Sau khi lá cờ đỏ của Nhân Đạo tung bay trên đỉnh thành Tử Dạ, những ngày đầu tiên của thời đại mới bắt đầu. Thành này nằm giữa thảo nguyên rộng lớn, bao quanh bởi núi đá và sông đen, bốn mùa gió không ngừng thổi. Người dân nơi đây từng sống trong bóng sợ hãi, luôn cúi đầu mỗi khi ánh sáng vàng của Thiên Giới chiếu xuống. Nhưng giờ, họ ngẩng lên, nhìn bầu trời không còn bằng đôi mắt run rẩy. Họ không biết vì sao, chỉ biết rằng có một người đã làm cho mây đổi màu và khiến thần phải lùi.
Ở trung tâm thành, Liên Tâm đứng trên tường thành cao, áo trắng lay động, gió quấn quanh tóc. Bên dưới, hàng ngàn người tụ tập. Không có vương miện, không có ngai vàng, chỉ có ngọn cờ đỏ phía sau cô. “Từ hôm nay,” cô nói, giọng vang khắp quảng trường, “chúng ta không còn cầu xin trời. Chúng ta sẽ sống vì chính mình. Nhân Đạo không dạy các ngươi quỳ, mà dạy các ngươi đứng. Khi trời nhìn xuống, hãy ngẩng đầu để nó biết rằng con người không nhỏ bé.”
Tiếng hô dậy đất vang lên, “Nhân Đạo vạn tuế!” Những tiếng hô không chỉ là lời tung hô, mà là hơi thở đầu tiên của tự do. Lạc Huyền đứng cạnh, ánh mắt không còn lạnh như xưa, mà có thứ gì đó giống hy vọng. Dung Kha bước đến, giáp bạc sáng mờ trong nắng, “Đã sẵn sàng cho mọi tình huống. Nhưng vẫn còn tin đồn Thiên Giới đang tập hợp quân.” Liên Tâm gật, “Chúng sẽ đến. Nhưng lần này, ta không chạy.”
Cô quay nhìn về phương bắc, nơi mây vàng vẫn phủ như tấm màn dày. Có thứ gì đang chuyển động phía sau nó. Ba ngày sau, trời đổ mưa vàng – dấu hiệu Thiên Giới mở cổng. Người dân Tử Dạ Thành hoảng loạn. Trên cao, ánh sáng chói lòa rạch bầu trời, một bóng người mặc giáp bạc từ từ hạ xuống giữa quảng trường. Ánh sáng bao quanh hắn khiến không ai dám nhìn thẳng. Khi hắn chạm đất, ánh vàng tắt, chỉ còn lại một người đàn ông cao lớn, mái tóc dài buộc gọn, mắt sâu màu bạc. Chính là Vân Kiếm – Đệ Nhất Thiên Quân, kẻ từng tuyên án diệt Liên Tâm ở Ma Cốc.
Lạc Huyền lập tức rút kiếm, “Ngươi dám tới đây?” Nhưng Liên Tâm giơ tay cản, ánh mắt cô không thù hận, chỉ bình thản. “Nếu muốn giết ta, hắn đã làm từ trên trời.” Vân Kiếm nhìn cô, giọng trầm mà lạnh, “Ngươi khác trước.” “Còn ngươi, vẫn là người của trời sao?” “Không. Ta không còn biết mình thuộc về đâu.” Hắn tháo giáp, đặt thanh kiếm vàng xuống đất. “Ta đến không để giết, mà để hỏi.”
Cả quảng trường im phăng phắc. Gió ngừng thổi. Liên Tâm bước xuống, đi thẳng đến trước mặt hắn. “Ngươi muốn hỏi điều gì?” “Khi ngươi đánh bại chúng ta, ta thấy điều mà ta chưa từng thấy trong hàng ngàn năm. Trái tim ta đã run.” Hắn ngẩng nhìn bầu trời mờ, “Ta là kiếm của Thiên Đế, sinh ra chỉ để chém, không để nghĩ. Nhưng trong khoảnh khắc ngươi nói ‘lấy người làm đạo’, ta thấy trời sợ. Ngươi đã khiến ta nghi ngờ tất cả.”
Cô im lặng. Gió cuốn áo cô lên, ánh sáng đỏ từ ấn trên ngực phản chiếu trong mắt hắn. “Ngươi đến đây để tìm câu trả lời?” “Không. Ta đến để thử xem mình còn là người hay không.” Hắn quỳ xuống. Cả thành rúng động. Một Thiên Quân quỳ trước người phàm. Lạc Huyền khẽ thốt, “Hắn điên rồi.”
Vân Kiếm nói, “Nếu ngươi là tội nhân của trời, thì ta muốn cùng chịu tội. Ta muốn biết cảm giác làm người là thế nào.” Liên Tâm khẽ cúi, đặt tay lên vai hắn. “Ngươi không cần quỳ. Đứng lên, nếu ngươi còn muốn biết ý nghĩa của Nhân Đạo.” Hắn ngẩng đầu. Trong mắt hắn, ánh vàng của Thiên Giới đã phai, chỉ còn lại ánh sáng dịu. “Dạy ta,” hắn nói, “như ngươi đã dạy trời biết sợ.”
