805 từ
Ngọc Bội Long Thủ tạm thời được cất giấu an toàn, nhưng mật mã khắc dưới đáy ngọc lại mở ra một con đường điều tra hoàn toàn mới cho Tạ Vân Khanh. Cái tên được khắc chính là Từ Viễn, một vị tướng quân đã giải ngũ từ lâu, được cho là đã sống ẩn dật sau khi Vân Đoan bị phế mười lăm năm trước.
Vân Khanh biết, Diệc Thần đang che giấu một phần sự thật. Hắn không chỉ sợ Đoan Vương, mà còn sợ hãi sự trỗi dậy của những người từng trung thành với cha ruột hắn.
"Tử Đinh, ngươi hãy bí mật tìm hiểu về cuộc sống hiện tại của Từ Viễn," Vân Khanh ra lệnh. "Lão ta là người trung thành với Vân Đoan. Nếu Đoan Vương biết được manh mối này, hắn ta sẽ tìm cách lung lạc hoặc tiêu diệt Từ Viễn."
Trong khi đó, Mộ Dung Quý phi, sau thất bại vụ tơ vàng, vẫn chưa cam lòng. Nàng không thể tấn công Vân Khanh trực tiếp, nên nàng chọn cách làm khó nàng bằng công việc nội cung.
Quý phi bắt đầu than vãn về việc không đủ nhân sự để phục vụ các phi tần và cung đình, đồng thời yêu cầu Vân Khanh phải cắt giảm danh sách cung nhân trong các điện nhỏ, để bổ sung cho điện của nàng.
"Tạ Thượng Cung, ngươi quản lý nội cung không hiệu quả," Quý phi nói với giọng mỉa mai. "Thân phận của Bổn cung cao quý, cần nhiều người hầu hơn. Ngươi hãy cắt giảm các cung nữ và thái giám ở những nơi thờ ơ với Hoàng thượng, như các điện đã bị thất sủng, hoặc những người đã từng hầu hạ Tiên hậu."
Lời yêu cầu này là một cái bẫy. Nếu Vân Khanh cắt giảm những người trung thành với Tiên hậu, nàng sẽ tự làm suy yếu mạng lưới của mình. Nếu nàng từ chối, Quý phi sẽ cáo buộc nàng chống lệnh và lãng phí ngân khố.
Vân Khanh bình tĩnh nhận lấy danh sách các điện bị Quý phi đề nghị cắt giảm. Nàng lướt qua danh sách, và ánh mắt nàng dừng lại ở một cái tên: Điện Vĩnh An.
Điện Vĩnh An là nơi ở của Thục phi—một phi tần đã bị thất sủng từ lâu, luôn sống trong cô độc. Vân Khanh nhớ rằng, Thục phi là người rất thân thiết với Tiên hậu.
"Khởi bẩm Quý phi nương nương," Vân Khanh đáp, giọng nàng không hề có chút do dự. "Việc cắt giảm nhân sự phải tuân theo quy tắc và sự đồng ý của Tổng quản Thái giám. Hơn nữa, những cung nhân đã hầu hạ Tiên hậu đều là những người có kinh nghiệm, không thể tùy tiện trục xuất."
Quý phi cười nhạt. "Ngươi đang cố gắng bảo vệ họ, hay bảo vệ chính ngươi? Ngươi sợ bị cô lập sao, Tạ Thượng Cung?"
"Ta chỉ sợ quy tắc bị phá vỡ. Mà phá vỡ quy tắc chính là mở cửa cho sự hỗn loạn," Vân Khanh đáp.
Sau khi rời khỏi Quý phi, Vân Khanh lập tức cho Tử Đinh kiểm tra Điện Vĩnh An.
Tử Đinh trở về với vẻ mặt ngạc nhiên. "Nương nương, Điện Vĩnh An rất sạch sẽ, nhưng Thục phi nương nương không hề tiếp xúc với bất kỳ ai. Tuy nhiên, nô tỳ phát hiện, cứ mỗi tuần, Thục phi lại bí mật gửi một chiếc bánh hạt sen đặc biệt cho một tiểu thái giám ở Thư phòng."
Bánh hạt sen! Đó là món ăn mà Tiên hậu và Vân Đoan (cha ruột Diệc Thần) rất yêu thích.
"Ai là tiểu thái giám đó?" Vân Khanh hỏi.
"Hắn ta tên là Tùng Thụ, chuyên trách dọn dẹp và bổ sung mực cho Thư phòng của Hoàng thượng," Tử Đinh đáp.
Vân Khanh nhận ra ngay sợi dây nối kết bí mật. Thục phi, bằng cách gửi món bánh đặc biệt cho tiểu thái giám ở Thư phòng, đang cố gắng liên lạc hoặc bảo vệ Diệc Thần, thông qua những ký ức chung.
Vân Khanh hiểu, Thục phi không phải là người thờ ơ như vẻ ngoài. Bà ta là một đồng minh tiềm năng khác của Tiên hậu, và có lẽ, bà ta cũng biết một phần sự thật về thân thế của Diệc Thần.
"Tử Đinh, ngươi hãy bí mật gửi một bức thư cho tiểu thái giám Tùng Thụ, nói rằng: 'Bánh hạt sen rất ngon, nhưng hãy nhớ ẩn giấu chiếc lá sen'," Vân Khanh ra lệnh.
Đó là một ám hiệu tinh tế. Bánh hạt sen là tình cảm, nhưng lá sen (biểu tượng của sự che giấu và bí mật) mới là điều quan trọng nhất. Vân Khanh đang cố gắng xác nhận xem Tùng Thụ có phải là người của Tiên hậu hay không.