1
Sau đó, thật ra lại qua một quãng thời gian yên bình. Chủ yếu là những thứ không yên bình đều bị tôi giết sạch rồi.
Vốn dĩ đi làm đã phiền.
Tạ Hành hỏi tôi: “Tại sao không đi bắt ma kiếm tiền?”
Tôi lắc đầu: “Cái này thì anh không hiểu rồi, bắt ma chẳng ổn định chút nào, suốt ngày chạy đông chạy tây, lại còn không có bảo hiểm năm khoản một quỹ.”
“Hơn nữa còn nguy hiểm trùng trùng, nghề này nước sâu lắm, bọn trẻ như chúng ta không nắm bắt nổi.”
Thủy Quỷ thở dài.
“Haiz, nói với mấy người chưa từng đi làm như các anh đúng là không rõ ràng.”
2
Thời gian trôi qua một cái, lại hai tháng nữa.
Gần đến Tết. Tôi chuẩn bị về quê cùng vài người chị thăm bố mẹ.
Tạ Hành không thể tin nổi: “Thăm ai cơ?”
“Bố mẹ tôi chứ ai.”
“Cô không hận họ nữa à?”
Tôi lắc đầu: “Không hận nữa.”
Tạ Hành nhìn tôi hồi lâu: “… Thấy ma rồi.”
… Thấy ma hẳn phải là tôi mới đúng chứ.
3
Tạ Hành khăng khăng đi theo tôi về quê.
“Cô bây giờ không được bình thường lắm.”
“Bên cạnh tôi có một con ma đi theo. Chẳng lẽ như thế là bình thường sao?”
Chưa đợi được mấy người chị, tôi đã đi thăm bố mẹ trước.
Đứng trước mộ họ, hát vang một bài.
Tạ Hành: “?”
“Họ qua đời rồi à?”
Tôi: “Đương nhiên. Họ chết rồi, ta mới không hận nữa.”
Tạ Hành: “…”
Tôi không thắp hương cho họ, cũng không đốt tiền giấy.
Chỉ mang theo vài chai rượu, còn lại tôi tự uống hết.
Gió mùa đông có chút lạnh, nhưng tôi lại thấy cả người nóng bừng, như thể toàn thân bị lửa thiêu đốt.
“Từ khi có ký ức, tôi đã ở cô nhi viện, còn vì sao tôi đến cô nhi viện, thì lại không nhớ. Sau này tình cờ biết được tin tức về bố mẹ tôi.”
“Lần đầu tiên trốn khỏi đạo quán, tôi đã đi tìm gia đình mình. Lúc đó họ vẫn chưa chết.”
“Khi nhận ra tôi, trên mặt họ không có chút vui mừng nào. Ngược lại, như thể thấy ma, hoảng sợ thất sắc.”
“Vừa mắng tôi là sao chổi hại người, vừa cầm gậy tre đánh tôi ra ngoài. Ngày hôm đó, khi sư phụ đến bắt tôi về đạo quán, tôi cảm thấy cũng tốt, ít nhất còn có người muốn tôi trở về.”
“Sau đó tôi mới biết, hóa ra tôi bị người ta bỏ rơi như vậy. Chưa đầy một năm, họ đã chết.”
“Lục thân duyên mỏng, mệnh cứng phúc bạc. Tạ Hành, anh nói xem, có phải họ bị tôi khắc chết không?”
Tạ Hành lắc đầu: “Ý trời là thế.”
Tôi cười: “Có lúc tôi thật sự sợ, sợ rằng họ đúng là bị tôi khắc chết. Sợ rằng sư phụ cũng bị tôi khắc chết.”
Tạ Hành cúi mắt, hồi lâu mới nói: “Vì thế, cô không qua lại với người khác, không thân thiết với bất kỳ ai, luôn một mình một bóng?”
Xa xa bỗng vang lên một tràng pháo, trong núi rừng tĩnh lặng không ngừng vọng lại.
Lại nổi một trận gió, kéo dài giọng tôi: “Chứ còn gì nữa.”
“Chuyện này không phải một đôi Nike có thể giải quyết được. Tôi cũng chẳng thể đi kiểm chứng.”
Ánh mắt tôi rơi trên người hắn.
“Cũng may anh đã chết rồi.”
