầu tỉnh táo trở lại, thi nhau đòi lại lễ vật đã tặng trong tiệc mừng.
Sắc mặt Triệu Vệ Quốc trắng bệch, mồ hôi túa ra như mưa.
Hắn lấy tay lau đại vài cái, rồi lôi từ túi ra tờ thư trúng tuyển nhàu nhĩ.
“Thư của Tống Uyển Uyển là giả, nhưng tôi là do thực lực mà đỗ đấy!”
Hắn nhanh chóng chuyển hướng, giọng điệu ấm ức.
“Bà con, tôi biết tôi sai, mọi người trách tôi cũng đúng. Nhưng tôi đã học hành vất vả bao nhiêu năm, chẳng phải cũng vì muốn đưa cả làng mình đổi đời sao?”
Mẹ Triệu cũng ôm ngực rưng rức khóc theo:
“Thằng Vệ Quốc nhà tôi vì cái làng này mà học hành đến chẳng có thời gian ăn cơm, các bác nhìn đi, gầy trơ xương cả rồi.”
Nói rồi bà ta định kéo tay áo con trai cho mọi người xem.
Tôi đứng đó nhìn hai mẹ con diễn tuồng, lòng chỉ thấy buốt lạnh, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Trong mắt hắn loé lên một tia giảo hoạt – y hệt như đời trước.
“Đúng, tôi sai. Nhưng tôi không nỡ để Uyển Uyển một mình ở lại nơi hẻo lánh này. Tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho cô ấy!”
Kiếp trước, hắn cũng từng như vậy.
Sau khi vắt kiệt tài sản nhà tôi, còn diễn trò khóc lóc hứa sẽ chăm sóc mẹ tôi lúc về già.
Sau khi say rượu đánh tôi và con trai thừa sống thiếu chết, cũng quỳ sụp xuống nước mắt ròng ròng xin lỗi.
Bây giờ, hắn lại đẩy hết tội lỗi lên đầu Tống Uyển Uyển, chỉ để giữ được tài sản và cái danh “sinh viên Thanh Bắc” mà làng trao cho.
Còn muốn dẫm lên sự tin tưởng của dân làng để tiếp tục leo lên.
Thật đáng ghê tởm!
Bà con bị diễn xuất hời hợt đó lừa gạt, ánh mắt phẫn nộ giờ lại dần chuyển thành thương cảm.
“Vì làng à? Triệu Vệ Quốc, mày học hành chẳng qua là để đổi đời cho riêng mày thôi.”
Tôi lạnh lùng cắt ngang, “Tống Uyển Uyển không muốn sống ở vùng núi thì dùng cuộc đời của tôi làm vật hiến tế à?”
“Mày nói muốn giúp làng có cuộc sống tốt hơn, thế mà quay lưng lại thu sạch tiền lễ, lương thực, từng xu từng hạt gạo từ tay người dân nghèo – có thứ nào không rơi vào túi nhà mày?”
Mắt Triệu Vệ Quốc ánh lên vẻ bối rối, “Lý Tuệ Lan, đừng ăn nói hàm hồ! Mọi người đều tự nguyện cho tôi, tôi tốt, thì cả làng mới tốt!”
Tôi liếc hắn một cái khinh miệt, “Thật biết tự tô vàng lên mặt. Mày mà đại diện cho cả làng được sao?”
Triệu Vệ Quốc còn định nói thêm gì đó, nhưng người làng đã hoàn toàn hiểu ra mọi chuyện, chẳng ai buồn nghe hắn thanh minh.
Mọi người túm tụm, chen lấn đẩy hắn về sân nhà, đồng thanh yêu cầu hắn trả lại từng đồng mồ hôi nước mắt.
Tiếng ồn ào dần khuất xa.
Trưởng thôn chống gậy chầm chậm bước đến gần tôi, đôi mắt đục ngầu rưng rưng ánh nước.
“Lan à, may mà có con! Không thì mấy đồng dành lo hậu sự của bác cũng bị bọn chúng lừa nốt rồi.”
Cán bộ huyện cũng tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc, vỗ vai tôi đầy nghiêm túc.
“Đồng chí yên tâm, chuyện ở đây tôi sẽ báo cáo trung thực với cấp trên. Thủ tục nhập học của cô tôi sẽ đích thân lo liệu, tuyệt đối không để xảy ra sai sót nữa.”
Cổ họng tôi nghẹn lại, mắt nóng bừng.
Kiếp này, sẽ không còn ai cướp đi cuộc đời vốn thuộc về tôi nữa.
