“Đây là tiệc rượu của ngài Mạc, thứ Tư tuần sau, đừng quên tham dự nhé.” – Giang Duyệt vừa nói vào điện thoại, vừa đi về phía nhà vệ sinh để nghe cho rõ hơn.
Tống Noãn nhìn tấm thiệp mạ vàng trên tay. Những đường nét chạm nổi tinh tế, chữ viết sang trọng… khiến ký ức quen thuộc vụt hiện về. Ngài Mạc — bạn thân của người thầy đã nâng đỡ cô trong thời gian học ở nước ngoài. Đúng rồi, là thầy từng nhắc về buổi tiệc này, cô lại bận rộn đến mức quên mất.
Thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã đến ngày diễn ra tiệc.
Địa điểm là trang viên rượu nho của nhà họ Mạc, tọa lạc trên ngọn đồi Nam Sơn. Nơi này từ lâu đã nổi tiếng trong giới thượng lưu Giang Thành — vừa sang trọng, vừa kín đáo, luôn là địa điểm tổ chức những buổi tiệc chỉ dành cho người có địa vị.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho hai đứa nhỏ ở nhà, Tống Noãn lái xe đến trang viên và xuất hiện đúng giờ.
Tối nay, cô mặc một chiếc lễ phục đặc biệt — sườn xám cách tân do chính tay mình thiết kế. Thân trên ôm sát, phần váy dưới mở rộng dạng đuôi cá, tạo đường cong mềm mại. Chất vải xanh đậm ánh lên dưới ánh đèn, khiến làn da trắng của cô càng thêm nổi bật. Mái tóc đen được búi cao gọn gàng, để lộ đôi vai mảnh mai, cùng chiếc cổ thon dài thanh thoát.
Chỉ cần đứng yên vài giây, cô đã tạo nên khí chất thanh nhã đến không ai rời mắt được.
Bên trong đại sảnh ngập tràn ánh sáng vàng ấm. Tiếng nhạc du dương hòa cùng tiếng cười nói, tiếng ly chạm vào nhau leng keng, tạo nên không khí vừa sang trọng vừa xa hoa.
Sự xuất hiện của Tống Noãn khiến không ít người theo bản năng ngoái nhìn.
“Cô ấy là ai vậy? Tôi chưa từng thấy qua.”
“Người được mời đến tiệc nhà họ Mạc, chắc chắn không tầm thường.”
“Dáng người này, khuôn mặt này… còn đẹp hơn cả minh tinh.”
Những lời bàn tán nhỏ vang khắp nơi. Nhưng Tống Noãn chỉ khẽ mỉm cười, giữ thái độ lịch sự. Cô nhận một ly champagne từ tay người phục vụ rồi bước đến bàn dài gần cửa sổ, nhấp nhẹ một ngụm.
Từ ngày bị nhà họ Tống đuổi đi, cô hiếm khi tham gia sự kiện xã hội nào. Nhiều năm chỉ tập trung vào công việc, thiết kế, chăm sóc hai con… khiến cô trở nên xa lạ với sự phồn hoa như thế này.
Không thích ồn ào, cô quyết định đi ra hành lang để hít thở không khí trong lành, tiện thể gọi điện về nước ngoài để hỏi thăm mẹ.
Nhưng vừa mở túi xách chuẩn bị lấy điện thoại, một giọng nói đầy kinh ngạc vang lên sau lưng:
“—Tống Noãn?!”
Động tác của cô khựng lại. Cô xoay người, và lập tức nhận ra gương mặt quen thuộc đang đứng ở hành lang đối diện.
Tống Nguyệt.
Lông mày Tống Noãn khẽ chau lại. Cô thật không ngờ mình trở về chưa đầy nửa tháng mà đã gặp cô ta đến hai lần. Giang Thành này đúng là nhỏ đến khó tin.
Cô đứng yên, không chủ động mở lời.
Tống Nguyệt bước nhanh lại gần, giọng nói gấp gáp chẳng giống đang trò chuyện trong một buổi tiệc sang trọng:
“Sao cô lại ở đây? Cô đến đây làm gì?”
Có vẻ như cô ta không tin vào mắt mình, còn tưởng đang nhìn nhầm người.
Tống Noãn nhàn nhạt mỉm cười:
“Đương nhiên là đến dự tiệc. Không phải sao?”
“Không thể nào!” – Tống Nguyệt gần như bật thốt lên – “Cô lấy đâu ra thiệp mời?”
Tiệc nhà họ Mạc không phải dạng có tiền là vào được. Khách tham dự đều là những người có địa vị, có quan hệ, hoặc được đích thân ngài Mạc mời.
Một người mà cô ta luôn xem thường như Tống Noãn… sao có thể đặt chân vào đây?
“Chuyện tôi có thiệp mời hay không,” – Tống Noãn điềm tĩnh nói – “hình như không đến lượt cô quan tâm.”
Trong lúc đáp, Tống Noãn nhận ra sắc mặt Tống Nguyệt không chỉ là kinh ngạc. Đằng sau đó… là sợ hãi.
Rõ ràng, Tống Nguyệt không muốn cô xuất hiện ở đây. Không phải sợ mất mặt. Mà là sợ… ai đó nhìn thấy cô.
Lần trước cũng thế — ánh mắt cô ta run lên theo đúng một kiểu, như sợ bị vạch trần điều gì đó.
Trong lòng Tống Noãn dấy lên nghi ngờ, nhưng chưa kịp nghĩ sâu hơn thì Tống Nguyệt đã liếc về phía đại sảnh, thấy chưa ai chú ý đến họ liền vội lao đến nắm chặt lấy cổ tay cô.
“Cô mau đi đi!” – cô ta hạ giọng nhưng khẩn trương – “Đây không phải nơi cô có thể ở lại!”
Cô ta vừa nói vừa cố kéo Tống Noãn lùi về phía cửa ra vào, động tác gần như hoảng loạn.
Bởi cô ta biết rõ — tối nay Đường Thì Ngôn sẽ xuất hiện trong buổi tiệc. Nếu anh nhìn thấy Tống Noãn, tất cả những gì cô ta cố gắng xây dựng suốt năm năm qua sẽ sụp đổ chỉ trong một khắc.
Nỗi lo sợ đó tỏa ra rõ rệt trên từng biểu cảm của cô ta.
Nhưng tay Tống Noãn bị kéo đau đến mức cô nhíu mày.
“Tôi sẽ không đi đâu cả.” – giọng cô lạnh đi rõ rệt.
Cô giật mạnh cổ tay, thoát khỏi sự khống chế của đối phương, rồi ngược lại — nắm lấy cổ tay Tống Nguyệt, kéo nhẹ sang một bên.
Tống Nguyệt bị mất thăng bằng, cả người lao về phía trước, suýt nữa ngã nhào vào lòng cô.
Trên hành lang yên tĩnh ấy, tiếng giày cao gót của Tống Nguyệt loạng choạng vang lên chói tai — và gương mặt cô ta trắng bệch, cho thấy nỗi hoảng sợ đang lan nhanh hơn bao giờ hết.