Chúng tôi đứng lưng chạm lưng, như nhiều năm về trước.
Tiếng thở gấp vang lên giữa ngõ tối, mùi máu tanh nồng lan khắp nơi.
Nhưng động tác vẫn ăn ý, cú đấm và bước chân vẫn như cùng một tiết tấu.
Chẳng mấy chốc, mấy tên còn lại cũng nằm la liệt.
Lục Phong thở dốc, dùng mu bàn tay lau máu trên trán, nhìn tôi:
“Đệt… vẫn là ông…”
Chưa nói dứt câu, người hắn lảo đảo.
Tôi vội đỡ lấy.
Hắn ngã dựa vào người tôi, gần như toàn bộ trọng lượng đổ lên vai tôi.
“…Ổn không?” – tôi hỏi.
Hắn áp trán vào hõm cổ tôi, khẽ cười một tiếng.
Giọng khàn, hơi thở nóng rực phả vào da:
“Không ổn, chóng mặt… cho ôm tí…”
Tay tôi lơ lửng một lúc, cuối cùng nhẹ nhàng đặt lên lưng hắn, vỗ nhẹ.
“Còn đi nổi không?”
“Không.”
Hắn lập tức đu người lên, cả thân dán chặt vào:
“Anh cõng tôi.”
“….”
15
Cuối cùng thì… tôi không cõng hắn.
Chỉ là nửa đỡ nửa kéo, đưa Lục Phong lên xe, rồi chở thẳng về nhà tôi.
Hắn bị thương không nhẹ — trán phải khâu, trên người bầm tím khắp nơi.
Tôi lấy hộp y tế, xử lý vết thương cho hắn.
Lúc bông tẩm cồn chạm vào vết rách trên trán, hắn khẽ hít một hơi, nhưng không né, ánh mắt dán chặt vào tôi.
“Niên ca.”
“Ừ.”
“Sao hôm nay lại tới?”
“Đi ngang.”
“Xạo chó.”
Hắn cười, vết thương kéo theo đau đớn, mặt nhăn nhó như khỉ.
“Rõ là bám theo tôi.”
Tôi không phủ nhận.
Ấn miếng gạc lên vết thương:
“Đừng động đậy.”
Hắn im lặng. Chỉ còn tiếng thở đều.
Ánh đèn trong phòng mờ vàng, không khí yên tĩnh một cách kỳ lạ.
Xử lý xong, tôi đứng dậy định cất đồ, thì cổ tay bị hắn nắm lấy.
“Hạng Niên.” — Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn — “Tám năm qua, mỗi ngày tôi đều nghĩ…”
Tôi khựng lại, không quay đầu.
“Nghĩ gì?”
Hắn nói:
“Nghĩ nếu hôm đó tôi đủ mạnh, thì anh đã không cần xông lên.”
“Nghĩ trong tám năm đó, liệu anh có bị ai bắt nạt không.”
“Nghĩ việc đầu tiên sau khi ra tù, là phải tìm bằng được anh.”
Tay hắn siết chặt hơn, đến mức cổ tay tôi phát đau.
“Nhưng tôi tìm được rồi, thì cái quái gì? Anh mẹ nó lại giả vờ không quen tôi.”
Tôi nhắm mắt, hít sâu.
“Lục Phong, mấy chuyện quá khứ, nhắc lại làm gì.”
“Nhàm chán à?”
Hắn bật dậy, kéo vai tôi lại, bắt tôi phải nhìn vào mắt hắn.
“Vậy cái gì mới không nhàm chán? Làm con chó ngoan ngoãn cho Tam gia?”
“Hay anh quên rồi, tụi mình trước đây sống thế nào?”
Mắt hắn đỏ lên, trong đó không chỉ có giận, mà còn là đau đớn, là điều gì sâu kín hơn — dường như sắp vỡ ra.
“Tôi chưa quên.” – tôi nhìn thẳng vào hắn – “Nhưng con người phải nhìn về phía trước.”
“Nhìn về phía trước?”
Hắn cười khẩy, đầu ngón tay trượt từ cổ áo sơ mi của tôi xuống ngực, rồi dừng lại nơi tim tôi.
