Nhà họ Chu những năm qua không ngừng mở rộng, làm ăn đến tận nước ngoài. Tấm biển kia nghe nói có chữ ngự bút của Khang Hy, từ vẻ mặt hắn, rõ ràng không muốn.
Đổng tiên sinh bình tĩnh nhìn Chu Vọng Nhân: “Ba mươi năm trước, Chu lão bản hứa ván cược ba mươi năm sau do tôi định. Không định nuốt lời chứ?”
Chu Vọng Nhân khó xử, đành gật đầu: “Được, theo lời Đổng lão bản. Chu mỗ cược nổi!” Hắn còn cố ý hừ lạnh.
Viện trưởng Lý nhìn tôi và Nhạc Phiến Nhiên: “Bắt đầu được chưa?”
Chúng tôi đồng thời gật đầu.
Ván thứ nhất: Trên bàn bày ngay ngắn năm mươi món sứ Nhữ Diêu đủ hình dạng.
Nhữ Diêu ra đời từ giấc mơ của Tống Huy Tông: “Mưa tạnh trời xanh, mây tan, màu sắc ấy sẽ làm nên tương lai.” Sứ Nhữ Diêu nổi tiếng với màu xanh thiên thanh hiếm có. Sau khi Bắc Tống diệt vong, Nhữ Diêu thành vật chôn cùng, chỉ còn rất ít lưu lại.
Tôi liếc mắt thấy trong năm mươi món, ít nhất ba bốn chục món có giá trị dưới một vạn, đều là giả.
“Trong năm mươi món sứ Nhữ Diêu này, có thật có giả. Năm phút, ai chọn được nhiều món thật nhất sẽ thắng.” Viện trưởng Lý nói.
Lời vừa dứt, tôi lập tức lấy bình miệng hải đường song long nhĩ men thiên thanh ở góc trái trên. Nhạc Phiến Nhiên ngay sau đó lấy một cái đĩa rửa men thiên thanh. May mà chỉ xét thật giả, không tính giá trị, vì món cô ấy lấy đắt hơn của tôi nhiều.
Tiếp theo, chúng tôi như hẹn trước, qua lại chọn đồ. Tôi lấy bình cổ dài, cô lấy bình miệng hoa. Tôi lấy lò ba chân, cô lấy chén ba chân.
Đến khi trên bàn không còn món thật, Nhạc Phiến Nhiên dừng lại. Nhưng tôi cố ý, trước mặt cô, lấy thêm một bình văn dây.
“Tiểu Cố và tiểu Nhạc mỗi người chọn được ba món thật. Ván này hòa.” Viện trưởng Lý cười nói.
Nghe là hòa, Nhạc Phiến Nhiên thở phào. Chu Vọng Nhân bất mãn, hét lên: “Sao lại hòa? Viện trưởng Lý, ông xem kỹ chưa?”
“Viện trưởng Lý, ông xem lại bình văn dây của tôi đi.” Tôi bất ngờ lên tiếng.
Viện trưởng Lý hơi ngạc nhiên, cầm bình văn dây xem xét: “Bình này thân chắc, màu xám thơm, vách mỏng, thoạt nhìn đúng là kỹ thuật Nhữ Diêu. Nhưng Nhữ Diêu thật dùng mã não làm men, dưới nắng có ánh ngũ sắc, bình này không có, là giả.”
Tôi cười, cầm bình, thả tay. “Rầm!”
Bình rơi vỡ tan.
Tôi cúi xuống nhặt mảnh vỡ còn nguyên dạng, đưa viện trưởng Lý: “Ông xem mảnh này thử.”
Đó là đế bình. Viện trưởng Lý lấy kính lúp xem kỹ, đột nhiên đứng bật dậy, kích động: “Đế này là Nhữ Diêu thật!”
Chu Vọng Nhân không tin, giật lấy xem, cuối cùng câm nín.
Thật ra từ đầu tôi đã để ý bình văn dây này, chỉ nó có hai con số: 9800 trên thân, 17680000 ở đế.
Nhìn mọi người, ai nấy đều kinh ngạc, có lẽ ngay cả người chuẩn bị món đồ cũng không ngờ xảy ra chuyện trùng hợp thế này.
