Eothur Phiêu Lưu Ký

Nguyên một không gian chìm đắm trong sự yên tĩnh ngay khi Theoden kết thúc lời thoại của mình. Ở bên ngoài đại sảnh, bầu trời đã tối đen như mực với ánh trăng vàng vằng vặc. Âm thanh ngoài và trong như đã hòa trộn và đều chung một điểm là cả bầu thinh không rất im ắng.

Gandalf nhìn chăm chú vào Theoden bất động. Và ngoại trừ có chút hơi thở của ông, thì gần như trông ông giống một bức tượng đá. Vài giây sau, đôi mắt đột nhiên nhấp nháy, ông ta lấy tay vuốt bộ râu dài của mình và nói.

“ Tôi tin ông cũng hiểu, có những việc chúng ta phải tin tưởng. “

“ Tin tưởng ? “ Theoden nhíu mày.

“ Đúng, người thống trị Rohan. Ông hãy tin tưởng vào vương quốc Dale, họ cũng như ông đều sẽ cố gắng hết sức bảo vệ vùng đất của mình. Và chắc gì người Easterling có thể đánh bại được họ,... “ Gandalf khuyên nhủ, nhưng bỗng dưng Theoden cắt ngang lời ông.

“ Quá mạo hiểm. Thân là một nhà vua, ta không thể nào đặt sự sống còn của một vương quốc bằng niềm hy vọng là Dale sẽ cầm cự kẻ thù. “ Theoden rất biết ơn những gì mà Gandalf đã làm. Nhưng ông xin lỗi, đó chỉ là trên phương diện cá nhân còn trên phương diện của một quốc gia thì ông không thể nào vì tình cảm mình mà đưa ra những quyết định lệ thuộc cảm xúc hay ân tình.

Ở góc bên phải theo hướng nhìn Theoden, Eothur đang đứng thẳng người và lúc này hắn tính lên tiếng. Tuy nhiên, Theodred và Eomer mỗi người họ đã giữ chặt tay hắn và khẽ lắc đầu. Ý bảo hãy chờ thêm một chút.

“ Dale có sự hỗ trợ của người lùn Erebor chúng tôi. Kẻ thù muốn đánh bại họ, không đơn giản như vậy đâu. “ Gimli ngồi bên dưới cất cao giọng, như đang to tiếng nhắc Theoden. Đừng quên phương bắc không chỉ có mỗi Dale, loài người.

Sau đó, Gandalf nhanh trí bổ sung.

“ Tôi nghĩ là ông không biết chuyện này. Mục tiêu của kẻ thù không chỉ nhằm công phá Dale, mà chúng muốn tiêu diệt cả Erebor. Vì vậy, kế hoạch chúng sẽ bị cản trở rất mãnh liệt và bị kiềm chặt tại nơi đấy. Tôi cũng tin chắc rằng người lùn sẽ không chịu dễ dàng mà đầu hàng kẻ thù. “

Theoden lắng nghe từng chữ một không lọt. Ông cau mày suy nghĩ và dường như ý định của ông có hơi chút xao động. Rồi thông qua nét mặt trầm tư ấy, Gandalf và đoàn hộ nhẫn biết đó là một dấu hiệu cho việc chuyển biến tốt.

“ Mối quan hệ phương bắc thế nào ? “ Theoden cuối cùng chịu mở miệng, ông nhìn Hama hỏi.

“ Rất tốt thưa ngài. Dale và Erebor có mối giao hảo gắn bó chặt chẽ. Theo tình báo từ trước đến giờ, bất kể là lĩnh vực thương mại cho đến hoạt động sản xuất, quân sự đều qua lại với nhau như một khối liên minh cứng cáp. “ Lông mày Theoden giãn ra.

Gimli mở miệng cười toe toét: “ Đâu chỉ như vậy, thậm chí chúng tôi còn thân như anh em trong nhà. Từ vua của chúng tôi, Dain II Ironfoot và cả Brand thường xuyên tụ tập trung để uống rượu,... các cuộc giao lưu giữa hai vương quốc tổ chức thường xuyên.

Ngoài ra ở quân đội, những chiến binh Dale có thể sẽ không phải là tay cận chiến tốt, nhưng bàn về tài thiện xạ của họ chẳng thua kém gì người Elves cả. Vì vậy, từ lâu cả hai nhà vua đều biết bổ sung khuyết điểm cho nhau. Thế nên, cuộc chiến này nổ ra thì không thể thiếu vắng một trong hai. “ Ngay giữa đoạn, ông cố ý nhướng mày qua phía Legolas.

