Kim Nương lại bị tiếng hét chói tai của bà Hách bên cạnh đánh thức. Nàng bịt tai lại, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, nghĩ rằng bà Hách sẽ ngừng khóc. Vừa buông tay xuống, nàng nghe thấy tiếng nức nở, nghe rõ mồn một trong đêm tĩnh lặng.
Bà có thể nhận ra đó là tiếng khóc của cô con dâu mới của bà Hạo.
Cô dâu mới thực ra cũng không mới lắm, cô ấy đã kết hôn được khoảng ba năm. Ba năm trước, khi gia đình Tấn Nương chuyển đến đây, bà Hách hàng xóm còn cố ý sang tặng kẹo cưới cho họ.
Nhưng bà cũng biết lý do vì sao mẹ chồng và nàng dâu lại xa cách đến vậy. Một là vì của hồi môn của nàng dâu mới rất ít, hai là vì nàng chỉ sinh được một đứa con gái.
Thời hiện đại, nếu nhà chồng bất mãn, nhiều nhất cũng chỉ nói vài câu, thậm chí không dám công khai. Chẳng ai muốn mang tội trọng nam khinh nữ. Nhưng ở thời cổ đại đáng thương này, Hạo Phá Tử lại được khen ngợi. Bạn nghĩ sao? Suy cho cùng, Hạo Phá Tử đâu có lén lút dìm chết đứa bé gái như những gia đình khác.
Thật trớ trêu, thật trớ trêu!
Nhìn kìa, tiếng nức nở vừa rồi dường như đã biến mất trong không khí, thay vào đó là tiếng giã gạo sau khi gà trống gáy ba tiếng.
Kim Nương trở mình, tiếp tục nhắm mắt, nhưng vẫn không ngủ được. Bà chỉ ngồi dậy, bàn tay thường xuyên chạm vào công tắc bật đèn bỗng khựng lại một lúc, tự hỏi: "Đèn đâu rồi?" rồi tiếp tục nằm xuống.
Nến thời Bắc Tống không hề rẻ, một cây nến có giá hai trăm đồng. Nàng không nỡ thắp nến, hơn nữa nhà nàng hiện tại rất nghèo.
Thật ra, lúc mới đến đây, trông cô bé chỉ mới nửa tuổi. Nhà họ Ngụy không đến nỗi nghèo. Cha cô, Vệ Hùng, là con thứ hai trong gia đình. Ông không thông minh bằng anh trai, cũng không được yêu mến bằng em trai. Ưu điểm duy nhất của ông là khỏe mạnh, cường tráng. Vì vậy, ông từ An Lộc châu gia nhập quân đội, làm lính phụ tá cho quân Hán Dương.
Sau đó, nàng được tuyển vào đội cấm vệ quân, được đối xử rất hậu hĩnh và được phép đưa gia đình theo cùng. Tấn Nương cũng xin học ba năm, và cha mẹ nàng đã đồng ý ngay.
Tuy nhiên, khi ông lên chín tuổi, người lãnh đạo mà cha ông đi theo đã qua đời, quân số của đội cận vệ hoàng gia bị tinh giản, vì vậy gia đình ba người đã trở về quê hương An Lộc.
Khi trở về nhà, nhà họ Ngụy vẫn còn khá giả. Cha của Ngụy không có nghề gì khác, đành mua một chiếc xe la kéo đi chở người và hàng hóa để kiếm chút tiền. Tục ngữ có câu, giữ nghề còn khó hơn khởi nghiệp. Cha của Ngụy là một người có địa vị, dù có nhiều tiền đến đâu cũng không giấu được, nhưng ông lại rất cởi mở và kể hết mọi chuyện với mọi người.
Từ đó về sau, số lượng họ hàng vay tiền, hàng xóm lôi kéo ông đi đánh bạc, đánh bài ngày một nhiều, thậm chí có người còn đi xe ngựa không chịu trả tiền. Tiền trong tay ông gần như tiêu hết như nước.
Thấy tình hình không ổn, cha cô đang đưa người thân về nhà thì bị chặn đường, bị lừa đảo, dẫn đến kiện tụng. Cô kiên quyết yêu cầu cha mẹ của Vệ đến phủ Giang Lăng mua nhà.
