Khi búa của thẩm phán gõ xuống, Vân Tiệm Vũ nghe thấy tiếng răng hàm của mình nghiến vào nhau.
“Tòa án quyết định, điều khoản cấm cạnh tranh mà bên nguyên đơn yêu cầu không áp dụng trong trường hợp này, bác bỏ toàn bộ yêu cầu khởi kiện.”
Máy lạnh trong phòng xử án đột nhiên trở nên lạnh buốt. Đầu ngón tay Vân Tiệm Vũ ấn mạnh xuống mặt bàn gỗ đàn hương, đến mức trắng bệch. Cô không nhìn bồi thẩm đoàn, cũng không nhìn thẩm phán, mà nhìn thẳng vào Sở Tư Tân cách đó ba mét. Anh đang sắp xếp tài liệu, hàng mi dài đổ một bóng râm nhỏ dưới ánh đèn, khóe môi anh mím lại—đó là biểu cảm của anh khi cố nén niềm vui chiến thắng.
“Luật sư Vân?” Cô trợ lý khẽ nhắc, “Thẩm phán đang chờ phản hồi của cô.”
Vân Tiệm Vũ đứng dậy, chiếc váy bút chì màu đen bó chặt cơ bắp đùi căng cứng của cô. “Cảm ơn Tòa án.” Giọng cô như bị giấy nhám mài qua, “Bên tôi bảo lưu quyền kháng cáo.”
Sau khi thẩm phán rời đi, CEO của công ty nguyên đơn lập tức xông tới: “Làm sao có thể thua được? Cô đã hứa là—”
“Tôi hứa là cố gắng hết sức, không phải là thắng tuyệt đối.” Vân Tiệm Vũ đóng sổ ghi chép, khóa kim loại phát ra tiếng “cạch” sắc gọn, “Điều 12 của hợp đồng viết rõ ràng, ông có muốn tôi đọc cho ông nghe không?”
Người đàn ông đỏ mặt tía tai, nhưng lùi bước trước ánh mắt lạnh lùng của cô. Vân Tiệm Vũ không bố thí cho ông ta thêm ánh mắt nào, xách cặp tài liệu bước nhanh về phía cửa ra. Cô cần không khí, cần thoát khỏi không gian đầy mùi Sở Tư Tân này—anh vẫn dùng loại nước hoa gỗ đàn hương đó, ba năm nay chưa từng thay đổi.
“Tiệm Vũ.”
Giọng nói này khiến một luồng điện chạy dọc sống lưng cô. Sở Tư Tân đứng ở góc hành lang, cà vạt nới lỏng, nút áo sơ mi đầu tiên đã được cởi ra, để lộ hõm xương quai xanh mà cô đã từng cắn mút vô số lần. Trong tay anh là bằng chứng mấu chốt chết tiệt đó—bản gốc của một thỏa thuận bổ sung mà cô đã tìm kiếm ba tháng trời không thấy.
“Chúc mừng.” Vân Tiệm Vũ ngẩng cằm, “Lại dùng chiến thuật trì hoãn, giấu bằng chứng đến phút cuối cùng, đúng là phong cách nhất quán của anh.”
Sở Tư Tân tiến lên một bước, cô ngửi thấy mùi cà phê từ ống tay áo anh. “Khi em phản biện chéo đã quá vội vã.” Giọng anh rất trầm, giống như những đêm khuya họ thảo luận về vụ án suốt ba năm qua, “Nếu em hỏi thêm về vấn đề lỗ hổng hệ thống đó với nhân chứng...”
“Dẹp cái bình luận sau trận đấu của anh đi.” Vân Tiệm Vũ cười lạnh, “Thua được là phẩm chất chuyên nghiệp của tôi.”
“Thật sao?” Sở Tư Tân đột nhiên đưa tay lên, ngón cái lướt qua dưới mắt cô, “Vậy tại sao mascara lại bị lem?”
Cú chạm này quá bất ngờ, Vân Tiệm Vũ giật mình lùi lại, lưng va vào bức tường lạnh lẽo. Tay Sở Tư Tân lơ lửng giữa không trung, trên đầu ngón tay anh quả thực có một vết đen nhỏ. Chết tiệt, cô đã khóc trong phòng xử án sao? Không thể nào, chắc chắn là do vừa rồi cô dụi mắt quá mạnh.