Những người xung quanh nhìn nhau, có người kinh hãi, có người bật khóc. Một thiên thần đã phản bội trời. Tối đó, gió bão nổi lên quanh thành. Liên Tâm và Vân Kiếm ngồi trước ngọn lửa. Hắn nói, “Trên kia, Thiên Đế đã thức. Người gửi lệnh diệt toàn bộ kẻ mang huyết Nhân Quang. Nếu ta trở về, ta sẽ bị xử diệt linh căn.” “Vậy ngươi không thể quay lại.” “Ta không muốn quay lại.”
Cô nhìn ngọn lửa lay động, “Ngươi biết không, ngày xưa ta từng mơ ước được trời chọn, được đứng giữa ánh sáng như ngươi. Nhưng giờ ta chỉ muốn ánh sáng ấy không còn đè lên ai.” Hắn im lặng, rồi hỏi, “Ngươi có tin con người có thể thắng được trời thật sao?” “Không cần thắng. Chỉ cần không bị cúi đầu.”
Câu trả lời ấy khiến hắn bật cười, một nụ cười hiếm hoi, nhẹ như gió. “Nếu vậy, hãy để ta chiến đấu cho ngươi.” “Không. Ngươi chiến đấu cho chính mình.”
Ngày hôm sau, Vân Kiếm chính thức trở thành người của Nhân Đạo. Khi hắn bước ra trước dân chúng, cởi bỏ giáp vàng, những tia sáng nhỏ rơi xuống từ trời, như nước mắt của Thiên Giới. Nhiều người quỳ xuống, khóc. Họ từng bị thần giết, nay thần lại cúi đầu trước họ.
Tử Dạ Thành không còn chỉ là nơi trú ẩn, mà là biểu tượng. Tin lan ra khắp tam giới. Ma Giới kinh động, Tiên Giới giận dữ, Thiên Giới nổi sấm. Trong điện vàng, Thiên Đế ngồi trên ngai, giọng lạnh vang qua muôn tầng mây, “Kiếm của ta đã gãy. Đưa sáu Thiên Quân còn lại xuống, xóa sạch tên Liên Tâm.”
Lời nói ấy khiến cả bầu trời chấn động. Sấm sét đỏ rạch ngang. Nhưng dưới nhân gian, Liên Tâm vẫn đứng trên thành, gió thổi tung tóc. “Chúng sẽ đến,” Lạc Huyền nói. “Ta biết,” cô đáp. “Nhưng lần này, ta có người từ trời đứng bên.”
Vân Kiếm bước đến, cầm kiếm cũ đã gãy làm hai, giọng trầm, “Nếu phải chém trời, ta sẽ dùng chính mảnh vỡ này.” Cô nhìn hắn, rồi nhìn hàng ngàn người đang luyện khí, tập trận, dựng nhà, xây tường. Lửa bếp cháy, khói bay cao. Một thành phố đang sống. “Đây là khởi đầu của thời đại Nhân Đạo,” cô nói. “Không phải của ta, mà của tất cả những ai dám tin rằng họ xứng đáng tồn tại.”
Gió từ phương bắc thổi đến, mang theo mùi sấm và linh khí. Bầu trời rực sáng một thoáng, rồi tối lại. Lạc Huyền siết chặt chuôi kiếm, “Trời đã mở cổng.” Vân Kiếm nhắm mắt, lẩm bẩm, “Ta từng là kẻ đứng trong ánh sáng đó. Giờ ta biết, ánh sáng ấy chỉ là gông xiềng bằng vàng.” Khi mở mắt, hắn nhìn Liên Tâm, ánh nhìn bình thản nhưng quyết liệt. “Nếu Thiên Đế muốn cướp lại tim trời, ta sẽ chặt tay người đó trước.”
Cô gật. “Vậy ta sẽ cho ngươi thấy, tim người mạnh đến đâu.”
Tối hôm ấy, mưa đỏ rơi lần nữa, nhưng không còn nóng, không còn cháy. Những giọt máu trời chạm đất hóa thành hoa đỏ. Người dân gọi đó là “Hoa Nhân Quang”. Họ hái hoa, đặt lên bàn thờ không có tượng thần, chỉ có chữ “Tâm” khắc bằng máu. Đêm ấy, Tử Dạ Thành sáng rực giữa bão.
Liên Tâm đứng trên thành, nhìn về phía xa nơi sấm đang cuộn. Trong ánh chớp, cô thấy thấp thoáng bóng những chiến xa vàng đang tiến lại. Sáu Thiên Quân còn lại đã bắt đầu hành quân. Nhưng cô không lùi. Cô quay sang hai người bên cạnh, một từng là thần, một từng là người bị ruồng bỏ. Cả ba cùng nhìn về phía trước. “Nếu trời muốn hủy nhân, thì để nhân hủy trời trước.”
Gió gào thét, ngọn cờ đỏ bay cao hơn bao giờ hết. Trong bóng tối của đêm ấy, tiếng chuông báo hiệu chiến tranh đầu tiên giữa người và thần vang lên. Không ai biết ai thắng, chỉ biết từ khoảnh khắc đó, lịch sử đã rẽ sang một hướng khác.
Từ trên cao, có tiếng vọng xa xăm – giọng nói của Thiên Huyền, nhẹ như hơi gió: “Liên Tâm, ngươi đã biến đạo thành người. Giờ hãy khiến người trở thành đạo.”
Cô nhắm mắt, tay đặt lên tim, cảm nhận nhịp đập vẫn còn. Trong tiếng gió và sấm, cô khẽ nói, “Ta nghe rồi.”