Huyện Giang Lăng là thủ phủ của đường Kinh Hồ Bắc. Tuy không thể so sánh với huyện Hàng Châu và huyện Bình Giang ở đường Lương Triết, nhưng nơi đây cũng được mệnh danh là nơi "bình thường có mười vạn hộ gia đình và hàng trăm thương nhân. Nửa đêm, xe ngựa tấp nập, thuyền bè tấp nập".
Hơn nữa, nơi này là một vị trí chiến lược, tàu thuyền từ nam ra bắc đều phải đi qua đây, đặc biệt là Giang Tân ở phía nam thành phố nơi họ sinh sống, có thể gọi là "nơi gặp gỡ của thuyền và xe ngựa".
Cha của Vệ, luôn lo lắng bị người thành thị khinh thường, muốn mua một căn nhà gần tường thành. Chính Cẩm Nương đã dùng lòng dũng cảm của mình để thuyết phục cha mua một căn nhà ở trung tâm Giang Lăng. Họ không đủ tiền mua nhà của giới thượng lưu hay trung lưu, nên chỉ có một căn nhà nhỏ xíu, bình dân, không có sân, chỉ có hai phòng, một phòng khách nhỏ và một căn bếp nhỏ xíu.
Tổng cộng tất cả những thứ này tốn hết 180 tờ tiền. Cha của Wei chỉ tiết kiệm được 200 tờ tiền trong nhiều năm, nên ông còn dư lại 10 tờ. Cha mẹ anh sẵn sàng chi 3 tờ tiền để mua đồ nội thất cho cô: một chiếc giường, một chiếc tủ đứng nhỏ hẹp và một chiếc bàn làm việc. Lớp sơn của tủ đứng gần như bong tróc, và cánh cửa tủ không đóng kín được. Góc bàn làm việc thậm chí còn bị gãy làm đôi.
Không phải cô ấy đối xử tàn nhẫn với cha mình và muốn ông tiêu tiền, mà là cha cô thực sự không giữ được tiền. Họ hàng, bạn bè và ông bà đều muốn dọn sạch nhà cô đi và mua một căn nhà khác để cô có chút tài sản.
Từ khi gia đình ba người định cư ở ngõ Jiming ba năm trước, mẹ của Wei đã sinh một đứa con trai, em trai ruột của Jinniang, lúc đó mới ba tuổi. Bốn người chia nhau làm việc. Cha cô lái xe kéo với mức lương từ ba đến năm trăm xu một tháng. Mẹ và anh trai cô phụ bếp một cửa hàng giày, còn cô làm thợ thêu trong một xưởng thêu.
Học việc không được trả lương tháng trong ba năm đầu, mỗi năm chỉ được cấp một bộ quần áo mới. Kim Nương may mắn vì khi cô vào xưởng thêu, các học việc khác trong cùng khóa đã học được một năm. Tuy nhiên, vì cô biết viết và vẽ, nên chủ xưởng thêu chỉ tính cô học được hai năm mới được nhận lương tháng.
Từ năm ngoái, cuối cùng cô cũng bắt đầu nhận được lương tháng, gia đình cũng khá hơn một chút. Tuy nhiên, cô không hề biết rằng ông nội của mình, cụ Ngụy, đã qua đời. Hơn nữa, vì chú cô bị liệt giường, nên tang lễ của cụ Ngụy do cha cô lo liệu.
Sau tang lễ, số tiền mà nhà họ Ngụy vất vả dành dụm gần như đã cạn kiệt, ngay cả rất nhiều tiền riêng của Tấn Nương cũng mất.
Cứ như vậy, nàng mơ màng suy nghĩ, không biết mình đã ngủ thiếp đi lúc nào, hay là bị tiếng gõ cửa đánh thức. Kim Nương đi dép lê ra mở cửa, bên ngoài có một thiếu nữ. Nàng mặc áo dài màu xanh lá cây hương thu, bên trong là quần dài cùng màu, thắt lưng áo dài Nhã Thanh, bên ngoài là áo cánh bằng vải nhuộm thuốc, trên đầu đội khăn trùm đầu bằng gai đàn hương.
