Giai đoạn đầu tận thế giáng xuống, vô số người đã bỏ mạng. Thây ma có thể xuyên tường, nên không ngôi nhà nào là an toàn.
Hơn nữa, thây ma không phải thử thách duy nhất. Những người sống sót sẽ nhanh chóng nhận ra thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn, không còn cơ sở hạ tầng, không có nước sạch, không có điện. Đường phố đầy rác thải, bệnh truyền nhiễm bùng phát, cướp đi vô số mạng người.
Nếu có một căn phòng an toàn, một chỗ nghỉ ngơi tốt, rất nhiều người sẽ không chết, đặc biệt là các chiến sĩ tuyến đầu.
Nếu tướng quân giấy có thể sống lại, thì ngôi nhà bằng giấy cũng có thể sử dụng được.
Tôi đang định gọi điện cho Tần Trung thì điện thoại đột nhiên rung lên.
Người gọi đến chính là Tần Trung: “Tiểu Vũ, ông nội tôi nói ở chỗ các dì, các cô có tích trữ rất nhiều giấy cúng, nhưng không phải hình người. Họ muốn tặng cho cô để cảm ơn cô đã trả công cao cho họ.”
Nghe vậy, tôi mừng rỡ: “Có những gì nào?”
“Cái gì cũng có: tứ hợp viện, xe ngựa, du thuyền, tivi màu, máy bay trực thăng, điện thoại, iPad, tủ lạnh lớn…”
Tôi lập tức đồng ý: “Được, tôi đều muốn.”
Cúp điện thoại, tôi hơi sững người “du thuyền, máy bay, iPad… không biết những thứ này sẽ biến thành cái dạng gì. Nếu có thể dùng được, chẳng lẽ tôi lại phải ngồi chơi iPad trong ngày tận thế?
Tưởng tượng cảnh các tướng quân cổ đại mặc giáp, mỗi người cầm một cái điện thoại…
Trùng sinh lại lần này, lần đầu tiên tôi thấy buồn cười. Nhưng dù chỉ là đồ trang trí thì cũng không hại gì.
Nghĩ vậy, tôi bước xuống, thì một chiếc xe thể thao màu đỏ chói lao tới, dừng lại ngay trước mặt. Cửa kính hạ xuống, là anh trai tôi và Liễu Như Yên.
Thấy Liễu Như Yên ngồi ghế phụ, tôi nhớ đến điểm yếu của cô ta.
Kiếp trước, cô ta mơ ước làm minh tinh, đã xúi giục anh trai đuổi tôi khỏi nhà, rồi xin anh bỏ tiền cho cô ta học tại Học viện điện ảnh. Nhưng đầu óc Liễu Như Yên có vấn đề, lại chọn một học viện không chính quy, thậm chí không cấp bằng tốt nghiệp, toàn người không ra gì. Cô ta vừa vào đó đã nhanh chóng hư hỏng, kéo theo cả anh trai tôi.
Kiếp này, tôi quyết định đẩy nhanh tiến trình vốn có của cô ta.
“Liễu Như Yên, cô không phải muốn vào Học viện điện ảnh sao? Tôi sẽ chi tiền cho cô đi học.”
Cô ta sững sờ, nhìn tôi đầy nghi ngờ.
Anh trai tôi quát: “Mày muốn giở trò gì?”
Tôi mỉm cười: “Đó chẳng phải là ước mơ của cô sao? Đợi sáng tôi sẽ cùng cô đi làm thủ tục.”
Quả nhiên, cô ta động lòng.
Sáng hôm sau, cô ta nửa tin nửa ngờ đi theo tôi đến trường. Mãi đến khi tôi quẹt thẻ, làm thủ tục nhập học và chỉ định vào lớp cao cấp, cô ta mới tin.
Nhưng kiếp trước, chính trong lớp này đã có người bị bắt, sau đó vỡ lở ra rằng tất cả đều sử dụng ma túy. Cuối cùng, tôi tặng Liễu Như Yên một chiếc trâm cài áo hàng hiệu đắt đỏ, chắc chắn cô ta sẽ không nỡ vứt.
Quan trọng hơn, trên trâm cài áo có gắn camera ẩn. Tôi muốn cô ta tự tay quay lại những thước phim nóng.
Chỉ còn ba ngày nữa là thây ma xuất hiện. Tôi nhốt mình trong khách sạn, không bước chân ra ngoài.
Đêm khuya, tôi nhìn món giấy cúng còn dang dở trong di vật của bà nội, một vị tướng quân áo giáp tinh xảo, tay cầm trường thương bạc, chỉ còn thiếu phần đầu.
