Lý Miên Ngọc vừa thấy hắn đi, lưng lập tức xẹp xuống.
Nàng xoa bụng, nhìn chỗ tì bà còn lại trong bát — chua đến mức chẳng nuốt nổi.
Nhìn sang hai cái bánh — khô khốc, nuốt vào chắc nghẹn chết.
Vả lại… vốn dĩ đây là đồ “dùng để cứu” ám vệ, nàng cũng không nỡ ăn.
—
Yến Thực đi thẳng ra hậu trù.
Hắn quen thuộc đường đi, mở cửa bước vào.
Trụ trì chắc mới rời chùa không lâu nên gian bếp sạch sẽ, không hạt bụi nào, trong chum nước vẫn còn nửa chum.
Hắn lục lọi một hồi, chỉ tìm được ít gạo và chút bột mì — chùa vốn không có đồ mặn.
Hắn nghĩ một chút, trước tiên vo gạo nấu cơm, rồi xách theo thùng gỗ lên suối phía sau.
Khi quay lại, một tay xách thùng suối nước mát lạnh, tay kia xách hai con gà rừng đã vặt lông mổ ruột, đến gần bếp lại lấy ra mấy quả trứng gà rừng từ trong áo.
Lý Miên Ngọc ngồi trên ghế dài, chẳng có việc gì làm, bụng càng lúc càng đói.
Nàng cứ liên tục rướn cổ nhìn ra ngoài, thầm thì: Sao hắn đi lâu thế nhỉ?
Ban đầu nàng chỉ lẩm bẩm trong lòng, nhưng càng chờ càng lo.
Hắn lại ngất à?
Hay mấy kẻ truy đuổi tìm đến, hắn đang đánh nhau?
Nàng lo đến phát cuống, hai tay siết chặt, cuối cùng định liều đứng dậy đi tìm.
Đúng lúc ấy — một luồng mùi thơm ngào ngạt từ ngoài sân bay vào.
Cả đời nàng chưa từng ngửi thấy mùi gì thơm như vậy.
Nàng hít một hơi thật sâu, đôi mắt lập tức sáng bừng, cổ vươn dài như chú mèo nhỏ chờ ăn.
Thiếu niên ám vệ bưng khay thức ăn, đi trong ánh chiều tà bước vào.
Lý Miên Ngọc lặng lẽ nuốt nước bọt, nhưng mặt vẫn giữ dáng công chúa, lập tức thu cổ lại khi hắn bước qua cửa.
Rồi làm bộ như vừa nghe thấy động tĩnh, khẽ nghiêng đầu, cất giọng mềm mềm:
“Ngươi… ngươi làm cái gì vậy? Thơm đến mức….”
Đôi mắt hạnh của nàng long lanh, như trong đó có sao vụn đang rung lên từng nhịp.
Yến Thực khựng bước một chút, rồi nhanh chóng đi tới đặt khay lên bàn:
“Ở sau núi bắt được hai con gà rừng, lượm được mấy quả trứng.”
Lý Miên Ngọc lập tức nhìn sang.
Nàng chưa từng thấy cái bát nào vừa to vừa sứt như vậy — gần bằng cái chậu rửa mặt.
Bát miệng sứt một góc, bên trong lại đầy ắp gà kho đỏ, giữa những miếng thịt còn lẫn vài quả trứng đã bóc vỏ đem hầm chung.
Bên cạnh còn đặt hai tô cơm lớn.
Chỉ là — cơm thì vàng vàng, không trắng như nàng từng ăn trong cung.
Thấy nàng nhìn cơm có vẻ do dự, Yến Thực bèn lấy chiếc chén uống trà trên bàn, tráng qua nước suối trong bình, rồi rót một chén đưa nàng:
“Chùa thanh bần, thường ăn tạp cốc — gạo lức, bột ngô.”
Lý Miên Ngọc gật đầu, mặt hơi đỏ — vì không nhận ra cơm gạo lức.
Nàng cầm lấy chén trà.
Dù rất khát, nàng vẫn giữ thói quen — nhấp từng chút nhỏ.
