1. Sức Nặng Của Bông Hoa Trắng
Bức vẽ Lycoris trắng nằm trong ngăn kéo bàn làm việc của Trần Hạo Phong, không bị vứt bỏ, trở thành biểu tượng cho sự đầu hàng cảm xúc nhỏ nhoi của anh ta. Lê Thanh Vân không được thấy hành động đó, nhưng cô cảm nhận được. Sự yên tĩnh trong căn penhouse sau đêm đó mang một sức nặng khác, không còn là sự lạnh lùng xa cách, mà là sự kiềm chế căng thẳng.
Hạo Phong tăng khối lượng công việc lên gấp đôi, ép cả hai phải chìm sâu vào các chiến lược đối phó Tăng Minh, như một cách để né tránh sự thật cảm xúc mà Thanh Vân đã phơi bày.
“Tăng Minh đã thâu tóm được 15% cổ phần của Hạo Thiên,” Hạo Phong thông báo, giọng anh ta sắt đá. “Hắn ta đang dùng một công ty vỏ bọc ở Cayman để che giấu danh tính. Chúng ta phải tìm ra điểm yếu tài chính của hắn ta trước khi hắn đạt đến 20% và yêu cầu một ghế trong Hội đồng quản trị.”
Thanh Vân gật đầu, sự tập trung chuyên nghiệp là vỏ bọc tốt nhất cho cô lúc này.
“Hắn ta có một lịch sử thâu tóm thù địch thành công, nhưng hắn ta luôn tránh các vụ kiện tụng,” Thanh Vân phân tích. “Hắn ta sử dụng chiêu bài ‘đàm phán thân thiện’ để che đậy sự ép buộc. Điểm yếu của Tăng Minh không nằm ở tài chính, mà nằm ở danh tiếng công chúng. Hắn ta luôn muốn giữ hình ảnh một nhà đầu tư nhân văn, lịch thiệp.”
“Một lớp vỏ hoàn hảo,” Hạo Phong lạnh lùng. “Cô biết rõ điều đó. Cô đã làm việc với những người như thế nhiều năm. Chúng ta cần một cuộc tấn công vào vỏ bọc đó.”
Thanh Vân biết rõ ranh giới: Tăng Minh là đối thủ kinh doanh, còn Hạo Phong là một chiến trường cảm xúc riêng. Cô phải chiến thắng cả hai.
2. Chiêu Hồi Tội Lỗi
Thanh Vân đề xuất một kế hoạch táo bạo, dựa trên điểm yếu về danh tiếng của Tăng Minh và cảm giác tội lỗi của Hạo Phong.
“Tăng Minh đang vận động vốn lớn cho Quỹ Đầu tư Xanh của hắn ta, nhằm thu hút các nhà đầu tư Châu Âu và Mỹ, những người rất nhạy cảm về ESG (Môi trường, Xã hội, Quản trị),” Thanh Vân giải thích. “Chúng ta phải khiến Quỹ Đầu tư Xanh của hắn ta bị nghi ngờ.”
“Bằng cách nào?”
“Bằng Quỹ Tim mạch của chúng ta,” Thanh Vân đáp, nhìn thẳng vào anh ta. “Chúng ta sẽ không thao túng, chúng ta sẽ cứu chuộc. Chúng ta sẽ công khai tăng gấp đôi quy mô Quỹ Tim mạch, và hợp tác với Lãnh An. Việc làm đó sẽ thể hiện sự chính trực của chúng ta sau những lầm lỗi trước đây, và đồng thời tạo ra một sự đối lập hoàn hảo với Tăng Minh.”
Hạo Phong nhìn cô, ánh mắt anh ta sắc lạnh và dò xét. “Cô muốn lôi Lãnh An vào cuộc sau khi cô đã hủy hoại lòng tin của anh ta?”
“Đúng thế,” Thanh Vân kiên quyết. “Lãnh An là người chính trực. Việc chúng ta thú nhận sử dụng quỹ từ thiện sai mục đích (lừa dối Nguyễn Hoàng), và sau đó chân thành sửa chữa bằng cách hợp tác với anh ta để mở rộng quỹ, sẽ khôi phục lòng tin. Hơn nữa, Lãnh An là người nổi tiếng với sự chính trực. Anh ta sẽ bảo vệ danh tiếng của Quỹ, tạo ra một rào chắn không thể công phá về đạo đức, khiến Tăng Minh không dám động đến.”