"Mẹ." Cẩn Nương vội vàng kêu lên.
Mẹ nàng họ La, biệt danh là Dư Nga. Nàng xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở An Lộc Châu. Nàng xinh đẹp, mặt trắng như ngọc, tay thon như hành, thanh tú, duyên dáng. Nàng trông như một đóa hoa mỏng manh, cành liễu mềm mại, nhưng thực chất lại có tính tình nóng nảy. Nàng được mệnh danh là "La Sát Mặt Ngọc" và cực kỳ giỏi cãi vã, đánh nhau. Vài ngày trước, khi trở về nhà, nàng suýt nữa đã dùng dao bếp chém chết một người họ hàng hay gây rối. Điều này hoàn toàn khác với chồng nàng, Ngụy Hùng. Ngụy Hùng tên là Ngụy Vũ, trông có vẻ cường tráng, oai vệ. Hắn đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, nhưng thực chất lại là một kẻ hèn nhát, dễ bị người khác ảnh hưởng, tin hết lời người ngoài nói.
Lạc Ngọc Nga cũng gặp khó khăn với người thân. Khi tức giận, cô ấy sẽ la hét về bạo lực và giết chóc. Thậm chí cô ấy còn nuôi móng tay dài cả tấc chỉ để cào cấu người khác. Tuy nhiên, mặc dù thô lỗ với người ngoài, cô ấy có một điểm tốt: cô ấy rất bảo vệ gia đình.
Nhìn xem, Kim Nương đã mười hai tuổi rồi, mỗi khi về nhà, bữa sáng đều được dọn sẵn bên giường.
Thấy con gái ngáp, Lạc Vũ Nga nói: "Ăn sáng xong rồi đi làm nhé. Con đi dự đám tang mấy ngày rồi."
"Con gái tôi biết rồi." Kim Nương cầm lấy bữa sáng: một quả trứng luộc và một chiếc bánh gạo chiên. Bánh gạo chiên được một người bán ở đầu ngõ bán, mỗi chiếc một xu, chiên giòn, tròn trịa, giòn tan, thơm ngon. Bình thường La Ngọc Nga không ăn sáng bằng mấy thứ này, nhiều nhất là một bát cháo và một đĩa dưa muối. Nhưng sau khi về nhà dự tang và thức trắng bảy ngày, cả nhà đều kiệt sức, nên họ chỉ muốn ăn nhẹ.
La Ngọc Nga nhìn con gái, thấy con bé ăn rất vui vẻ, cảm thấy dung mạo và vóc dáng của con gái hoàn toàn khác biệt với mình. Nếu con bé ăn ít lại, gầy đi thì tốt biết mấy. Con bé đã mười hai tuổi rồi, năm sau mười ba tuổi sẽ phải lấy chồng. Trông con bé như một chiếc bánh trôi nước, trắng nõn, tròn trịa.
Phải, Kim Nương cao trung bình, dáng người đầy đặn, khuôn mặt ngắn tròn, lông mày cong cong, môi mỏng, cánh tay như rễ sen, đôi tai vểnh ra. Đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp, hai lúm đồng tiền càng thêm phần ngọt ngào và đáng yêu.
Nếu bà có vóc dáng và ngoại hình như thế này vào thời nhà Đường , chắc chắn bà sẽ có thể sống sót, nhưng vào thời nhà Tống, nơi mà sự yếu đuối và gầy gò được coi là đẹp, bà không được ưa chuộng.
Nhưng Tấn Nương không quan tâm đến những chuyện này, một cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó mà xinh đẹp quá cũng không phải chuyện tốt.
Ăn sáng xong, nàng lấy hai xấp tiền dưới gối ra đưa cho Lạc Vũ Nga: "Mẹ, mẹ và chủ tiệm giày đã cãi nhau rồi, không nên đến đó nữa. Đây là một xấp tiền, mẹ cầm lấy để chi tiêu."
Lạc Vũ Nga vội vàng từ chối: "Con trai, trong tay ta vẫn còn tiền, không cần tiền của con. Một năm qua con đã cho chúng ta nhiều tiền như vậy, hãy cầm đi, cầm đi."
