Mùi hóa chất rửa ảnh nồng nặc trong không gian chật hẹp của studio cũ khiến phổi của Lục Hàn biểu tình bằng những cơn ho khan. Anh đứng yên trước cái xác có gương mặt giống hệt mình. Đó là một cảm giác kỳ quái, giống như đang nhìn thấy chính mình chết đi trong một vũ trụ song song.
Trần Khải ập vào ngay sau đó. Ông đứng sững lại, khẩu súng trên tay suýt rơi xuống sàn khi nhìn thấy nạn nhân. "Lục Hàn... chuyện này là sao?"
"Kẻ Sắp Đặt đang thực hiện bước 'nhập vai'," Lục Hàn trả lời, giọng anh vẫn giữ được sự bình tĩnh đến đáng sợ, dù mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng áo. "Hắn muốn tôi nhìn thấy kết cục của mình. Hắn không chỉ muốn giết thể xác, hắn muốn tiêu diệt ý chí của tôi trước."
Lục Hàn cúi xuống, quan sát kỹ những đường khâu trên khuôn mặt nạn nhân. Chúng rất mới, có vẻ chỉ được thực hiện cách đây vài tuần. "Tìm cho tôi tất cả các phòng khám thẩm mỹ chui trong bán kính 20km. Đặc biệt là những nơi có bác sĩ từng bị tước giấy phép hành nghề vì vi phạm đạo đức."
Đêm đó, Lục Hàn không ngủ. Anh quay về căn hộ của mình, một không gian tối giản đến mức cực đoan. Anh mở ngăn kéo bí mật, lấy ra một chiếc hộp sắt cũ. Bên trong là một mảnh vải cháy sém từ vụ hỏa hoạn mười năm trước. Anh vuốt ve mảnh vải, đôi mắt xa xăm.
Mọi người nghĩ anh vô cảm, nhưng thực tế, cảm xúc của Lục Hàn giống như một con đập bị nén quá chặt. Nếu nó vỡ ra, anh sẽ sụp đổ. Anh dùng logic để xây dựng con đập đó, dùng sự lạnh lùng để bảo vệ chính mình. Nhưng kẻ ẩn danh kia đang cầm một chiếc búa, gõ từng nhát vào những vết nứt nhỏ nhất.
Sáng hôm sau, kết quả giám định cho thấy nạn nhân là một kẻ đào tẩu đang bị truy nã vì tội lừa đảo. Hắn biến mất khỏi radar của cảnh sát từ hai tháng trước. "Hung thủ đã chọn một kẻ mà xã hội không ai quan tâm, phẫu thuật cho hắn, rồi giết hắn để gửi thông điệp," Lục Hàn giải thích trong cuộc họp sáng.
Đúng lúc đó, một đoạn video được gửi đến hộp thư chung của Cục cảnh sát. Trên màn hình là một người đàn ông đeo mặt nạ trắng, ngồi giữa những bức ảnh chụp các vụ án của Lục Hàn. Hắn không nói gì, chỉ dùng tay ra hiệu một con số: 3. Sau đó, hắn chỉ tay vào camera, như thể đang nhìn thẳng vào mắt Lục Hàn qua màn hình.