Nhớ lại nét bút của bà khi làm giấy cúng, tôi miệt mài suốt đêm, cuối cùng cũng hoàn thành.
Bạch mã ngân thương, khí thế hoàn toàn khác với những người giấy khác.
Tôi hít một hơi thật sâu, bước tới chậu đồng đã lót giấy cúng mềm mại.
Chỉ còn bước cuối cùng, cũng là bước then chốt để người giấy có thể sống lại trong ngày tận thế: đọc bài văn tế theo nghi thức cổ.
Phải đọc tên, ngày sinh, nơi sinh và nơi mất, cùng nguyện vọng.
Tôi đọc sinh thần bát tự của mình rồi châm lửa. Ngọn lửa nuốt chửng tấc giấy cuối cùng của Tướng quân, khói xanh bay lên, tôi cảm thấy một luồng sức mạnh nhập vào cơ thể.
Kiếp trước, khi đốt người giấy bình thường, tôi chưa từng có cảm giác này.
Người giấy tướng quân này khi sống lại sẽ thế nào? Tôi bắt đầu mong đợi.
Trên bàn khách sạn vẫn bày la liệt mười mấy loại Chu sa. Tiếp theo là Chu Tước giấy, khó hơn nhiều, cả tô màu và vẽ đều rất phức tạp.
Ngày trước, ở trường, các bạn học biết nhà tôi làm nghề giấy cúng đều lộ ra vẻ mặt ghê tởm. Nghe nói tôi biết làm người giấy, họ càng không che giấu sự ghê tởm của mình.
Tại sao tôi lại thích nghề này?
Lý do ngay cả tôi cũng không nói rõ được. Không phải vì muốn truyền thừa trăm ngàn năm bị thất truyền, cũng chẳng đến mức cao quý như vậy… Chỉ là hồi nhỏ, ông bà đã cầm tay chỉ việc, dạy tôi làm giấy cúng, dạy tôi tô màu, phác họa… Những ký ức đó đã khắc sâu vào tâm trí tôi.
Tôi nín thở, tập trung, vững vàng cầm bút, Chu Tước hoàn thành.
Tôi lau mồ hôi trên trán, vui mừng nhìn thành phẩm của mình. Chu Tước sống động như thật, dường như sắp tung cánh bay lên.
Kiếp trước, một tên vệ sĩ giấy bình thường đã có thể chống lại được vài con thây ma.
Vậy Chu Tước thì sao?
Hơn nữa, có Chu Tước rồi, liệu tôi có thể có được ấn tận thế không?
Kiếp trước, trước khi tôi chết, chỉ nghe nói có vài người có năng lực mới có được ấn tận thế. Họ là những người nắm giữ tất cả trong thế giới thây ma.
Vẽ Chu Tước mất trọn hai ngày. Chỉ còn 24 tiếng nữa tận thế giáng xuống. Trong 24 tiếng cuối cùng này, tôi và Tần Trung gặp nhau.
Năm chồng giấy trồng lên nhau thành hai thước, trông rất đồ sộ. Cộng thêm du thuyền, trực thăng… mà các gì các thím làm, đúng là đủ màu sắc.
Trưởng thôn giúp duy trì trật tự, đưa tất cả giấy cúng ra bãi đất trống.
Tôi đọc xong bài văn tế, bắt đầu đốt. Ngay cả dầu cũng đổ bằng thùng, ngọn lửa bùng lên ngùn ngụt.
Đợi đến khi nhà anh trai tôi nghe tin chạy đến, trên mặt lộ ra vẻ khinh thường: “Mày bị điên à?”
Mẹ tôi vẫn giữ vẻ thờ ơ như thường lệ.
Liễu Như Yên thì có vẻ hơi sợ sệt.
Từ ngày tôi lo cho cô ta nhập học, cô ta dường như luôn có chút sợ tôi.
Cô ta lấy hết can đảm nói: “Tiểu Vũ à, sao lại phí tiền như vậy? Thà mua cho anh trai cậu một chiếc xe mới còn hơn.”
Nghe vậy, tôi bật cười.
Anh trai tôi có quần áo mới, giày mới, máy tính mới. Mẹ tôi đã đưa hết tiền trong nhà cho anh ta.
Anh ta đã quen với việc mọi thứ đều là của mình. Ngay cả gà rán mà anh ta ăn không hết vào ngày sinh nhật khi còn nhỏ, cũng thả xuống cống rãnh chứ không cho tôi.
