Trong thời buổi này, một phụ nhân ngoài ba mươi lăm tuổi còn mang thai, quả thật có thể gọi là “lão bạng sinh châu”. Vợ chồng Trương Loan và Kim thị từ kinh ngạc hoàn hồn lại, đều không giấu nổi nét vui mừng trên mặt. Điều ấy chứng tỏ gì? Rằng cả hai chẳng những thân thể khỏe mạnh, mà còn hữu duyên với con cái, thật là phúc phận hiếm có. Huống hồ tin mừng này lại đến ngay sau khi kinh thành vừa trải qua địa chấn, họ càng thấy đây là họa phúc tương sinh, một điềm lành sống động ngay trước mắt.
Trương Loan vui quá thành rộng rãi phóng khoáng, chẳng những ban cho mỗi gia nhân tỳ nữ một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, mà còn đem cả tiền mừng tuổi phát luôn. Đám tôi tớ ôm trong tay năm sáu trăm tiền thưởng, đi đứng mà như bay, nào còn nhớ mấy hôm trước còn thì thầm chê bai chủ mẫu keo kiệt?
Kim thị thì vui theo cách khác. Bà đối với bào thai này vô cùng coi trọng, thoắt chốc đã trở nên yếu mềm như một đóa hoa chạm vào là rụng. Địa chấn vẫn còn dư chấn lắc lư, mọi người trong Trương gia chẳng mảy may biến sắc, vẫn bình thản làm việc như thường. Chỉ có Kim thị ôm bụng chưa kịp nhô lên, chau mày kêu mình bị hoảng sợ, trong dạ có phần khó chịu.
Thế là suốt hai ba ngày liền, lão đại phu cứ bị mời tới Trương phủ. Lâu dần ông cũng hiểu rõ tính tình vị tú tài nương tử này, dứt khoát khuyên bà nằm tĩnh dưỡng trên giường, lại cho thêm vài thang thuốc ôn hòa an thai.
Kim thị nghe những lời ấy liền hợp tâm ý, quay sang bảo Trương Loan:
“Đều tại thân thể thiếp không ra gì, về sau e chẳng chịu nổi mệt nhọc, cũng chẳng kham nổi kinh sợ. Chỉ sợ chẳng còn làm được việc gì rồi…”
Trương Loan nào đoán được trong lòng bà trăm mối toan tính, chỉ dịu dàng đáp:
“Nàng cứ an tâm dưỡng thai, đừng lo nghĩ nhiều. Ai dám để nàng lao tâm phí sức, ta quyết chẳng dung tha!”
Trong lòng ông chỉ nghĩ thê tử nay đã mang thai, tất phải hết lòng chăm sóc, đối với nàng ôn nhu như gió xuân, nào còn nhớ những tranh cãi mấy hôm trước?
Kim thị khẽ mím môi, mắt lóe lên tia sáng:
“Đa tạ tướng công, chuyện trong nhà đành phiền tướng công lo liệu cả.”
Bà chẳng phải giả vờ yếu đuối để cầu sự thương hại, mà thật lòng cảm thấy thân thể nay khác xưa, càng cẩn trọng càng tốt. Chỉ là, nếu nhờ vậy khiến phu quân quên đi mâu thuẫn dạo trước, lại chẳng phải càng hay sao?
Trương Thanh Kiểu lại một lần nữa mỉm cười tiễn lão đại phu ra cửa, tặng phong chẩn kim dày dặn. Trước khi đi, ông cất bạc vào hòm thuốc, vuốt chòm râu bạc phơ, thẳng thắn bảo:
“Bào thai của tú tài nương tử kỳ thực rất khỏe mạnh, vốn chẳng cần uống thuốc nằm mãi trên giường. Chỉ vì bà thiên tính thương con, lo lắng quá nhiều, ngược lại mới có hại cho thai khí. Lão phu kê đơn, cũng chỉ để an lòng bà mà thôi.”
“Đa tạ lão tiên sinh.” Trương Thanh Kiểu cong mắt cười dịu dàng, khiến ai nhìn cũng thấy thân thiết. “Mẫu thân đã cao tuổi, nghĩ nhiều cũng là thường tình. Ngày sau vẫn phải phiền tiên sinh rảnh rỗi thường đến thăm nom.”
