Từ đó trở đi, hộ khẩu của Ninh Diệp giống như một chiếc lá rơi không có chốn nương thân, trôi dạt hết nơi này sang nơi khác.
Ở Kinh Thị, cô không có nhà riêng, không thể nhập hộ khẩu theo nhà ở. Sau khi thi đỗ đại học, cô chạy tới chạy lui không biết bao nhiêu lần giữa các phòng hành chính và công an khu vực, cuối cùng mới miễn cưỡng đưa được hộ khẩu của mình vào hộ khẩu tập thể của trường.
Rồi đến ngày tốt nghiệp, hộ khẩu lại phải chuyển đi.
Lại một vòng thủ tục rườm rà, lại một lần ký tên đóng dấu, cuối cùng mới an ổn đặt chân ở trung tâm nhân tài của quận nơi công ty cô làm việc tọa lạc.
Suốt từng ấy năm, trong cuốn sổ hộ khẩu, tên cô luôn đứng một mình trên một trang giấy.
Một trang độc lập.
Cô đã quen với điều đó từ lâu.
Chỉ là không ngờ có một ngày, cô lại phải… lật sang trang tiếp theo.
—
“Ninh Chi Đào.”
Ninh Diệp đẩy cửa bước vào nhà, gọi to một tiếng.
Bên trong lập tức vang lên một giọng trẻ con lanh lảnh, đầy khí thế:
“Có mặt!—”
Ninh Chi Đào đang ngồi trong nhà xem hoạt hình trên chiếc máy tính của Ninh Diệp. Đôi mắt tròn xoe như hai trái nho chăm chú nhìn màn hình, không hề chớp lấy một cái. Căn phòng trọ nhỏ không có tivi, nhưng con bé chẳng hề để ý. Ngược lại còn thấy dùng máy tính tiện hơn nhiều—xách đi xách lại được, chứ không như cái tivi một trăm inch ở nhà cũ, to thì to thật, nhưng chẳng đi đâu được cả.
Lần đầu tiên nghe đứa trẻ nói ra cái tên đầy đủ của mình, Ninh Diệp vừa thấy khó tin, vừa không có chút cảm giác quen thuộc nào. Nhưng kỳ lạ là, cô lại gần như bản năng hiểu được tâm trạng của người đã đặt cái tên ấy.
Bản thân Ninh Diệp, từ khi sinh ra đã giống như một chiếc lá—một chiếc lá dùng để làm nền cho người khác. Ở bên Biên Tầm, cô cũng giống như một phần phụ họa, làm nổi bật xuất thân và hào quang của vị đại thiếu gia kia.
Nhưng sự ra đời của đứa trẻ này thì khác.
Con bé là một trái quả.
Là “quả nho nhỏ” của một người mẹ.
Không thể phủ nhận, đây là kỳ nghỉ Quốc khánh đầu tiên trong suốt sáu năm qua mà Ninh Diệp không phải ở một mình—dù người đồng hành chỉ là một “tiểu nhân loại” bé xíu.
“Lát nữa mình ra ngoài ăn tối nhé,” Ninh Diệp không nhịn được, đưa tay chọc nhẹ vào má mềm của con bé, tạo thành một cái lúm nhỏ, “ăn xong thì chuẩn bị chuyển sang nhà mới.”
“Wow, thích quá!!”
Con bé rõ ràng phấn khích hẳn lên, từ trên giường nhảy xuống, bắt đầu thu dọn… hành lý vốn dĩ chẳng tồn tại.
“Vậy phải để bố lái chiếc xe đen to đùng đó chở đồ chứ!”
Ninh Diệp khựng lại.
Cô chưa từng nghiêm túc nói chuyện với con bé về vấn đề bố mẹ. Nhân lúc sắp chuyển nhà, cô quyết định nói rõ một lần.
“Không nhờ bố con giúp đâu,” cô chậm rãi nói, giọng cố gắng mềm nhất có thể, “sau này chỉ có hai mẹ con mình sống với nhau thôi, được không?”
Giữa cô và Biên Tầm—
Chỉ cần duy trì mối quan hệ tiền bạc trong trẻo như hiện tại là đủ rồi.
Ninh Chi Đào ngẩn người.
Con bé dĩ nhiên rất thích cuộc sống với mẹ, nhưng hiển nhiên chưa từng nghĩ đến viễn cảnh bố sẽ mãi mãi không xuất hiện.
Những suy nghĩ phức tạp bắt đầu xâm nhập vào đầu óc non nớt của một đứa trẻ. Trên gương mặt tròn trịa lần lượt hiện lên đủ loại biểu cảm. Cuối cùng, hai hàng lông mày nhỏ xíu nhíu lại với nhau, trong đôi mắt to dần hiện lên một nỗi buồn rõ rệt.
