Hoàng hôn đỏ rực như một lưỡi dao nhuốm máu, rơi xuống, phản chiếu lên chiếc thùng rau mở nắp, méo mó và dính nhớp.
Ngay khoảnh khắc lưỡi đao đâm xuống, toàn thân Yến Thực căng như dây cung. Hắn lập tức đưa tay định chặn.
“Ninh Quốc công chúa đã ra khỏi thành! Mau đuổi theo!”
Một kỵ sĩ phi ngựa đến, giọng trầm khẩn cấp.
Lưỡi đao đang cắm xuống mới một phần ba, tên lính nghe vậy lập tức rút dao ra, không còn hơi đâu để ý đến mấy thùng rau mục.
Yến Thực đưa tay ra, làm bộ như chỉ đang ấn rau mục xuống cho chặt hơn, rồi bình tĩnh hỏi tên lính đang bận triệu tập nhân thủ:
“Đại nhân, tiểu nhân… có thể đi chưa?”
Tên lính cau mày xua tay tỏ vẻ không kiên nhẫn.
Lúc này Yến Thực mới lần lượt đậy nắp các thùng rau lại, rồi khom lưng đẩy xe rời khỏi cổng.
Trong thùng, Lý Miên Ngọc run bần bật, toàn thân nhũn ra. Miệng nàng hé mở, không dám động đậy. Dù đã nhổ con sâu ra, nhưng đầu lưỡi vẫn còn cảm giác con vật mềm nhũn kia giãy giụa.
Nước mắt dâng đầy mắt, gương mặt nàng đỏ bừng.
Phụ vương, mẫu phi, hoàng tổ phụ…
Hôm nay e rằng Ngọc Nhi phải vĩnh biệt người rồi.
Nàng… nàng chắc chắn là công chúa duy nhất thiên hạ từng chui vào thùng rau và ăn sâu.
Nàng không còn mặt mũi sống nữa.
Còn cái tên ám vệ đáng chết kia… Vừa rồi còn đè đầu nàng không cho ngoi lên tự sát chung với loạn quân.
Hắn đã để nàng trải qua nỗi nhục nhã kinh hoàng này.
Nếu nàng sắp chết, nhất định phải lôi hắn chết chung.
Đường ngoài thành lồi lõm hơn nhiều, xe đẩy xóc nảy liên tục. Lý Miên Ngọc vừa bị dằn xóc, vừa khóc, đến mức không biết mình đang ở đâu nữa.
Yến Thực đẩy xe men sát ven đường, hòa vào đám người tản cư. Hắn né được đám loạn quân phi ngựa ra ngoài truy bắt công chúa. Khi đến gần một khu rừng, hắn tự nhiên rẽ vào, làm như đang chuẩn bị đổ rau mục xuống.
Không ai nghi ngờ, chỉ xem hắn như một tiểu nhị tửu lâu vác rau.
Đi sâu vào rừng một đoạn, Yến Thực nhanh chóng bốc thùng rau có công chúa xuống đất. Hắn gỡ ngay từng lớp rau mục ra, cúi đầu nhìn vào bên trong:
“Công chúa… có bị thương không?”
Vừa dứt lời, cảnh tượng trước mắt khiến hắn khựng lại:
Lý Miên Ngọc ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt đầm đìa, trên đầu còn đội… một miếng vỏ bí đao.
Đôi tay run rẩy giơ lên.
Yến Thực không hiểu nàng định làm gì, liền nhìn xuống tay nàng.
Bàn tay trắng nõn lúc này dính đầy rau mục, nhớp nháp.
Lý Miên Ngọc giọng run run, nghẹn ngào giữa tủi thân và phẫn nộ, miệng vẫn hé không dám khép lại:
“Ngươi biết trong tay ta… là gì không?”
Yến Thực cúi đầu, do dự:
“… Rau mục?”
Một giọt nước mắt lớn lăn xuống từ hàng mi cong của nàng.
Nàng mở bàn tay—
Hai đoạn sâu xanh nằm gọn trong lòng bàn tay.
Yến Thực định khen nàng gan dạ… thì nghe nàng nghẹn giọng hỏi:
“Ngươi… ngươi có biết… nó vì sao đứt làm hai không?”
Nghĩ đến khoảnh khắc mình bị ép cúi đầu xuống, vô tình cắn đứt con sâu để phun nó ra, Lý Miên Ngọc lại nôn khan, nước mắt ròng ròng.
Giọng nàng như sắp khóc ngất, ai nghe cũng đau lòng:
“Vừa rồi… là ta cắn đứt đấy!”
Nước mắt nàng trào ra như suối.
Nàng lẩm bẩm:
“Ta chắc chắn là công chúa đầu tiên trong lịch sử ăn sâu…”
“Ta sắp chết rồi… ta bị sâu độc làm chết mất thôi…”
“Ta thà chết trong cung cùng phụ vương mẫu phi còn hơn…”
Khóc đến mức bắt đầu nấc cụt.
Yến Thực im lặng chờ nàng khóc xong. Khi nàng nấc đến mức không nói nên lời, hắn mới đưa tay nhặt hai mẩu sâu ra, ném đi, giọng thấp nhưng chắc:
“Đó là sâu rau. Không độc.
Ăn rồi… sẽ không chết.”
Khuôn mặt lem luốc của nàng sững lại. Đôi mắt to kinh hãi nhìn hắn.
Yến Thực nhấn mạnh một lần nữa:
“Không độc.
Ăn rồi… không chết.”