Hạo Phong im lặng, suy nghĩ. Sau đó, anh ta gật đầu. “Quy tắc thứ mười bốn: Không bao giờ được phép để tội lỗi của quá khứ ảnh hưởng đến chiến lược của tương lai. Hãy làm đi.”
Họ gặp Lãnh An. Cuộc gặp mặt căng thẳng và lạnh lẽo. Thanh Vân đã thú nhận sự thao túng, nhưng cô không bao giờ tiết lộ chi tiết về Lycoris. Cô chỉ nói rằng, cô và Hạo Phong đã sử dụng Quỹ để đánh lừa kẻ thù, và giờ họ hối hận.
Sự trung thực bất ngờ của cô đã chạm đến Lãnh An. “Các người đã dùng sự chính trực của tôi làm công cụ, cô Lê,” Lãnh An nói.
“Đúng thế, và tôi xin lỗi,” Thanh Vân đáp. “Nhưng Quỹ là có thật, nỗi đau về những đứa trẻ mắc bệnh tim là có thật. Anh là người duy nhất tôi tin tưởng có thể bảo vệ nó khỏi những kẻ như Tăng Minh, người sẽ dùng danh tiếng của nó cho mục đích cá nhân.”
Cuối cùng, Lãnh An đồng ý, đặt điều kiện: mọi quyết định tài chính của Quỹ phải được công khai, minh bạch tuyệt đối, và Hạo Phong phải cam kết không bao giờ sử dụng Quỹ cho mục đích kinh doanh nữa.
3. Bữa Tiệc Săn Mồi và Sự Khó Chịu Nguy Hiểm
Hai tuần sau, Hạo Phong và Thanh Vân xuất hiện tại Lễ trao giải Doanh nhân của Năm, nơi Tăng Minh dự kiến phát biểu về Quỹ Đầu tư Xanh của hắn ta. Đây là đêm quyết định.
Thanh Vân mặc một chiếc váy đỏ rực rỡ, đối lập hoàn toàn với vẻ ngoài lạnh lùng của Hạo Phong, tạo nên một sự kết hợp thu hút mọi ánh nhìn.
“Nhớ Quy tắc 10, nhưng cô là người chủ động,” Hạo Phong dặn dò cô trước khi vào hội trường. “Hắn ta sẽ tiếp cận cô. Cô phải khiến hắn ta tin rằng cô là cánh tay phải không thể thiếu của tôi, không chỉ là tình nhân.”
Họ bước vào, nắm tay nhau. Hạo Phong không còn nắm tay cô như nắm con dao nữa, mà nắm tay cô với sự chiếm hữu vừa đủ, vừa thể hiện tình cảm, vừa thể hiện quyền lực.
Tăng Minh nhanh chóng tiếp cận họ, nở một nụ cười ấm áp, hoàn hảo. Hắn ta là một chuyên gia trong việc thu hút sự chú ý của mọi người.
“Tổng tài Phong, cô Lê,” Tăng Minh nói, giọng hắn ta thân mật. “Thật vui khi thấy hai bạn. Đặc biệt là cô Lê, cô đang làm rất tốt công việc của mình. Tài năng của cô không nên bị giới hạn trong bóng tối của Hạo Thiên đâu.”
Đây là chiêu bài quen thuộc của Tăng Minh: gieo mầm chia rẽ và sự nghi ngờ vào đội ngũ đối thủ.
Thanh Vân mỉm cười sắc sảo. “Cảm ơn lời khen của ông, ông Tăng. Nhưng tôi không làm việc trong bóng tối. Tôi là Giám đốc Điều hành Bóng tối. Tôi là người duy nhất được Tổng tài Phong tin tưởng trao cho quyền lực tuyệt đối. Và tôi hoàn toàn hài lòng với vai trò đó. Bởi vì tôi biết, quyền lực thật sự không cần ánh đèn sân khấu.”
Hạo Phong nhìn cô. Lần đầu tiên, nụ cười của anh ta không phải là giả tạo. Đó là một nụ cười chiến thắng, đầy tự hào và sự công nhận. Anh ta siết tay cô.
Tăng Minh cố gắng thay đổi chủ đề, chuyển sang Quỹ Đầu tư Xanh của hắn ta. Hắn ta nói về trách nhiệm xã hội và sự minh bạch.