Ninh Diệp đang định giải thích thêm thì đã nghe giọng trẻ con u uất vang lên:
“Bố… chết rồi à?”
“…?”
Thật ra, Ninh Chi Đào đã sớm nhận ra có gì đó không đúng.
Con bé là một đứa trẻ thông minh. Nó biết rằng nếu bố còn sống, sao có thể không đưa mẹ về nhà? Sao có thể để mẹ tự xách đồ nặng như vậy? Sao có thể nhiều ngày liền không tới thăm hai mẹ con?
Sau khi tự mình “xâu chuỗi logic”, Ninh Chi Đào nhanh chóng chấp nhận “tin dữ”. Cái miệng nhỏ lập tức xệ xuống, há ra khóc lớn:
“Bố ơ—”
“Không chết! Không chết đâu!”
Ninh Diệp hoảng hốt, vội vàng đưa tay bịt miệng con bé lại.
Đúng là… đứa con gái hiếu thảo kiểu gì vậy không biết!
Ninh Chi Đào lập tức im bặt, còn rất hiểu chuyện mà gật đầu:
“Vậy thì tốt rồi ạ.”
Ninh Diệp suýt bật cười, nhưng trong ánh mắt lại mang theo chút do dự.
“Thế… Chi Đào này, con có thân với bố con không?”
Con bé không cần suy nghĩ lấy một giây, trả lời ngay lập tức:
“Nhưng con thân với mẹ hơn, thân nhất trên đời luôn!”
Ninh Diệp sững người.
Cô chưa từng được ai lựa chọn một cách kiên định như thế. Theo bản năng, cô hỏi lại:
“Tại sao?”
“Bởi vì,” Ninh Chi Đào lắc lư cái đầu nhỏ, ôm chặt lấy cô, “bố là do mẹ chọn thì mới trở thành bố. Nhưng con thì không cần được chọn—con sinh ra đã là con gái của mẹ rồi!”
—
Buổi tối hôm đó, kỳ nghỉ Quốc khánh vốn yên bình và ấm áp, bị một tin tức nặng ký phá vỡ.
Một quản lý cấp trung của Tập đoàn Vô Cương, họ Biên tên Tử Văn, trong quá trình hợp tác đầu tư nhân danh tập đoàn, đã dựng khống dự án, làm giả chứng từ góp vốn của đối tác, chuyển một khoản đầu tư khổng lồ của tập đoàn vào tài khoản công ty do cá nhân y kiểm soát. Tối nay, khi tìm cách xuất cảnh tại cảng ngoài Tân, người này đã bị bắt giữ.
Tin tức vừa tung ra, nhóm chat công ty của Ninh Diệp lập tức nổ tung.
Vị tổng tài mới nhậm chức chưa được bao lâu, thủ đoạn sắt đá, hành động quyết liệt, bắt đầu thẳng tay với người trong nhà họ Biên.
Đó là một tín hiệu.
Một tín hiệu rõ ràng đến mức không cần nói thành lời.
Trong màn đêm, gió biển thổi mạnh.
Dưới bến phà.
Chiếc áo măng-tô đen mỏng của người đàn ông bay phần phật trong gió. Bên cạnh đôi giày da sáng loáng của anh, Biên Tử Văn bị đè xuống đất, miệng không ngừng gào thét chửi rủa.
“Biên Tầm, tao mẹ mày! Cả Vô Cương đều là của mày rồi, mày còn tiếc mấy đồng tiền này sao?!”
Biên Tầm đứng đó, thần sắc nhàn nhạt, giọng nói lạnh lùng đến cay nghiệt:
“Là vị tổ tông nào? Mày chỉ cho tao xem, tao mẹ giúp mày.”
Biên Tử Văn sững người. Mặt hắn đỏ bừng lên, nín nhịn một lúc lâu cuối cùng cũng vỡ tung:
“Mày chẳng qua là trả thù tao thôi! Mày hận tao năm đó mách chuyện con bồ nhỏ của mày lên ông nội! Tao là giúp mày đấy! Mày tưởng ông ấy chịu chấp nhận con nhỏ đó à?! Nhà nó là cái thứ gì—”
Một cú đá.
Giày da nện thẳng vào sườn.
Cả khu bến cảng lập tức yên tĩnh lại.
Biên Tầm thu chân, xoay người. Trợ lý Chương vẫn chưa kịp giấu đi vẻ chấn động trong mắt, thì đã nghe tổng tài lạnh nhạt lên tiếng:
“Đưa về. Giải quyết.”
Giữa tiếng gió đêm và sóng biển, một ván bài lớn—
Chính thức được lật ra.