Eothur nghĩ thầm đồng ý với Gimli, hiển nhiên trừ chuyện thiện xạ giỏi hơn Elves ra. Cái đó khó đoán lắm, nhưng nếu so tài hắn nghĩ Elves vẫn hơn một bậc.

“ Mà khoan, thiện xạ ở đây đâu chỉ là bắn cung. Nghe đồn, người Dale không chỉ dùng cung tên mà còn vận dụng các khí tài quân sự khác,... do người lùn sáng chế. “

Gandalf liếc qua Gimli bằng ánh mắt hào hứng và khẽ gật đầu như lời cảm ơn. Ông tiếp tục cất lời.

“ Tôi có đủ cơ sở để tin rằng Gondor đã và đang cạn sức từ vật chất lẫn tinh thần. Đừng nhìn bề ngoài của họ, chỉ cần thêm vài đợt tấn công khổng lồ do Mordor điều khiển. Minas Tirith sẽ sụp đổ, lúc đó Sauron có thể tấn công bất kỳ đâu mà vẫn giành chiến thắng trong tay, liệu ông có khả năng một mình không dựa vào thành lũy chống lại được chúng.

Không phải tôi coi thường Rohan. Nhưng đó là sự thật, chúng ta phải đoàn kết với nhau mới có thể vượt qua kiếp nạn này. Không chỉ loài người, mà các chủng tộc trên Trung Địa. “

Lần này đúng là Gandalf đã kể trúng trọng tâm. Nếu như Minas Tirith bị phá hủy thì liệu trên thế giới này còn thành trì và quân đội nào cản được bước chân kẻ thù, nên nhớ rằng người Rohan giỏi kỵ binh trên chiến trường nhưng phòng thủ bằng các bức tường. Đó không hẳn là điểm mạnh của họ,... chưa kể,... thôi tự hiểu.

“ Ông muốn ta đưa binh để giúp Gondor chống lại kẻ thù ? “ Theoden nói toạc ra mưu đồ của Gandalf. Sau đó ông đứng dậy và ưỡn ngực thể hiện tài hùng biện.

“ Nhưng, ông phải biết rằng Denethor II sẽ không thích thú gì cả khi ta để một đội quân ở gần biên giới của lão. Chuyện đó có thể khiến tình hình hai nước trở nên căng thẳng, người Gondor sẽ mường tượng Rohan đã theo phe kẻ thù. Liệu họ tin tưởng được người Eorlingas không, hay cho quân đối đầu trực tiếp.

Hoặc ta phải,... đưa đội quân mình cho Gondor điều khiển. Gandalf, đúng là ta tin vào người Gondor nhưng không đời nào ta lại cho những người anh em mình ở dưới cấp họ. Và nếu,... chỉ huy Gondor muốn dùng họ làm chốt thí. Lúc đó ông sẽ làm sao. “

Gandalf và đoàn hộ nhẫn sửng sốt trước những giả thuyết Theoden. Họ không thể phản bác lại vì chúng đã dựa trên tính cách độc đoán và điên khùng của Denethor II.

“ Denethor II không phải là vua Gondor. Chúng ta,... “ Aragorn đằng hắng.

“ Ít ra thì bây giờ lão là chấp chính quan. Gondor không có vua cậu nhớ chứ, quyền lực của lão có kém gì ta đâu ? “ Theoden nhanh chóng đáp và nhìn Aragorn với ánh mắt trống rỗng.

Gandalf cảm thấy thất vọng tính thở dài, tưởng chừng mình vẫn không thuyết phục được Theoden. Bất thần, vị vua khôn ngoan ấy lại tiếp tục cất lời và làm cho mắt ông tỏa sáng như hai hòn ngọc quý.

“ Mà chiến tranh sắp đến,... đằng nào ta cũng phải triệu tập một quân đội chuẩn bị trước đúng không ? “ Vừa nói vừa ngồi trở lại ghế với một khí thế bình tĩnh.

Đây rõ ràng là một ý lưỡng lự, Theodeo muốn nói cho Gandalf biết: Đội quân Rohan sẽ được tập hợp, nhưng việc cứu Gondor còn tùy thuộc vào tình hình tương lai. Và nếu như có dấu hiệu nguy cấp, ông sẽ đặt việc cứu viện Gondor lên hàng đầu.

“ Thưa đức vua,... “ Một người lính gác bước vào trong lên tiếng. Theoden và mọi người nhìn sang cậu.

“ Có một nhóm người ở ngoài bức tường muốn gặp Aragorn. “

“ Tôi ? “ Aragorn đứng dậy.

“ Vâng, là Aragorn. “ Người kia khẳng định.

“ Đối phương có tự giới thiệu ? “ Theoden thể hiện mình là chủ nhà đích thực.