Tạ Hành: “Ừ, tôi không sợ cô khắc.”
Lại một lúc sau, dưới chân núi bỗng vang lên tiếng người ríu rít.
Chắc là sáu người chị em của tôi đã đến.
Sau tôi, bố mẹ lại sinh thêm một cô con gái.
Giờ mới mười sáu tuổi.
Tôi và họ không quá thân, số lần gặp mặt những năm qua đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng cũng không ghét.
Gặp mặt, mỗi người chào hỏi một câu.
Rồi họ bắt đầu nhổ cỏ, thắp hương, đốt tiền giấy.
Trừ chị cả, những người chị khác không quá nhiệt tình, thậm chí cô em út còn có chút chán ghét.
Cô ấy đến trò chuyện với tôi.
“Chị đến lâu chưa?”
Nghe giọng điệu già dặn của cô ấy, tôi muốn cười.
“Cũng tạm, dạo này thế nào? Ở trường không bị bắt nạt chứ?”
Cô ấy cười toe toét, ánh mắt mỉa mai: “Em là trẻ mồ côi, ai dám bắt nạt em sẽ bị ngàn người chỉ trích, vạn người phỉ nhổ.”
Thấy cô ấy thẳng thắn nhắc đến từ “mồ côi”, tôi hơi ngạc nhiên.
“Em không buồn vì chuyện này sao?”
Cô ấy lắc đầu, nháy mắt: “Chị, chị không biết đâu. Làm trẻ mồ côi còn thoải mái hơn nhiều so với làm con gái của họ. Trước đây ngày nào cũng làm việc không hết, ăn không no, mặc không ấm, vô cớ bị mắng một trận, có lý do thì bị đánh một trận.”
“Em biết vì sao, chẳng phải vì em không có ‘cái ấy’ nên họ trút giận lên em sao. Sau khi thành trẻ mồ côi, em được nhận trợ cấp quốc gia, ăn cơm quốc gia, lại là cả một đời của ai đó…”
“Hơn nữa còn có nhiều gia đình điều kiện tốt muốn nhận nuôi em, chỉ là em đều từ chối, rời khỏi gia đình rồi, mới phát hiện bên ngoài chẳng hề có mưa…”
Cô ấy ngồi trên nền đất bên cạnh tôi, cười thoải mái: “Chị, em biết nhiều người nói bố mẹ bị chị khắc chết, nói chị là tai họa. Em không tin mấy chuyện này. Nhưng nếu là thật, em cảm ơn chị. Em bây giờ sống rất tốt.”
Trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, nóng bỏng mà mãnh liệt. Nhưng ngoài mặt tôi không để lộ, chỉ xoa đầu cô ấy: “Vậy là tốt rồi.”
Ngay sau đó, lặng lẽ kéo giãn khoảng cách.
Không nói thêm gì nữa.
Bỗng một tiếng nức nở vang lên.
Là chị cả, vừa đốt tiền giấy vừa khóc.
Những tờ tiền giấy vàng bị ngọn lửa liếm thành tro, bị gió thổi, tung bay xoay vòng trong sóng lửa, mãi không rơi xuống đất.
Cô em út lắc đầu, nhỏ giọng không đồng tình: “Em không hiểu sao chị cả lại buồn đến vậy, những năm qua, chị ấy làm việc nhiều nhất, bị mắng bị đánh cũng nhiều nhất, hai người họ làm chưởng quỹ, để chị cả chăm sóc mấy đứa nhỏ chúng em.”
“Chị ấy rõ ràng là người khổ nhất trong số chúng em, vậy mà bố mẹ chết, chị ấy lại là người buồn nhất.”
Tôi thở dài: “Con người… sống lâu trong một môi trường, sẽ trở thành một phần của môi trường đó, sẽ cảm thấy mọi thứ đều là lẽ đương nhiên.”
“Nghe nói chị cả đã kết hôn, sinh hai cô con gái, nhưng vẫn nhất định phải sinh một cậu con trai.”
“Chị cả, chẳng qua là bị một môi trường nào đó nuốt chửng.” Cô em út thở dài.
“Vì thế em phải học hành chăm chỉ, sau này đứng cao hơn, em có thể trở thành người định hình môi trường.”