“Sự minh bạch là điều tôi đánh giá cao,” Thanh Vân xen vào, ánh mắt cô sắc lạnh. “Đó là lý do Hạo Thiên vừa tăng gấp đôi quy mô Quỹ Tim mạch, và hợp tác với Luật sư Lãnh An. Chúng tôi tin rằng, sự phục hồi danh tiếng phải bắt đầu bằng hành động cứu chuộc chân thành, không phải bằng những lời hứa rỗng tuếch.”
Nghe đến Lãnh An, Tăng Minh khựng lại. Lãnh An là biểu tượng của sự chính trực, và việc ông ta hợp tác với Hạo Thiên đã tạo ra một rào cản đạo đức mà Tăng Minh không thể vượt qua.
4. Sự Thử Thách Của Ký Ức
Tăng Minh nhận ra sự nguy hiểm và quyết định tấn công trực diện vào điểm yếu cá nhân của Hạo Phong.
“À, Quỹ Tim mạch,” Tăng Minh nói với vẻ thông cảm giả tạo. “Tôi nghe nói nó được đặt tên theo một cô bé tên Thanh Hằng. Thật cảm động. Cô bé đã ra đi cách đây mười năm, phải không? Đôi khi, những ký ức đau buồn là thứ khó quên nhất.”
Hắn ta đang cố gắng gợi lại tội lỗi về Lycoris (Trần Thanh Hằng), hy vọng làm Hạo Phong mất kiểm soát.
Hạo Phong cứng đờ. Thanh Vân cảm thấy bàn tay anh ta siết chặt tay cô.
Ngay lập tức, Thanh Vân nắm lấy cơ hội, đưa tay lên má Hạo Phong, nhẹ nhàng vuốt ve, và nói to, đủ để Tăng Minh và những người xung quanh nghe thấy.
“Thưa ông Tăng, anh ấy là một người đàn ông rất kín đáo, và anh ấy không thích nói về những tổn thương cá nhân,” cô nói bằng giọng ngọt ngào nhưng lạnh lùng. “Nhưng tôi, là người phụ nữ duy nhất anh ấy tin tưởng, tôi có thể nói rằng, anh ấy đã vượt qua nỗi đau đó. Không phải bằng cách lãng quên, mà bằng cách sửa chữa. Chúng tôi dùng Quỹ để đảm bảo không có ai khác phải chịu đựng cái giá của sự trả thù, hay sự hối hận. Cuộc chiến của Hạo Thiên là vì tương lai, không phải vì quá khứ đau thương.”
Cô nghiêng người sát tai Hạo Phong, thì thầm. “Thả lỏng đi. Cô bé đã được cứu rồi. Bông hoa Lycoris đã trắng lại.”
Lời nói cuối cùng của cô là mật mã của riêng họ, chỉ có anh ta hiểu. Nó là sự cứu chuộc mà cô đã vẽ trong bức tranh.
Trần Hạo Phong buông lỏng tay, nhắm mắt lại trong một giây ngắn ngủi. Khi anh ta mở mắt, sự giận dữ đã biến mất, thay vào đó là sự thán phục.
“Xin lỗi, ông Tăng,” Hạo Phong nói, giọng anh ta đã trở lại bình tĩnh. “Tôi và Thanh Vân có việc riêng. Chúng ta sẽ nói về Quỹ Đầu tư Xanh của ông vào một dịp khác. Hiện tại, chúng tôi đang có một đêm hẹn hò.”
Anh ta không kéo cô đi, mà lịch thiệp đặt tay lên lưng cô và dẫn cô ra khỏi hội trường, hoàn toàn phớt lờ Tăng Minh.
5. Nụ Hôn Của Sự Thật
Họ bước ra khỏi hội trường, sự căng thẳng tích tụ bấy lâu gần như bóp nghẹt cả hai. Hạo Phong dẫn cô đến chiếc xe hơi. Anh ta mở cửa cho cô, nhưng trước khi cô kịp bước vào, anh ta kéo cô lại, đẩy cô vào bức tường lạnh lẽo của tòa nhà.
“Cô đã quá giới hạn,” anh ta gằn giọng, đôi mắt anh ta bùng cháy dữ dội.