“ Có thưa ngài. Là Elladan và Elrohir đến từ Rivendell. “

Chữ Rivendell bay thẳng vào trong đầu Theoden. Thân là một nhà vua loài người, ông làm sao không biết được vùng đất thiêng liêng của người Elves. Chính vì vậy, ông đã ngạc nhiên với suy nghĩ.

“ Tối thế này, người Elves lại đến Edoras. Một thông điệp quan trọng ? “

“ Cho họ vào đây. “ Theoden ra lệnh và người kia thi hành.

“ Elrohir tới đây. “ Eothur nhỏ nhẹ làu bàu, nhưng với khoảng cách gần sít sao thì Theodred và Eomer đã nghe rõ.

“ Họ là ai ? “

“ Con trai của lãnh chúa Elrond. “

“ Hử ? “ Ngồi trên kia, Theoden dỏng tai nghe được càng thêm giật mình.

Một thời gian ngắn đi qua, cánh cổng của tòa sảnh Medusel được mở rộng. Đi vào trước và chia thành hai hàng, những người lính cận vệ hoàng gia đã làm rất tốt vai trò của mình. Họ chỉ cho phép người đại diện của đoàn lạ mặt tiến vào và để cẩn trọng, phòng tránh sự ám sát.

Tám người lính, mỗi bên bốn áp sát ba người ở giữa. Nếu như họ chỉ cần có những cử động lạ lẫm và bị nghi ngờ nhất định người Rohan sẽ ra tay trước.

Tự kéo chiếc mũ khỏi đầu, ba người lộ ra hai khuôn mặt tộc Elves và một khuôn mặt con người. Đứng đối diện họ, Aragorn vui mừng thốt lên.

“ Elrohir, Elladan, Halbarad,... các cậu tới đây có chuyện gì ? “

Ba người mỉm cười gật đầu chào hỏi. Sau đó, họ thay đổi hướng khom nhẹ lưng để chào Theoden, vị vua của Rohan.

“ Ta chân thành cảm ơn các vị đã tới đây. Người Elves luôn được đón tiếp ở xứ sở loài người. “

“ Cảm ơn ngài vua Rohan. Hôm nay chúng tôi đến đây chủ yếu là gửi thông điệp từ cha mình với Aragorn. “ Elladan đáp, sau đó anh nhìn lại Aragorn như hỏi có cần nói chuyện riêng.

“ Không sao, ở đây ai cũng là đồng minh. “ Aragorn trả lời.

“ Cha tôi muốn cậu tìm đến con đường người chết. “

Cả một đại sảnh ngoại trừ các vị khách lạ và Gandalf. Thì bất kỳ ai cũng vang tiếng xuýt xoa từ miệng. Con đường của người chết, ai chứ ? Rohan họ biết rất rõ, vì lối đi của nó vào trong nằm sát ngay cạnh doanh trại Dunharrow và trong lịch sử, từng có một hoàng tử của họ mất tích bên trong.

“ Tại sao tôi cần đến đó ? “

“ Cậu cần thêm viện trợ. Một đội quân,... “ Elrohir đáp thay anh mình.

“ Chúng tôi sẽ giúp cậu Aragorn, chỉ có cậu, dòng dõi của Isildur mới có khả năng khiến cho họ ra tay. Lời nguyền sẽ không bao giờ kết thúc,... nếu như lời thề không hoàn thành. “ Người đàn ông tên Halbarad bổ sung chặt chẽ.

“ Đó là,... “ “ A,... a,... a “ Bất thình lình, tiếng la hét om sòm và kinh hãi xuất hiện ở bên trong phòng ngủ.

“ Pippin ?! “ “ Người Hobbit,... “ Mọi người ai nấy đều nhận ra giọng gào thét. Ngay tức thì, họ lao đầu chạy đến căn phòng ngủ của đoàn hộ nhẫn có cả nhà vua Theoden.

Eothur nhờ cơ thể khỏe mạnh, nên tốc độ của hắn khá nhanh. Ngang bằng cả Legolas. Và khi vừa đạp tung cánh cửa, trước mặt hai người là Pippin trên tay cậu dính chặt một quả cầu và lăn lộn vật vã dưới đất, Merry thì hoảng sợ cố giúp bạn mình nhưng không có hiệu quả.

Eothur phóng lên thì Gandalf cảnh báo. “ Đừng chạm quả cầu, đánh nó rơi ra. “ và hắn nghe theo cầm AngaNim được bọc trong bao, với trình độ kiếm thuật đại sư thì chuyện này không mấy khó khăn.

Trong nháy mắt, quả cầu rời khỏi tay Pippin và va mạnh vào tường. Còn người cậu ta thì xụi lơ, yếu ớt và nằm sóng soài dưới nền gỗ.