Uống xong, nàng mỉm cười, đôi mắt sáng long lanh:
“Yến Thực, nước này… ngọt lắm. Ngươi uống chưa?”
Thiếu niên nhìn nàng, gật đầu.
Thấy hắn còn đứng đấy, nàng chỉ sang bên cạnh:
“Ngồi đi.”
Yến Thực lúc này mới ngồi xuống.
Hắn đặt trước mặt nàng một tô cơm lớn bằng cái mặt nàng.
Lý Miên Ngọc nhìn tô cơm còn to hơn mặt mình, thở ra:
“Ta ăn không hết nhiều như thế.”
Yến Thực đáp thản nhiên:
“Công chúa cứ ăn trước. Còn lại… có ta.”
Lý Miên Ngọc ngẩn ra.
Từ trước đến giờ, nàng không bao giờ để Thanh Linh cô cô ăn phần thừa của mình.
Nàng cũng chưa từng nghĩ sẽ để ám vệ ăn cơm thừa.
Nàng muốn gắp bớt sang bát hắn, nhưng nhìn kỹ bát của Yến Thực — còn to hơn, cơm chất cao như cái chóp núi nhỏ.
Lý Miên Ngọc lại ngửi thấy mùi thịt gà kho thơm lừng.
Cảm xúc dâng trào, nàng chẳng nghĩ nhiều nữa, gắp một miếng gà bỏ vào miệng.
Chỉ một miếng, mắt nàng đã ươn ướt —
trong cung cũng chưa từng ăn miếng gà nào ngon đến thế.
Dù đói, nàng ăn rất đẹp, từng miếng nhỏ, chậm rãi.
Yến Thực nhìn nàng, lại ngỡ nàng muốn khóc là do món hắn nấu… khó ăn.
Lý Miên Ngọc nuốt miếng gà, ngẩng lên, đôi mắt long lanh:
“Ngon lắm.”
Rồi nàng ăn một miếng cơm.
Nhưng cơm vừa vào miệng, nàng liền ngừng lại.
Nhai mãi… mãi… rồi mới nuốt xuống được.
Nuốt xong, nàng đưa tay sờ cổ, cảm giác như vừa ăn… cát sạn, thô ráp đến mức cổ họng đau rát.
“Cơm… thô quá…”
Nói đến đây, mắt nàng lại đỏ lên.
Yến Thực nói giọng bình thản:
“Trong chùa chỉ có vậy.”
Lý Miên Ngọc từ nhỏ được hoàng đế cưng chiều, Thanh Linh cô cô bao bọc.
Việc nàng không muốn làm thì không cần làm.
Nàng chưa từng chịu khổ.
Nhưng nghĩ đến việc Thanh Linh cô cô chưa chắc đêm nay có gì để ăn, nàng liền không nói lời nào nữa.
Nàng cúi đầu, xúc thêm một miếng cơm.
Nhai rất lâu, rất lâu, mới nuốt xuống.
Đến khi ngẩng lên, mặt nàng đã đẫm nước:
“Cũng… không tệ lắm.”
Dù sao cũng chỉ là chịu đựng tạm thời.
Khi nàng trở về bên cạnh Hoàng tổ phụ, mọi thứ sẽ lại tốt đẹp như trước.
Nàng gắp một quả trứng, nhưng chưa kịp cắn, liếc sang thấy Yến Thực chỉ ngồi yên — không động đũa.
Nàng muốn nói “ngươi ăn cùng đi”, nhưng khi nhìn cái bát chung trên bàn, nàng lại sững lại.
Từ nhỏ đến giờ, chưa từng ai dùng chung bát, chung đũa với nàng.
Hiểu ngay sự ngại ngùng của nàng, Yến Thực nói:
“Công chúa dùng trước.”
Lý Miên Ngọc đỏ mặt.
Không nói thêm gì, chỉ cúi đầu ăn tiếp.
Nàng ăn mãi, nhưng tô gà chỉ vơi một góc nhỏ, tô cơm cũng mới mất một phần bé tí.
Đến lúc muốn lấy khăn lau miệng, nàng mới nhớ — khăn đều trong tay nải.
