Ngôi nhà số 42 phố Willow tối nay được bao phủ bởi ánh nến lung linh và hương hoa hồng đỏ rực rỡ, loại hoa mà Julian đã đặt chuyển gấp từ Ecuador về chỉ để mừng kỷ niệm ba năm ngày cưới. Trên bàn ăn trải khăn trải bàn bằng ren thủ công, những đĩa sứ xương rồng sang trọng đựng những món ăn tinh tế mà Julian đã thuê đầu bếp từ một nhà hàng Michelin đến chuẩn bị sẵn trước khi rời đi. Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng sủi tăm của bọt rượu Champagne trong những chiếc ly pha lê mỏng manh.
Julian ngồi đối diện Elena, anh đã cởi bỏ bộ đồng phục cảnh sát cứng nhắc để khoác lên mình chiếc sơ mi đen bằng lụa, mở hờ hai cúc cổ, lộ ra vẻ nam tính đầy mê hoặc. Anh đẩy về phía cô một hộp nhung nhỏ màu xanh thẫm. Khi Elena mở ra, một sợi dây chuyền kim cương với viên đá chủ màu xanh đại dương lấp lánh dưới ánh nến, vẻ đẹp của nó không chỉ nằm ở giá trị vật chất mà còn ở sự tinh xảo đến cực đoan.
Anh đứng dậy, đi vòng qua bàn ăn để đích thân đeo sợi dây chuyền cho vợ. Những ngón tay hơi thô ráp của anh lướt nhẹ trên làn da cổ nhạy cảm của Elena, khiến cô khẽ rùng mình. Julian cúi thấp người, đôi môi anh áp sát vào vành tai cô, giọng nói trầm thấp như tiếng đàn cello vang lên giữa đêm vắng. Anh thì thầm rằng ba năm qua đối với anh là khoảng thời gian duy nhất anh thực sự cảm thấy mình đang sống, rằng cô chính là linh hồn và là báu vật mà anh sẽ dùng cả mạng sống để bảo vệ.
Elena ngả đầu vào lòng ngực vững chãi của chồng, bàn tay cô vuốt ve lớp vải lụa trên cánh tay anh. Cô nghe thấy nhịp tim của Julian, nó đều đặn và mạnh mẽ, nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy nó xa xăm như vọng lại từ một chiều không gian khác. Julian xoay người cô lại, bắt cô phải nhìn thẳng vào mắt anh. Trong đôi mắt xanh thẳm ấy, cô thấy một sự thành khẩn đến cháy bỏng, nhưng lẩn khuất sâu hơn là một nỗi ám ảnh chiếm hữu điên cuồng mà anh luôn cố gắng kìm nén dưới lớp vỏ bọc người chồng mẫu mực.
Anh nâng ly rượu lên, lời thề thốt của anh đêm nay mang theo một sức nặng kỳ lạ. Anh hứa rằng dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, dù thế giới này có sụp đổ hay anh có phải mang hàng trăm khuôn mặt khác nhau, anh vẫn sẽ luôn tìm đường trở về bên cô. Lời nói của Julian nồng nàn như hơi rượu, khiến Elena cảm thấy chếnh choáng. Cô đáp lại anh bằng một nụ hôn sâu, nồng cháy và đầy khao khát, như thể cả hai đang cố gắng bấu víu lấy nhau trước một cơn bão sắp sửa ập đến.
Đêm đó, trong căn phòng ngủ ngập tràn mùi hương hoa hồng và sự chiếm hữu, Julian đã yêu cô với một sự cuồng nhiệt khác thường. Những cái chạm của anh thô bạo hơn, những lời yêu thương anh thốt ra nghe như những lời tuyên thệ của một kẻ tử tù. Elena cuộn mình trong vòng tay anh, giả vờ như không nhìn thấy chiếc điện thoại vệ tinh giấu kín trong ngăn kéo tủ đầu giường vừa lóe lên một dòng tin nhắn ngắn ngủi: Mọi thứ đã sẵn sàng. Thời điểm bắt đầu là 4 giờ sáng.