"Mẹ." Cẩn Nương nhét thẳng vào túi áo, nói: "Mẹ cầm lấy đi. Ba bữa cơm nhà chúng con đều trông cậy vào mẹ. Mùa thu sắp đến rồi, anh con vẫn chưa có áo bông hay quần vải. Hai lạng vải đã bảy mươi sáu đồng. Vải dùng may áo bông tốn bốn năm trăm đồng, riêng quần áo cũng đã năm trăm đồng rồi."
Quần áo thời Bắc Tống không hề rẻ. Cây bông chưa được trồng rộng rãi, người nghèo thường mặc áo choàng chần bông có lót sợi gai. Kim Nương thường mặc áo khoác bông và áo choàng chần bông cùng nhau. Mãi hai năm trước, xưởng thêu mới tặng bà một chiếc áo bông làm bằng bông kém chất lượng, nên bà mới có áo bông để giữ ấm.
Tuy nhiên, em trai tôi không có áo khoác lót bông tử tế. Nó vẫn mặc chiếc áo do dì ba tặng, và lớp vải cotton bên trong màu đen.
Luo Yu'e không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận trong xấu hổ, lẩm bẩm: "Đây là lỗi của chúng ta với tư cách là cha mẹ."
Cẩn Nương liếc nhìn nàng, vẻ mặt vô cùng miễn cưỡng, như thể đã quyết định, kéo Lạc Ngọc Nga ngồi xuống rồi nói: "Mẹ, con định cùng Trần Nương đi Biện Lương."
"Biên Lượng?" Lạc Vũ Nga lập tức phủ nhận. "Một cô gái như em sao lại đi xa đến vậy?"
Kim Nương nói: "Năm ngoái, Trần phu nhân ở Thục Thiệp Đình chúng tôi may áo cưới cho con gái nhà quý tộc. Con gái nhà quý tộc sắp gả chồng ở Biện Kinh, họ hàng ở Biện Kinh thấy vậy đều khen ngợi. À, nhà em gái nhà quý tộc cũng có mấy cô con gái sắp đến tuổi lấy chồng, nên muốn mời Trần phu nhân làm phụ việc may vá. Trần phu nhân muốn chọn bốn người cùng đi kinh thành, và bà ấy vừa khéo chọn con gái mình. Bà ấy không muốn xa cha mẹ, nhưng nếu không đi, sau này dù có thêu thùa cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền."
Nghề thêu đòi hỏi rất nhiều bằng cấp và kinh nghiệm. Nếu bạn có kinh nghiệm làm việc cho một quan chức cấp cao, bạn sẽ có thể nhận được mức lương tốt nếu làm việc cho một công ty khác trong tương lai.
Lạc Vũ Nga lo lắng: "Đi đến những gia đình giàu có kia không dễ dàng. Một năm nữa là con đủ tuổi lấy chồng rồi. Đi xa như vậy chỉ tổ làm chậm trễ bản thân. Giờ con đã là người tự do rồi. Con không thể chịu đựng được cảnh làm nô lệ cho người khác, bị người ta đánh đập, mắng chửi..."
Kim Nương biết mình phải thuyết phục mẹ trước khi mọi chuyện được giải quyết, nên nói: "Mẹ ơi, chính phủ đã cấm buôn bán nô lệ. Chúng con không bị bán vào, mà được thuê trong ba năm. Hết ba năm, con sẽ được tự do. Sao họ dám giết chúng con, những người được thuê từ bên ngoài?"
Dưới thời Bắc Tống, nô lệ và người làm thuê cùng tồn tại, nhưng hầu hết đều là người làm thuê. Hơn nữa, nhà Tống đã bãi bỏ chế độ nô lệ, và thay vì được gọi là "tiện dân", họ được gọi là "nữ tỳ". Nô lệ không có hộ khẩu hay địa vị gì, trong khi người làm thuê được coi là công dân hợp pháp, tức là công dân đã đăng ký của nhà nước.