Nhờ đế thật, tôi thắng ván đầu.
Ván thứ hai: Xếp vài món cổ theo thứ tự niên đại. Không ngoài dự đoán, tôi thua.
Tôi chỉ thấy giá trị, không biết chúng từ triều đại nào. Dù ở Hữu Danh Cư đã bổ túc nhiều, tôi vẫn không sánh được kinh nghiệm hàng chục năm của Nhạc Phiến Nhiên.
Ván thứ ba: Tranh chữ.
Trong đồ cổ, thứ giá trị nhất không phải món chôn ngàn năm, cũng không phải đồ sứ mà công nghệ hiện đại không sao chép được, mà là bức họa thật duy nhất của danh gia.
Viện trưởng Lý nhờ ông chủ Trương giúp, hai người cẩn thận treo hơn mười bức tranh chữ.
Tôi bị vô số số 0 làm hoa mắt.
“Do ván trước tiểu Cố và tiểu Nhạc mỗi người thắng một, ván ba rất quan trọng. Trước mặt hai người đều là tranh thật, không phải nghi ngờ. Chọn một bức, ai chọn bức giá trị cao hơn sẽ thắng.” Viện trưởng Lý công bố.
Nghe vậy, mắt tôi sáng lên. Đây chẳng khác nào giáo viên nói trước kỳ thi rằng chỉ tôi được mang tài liệu.
Tôi nheo mắt xem từng bức, cẩn thận đếm số 0.
Càng nhìn càng mở mang. Ván cược hôm nay đúng là bỏ vốn lớn, các đại lão chắc mang cả bảo vật cất đáy hòm ra.
Riêng cuộn “Đế Trụ Minh” của Hoàng Đình Kiên và cuộn “Bình An Thiếp” thư pháp thảo của Vương Hy Chi đã trị giá 7 tỷ, giờ ngang nhiên đặt trước mặt tôi.
Nhưng chúng chưa phải đắt nhất.
Lựa chọn kỹ, ánh mắt tôi dừng trên một cuộn tranh, đầy số 0. Để chắc chắn, tôi lén ngửi, đúng là nó: “Sơn Tĩnh Nhật Trường Đồ” của Đường Dần.
Cùng lúc, Nhạc Phiến Nhiên chọn một bức khác của Đường Dần, “Lư Sơn Quan Thác Đồ”.
Chu Vọng Nhân cười lớn: “Tôi tưởng lão Đổng tìm được trợ thủ lợi hại thế nào, hóa ra không biết ‘Lư Sơn Quan Thác Đồ’, bức đắt nhất của Đường Dần. Chọn tranh khác còn đỡ, lại chọn Đường Dần, lấy gì đấu?”
“Ai nói tôi chọn tranh?”
Chu Vọng Nhân cười to hơn: “Cô nhóc này thấy thua, không cam lòng, nói nhảm rồi!”
Tôi cầm cuộn tranh, xem xét, nhận ra đầu trục có thể tháo. Tôi dùng chút lực kéo ra, trong tiếng kêu kinh ngạc của ông chủ Trương, ném vào bể cá gần đó.
Đầu trục chìm xuống đáy.
“Bảo bối của tôi!” Ông chủ Trương lao lên, định vớt.
“Gỗ trầm hương vạn năm.” Tôi trêu.
“Ông chủ Trương chậm thôi, ngâm thêm chút cho tốt.”
Khi tôi ném đầu trục vào bể, Chu Vọng Nhân không cười nổi, mặt tối sầm.
“‘Sơn Tĩnh Nhật Trường Đồ’ cộng gỗ trầm hương vạn năm, không biết có sánh được ‘Lư Sơn Quan Thác Đồ’ không?”
Chu Vọng Nhân đen mặt, quát ông chủ Trương: “Trương Đại Toàn, anh có bệnh à? Ai rảnh dùng gỗ trầm hương vạn năm làm đầu trục!”
Ông chủ Trương liếc hắn: “Tôi thích, anh quản được sao?”
