Ở một cửa hàng bán cá làm cái biển, đề mấy chữ to tướng:
"Ở đây có bán cá tươi” [1].
Vừa treo biển lên, có người qua đường xem, cười bảo:
– Nhà này xưa nay quen bá cá ươn [2] hay sao mà bây giờ lại phải đề biển là “bán cá tươi”?
Chủ cửa hàng nghe nói thế, xóa ngay chữ “tươi” đi.
Hôm sau, có người khác đến mua cá, cũng nhìn lên biển, cười bảo:
– Người ta chẳng nhẽ đến hàng hoa mua cá hay sao mà phải đề là “ở đây”!
Chủ cửa hàng nghe nói, bỏ ngay hai chữ “ở đây” đi.
Cách vài hôm lại có một người khác đến mua cá, cũng nhìn lên biển, cười bảo:
– Ở đây chẳng bán cá thì bầy cá ra để khoe hay sao mà phải đề là “có bán”?
Chủ cửa hàng nghe nói, lại bỏ ngay hai chữ “có bán” đi. Thành ra treo trên biển chỉ còn mỗi một chữ “cá”. Anh ta nghĩ bụng chắc từ bây giờ không còn ai bắt bẻ [3] gì nữa.
Vài hôm sau, người láng giềng sang chơi, nhìn lên biển, nói:
– Ôi dào, chưa đi đến đầu phố đã ngửi thấy mùi tanh. Đến gần nhà thấy đầy những cá, ai chẳng biết là bán cá mà còn phải đề biển làm gì?
Thế là nhà hàng cất luôn nốt cái biển đi.
Chú giải
[1] Tươi: trong câu chuyện muốn nói đến cá mới đánh bắt về, chưa bị biến chất.
[2] Ươn: ở đây ý muốn chỉ cá không còn tươi nữa, bắt đầu biến chất và thường có mùi hôi.
[3] Bắt bẻ: vạch thiếu sót hết điều này đến điều khác để làm khó dễ.