“Anh nhìn nhầm rồi.” Cô đẩy anh ra, “Tránh ra, tôi cần đi thu dọn đồ đạc.”
Sở Tư Tân nghiêng người nhường lối đi, nhưng khi cô lướt qua, anh thì thầm: “Phòng nghỉ của thẩm phán, hai mươi phút nữa. Chúng ta cần nói chuyện về điều kiện hòa giải.”
Vân Tiệm Vũ không quay đầu lại: “Gửi email trực tiếp cho trợ lý của tôi.”
“Email về chuyện đó.” Giọng Sở Tư Tân đuổi theo, “Em chắc chắn muốn để người thứ ba can thiệp?”
Bước chân cô khựng lại. Máu trong người cô lập tức đóng băng, rồi lại bùng lên sôi sục. Anh đã biết sao? Không, không thể nào, cô đã tiêu hủy mọi thứ—
“Hai mươi phút.” Cô thốt ra câu đó, nghe thấy giọng mình như phát ra từ một nơi rất xa.
________________________________________
Trong gương nhà vệ sinh nữ phản chiếu một khuôn mặt xa lạ. Vân Tiệm Vũ vặn vòi nước, nước lạnh xả qua cổ tay cô. Hôm nay cô thực sự bất thường, ngay từ khi nhìn thấy cặp khuy măng sét mới trên ống tay áo Sở Tư Tân—mã não đen viền bạc, đó là món quà sinh nhật cô mua cho anh ở Milan năm ngoái. Anh vẫn đeo nó, sau ba tháng cô đòi ly hôn.
“Tên khốn.” Cô lẩm bẩm với chính mình trong gương, động tác tô lại son môi mạnh hơn bình thường gấp ba lần. Màu son đỏ tươi lướt qua môi, như bôi máu lên vết thương. Cái thỏa thuận bổ sung đó rốt cuộc từ đâu ra? Cô rõ ràng đã xác nhận việc tiết lộ tất cả tài liệu của đối phương...
Điện thoại rung lên, tên anh trai Vân Trì hiện ra. Vân Tiệm Vũ nhấn từ chối cuộc gọi. Cô không có tâm trạng nghe về việc sắp xếp bữa tối gia đình, càng không muốn bị hỏi tại sao Sở Tư Tân gần đây không tham dự. Lướt qua thông báo tiếp theo, là tin nhắn từ giám đốc công ty luật: [Nghe nói kết quả rồi, đừng bận tâm, đối thủ dù sao cũng là Sở Tư Tân.]
Vân Tiệm Vũ suýt chút nữa ném điện thoại vào gương. “Dù sao cũng là Sở Tư Tân” là cái quái gì? Cứ như thể việc cô thua là điều hiển nhiên, như thể anh là một huyền thoại không thể bị đánh bại. Cô nhấn mạnh nút trả lời: [Tôi sẽ chuẩn bị chiến lược mới trước khi hết hạn kháng cáo.]
Ánh mắt người phụ nữ trong gương hung dữ, lồng ngực cô phập phồng dữ dội. Vân Tiệm Vũ hít một hơi sâu, cởi hai chiếc cúc áo sơ mi trên cùng. Sợi dây chuyền mảnh trên xương quai xanh lộ ra—của Sở Tư Tân tặng. Cô lại vô tình đeo nó. Khoảnh khắc ngón tay đặt lên khóa dây chuyền, cô do dự.
Mười tám phút đã trôi qua. Vân Tiệm Vũ nhìn lần cuối vào hình ảnh của mình trong gương: lớp trang điểm đã trở lại hoàn hảo, mái tóc được búi gọn gàng, chỉ có đôi môi đỏ hơn bình thường, như thể vừa bị ai đó hôn thật mạnh.
Phòng nghỉ của thẩm phán nằm ở cuối hành lang, thường chỉ mở cửa vào giờ nghỉ trưa. Khi Vân Tiệm Vũ gõ cửa, cô nghe thấy tiếng ly thủy tinh va vào nhau từ bên trong.