Thấy mẹ vẫn còn do dự, Tấn Nương nói tiếp: "Hơn nữa, bây giờ ngay cả quan lại (tức là các thiếu gia) khi gả chồng cũng không xét đến xuất thân, chỉ xét đến của hồi môn. Con gái ta không xinh đẹp, nếu không có của hồi môn, dù ở nhà cũng khó mà lấy được chồng. Cho dù có lấy được chồng, cũng sẽ bị khinh rẻ như con dâu nhà họ Hạo bên cạnh. Ít nhất, bà Trần cũng đã hứa với ta rằng phu nhân trong phủ nói rằng tiền lương ban đầu của bốn người thợ thêu chúng ta là một sợi bạc mỗi tháng. Vì ta biết vẽ, nên nhà bà ấy cũng đặc biệt cho ta một lượng bạc mỗi tháng. Phủ đó không phải là một gia đình giàu có bình thường chỉ đối xử hà khắc với người hầu. Đó là gia đình của một vị quan lớn, nên ta tin rằng phần thưởng sẽ không nhỏ. Còn hơn bảy trăm đồng tiền mỗi tháng mà con gái ta kiếm được ở Thục Thiệp Đình."
Ở Thục Tú Các, chỉ có thể làm thợ thêu, công việc do xưởng thêu đảm nhiệm. Khó xin việc tư nhân, lương cũng không cao. Một sợi bạc tương đương một ngàn đồng, một lượng bạc tương đương một ngàn hai trăm năm mươi đồng.
La Ngọc Nga nhớ lại tiền lương ba mươi lượng vàng một năm của chồng mình khi đi lính, năm mươi lượng vàng một năm khi đi lính, nếu chồng mình vẫn còn đi lính, bà đã không cần con gái mình làm thị nữ.
Bà nắm tay con gái, vẫn không nỡ buông: "Cũng chẳng có gì to tát. Ai mà biết được bà Trần có thực sự muốn đưa con đến đó không, hay là lừa con bán con đi."
Kim Nương không kìm được nước mắt trước sự lo lắng của mẹ, nhưng vẫn khăng khăng: "Thật ra, con gái tôi có một kế hoạch viển vông là đi Biện Kinh. Học viện Văn Tú của triều đình cứ vài năm lại tuyển dụng thợ thêu lành nghề từ dân thường. Nếu con gái tôi may mắn đỗ vào, không chỉ được hai lạng tiền mỗi tháng mà còn được hưởng địa vị quan viên cao quý. Biết đâu, nó còn có thể may được y phục cho hoàng đế và hoàng hậu. Nhìn Trần phu nhân xem, nó chỉ là học trò của Học viện Văn Tú, vậy mà giờ đã kiếm được mười lạng tiền mỗi tháng, gấp mười lần chúng ta, thậm chí còn hơn."
"Nhìn ngôi nhà chúng ta đang sống kìa. Nó chỉ có hai phòng. Em trai tôi vẫn còn nhỏ và có thể ngủ cùng anh, nhưng sau này chúng ta không thể luôn làm như vậy được."
Nếu bạn không lập kế hoạch cho tương lai, bạn sẽ phải lo lắng ngay lập tức.
Cần nhớ rằng vào thời Bắc Tống, một gia đình trung lưu được coi là có tài sản khoảng 1.000 quan (khoảng 1.000 sợi dây tiền). Còn Tấn Nương, ở thời hiện đại, vẫn được coi là một gia đình khá giả. Thời xưa, bà không cầu giàu sang phú quý, nhưng cũng muốn được sung túc. Gia đình sống bên nhau thì tốt, nhưng không có tiền, mọi người cùng nhau chịu khổ.
Vừa dứt lời, cô thấy mẹ cuối cùng cũng gật đầu, nói: "Con dễ bị lời ngon ngọt lừa gạt quá. Mẹ sẽ cùng con đi gặp bà Trần và chủ xưởng thêu trước."
Cẩn Nương không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Nàng đã sớm coi cha mẹ như cha mẹ ruột của mình, không muốn họ cả đời sống trong nghèo khó bất hạnh.
Ngay cả khi vì cha mẹ, cô ấy cũng sẽ cố gắng hết sức.