Cô em út vội bịt tai: “Nói nửa ngày hóa ra là đang khuyên học.”
Tôi: …
4
Xong việc, tôi chuẩn bị về nhà.
Chị cả gọi tôi lại. Chị ấy do dự, ấp úng: “Chị… muốn hỏi em một chuyện.”
Tôi hơi lạ: “Chuyện gì?”
Chị ấy bỗng như hạ quyết tâm: “Em có phải là… có thể thấy ma không?”
Thấy tôi nhìn chị, chị vội giải thích: “Hồi em còn nhỏ ở cô nhi viện… chị từng lén đến thăm em một lần. Chị vốn muốn nhờ viện trưởng chăm sóc em, nhưng viện trưởng nói em luôn nói dối rằng mình thấy ma. Nhưng không hiểu sao, chị luôn cảm thấy em không nói dối.”
Tôi ngừng lại, chị ấy hóa ra từng đến thăm tôi.
Kìm nén cảm xúc, tôi hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”
Chị ấy lộ vẻ khó xử: “Làng của chúng ta… có chuyện rồi.”
5
Chị cả vài câu nói rõ đầu đuôi.
Vì sắp Tết, những người đi làm xa đều lục tục trở về làng. Năm nay vợ chồng nhà họ Vương cũng về.
Vốn là chuyện tốt. Nhưng mười ngày trước, bạn thân của Vương Vi An gọi anh ta đi đánh bài.
Vương Vi An vốn không hứng thú với mấy hoạt động này, nhưng không chịu nổi bạn bè khuyên nhủ. Dù sao cũng là dịp Tết vui vẻ, Vương Vi An không nỡ từ chối mặt mũi người ta.
Nghĩ rằng cùng lắm thua vài trăm nghìn. Không ngờ, ba tiếng đồng hồ, bốn vạn tệ mà hai vợ chồng tích cóp hai năm trời đã thua sạch sành sanh.
Anh ta đầu óc ù ù, mặt mày trắng bệch trở về nhà.
Tối hôm đó, nhảy lầu.
Chết.
Đám tang chưa làm xong, vợ anh ta dẫn theo con gái uống thuốc trừ sâu.
Cũng chết.
Từ ngày đó, trong làng bắt đầu xảy ra chuyện lạ.
Đầu tiên là ba người cùng đánh bài hôm đó. Một người không ngừng ăn bài poker, tự mình nghẹn chết.
Một người dùng bài poker cắt đứt cổ họng mình.
Người cuối cùng đánh bài liên tục ba ngày ba đêm, rồi thất khiếu chảy máu mà chết.
Vốn tưởng ba người họ chết, oán khí của hồn ma nhà họ Vương sẽ tan. Nhưng chuyện lạ vẫn không ngừng xảy ra.
Chỉ cần là người từng đánh bài, đầu tiên sẽ sinh ra ảo giác, sau đó phát điên, cuối cùng đều nhảy lầu mà chết.
Tôi nghe mà sắc mặt dần nghiêm trọng.
“Đã chết bao nhiêu người rồi?”
Chị cả lộ vẻ sợ hãi: “Chín người rồi.”
Thấy tôi im lặng.
Chị cả vội nói: “Chị chỉ hỏi thôi, không có ý ép em phải đi. Chuyện này đúng là quá nguy hiểm, thôi bỏ đi, làng đã tìm cao nhân rồi…”
Tôi cau mày: “Tết nhất đến nơi các người đi đâu tìm người.”
Chị ấy ấp úng không nói.
“Chuyện xảy ra đến giờ mới có một tuần, đã chết nhiều người thế rồi. Đợi các người tìm được người, cả làng chắc chết sạch. Đi, hôm nay em sẽ đi với chị xem sao.”
Chị cả lau nước mắt: “Ừ, tốt.”
Tôi dừng bước, hỏi chị: “Trong nhà chị… có ai từng đánh bài không?”
Chị cả rụt rè nhìn tôi: “Chồng chị… say rượu đánh một lúc.”
“Hôm qua đã bắt đầu có ảo giác.”
Chị ấy “bịch” một cái quỳ xuống: “Em gái, em nhất định phải cứu anh ấy.”
Tim tôi chậm rãi chìm xuống, không đỡ chị ấy, lướt qua người chị.
“Dẫn đường.”