Dù ở hậu thế, phụ nữ tuổi này mang thai cũng đã thuộc hàng sản phụ cao tuổi, cần phải đặc biệt cẩn trọng. Cho nên, việc Kim thị thường xuyên mời đại phu đến cũng chẳng có gì lạ. Nếu ở thời hiện đại, vốn dĩ nên định kỳ đi khám thai — chỉ là, một ngày một lần thì quả thật hơi nhiều.
Tiễn lão đại phu xong, khi nàng quay lại chính phòng, Kim thị đã nhắm mắt nghỉ ngơi. Nàng không muốn quấy rầy, khẽ lui ra, rồi đi sang gian tây xem Trương Hạc Linh.
Chú nhóc mập ú đang nằm bò trên giường, mặt quay vào trong, đối với tiểu đồng ngồi trên ghế thấp bên cạnh ra sức kể chuyện cười cũng chẳng buồn để ý, tâm trạng rõ ràng rất kém.
Trương Thanh Kiểu mỉm cười, cho tiểu đồng lui xuống, rồi ngồi bên giường, đưa ngón tay trắng như ngọc khẽ chọc vào má phính của em. Vì mấy hôm nay phải uống thuốc đắng, lại không được ăn mặn kẻo xung khắc dược tính, khuôn mặt núc ních của Trương Hạc Linh đã gầy đi một vòng, sờ vào cũng chẳng còn cảm giác mềm mại như trước.
Nàng có chút tiếc nuối, khẽ nhéo gương mặt mũm mĩm ấy:
“Làm sao vậy? Còn nhớ thương món thịt kho của ngươi sao?”
Quả nhiên, mấy ngày nay Trương Hạc Linh đã ầm ĩ không ít, cứ dọa rằng không cho ăn thịt thì không chịu uống thuốc, thậm chí còn định tuyệt thực. Nhưng với Kim thị hắn còn dám quậy, chứ hễ gặp Trương Thanh Kiểu và Trương Loan thì lập tức chùn lại. Đừng nói là ăn cháo loãng, ngay cả thang thuốc đắng ngắt, cũng phải nuốt gọn dưới ánh mắt nghiêm nghị của phụ thân. Bị trấn áp vài lần, chú nhóc mập cũng biết điều hơn, chẳng còn dám giở trò trong tầm mắt của phụ thân. Nếu không, đừng nói mỗi ngày chép phạt hai lần Tam Tự Kinh, e rằng mười lần tám lượt cũng chẳng thoát.
“Tỷ tỷ…” – tiểu mập ục ịch xoay mặt lại, ánh mắt đáng thương nhìn chị ruột – “Khi nào thì đệ mới khỏi hẳn?”
“Chẳng phải hôm nay lão tiên sinh đã nói rồi sao? Cỡ ba bốn ngày nữa là có thể xuống giường. Đến lúc đó, đệ phải ngoan ngoãn nghe lời cha, mỗi ngày chép Tam Tự Kinh cho thật tử tế, khiến cha vui lòng. Đợi đến thượng nguyên…”
Nói tới đây, Trương Thanh Kiểu hơi khựng lại. Sao nàng có thể quên, kinh thành vừa mới trải qua đại địa chấn, ai còn có tâm tư mà mừng Thượng Nguyên? Mấy ngày nay chỉ mải lo chuyện trong nhà, nàng đã bỏ qua thảm cảnh thiên tai ngoài kia, sống thờ ơ như một tiểu thư nhà tú tài bình thường. Một chút nhiệt huyết từng ẩn sâu trong lòng, phải chăng đã lặng lẽ bị thời đại này đồng hóa rồi?
“Tỷ tỷ, thượng nguyên ta có thể đi xem hội đăng không?” Nghe đến chữ “Thượng Nguyên”, tiểu mập lập tức phấn chấn, níu lấy tay áo chị, ánh mắt sáng rực: “Nghe nói đèn ở kinh thành vui lắm.”
Hắn đâu hiểu rằng khiến cha “cao hứng” vốn chẳng phải chuyện dễ. Với tình trạng học hành hiện tại, đừng nói đến hội đèn Thượng Nguyên, ngay cả Trung Nguyên thả đăng cũng chưa chắc được dự.
