"Kẻ tí hon trong bình" (Homunculus) là trùm cuối và là kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện tại thế giới này. Nó không phải con người.
Bốn trăm năm trước, hoàng gia của cổ quốc 'Cselkcess' vì theo đuổi sự bất tử đã tạo ra nó bằng máu của Van Hohenheim – cha của nhân vật chính. Để báo đáp "ơn sinh thành", nó đã dạy cho Hohenheim thuật giả kim. Khi hoàng gia ra lệnh cho nó tìm ra phương pháp trường sinh, nó đã lừa gạt cả vương quốc, bố trí một trận pháp khổng lồ luyện hóa toàn bộ quốc dân thành Hòn đá Phù thủy (Hiền giả chi thạch).
Hấp thụ sức mạnh khổng lồ đó, Kẻ tí hon trong bình tự luyện mình thành một Người nhân tạo (Homunculus) với nhân dạng giống hệt Hohenheim. Nó cũng giúp Hohenheim (vốn là nô lệ số 23) có được cơ thể bất tử và dung mạo vĩnh viễn không già đi.
Sau 380 năm phiêu bạt, Hohenheim gặp một người phụ nữ và quyết định lập gia đình. Họ có hai người con trai: Edward Elric và Alphonse Elric. Tuy nhiên, nỗi ám ảnh về sự bất tử khiến Hohenheim lại rời đi. Khi mẹ của hai anh em lâm bệnh qua đời, Edward vì căm ghét người cha bỏ rơi gia đình nên đã đổi sang họ mẹ là Elric.
Hai anh em học giả kim thuật từ nhỏ và đã phạm vào điều cấm kỵ: Luyện thành người. Họ muốn hồi sinh mẹ mình, nhưng thuật giả kim đòi hỏi linh hồn. Kết quả là mẹ họ không sống lại, Edward mất một chân, còn Alphonse mất đi toàn bộ cơ thể. Để cứu lấy em trai, Edward đã hy sinh thêm một cánh tay để phong ấn linh hồn Alphonse vào một bộ giáp sắt. Edward sau đó trở thành Giả kim thuật sư quốc gia với danh hiệu "Giả kim thuật sư Thép", sử dụng các chi giả cơ khí (Automail) để bắt đầu hành trình tìm lại cơ thể.
"Luyện thành người... dù luyện được thì đã sao."
Tô Hiểu nằm trên giường trong ngục. Anh từng hỏi Luân Hồi Nhạc Viện liệu có thể hồi sinh người chết, câu trả lời là: Với thân phận Thợ săn, anh không thể. Thực tế, Nhạc Viện có thể tạo ra "bản sao" của cha mẹ anh, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Người chết đã khuất, kẻ còn sống có thể luyến tiếc nhưng không được xúc phạm người chết để tìm kiếm sự an ủi tinh thần.
"Mọi bất hạnh đều do năng lực yếu kém mà ra."
Trong phòng giam yên tĩnh, bỗng bên cạnh vang lên tiếng cào tường. Là Bubu Wang. "Ư..." Bubu Wang phát ra tiếng rên rỉ, ánh mắt đầy phẫn nộ như muốn nói: "Bổn uông đói rồi, bao giờ mới được ăn?"
"Bubu, im lặng."
Tô Hiểu đang đợi. Anh tự đặt giới hạn hai ngày, nếu không được thả ra, anh sẽ vượt ngục. Đột nhiên, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một sĩ quan quân đội xuất hiện trước cửa buồng giam.
"Luồng khí tức này..." Tô Hiểu quan sát gã sĩ quan. Gã không phải con người, anh chắc chắn vậy. Cảm giác như có hàng vạn oan hồn đang gào thét bên trong cơ thể gã.
"Mở cửa." Gã sĩ quan ra lệnh. Đám cai ngục miễn cưỡng mở khóa như thể đang thả ra một con mãnh thú.
"Giả kim thuật sư Bạo Viêm, giờ cho ngươi cơ hội ra ngoài, ngươi có sẵn lòng phục vụ quân đội một lần nữa không?"
Ánh mắt Tô Hiểu khẽ nheo lại. Đến nhanh hơn anh tưởng. Có vẻ nhờ nhiệm vụ độ khó cao nên thân phận của anh được ưu ái. Nếu không có danh phận Giả kim thuật sư quốc gia, thời hạn một tháng là không đủ.
"Xem ra chuẩn bị thả tôi rồi. Có cung cấp 'đá' không?" Giúp quân đội Amestris chiến đấu thì được, nhưng anh sẽ không dùng bom luyện kim của mình trừ khi họ cung cấp Hòn đá Phù thủy.
"Tất nhiên." Gã sĩ quan đáp, mắt thoáng suy tư.
Thủ tục ra tù diễn ra thuận lợi. Tô Hiểu thay bộ đồ tù xám xịt, khoác lên mình chiếc Áo gió Lam Khải. Bubu Wang cũng được thả ra, đám cai ngục nhìn con chó với ánh mắt muốn vuốt ve — chỉ số Sức hút 43 quả thực không phải để trưng bày.
Trên chiếc xe Jeep cũ kỹ đang lăn bánh trong đêm, Tô Hiểu và Bubu ngồi ở ghế sau, phía trước là gã sĩ quan.
"Lần này cho ngươi ra ngoài là để đối phó với một người. Chúng ta đang thiếu nhân lực. Mặc dù quân đội đất nước này có chết hết cũng chẳng sao, nhưng giờ chưa phải lúc. Gần đây đừng giết người của quân đội nữa."
Gã sĩ quan vừa dứt lời, diện mạo lập tức thay đổi, biến thành một thiếu niên tóc đen dài. Mái tóc gã rất đặc biệt, trông như vừa mới gội xong, từng lọn dính bết vào nhau.