“ Tránh ra,... “ Gandalf nói với Merry, ông ta ôm lấy Pippin sờ trên trán và vội vàng hỏi.

“ Cậu đã thấy gì,... ? “

“ Hắn,... “ Ánh mắt Pippin chứa đầy sợ hãi và trống rỗng.

“ Vậy,... cậu đã nói gì ? “

...

Ngồi trên ghế buồn bã, Gandalf thở ra làn khói xám.

Theoden thấy vậy cau mặt hỏi: “ Như thế không sao chứ ? “

“ Cậu ta không nói gì cho chúng về chiếc nhẫn và kế hoạch. Nhưng Sauron đã nghi ngờ cậu ta là người mang nhẫn. “ Khi Pippin ngủ lịm đi, cuộc họp kín đã trở lại. Ngoài ra, Gandalf đã kể lại kế hoạch đối phó Sauron của Rivendell cho Theoden, về công việc phá hủy chiếc nhẫn.

“ Trớ trêu khi số phận thế giới được đặt trên lưng hai người Hobbit. “ Theoden lắc đầu cảm thán.

“ Nhưng đó là ý tưởng có thể thành công nhất “ Eothur nói khẽ bên cha mình.

“ Thành công nhất ? “

“ Ít ai có thể thoát khỏi sự cám dỗ của chiếc nhẫn. Và người Hobbit là ứng viên duy nhất làm được việc này. “ Eothur từng tiếp xúc nó qua một thời gian, và cái chết Boromir như lời cảnh báo làm cho hắn e ngại món đồ vật thuộc về bóng tối.

“ Ừm,... “

“ Ngày mai tôi sẽ lên đường. “ Gandalf đang ngồi im đã cất tiếng trở lại.

“ Ngài tính tới Minas Tirith ? “ Aragorn hỏi.

“ Đúng, và cả Pippin. “

“ Chúng tôi sẽ theo. “ Gimli quả quyết.

“ Đừng,... “ Gandalf liền ngăn cản đoàn hộ nhẫn và khuyên bảo.

“ Các cậu có nhiệm vụ của mình. Và số phận của Gondor đã nằm trong tay các cậu một phần. “

“ Gandalf,... tôi có thể đi theo ngài. “ Đột ngột có tiếng tự đề cử vang cạnh Theoden.

“ Hử,... “ “ Eothur ? “ “ Em trai,... ” Bọn họ kinh ngạc nhìn Eothur chăm chú. Nhất là Theoden và gia đình hắn, vì họ chỉ mới tụ họp bên nhau một thời gian ngắn ngủi và ít ỏi.

Eothur điềm đạm hít sâu một hơi nói với cha mình và mọi người.

“ Tình hình Rohan đã tạm hoãn, hai anh có thể lo liệu được mọi chuyện còn lại. Và,... con nghĩ mình ít ra sẽ giúp ích được một nào đấy cho ngài phù thủy. Hơn nữa, ở đấy có một số người bạn của con. Họ đã giúp con khá nhiều khi con vừa tới Minas Tirith. “

Theoden co chặt bàn tay lại, nhưng cuối cùng ông đành phải giãn nó ra và mở miệng cười khổ. “ Như trước kia ta từng nói, con đã là một đại bàng tự mình sải cánh khắp bầu trời. Vậy nên hãy đi đi con trai, làm những việc con muốn và cần thiết. “

“ Eothur ? “ Rồi lại bất thình lình, Eowyn thoát ra khỏi dãy hành lang tối đen ở sau đại sảnh. Eothur ngạc nhiên vì chị ấy vẫn chưa ngủ, hóa ra nãy giờ chị đã nghe lén toàn bộ cuộc đàm thoại của mọi người.

Eomer giả lơ nhìn chỗ khác, hình như anh ta biết em gái mình nghe lén.

“ Em lại tính bỏ đi thật sao ? “ Eothur xoay đầu tìm cứu viện. Đáng tiếc, bất kể là Eomer hay Theodred và cha đều ngoảnh đầu làm ngơ. Còn Gandalf chìm mình trong tẩu thuốc, Aragorn và đoàn hộ nhẫn chụm mặt nói chuyện.

Không còn cách nào khác, Eothur áy náy giơ ngón tay trỏ trước mặt bảo.

“ Một thời gian ngắn. Lần này là một thời gian ngắn. “

Hai môi khép kín lại, Eowyn không nói gì. Và khi đến gần trong phạm vi hai mét, chị ta dừng bước.

“ Nhớ là phải về. “ giọng nói chị thật dịu dàng và ấm áp.

“ Em hứa. “