Trương Thanh Kiểu hoàn hồn, mỉm cười:
“Đệ muốn đi thì phải học hành chăm chỉ. Bằng không, cha tuyệt chẳng chịu đáp ứng.”
“Để mẹ dẫn chúng ta đi——” Trương Hạc Linh mới nói nửa câu, sắc mặt liền ủ rũ. Hắn hừ hừ một hồi, mới nhỏ giọng hỏi:
“Mẹ có em trai mới, có phải sẽ chẳng cần chúng ta nữa không? Đệ ghét em trai mới…”
Tuy là một đứa con nít nghịch ngợm, nhưng hắn lại vô cùng nhạy cảm với cảm xúc và hành vi của người nhà.
Trước kia hắn nghịch ngợm vô pháp vô thiên, chẳng phải vì ngu dốt, cũng chẳng phải chỉ nhớ trước quên sau, mà bởi biết rõ Kim thị thương hắn. Bất kể hắn làm gì, bà đều bảo vệ, thế thì hắn việc gì phải ép mình tuân theo những quy củ khó chịu, làm những chuyện bản thân không thích?
Nhưng nay, từ lúc Kim thị mang thai, sự ân cần chẳng còn như trước. Mỗi khi hắn quấy phá, bà chẳng tới ôm ấp dỗ dành, mà lại đứng xa xa, như sợ bị chạm vào. Miệng tuy vẫn gọi “ bảo bối tâm can”, nhưng hắn hiểu rõ hơn bất cứ lúc nào — mình đã dần bị thất sủng. Điều ấy khiến tiểu mập vừa buồn bã vừa khó chấp nhận cái “đệ đệ” chưa ra đời đã cướp mất tình thương vốn thuộc về mình.
“Đừng suy nghĩ lung tung.” Trương Thanh Kiểu nhéo nhẹ sống mũi hắn, “Nếu như theo lý của đệ, thì năm xưa đệ chào đời, ta đã phải ghét bỏ đệ rồi. Vậy mà xem, nay ta là ghét hay là thương đệ đây?”
Thực tình, lúc tiểu mập ra đời, nàng cũng chẳng mấy vui mừng, thậm chí còn chút thất vọng. Nhưng đó không phải vì hắn, mà bởi nàng nhận ra Kim thị vốn nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ.
“…” Tiểu mập phồng má: “Chỉ khi nào đệ ngoan, tỷ mới thương.”
Hắn sớm nhìn ra, tình thương của tỷ tỷ là có điều kiện, còn tình thương của mẹ thì vô điều kiện. Thế nhưng, chẳng hiểu sao, hắn không chỉ muốn tình yêu của mẹ, mà còn khát khao sự “thích” của tỷ tỷ nữa. Còn về cha? Thôi bỏ. Muốn được cha coi trọng, thực sự quá khó, hắn chẳng dám mơ tới.
“Đệ rõ ràng cái gì cũng hiểu, vậy mà vẫn cố ý nghịch ngợm, ta đành phải quản nghiêm. Nhà ta thế này, nếu không học cách sống thuận theo quy củ, sống yên ổn, thì sau này chỉ còn bị người khác ‘dạy làm người’ thôi.”
Nói rồi, Trương Thanh Kiểu khẽ thở dài. Nàng nào chẳng muốn sống tự do như kiếp sau kia? Nhưng sinh ra trong thời đại này, trong một gia đình tú tài nhỏ bé, không quyền không thế, chỉ cần sống no đủ cả đời đã là may mắn. Điều duy nhất nàng có thể làm, là đè nén bản tâm, thỉnh thoảng mới lặng lẽ tháo xuống chiếc mặt nạ nhu thuận để thở cho nhẹ nhõm.
Tiểu mập còn nhỏ, chẳng hiểu lời chị, chỉ hăng hái nói:
“Nếu tỷ quản đệ, thì sau này đệ cũng sẽ quản đệ đệ. Tỷ dạy đệ ra sao, đệ sẽ dạy nó y như vậy.”
Nghĩ kỹ thì, làm ca ca, tỷ tỷ, e rằng cũng chỉ có mỗi cái lợi ấy thôi.
Hai chị em còn đang thì thầm, thì Bình Sa bỗng vào truyền lời:
“Cô nương, Nhị lão gia gọi cô nương sang thư phòng.”