Hôm đó tôi đã khóc rất lâu. Bà nội an ủi tôi rằng vài hôm nữa sẽ mua gà rán cho tôi ăn. Nhưng không lâu sau đó, bà bệnh nặng đến mức không thể xuống giường.
Chiếc vòng tay bà lén đưa cho tôi đã bị mẹ lấy đi. Tôi không bao giờ nhìn thấy nó nữa.
Tôi tự mình học đại học, đi làm thêm, mới lần đầu tiên được ăn gà rán.
“Mày điên rồi! Tao thấy mày đúng là điên thật, bỏ 5 trăm vạn mua mấy thứ rác rưởi này. Trả tiền cho tao!” Anh trai gầm lên, nhưng anh ta chỉ có thể nổi giận vô ích.
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, đồ giấy đã cháy hết, tàn lửa cuối cùng cũng đã tắt.
Tần Trung nhìn tôi với vẻ khó xử. Anh ấy biết có người nói tôi điên, nguồn cơn chính là từ mấy ông chồng của các dì các thím. Người ta nói quá nhiều, anh ấy cũng không thể ngăn cản. Nhưng các dì các thím đều rất tốt, không những không nghe lời những người đó, mà giấy cúng cũng làm rất chuẩn.
Nghe vậy, tôi bình tĩnh nói: “Không sao. Hơn nữa, chúng không phải là… giấy.”
Anh trai choáng váng một cách bất thường, bỗng nhiên cười đến nước miếng văng tung tóe: “Không phải giấy là cái gì? Là truyền thừa! Vậy thì cùng xuống địa ngục với chúng đi, đồ xui xẻo mày!”
Thấy anh ta hành xử khác thường, tôi quay sang nhìn Liễu Như Yên. Quả nhiên, cô ta cũng bước chân bấp bênh, mặt mày tái mét. Nhận ra tôi đang nhìn, cô ta vội vàng buông tay áo xuống. Càng muốn che giấu, lại càng lộ rõ.
Nhưng tốc độ của hai người này cũng nhanh quá đấy chứ…
Nghĩ ngợi một hồi, tôi lặng lẽ nói vài câu với Tần Trung.
Năm giờ chiều, hai xe cảnh sát chạy vào khu chung cư Hoa Viên.
“Ai là Tạ Minh Dương?”
Mẹ tôi vội vàng mở cửa, nhưng lại chặn ở cửa, ấp úng không cho cảnh sát vào.
Cảnh sát vừa thấy vậy liền biết có chuyện, xông vào trong. Quả nhiên, trong phòng ngủ, họ bắt được anh trai và Liễu Như Yên. Hai người bị còng tay dẫn đi ngay.
Mẹ tôi âm thầm khóc, ngồi xổm xuống đất. Thấy vậy, Tần Trung chạm vào vai tôi: “Có muốn đi đón dì không?”
Tôi nhìn mẹ rơi nước mắt mà ngẩn người. Kiếp trước, cho đến khi tôi chết, cũng chưa từng thấy nước mắt của bà ta.
Đôi khi, tôi thật sự không hiểu… Cho dù là con gái, tôi vẫn là con của bà ta. Mà bản thân bà ta chẳng phải cũng từng là con gái của người khác sao?
Tại sao bà ta lại hận tôi đến vậy?
Tôi lắc đầu: “Đừng quan tâm đến bà ta. Tôi đã có sắp xếp.”
Đợi mọi việc xong xuôi, tôi hẹn Tần Trung ra.
“Tần Trung, tôi muốn nói cho anh một bí mật… Tiếp theo, thế giới của chúng ta sẽ có sự thay đổi long trời lở đất. Rất nhiều người sẽ chết. Anh, tôi, người thân, bạn bè của chúng ta… Cách duy nhất để sống sót chính là giấy cúng. Nó sẽ hành động theo ý muốn của chủ nhân, bảo vệ chủ nhân khỏi lũ thây ma.”
Tôi nói cho anh ấy bài khấn tế, bảo anh ấy chuyển lời đến các dì, các thím. Thông tin quá nhiều, Tần Trung đứng ngây người một lúc lâu mới tiêu hóa được.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ấy, nói: “Đừng hỏi tôi có thật không. Không tin thì cứ coi như tôi chưa nói gì.”
Nói xong, tôi bỏ anh ấy lại rồi rời đi. Chỉ còn năm tiếng nữa là tận thế giáng xuống. Tôi tìm thấy một cửa hàng KFC trong khu vực thành phố, kéo cửa lớn rồi bước vào. Tôi đeo tai nghe, ăn gà rán và hamburger.