Trời sẩm tối, từ sân nhà Triệu Vệ Quốc vang lên tiếng thuỷ tinh vỡ lảnh lót.
Cả sân bị dân làng vây kín, tường đất như muốn sập xuống.
Cha mẹ hắn vẫn cố vùng vẫy cãi lý, nhưng đều bị mắng cho không ngẩng đầu lên nổi.
Điếu thuốc lào trên tay cha Triệu bị ai đó hất văng xuống đất, Triệu Vệ Quốc mặt mũi sưng húp, co rúm trong góc, trên má còn in rõ vết tát.
“Trả tiền lại cho chúng tôi!” Lý đại gia đập gậy xuống bậc thềm, giận đến run tay.
Bà Hoàng lao tới, túm tóc mẹ Triệu hét lớn: “Trả chăn len cho tôi! Tôi để dành làm của hồi môn cho con gái, vậy mà bà dám lấy trộm!”
Mẹ hắn vùng vẫy, tóc tai rối bù như kẻ điên.
Đúng lúc đó, tôi và cán bộ huyện cùng mang theo thông báo từ sở giáo dục về tới.
Sau khi xác minh, Triệu Vệ Quốc bị kết luận có hành vi tiếp tay cho Tống Uyển Uyển làm giả thư báo trúng tuyển, gây hậu quả nghiêm trọng – bị hủy tư cách nhập học.
Nghe xong, Triệu Vệ Quốc lập tức quỳ sụp dưới chân tôi, ôm lấy chân không chịu buông.
“Tuệ Lan! Cứu anh với! Mình lớn lên cùng nhau mà, em giúp anh lần này đi!”
Hắn vừa khóc vừa sụt sịt, nước mắt nước mũi tèm lem:
“Anh biết anh sai rồi, anh sẽ trả lại hết, một xu cũng không giữ, chỉ xin em năn nỉ bà con giúp anh…”
Cha hắn cũng không còn dáng vẻ hống hách thường ngày, mặt đen như than rơi nước mắt:
“Lan à, coi như vì ba con từng cứu bác một mạng, xin con nói giúp thằng Vệ Quốc một lời.”
Mẹ hắn cũng quỳ bò tới cạnh tôi:
“Tuệ Lan, con giúp nó đi, dù sao cũng từng có hôn ước. Nếu nó không được vào Thanh Bắc, đời coi như chấm hết.”
Tôi đứng thẳng nhìn xuống bọn họ, lòng không chút mảy may thương hại.
“Cứu anh?” Tôi cười nhạt, một cước đá văng Triệu Vệ Quốc ra xa.
“Các người quên sạch mấy năm nay nhà họ Triệu đã bắt nạt mẹ con tôi thế nào rồi sao?”
“Từ giờ, đừng nhắc đến chuyện ba tôi từng cứu mạng nhà mấy người. Ông ấy đâu có muốn cứu một lũ vong ân bội nghĩa!”
Triệu Vệ Quốc quỳ rạp, rít lên như con chó bị gãy xương sống, gào thét tuyệt vọng.
Hắn lại bò đến níu vạt áo tôi:
“Tuệ Lan, anh biết lỗi thật mà! Chỉ xin em tha cho anh một lần, anh…”
“Tha?”
Tôi lùi lại đầy chán ghét, phủi mạnh chỗ áo vừa bị hắn túm.
Ký ức kiếp trước ùa về, lúc xe phát nổ, mảnh kính cắm đầy người tôi, đau đến thấu xương.
Tôi cúi xuống, kề mặt gần hắn, nói từng chữ lạnh lùng:
“Dựa vào cái gì?”
Tôi không nhìn lại bọn họ thêm lần nào nữa, xoay người rời đi, không vương một chút tiếc nuối.
Sáng sớm hôm sau, tôi cầm thư trúng tuyển đại học Thanh Bắc đến mộ ba.
“Ba, con đỗ rồi.”
Tôi quỳ xuống, mở thư ra trước mộ.
“Là Thanh Bắc, ngôi trường ba từng ao ước nhất.”
Cổ họng tôi nghẹn lại, những ký ức cũ dâng lên như thuỷ triều…
Ba từng cõng tôi đi qua con đường lầy lội, chọc tôi cười khanh khách trên lưng ông.
“Đợi con gái ba thi đỗ đại học, ba lại cõng con đến trường.”
Tấm lưng gầy guộc ấy đã gánh vác cả thế giới cho tôi và mẹ.