Đành ngẩng lên nói:
“Ta… ăn xong rồi.”
Yến Thực lúc này mới động đũa.
Hắn vẫn chỉ là thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi — đúng độ tuổi ăn khỏe.
Động tác không thô, nhưng tốc độ lại như… cuốn sạch bát đĩa.
Lý Miên Ngọc trố mắt nhìn cảnh đó.
Chóp núi cơm cao chót vót trong bát hắn chỉ trong chớp mắt biến mất sạch, không sót lấy một hạt.
Khi thấy Yến Thực ngẩng đôi mắt đen óng, trong trẻo nhìn sang bát cơm nàng còn lại, như muốn xin phép…
Nàng im lặng.
Rồi đẩy bát qua.
Yến Thực lập tức thu dọn sạch cả phần nàng ăn thừa, phần gà kho còn lại, hai cái bánh ngô, và cả bát tì bà chua lè.
Đến quả tì bà chua loét, hắn ăn mà mặt vẫn bình thản, không hề nhăn nổi một cái.
Lý Miên Ngọc không nhịn được mà liếc nhìn bụng Yến Thực.
Nàng còn nhớ rõ lúc nhìn thấy hắn cởi áo, vòng eo kia rất thon, đến giờ ngồi đây bụng vẫn phẳng lì —— vậy rốt cuộc mấy thứ kia đi đâu hết?
Nhưng nàng nghĩ lại…
Ám vệ này sức mạnh kinh người, tùy tiện cõng nàng chạy suốt một đêm không th* d*c, ăn nhiều cũng không lạ.
Dùng bữa xong, Yến Thực không lập tức đi rửa bát mà hiếm khi nói một câu dài:
“Hôm qua có hai phe đến tìm công chúa. Một phe hẳn là phản quân, phe còn lại là ám vệ, không rõ thuộc thế lực nào. Công chúa có biết điều gì không?”
Lý Miên Ngọc nghe vậy liền căng thẳng, lắc đầu liên tục:
“Không biết.”
Yến Thực nói tiếp:
“Hôm nay nghỉ ngơi một đêm. Ngày mai ta ra ngoài dò xem tình hình.”
Lý Miên Ngọc ban đầu gật đầu… nhưng chưa được bao lâu lại lắc đầu, mắt nhìn sang hắn, giọng nhỏ xíu:
“Ta… không dám ở đây một mình.”
Nếu Yến Thực đi, mà kẻ bắt nàng lần đến đây —— chẳng phải bắt rùa trong hũ sao?
Huống hồ, nàng muốn lập tức biết tin Hoàng tổ phụ.
Nhưng… chân nàng bị thương, không thể đi xa. Nàng không thể theo hắn.
Lý Miên Ngọc lại thấy mắt mình ươn ướt.
Nàng nhìn sang Yến Thực, phát hiện hắn đang nhíu chặt mày, khí thế sắc bén lạnh lẽo, thoạt nhìn cứ như đang… chê nàng phiền.
Vừa nén được một bụng ấm ức, nàng suýt bật ra một tiếng “to gan”— thì nghe thiếu niên ám vệ bình thản nói:
“Ngày mai ta phải đến ổ ăn mày tìm người hỏi thăm. Chỗ đó toàn những kẻ dơ dáy như thập nhị hoàng tử chui từ thùng phân ra.”
Lý Miên Ngọc nghẹn thở:
“……Vậy kỳ thực… ta ở lại trên núi cũng… cũng được.”
Yến Thực bưng bát đũa đi rửa.
Còn Lý Miên Ngọc vẫn ngồi ngây tại chỗ.
Thập nhị hoàng thúc đã là ác mộng của nàng rồi, nghe tên thôi mà bụng cũng đau thắt.
Nàng xoa bụng, cố gắng đẩy hình ảnh ấy ra khỏi đầu.
Nhưng càng cố quên… bụng lại càng đau.
Kế tiếp——
Lý Miên Ngọc nhíu mi một chút.
Rồi ngay sau đó, nàng ôm bụng, mặt đỏ bừng.