Lý Miên Ngọc im bặt.
Bất chấp mùi tanh tưởi quanh người, nàng dường như… sống lại rồi.
Khi đã xác định mình chưa chết, nàng đặt tay lên ngực, cố hít một hơi, kìm nén cơn buồn nôn, mắt ngập nước nhưng cố tỏ ra bình thường:
“Ngươi… còn không mau kéo ta ra?”
Yến Thực nắm lấy cánh tay nàng kéo lên.
Khi nàng bước khỏi thùng rau, hai chân mềm nhũn, loạng choạng dựa vào hắn mới đứng được.
Nàng vừa khóc vừa rên:
“Ta muốn tắm ngay!
Ta muốn súc miệng!”
Yến Thực nhìn nàng từ đầu đến chân. Không thấy vết thương nào, nhưng vẫn hỏi:
“Công chúa… có chỗ nào bị thương không?”
Lý Miên Ngọc gần như gào lên:
“Ta đã ăn sâu rồi! Chẳng lẽ không tính là bị thương sao?!”
Yến Thực: “…”
Lý Miên Ngọc nước mắt lã chã:
“Ta muốn tắm! Ta muốn súc miệng!”
Yến Thực lấy bọc đồ ra khỏi thùng, lắng nghe động tĩnh xung quanh một lát, rồi xoay người lại, cúi xuống:
Hắn định cõng nàng.
Lý Miên Ngọc nấc nhẹ, rồi lao lên lưng hắn—cố tình chà hết lớp rau mục trên mặt lên áo hắn.
“Bộp!”
Một tiếng nhẹ vang lên—miếng vỏ bí đao rơi từ trên đầu nàng xuống đất.
Lý Miên Ngọc sững người, nhìn chằm chằm miếng vỏ bí đao nằm chỏng chơ trên nền đất. Nghĩ đến việc vừa nãy nàng đã đội thứ đó trên đầu, còn nghiêm túc nói chuyện với ám vệ…
Nàng lập tức xấu hổ đến mức khóc càng thảm hơn.
Yến Thực cõng nàng đứng dậy thật vững. Nghe tiếng nàng nức nở bên tai, hắn thầm nghĩ—
Công chúa đúng là làm bằng nước…
Hắn tăng tốc, chạy nhanh hơn vào trong rừng.
Trời mỗi lúc một tối.
Lý Miên Ngọc khóc đến mệt, tiếng nức nở cũng nhỏ dần. Nàng chưa ăn gì từ trưa, giờ mới thấy đói cồn cào, nhưng nhớ lại rau mục và sâu, lại ngửi mùi hôi trên người mình… nàng liền mất luôn cả ý muốn ăn.
Nàng mềm oặt dựa vào cổ ám vệ, giọng nhỏ xíu như sắp tắt thở:
“Ta muốn… tắm…”
Yến Thực nghe vậy liền tăng tốc bước chân.
Không lâu sau, tiếng suối róc rách vang lên trong đêm.
Lý Miên Ngọc ngẩng đầu, nhờ chút ánh sáng còn sót lại của chiều tối, nàng nhìn thấy một con suối nhỏ phía trước.
Trong lòng nàng mừng rỡ, đến giọng khóc cũng bổng lên:
“Có nước rồi!”
Yến Thực đặt nàng xuống đất, khẽ “ừ” một tiếng.
Hắn định xoay người:
“Công chúa đi rửa đi. Ta canh chừng.”
Gương mặt lem luốc như mèo hoa của nàng ngẩng lên, đôi mắt đỏ hoe. Lúc này lại nảy sinh do dự, giọng run run:
“Trong suối… có rắn không?”
Yến Thực: “……”
Hắn không đáp, chỉ đi đến bờ suối, rút dây lưng ở eo ra.
Lý Miên Ngọc giật mình, “á” một tiếng, vội che mắt lại—
Nhưng chỉ thấy hắn vung cổ tay.
Dây lưng thẳng tắp biến thành một thanh trường kiếm mảnh, sắc.
Hắn đi dọc bờ suối quan sát, rồi bất ngờ đâm thẳng kiếm xuống nước.
Tim Lý Miên Ngọc thắt lại, không dám bước tới, giọng run lẩy bẩy:
“Có… có rắn thật sao?”
Yến Thực xoay người lại.
Trên mũi kiếm của hắn—xiên một con cá to bằng cả cánh tay.
“Chỉ có cá. Không có rắn.
Công chúa… sợ cá không?”
Lý Miên Ngọc thở phào, lắc đầu. Nàng lại nhỏ giọng:
“Nhưng… trời tối quá. Ban đêm ta chẳng nhìn thấy gì.”
Giọng cuối còn mang theo uất ức.
Yến Thực bảo nàng đợi, rồi đi xa mấy bước, nhặt vài cành khô.
Hắn chất củi bên suối, lấy hỏa tập trong người ra châm lửa.
Ánh lửa bùng lên một cái, cảnh vật quanh suối sáng rõ.
Lý Miên Ngọc ngạc nhiên:
“Lửa này… lấy ở đâu vậy?”
Yến Thực bình thản:
“Trong bếp tửu lâu.”
Lý Miên Ngọc vừa mừng vì có thể tắm, lại vừa thẹn thùng.
Nơi này là rừng vắng, trước mặt là một thiếu niên xa lạ, lại không có Thanh Linh cô cô giúp tắm rửa, không có hương liệu, không có bồn tắm…
Nàng cúi đầu, tâm trạng lại rơi xuống đáy.