Từ xa vọng lại tiếng chó sủa lẫn trong tiếng người la hét.
Tôi quay đầu, thấy Tống Uyển Uyển bị cha mẹ lôi đi lảo đảo về phía nhà Trương Lượng.
Tóc cô ta rối tung, quần áo xộc xệch rách tả tơi, trên người đầy vết bầm tím.
Mẹ cô ta mắng không ngừng:
“Gả cho Trương Lượng là lối thoát duy nhất! Mày cũng đâu còn trong trắng nữa, ngoài nó ra ai thèm rước!”
Gia đình Tống vì bù lỗ cho tiệc mừng thi rớt đã đem gả Tống Uyển Uyển cho Trương Lượng.
Họ lấy được tiền cưới, nhà Trương có được con dâu, ai cũng vui vẻ – trừ Tống Uyển Uyển vẫn gào khóc thảm thiết.
Tôi đứng trước mộ ba, nhẹ nhàng nói:
“Con sẽ chăm sóc tốt cho mẹ, ba đừng lo.”
Một cơn gió lướt qua, cuốn tờ giấy báo trúng tuyển dưới đất bay vào tay tôi.
Trong khoảnh khắc mơ hồ, tôi như thấy ba đứng đó, mặc chiếc áo sơ mi cũ đã bạc màu, mỉm cười với tôi.
“Tuệ Lan, nhớ giữ kỹ thư báo trúng tuyển nhé.”
Nước mắt không kìm được tuôn rơi, rơi xuống những đóa cúc dại tôi mang theo.
Tôi quỳ đó rất lâu, rồi đứng dậy phủi sạch đất dính ở đầu gối, nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ.
“Ba, năm nào Tết Thanh minh con cũng sẽ đưa mẹ về thăm ba.”
Gió núi lại thổi qua, như có bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lên vai tôi.
Ngày khởi hành, dân làng ai nấy đều ra tiễn, đứng kín dưới gốc cây hòe già đầu làng.
Trưởng thôn dúi vào tay tôi một túi vải, “Con gái, đây là ngô ngọt nhà trồng, đem theo ăn dọc đường.”
Bác Hoàng mỉm cười, nhét thêm hai quả trứng luộc còn nóng hổi vào tay tôi, “Lên thành phố phải biết tự chăm sóc mình đó.”
Nhìn từng gương mặt quê mùa chân thành, lòng tôi nghẹn ngào xúc động.
Mọi người ríu rít dặn dò tôi: có người chỉ cách đi tàu, có người nói thuốc gì trị cảm, có người dặn đừng quá nhớ nhà.
Tôi sờ vào túi vải mẹ đưa lúc lên đường, bên trong là một xấp tiền lẻ chắp vá – số tiền bà dành dụm suốt mấy năm trời.
Cuối cùng, tôi ngồi lên xe bò, bóng làng quê dần khuất sau lưng.
Tôi âm thầm hứa trong lòng: nhất định sẽ cho mẹ một cuộc sống tốt, nhất định sẽ giúp dân làng đổi đời.
Vài năm sau, tôi tốt nghiệp đại học Thanh Bắc với thành tích xuất sắc, thi đậu cao học.
Nhờ làm thêm tích góp mấy năm, tôi mua được một căn phòng nhỏ trong thành phố, đưa mẹ lên sống cùng.
Kỳ nghỉ đông năm ấy, tôi dẫn mẹ về quê, cùng nhau lên mộ ba.
Tôi không ngờ lại gặp Triệu Vệ Quốc.
Hắn mặc đồ rách rưới, tóc tai rối bời, ánh mắt trống rỗng, vác cuốc chuẩn bị ra đồng.
Nhìn thấy tôi, hắn đột nhiên quỳ rạp xuống, miệng lắp bắp, “Xin lỗi… xin lỗi…”
Tôi không dừng lại, chỉ nắm tay mẹ, quay lưng bỏ đi.
Ngày tốt nghiệp cao học, thầy hướng dẫn giữ tôi ở lại dùng cơm, vừa ăn vừa cười hỏi:
“Sau này em định làm gì?”
Tôi nhìn về hướng quê nhà, ánh mắt kiên định:
“Em muốn mở một trường học ở quê.”
“Em muốn để bọn trẻ được học hành, để chúng hiểu rằng, tương lai là điều có thể chạm tới.”
Gió nhẹ thổi qua, mang theo âm vang của hy vọng.
Kiếp này, tôi đã giành lại được cuộc đời rực rỡ vốn thuộc về mình.