Thấy hai ông già trăm tuổi sắp cãi nhau, viện trưởng Lý vội chắn trước ông chủ Trương: “Ván này Tiểu Cố thắng!”
Kết quả cuối cùng, tôi thắng.
Đổng tiên sinh đứng dậy, lạnh lùng nhìn Chu Vọng Nhân: “Chu lão bản, anh thua rồi.”
Chu Vọng Nhân thua nhưng lật lọng. Nhưng ở đó toàn đại lão trong giới, bình thường không có cớ đối phó hắn, giờ hắn tự đồng ý, sao cho phép nuốt lời?
Chẳng bao lâu, việc làm ăn đồ cổ nhà họ Chu vì đủ lý do dần lụi bại, chuỗi vốn cũng gặp vấn đề. Chu Vọng Nhân mang tiếng xấu, không ai dám cho vay.
Tấm biển “Thiên Hạ Đệ Nhất Giám” bị Đổng tiên sinh cho người đêm khuya gió lớn lặng lẽ đổi thành “Thiên Hạ Đệ Nhất Tiện”. Nghe nói hôm sau Chu Vọng Nhân thấy, tức đến đứng trước cửa chửi cả tiếng.
Nhạc Phiến Nhiên như nguyện dời được mộ Nhạc Tòng Chi, rồi trở lại Hữu Danh Cư.
Tôi hỏi: “Gỗ trầm hương rõ thế, cô không nhận ra? Có phải cố ý thua tôi?”
Cô ấy đứng dưới cây bạch mộc hương trong sân, tóc dài bay trong gió, cười ngây thơ: “Tôi thật sự không thấy đó là trầm hương. Cố Tri Xuân, là cô thắng.”
Cô ấy nói tiếp: “Tôi thấy cô rất hợp nghề này.”
“Thế nên?”
“Thế nên tôi định nghỉ hưu. Đừng mơ thoát!”
Trước đó Đổng tiên sinh nói giao việc làm ăn Hữu Danh Cư cho tôi, hóa ra cô ấy đã có ý định nghỉ từ lâu.
Tối đó, Đổng tiên sinh gọi, hỏi nồi đồng còn không, ông mang thịt dê tươi đến, ăn lẩu dê nhé?
Gió mát thổi, bóng cây lay động. Ba người chúng tôi ngồi trong sân, khung cảnh quen thuộc, nhưng tâm trạng khác trước.
Đổng tiên sinh không chỉ mang thịt dê, còn có rượu lâu năm.
“Tiểu Cố, tôi kính cô ba ly.”
Tôi cầm ly rượu, tay run run: “Sao lại ba ly?”
Ông cười lớn, lần đầu tôi thấy ông cười sảng khoái thế: “Ly thứ nhất kính duyên gặp gỡ. Mọi sự đời này đều do nhân quả đời trước. Tiểu Cố, cô nói xem, kiếp trước tôi có cứu mạng cô không, nên kiếp này ông trời gửi cô đến giúp tôi?”
Ông uống cạn, ra hiệu tôi không cần uống hết: “Tiểu Nhạc không uống rượu. Ly thứ hai thay tiểu Nhạc và Tòng Chi kính cô.”
Nhạc Phiến Nhiên nâng ly trà, thay rượu uống cạn.
“Ly thứ ba, nhờ cô sau này giúp tôi trông nom việc làm ăn.”
Ông nói tiếp: “Tôi định dẫn Tiểu Nhạc đi đây đó, thay Tòng Chi ngắm non sông cô ấy chưa từng thấy.”
“Ly thứ ba này, tôi từ chối được không?”
Sáng hôm sau, trời chưa sáng, Nhạc Phiến Nhiên kéo vali lớn đi, lần này đặc biệt đến báo tôi, tiện thể phá giấc mơ đẹp của tôi.
Sau đó, mỗi tuần tôi nhận được bưu thiếp cô gửi từ khắp nơi.
Sau ván cược, tôi thành nhân vật nổi tiếng ở kinh thành. Thỉnh thoảng có người tìm đến nhờ thẩm định.
“Bà chủ Cố, lại ăn vịt quay à? Làm phiền cô xem giúp cái bình này.”
“Đến ngay!”
-HẾT-