Trương Thanh Kiểu khẽ ngẩn ra, dặn Hạc Linh đừng nghĩ ngợi lung tung, sớm nghỉ ngơi, rồi mang nha hoàn sang đông sảnh. Vào tới nơi, nàng thấy Trương Loan đang chau mày xem sổ sách, vẻ mặt tràn đầy bất lực. Thấy con gái tới, ông vẫy nàng lại ngồi bên, đưa quyển sổ trong tay:
“Kiểu nhi, trong học đường có dạy con thuật số không?”
“Bá mẫu từng nói, thuật số là thứ nữ tử bắt buộc phải học, bằng không sau này không biết cách chủ quản việc nhà. Nữ tiên sinh cũng dạy chúng ta khá nhiều, bá mẫu còn đưa cả sổ sách trong phủ cho chúng ta xem qua nữa.”
Trương Thanh Kiểu cầm lấy quyển sổ, nhìn những nét bút ngoằn ngoèo loạn xạ, nhất thời nghẹn lời ——
Kim thị vốn không biết chữ, lại chẳng hiểu làm sổ sách, đành dựa vào ký hiệu vẽ bừa. May mà bà không phải “linh hồn họa sĩ”, mấy ký hiệu kia vẫn còn nhận ra. Nhưng toàn bộ sổ sách loạn tùng phèo, ghi chép thu chi mơ hồ, e rằng chỉ còn cách dựa vào trí nhớ của Kim thị mới đối chiếu được.
“Trước kia trong phủ, việc chi tiêu trong ngoài đều do bá mẫu và tẩu tẩu quản. Mẹ con e chưa từng động qua. Vào kinh rồi, bà cứ oán trách không biết tiền tiêu vào đâu, nên ta bảo bà ghi chép lại. Nay xem ra, chẳng hiểu nổi bà làm thế nào nữa.”
Tuy là kẻ đọc sách, nhưng Trương Loan cũng đâu phải loại thư sinh hủ lậu, năng lực tính toán không tệ. Thế mà xem xong quyển sổ này, thật chẳng biết bình luận sao cho phải.
“…” Trương Thanh Kiểu khép sổ lại, thản nhiên nói:
“Đã thế, nay mẹ cần an dưỡng, không nên phiền mẹ thêm. Cha còn việc học, cũng chẳng tiện phân tâm vào việc trong ngoài. Không bằng giao cho con quản lý, coi như tập thử một phen, cha thấy sao?”
Dẫu nàng chẳng mắc bệnh ưa gọn gàng, năng lực quản lý tài chính cũng chỉ thường thường, thì vẫn không chịu nổi kiểu ghi sổ thế này. Trong lòng còn rục rịch muốn vẽ bảng biểu phân minh để ghi chép thu chi cho rõ ràng.
Trương Loan mừng rỡ khôn xiết:
“Con ngoan, việc trong ngoài của gia đình liền giao cho con vậy!”
Trương Thanh Kiểu chớp mắt, mỉm cười ngọt ngào:
“Là ảo giác của con sao? Cớ sao lại thấy, dường như cha gọi con đến đây, vốn chỉ chờ con chủ động xin nhận lấy thôi?”
“Hoàn toàn là ảo giác.” Trương Loan đáp không chút do dự, nhìn ngắm ái nữ của mình đang tuổi thanh xuân yểu điệu, lại không nhịn được thở dài:
“Con gái nhà ta đúng là việc gì cũng thông tỏ, chẳng biết phải là thiếu niên anh tài thế nào mới có thể xứng đôi cùng con đây.”
Trong mắt ông, mấy gã tú tài trẻ tuổi vốn chẳng lọt nổi vào tầm, chí ít cũng phải là thiếu niên đỗ cử nhân mới miễn cưỡng xứng với con gái mình.
Bị cha bất ngờ nhắc đến chuyện này lần nữa, Trương Thanh Kiểu chỉ đành lễ phép cúi đầu, gương mặt ửng hồng. Trương Loan nhìn thấy thế, trong lòng bỗng dâng lên nỗi chua xót: Vì sao con gái nhất định phải gả đi? Nếu cả đời có thể được nâng niu trong tay, chẳng phải tốt biết bao? Khi ấy, ông cũng chẳng cần lo lắng có kẻ tiểu tử nào từ góc tối nào đó chui ra, mang nàng cướp đi khỏi tay mình.