Sau buổi Yến tiệc Trăng rằm thành công rực rỡ, Lý Kiều An chính thức trở thành một hiện tượng trong triều đình Đại Cảnh. Nàng không chỉ là Thái tử phi duy nhất không tham gia vào các trò cung đấu tầm thường, mà còn là người duy nhất khiến Hoàng đế cười sảng khoái và tán thưởng công khai. Sự nổi tiếng này không chỉ củng cố vị thế của Lý Thiên Tự mà còn thu hút sự chú ý của các nhân vật quan trọng khác, trong đó có Lý Minh Đạo, vị Hoàng tử thứ, người anh em cùng cha khác mẹ với Thái tử Lý Thiên Tự. Minh Đạo là người có học thức uyên thâm, tính cách nho nhã, nhưng lại ẩn chứa sự thâm trầm và tham vọng ngầm đối với ngôi vị Thái tử.
Lý Minh Đạo đã theo dõi Kiều An từ lâu, từ sự cố gỏi chân gà cho đến chiến dịch quảng cáo gạo thảo dược. Không giống như Lý Thiên Tự chỉ nhìn thấy sự thực dụng, Minh Đạo nhìn thấy được trí tuệ sắc sảo và sự khác biệt về tư duy của nàng. Hắn quyết định tìm cách tiếp cận Kiều An, không phải để cung đấu mà để thăm dò và có thể là... chiêu mộ. Một buổi chiều, khi Kiều An đang bận rộn kiểm kê số lượng kem dưỡng da thảo dược chuẩn bị cho đợt bán hàng thử nghiệm cho Lệ Lam, Minh Đạo đã bất ngờ ghé thăm Đông Cung. Hắn đến với danh nghĩa thăm hỏi sức khỏe của Thái tử phi sau buổi yến tiệc, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào những lọ kem dưỡng da tự chế và các sổ sách chi tiêu đặt trên bàn.
Kiều An không hề tỏ ra e dè hay sợ hãi trước sự xuất hiện của Hoàng tử. Cô chỉ thấy khó chịu vì bị gián đoạn công việc, nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự của một người đang tiếp một đối thủ cạnh tranh tiềm năng. Sau màn chào hỏi xã giao, Minh Đạo tiến lại gần, cầm lấy một lọ kem dưỡng da màu xanh nhạt. "Thái tử phi, nghe nói nàng rất bận rộn với những 'dự án bí mật' trong cung. Đây là 'thành quả' của nàng sao?" Hắn hỏi, giọng điệu vừa lịch thiệp vừa mang tính chất trêu chọc. Kiều An mỉm cười, không phủ nhận. "Hoàng tử Điện Hạ thật tinh ý. Đúng vậy. Đây là sản phẩm dưỡng da mới mà tôi đang phát triển. Rất tốt cho phụ nữ trong cung, những người luôn phải chịu đựng sự khắc nghiệt của thời tiết và áp lực từ cuộc sống cung đình." Cô nói, như đang trình bày về sản phẩm của mình.
Minh Đạo đặt lọ kem xuống, nhìn thẳng vào mắt Kiều An. "Người khác vào cung đều tìm kiếm quyền lực, ân sủng hoặc danh vọng. Riêng nàng lại chỉ quan tâm đến việc bán kem dưỡng da và gạo thảo dược. Nàng có thật sự yêu tiền đến vậy không, Lý Kiều An?" Câu hỏi này đánh thẳng vào bản chất của Thịnh Thanh Hằng. Kiều An không ngần ngại đáp trả bằng sự thẳng thắn của mình: "Đúng vậy, thưa Điện Hạ. Tôi yêu tiền, yêu sự độc lập về tài chính, và yêu cả sự tự do mà tiền có thể mua được. Quyền lực dễ dàng thay đổi và ân sủng dễ dàng phai nhạt, nhưng tiền bạc thì luôn mang lại sự an toàn và những lựa chọn thực tế nhất. Hơn nữa," cô nhún vai, "làm giàu không phạm pháp, và nó còn giúp tôi bớt thời gian để tham gia vào những trò cung đấu nhàm chán của các quý cô khác."
Minh Đạo cười phá lên. Nụ cười của hắn ấm áp và chân thành hơn vẻ lạnh lùng của Lý Thiên Tự. "Lý Kiều An, nàng thật sự là một người phụ nữ thú vị. Nếu nàng thực sự đam mê kinh doanh, tại sao không hợp tác với ta? Với thế lực của ta, nàng có thể mở rộng 'cơ sở sản xuất' của mình ra khỏi cung cấm, trở thành một thương gia giàu có nhất Đại Cảnh, không chỉ dừng lại ở việc bán kem cho các cung nữ." Hắn đưa ra một lời đề nghị hấp dẫn, một thử thách đối với lòng tham vọng làm giàu của Kiều An. Đó là một cơ hội thực sự để cô đạt được ước mơ độc lập tài chính của mình.
Kiều An suy nghĩ trong giây lát. Đề nghị của Minh Đạo rất hấp dẫn, nhưng cô biết rõ sự nguy hiểm tiềm ẩn khi dính líu đến cuộc tranh giành quyền lực. Hợp tác với hắn đồng nghĩa với việc cô sẽ bị kéo vào cuộc chiến Thái tử vị. Cô nhìn thẳng vào Minh Đạo, nói với giọng điệu kiên quyết: "Cảm ơn sự ưu ái của Ngài, thưa Điện Hạ. Nhưng tôi đã có thỏa thuận hợp tác với Thái tử Lý Thiên Tự. Hiện tại, tôi chỉ muốn tập trung vào thị trường nội cung và giữ vững vai trò là một người vợ danh nghĩa. Tôi không bán thân cho bất kỳ thế lực chính trị nào. Tuy nhiên," cô nở một nụ cười tinh quái, "nếu Ngài muốn mua một ít gạo thảo dược để bồi bổ sức khỏe, tôi có thể giảm giá cho Ngài. Coi như là một phần của chiến lược giữ vững sức khỏe cho các 'nhân vật then chốt' của triều đình." Lời từ chối khéo léo nhưng đầy tính thương mại của Kiều An đã khiến Minh Đạo phải bật cười lần nữa, hắn nhận ra người phụ nữ này không hề đơn giản như vẻ ngoài thực dụng của nàng.