“Anh đang giận vì tôi đã nhắc đến Lycoris, hay vì tôi đã bảo vệ anh?” Thanh Vân thở dốc, không hề lùi bước. “Anh không thể sống mãi trong sự cô lập đó, Hạo Phong. Anh không tàn nhẫn, anh chỉ là một người đàn ông đau khổ.”
“Tôi là người tàn nhẫn!” anh ta thét lên, lần đầu tiên anh ta mất kiểm soát giọng nói của mình.
“Không!” Thanh Vân hét lại, nước mắt cô đã chảy dài vì sự căng thẳng. “Nếu anh tàn nhẫn, anh đã vứt bỏ bức tranh đó. Nếu anh tàn nhẫn, anh đã không dùng Lycoris làm mật khẩu. Anh dùng nó để nhắc nhở bản thân về lỗi lầm, Hạo Phong! Anh đang tự trừng phạt mình!”
Cô đưa tay lên khuôn mặt anh ta, và Hạo Phong không tránh né. Giọt nước mắt của cô rơi xuống cổ áo anh ta.
“Anh xứng đáng được tha thứ. Và sự tha thứ đó phải đến từ chính anh,” cô thì thầm.
Trong khoảnh khắc đó, mọi rào cản, mọi quy tắc, mọi kế hoạch chiến lược đều sụp đổ. Hạo Phong nhìn cô, nhìn thấy không chỉ là Giám đốc Chiến lược, mà là một người phụ nữ nhìn thấy rõ con người thật của anh ta.
Anh ta cúi xuống. Nụ hôn lần này không phải là sự chiếm hữu hay trừng phạt như lần trước. Đó là sự khao khát, sự tuyệt vọng và sự thừa nhận. Anh ta hôn cô một cách sâu sắc, cuốn tất cả sự giận dữ, nỗi đau và sự kiểm soát của mình vào đó.
Thanh Vân đáp lại một cách mãnh liệt. Đây không còn là một hợp đồng hay một vai diễn. Đây là sự thật. Cô đã phá vỡ ranh giới của chính mình, và quan trọng hơn, cô đã phá vỡ rào chắn thép của anh ta.
6. Kết Thúc Của Giao Ước Giả
Khi họ tách ra, cả hai đều thở dốc. Hạo Phong chống tay vào tường, ánh mắt anh ta dán chặt vào cô.
“Sự kiểm soát đã mất,” Hạo Phong nói, giọng anh ta khàn đến mức gần như không nghe thấy. “Quy tắc 10 bị phá vỡ. Quy tắc 13 đã chiến thắng.”
Thanh Vân không nói gì, chỉ nhìn anh ta. Cô không hối hận.
“Bắt đầu từ bây giờ,” Hạo Phong nói, sự lạnh lùng trở lại, nhưng ánh mắt anh ta lại chứa đựng một thứ gì đó mềm yếu hơn, “không có Quy tắc 10. Không có khoảng cách 3 mét. Cô không còn là bạn gái giả của tôi nữa.”
Thanh Vân cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Cô đã thành công? Hay thất bại?
“Vậy tôi là gì?” cô hỏi, giọng cô run rẩy.
Hạo Phong nhìn cô, ánh mắt anh ta đầy chiếm hữu.
“Cô là Định mệnh của tôi,” anh ta đáp. “Định mệnh được gửi đến để trừng phạt và cứu rỗi tôi. Kế hoạch đối phó Tăng Minh vẫn tiếp tục, nhưng cô không còn là công cụ nữa. Cô là người phụ nữ của tôi.”
Anh ta mở cửa xe. “Về nhà thôi. Cô cần chuẩn bị cho cuộc họp tiếp theo. Cô sẽ không chỉ tham gia với tư cách Giám đốc Chiến lược nữa. Cô sẽ là người phụ nữ của tôi. Và giờ, thế giới sẽ biết điều đó là thật.”
Thanh Vân bước vào xe. Cửa xe đóng lại. Cô biết cuộc chiến với Tăng Minh chỉ mới bắt đầu, nhưng cuộc chiến lớn nhất—chiến thắng trái tim Trần Hạo Phong—cô đã đạt được bước ngoặt quyết định. Cô không còn là Thư Ký Thép bị ràng buộc bởi nợ nần, mà là Giám đốc Chiến lược, người đã tìm thấy tình yêu thực sự trong lòng Tổng tài bí ẩn và tàn nhẫn nhất.