“Cái ‘nhìn về phía trước’ của anh là đẩy tôi ra xa thế này sao?”
“Hạng Niên, chỗ này…” — ngón tay hắn ấn nhẹ qua lớp áo — “thật sự không còn chút cảm giác nào với tôi à?”
Từng đầu ngón tay như thiêu đốt, khiến đầu tôi căng như dây đàn.
Một giây sau, trái tim tôi đập mạnh, đúng vào lòng ngón tay hắn.
Tôi giật tay ra, lùi lại một bước kéo giãn khoảng cách.
“Cái đầu mày bị thương chứ không phải não. Đừng có nói nhảm.”
Hắn nhìn tôi, ánh lửa trong mắt cuối cùng cũng tắt đi ít nhiều.
“Hạng Niên, anh cứ giả vờ tiếp đi.”
Hắn cười nhạt, không ép nữa, quay người bước vào phòng tắm.
“Cả người toàn máu, thối muốn chết.”
Tiếng nước chảy vang vọng trong căn hộ vắng.
Tôi đứng giữa phòng khách, châm một điếu thuốc, nhưng chưa kịp hút đã để nó cháy tới tận ngón tay.
Bỏng một cái, tôi mới hoàn hồn.
Lục Phong bước ra, chỉ quấn một chiếc khăn tắm.
Nửa người trên đầy cơ bắp, vẫn còn đọng nước, vết thương dán miếng dán chống thấm.
Hắn thản nhiên ngồi phịch xuống sofa, rút một điếu từ hộp thuốc trên bàn, châm lửa hút.
“Tôi ngủ đâu?”
“Phòng khách.” – tôi chỉ sang bên cạnh – “Trong tủ có chăn gối sạch.”
Hắn rít một hơi thuốc, phả khói ra chậm rãi.
“Biết rồi.”
Không nói thêm gì nữa.
Đêm đó, tôi trằn trọc mãi không ngủ nổi.
Lúc nửa tỉnh nửa mê, luôn có cảm giác… có người đứng ngay đầu giường nhìn tôi.
Mở mắt ra, chỉ là một màn đêm đen kịt.
16
Hôm sau quay lại sàn đấu, không khí có chút kỳ lạ.
Tam gia gọi tôi vào văn phòng phía trong.
Ông ta không vòng vo.
“A Niên, hôm qua thằng Lục Phong đi với mày à?”
Tôi khựng trong lòng, nhưng mặt không đổi sắc.
“Vâng. Nó bị thương nhẹ, chỗ tôi có thuốc.”
Tam gia gõ tay lên mặt bàn.
Cộc, cộc, cộc.
“Người dưới nói mày ra tay giúp nó, giải quyết luôn rắc rối ở Nam Thành.”
Tôi đáp gọn gàng, không để lọt sơ hở:
“Dọn dẹp nội bộ, vốn là trách nhiệm của tôi.”
Tam gia cười.
“A Niên, mày theo tao bao lâu rồi?”
“Bảy năm sáu tháng.”
“Bảy năm sáu tháng…” — ông lặp lại, giọng chậm rãi — “Cũng lâu rồi, tao tin mày.”
Dừng một nhịp, ông đổi giọng.
“Nhưng Lục Phong thì khác. Nó là ngựa hoang, biết phi nhưng dễ giẫm nát ruộng nhà mình.”
“Mày hiểu ý tao không?”
Tôi cụp mắt xuống:
“Hiểu. Tôi sẽ trông chừng nó.”
“Trông thôi thì chưa đủ.”
Tam gia nghiêng người tới, giọng hạ xuống, âm sắc lạnh hơn hẳn:
“Phải để nó biết, ai cho nó ăn, ai đưa cho nó con dao. Không có Tam gia, nó chẳng là gì cả. Cũng như mày.”
Lời răn đe ấy — tôi hiểu rõ hơn ai hết.
Ông ta không chỉ nghi ngờ Lục Phong mất kiểm soát, mà còn bắt đầu lo lắng tôi và hắn đi quá gần.
Ra khỏi văn phòng, tôi đụng ngay Lục Phong.
Hắn đứng dựa vào tường hành lang, hình như đã chờ một lúc.
“Lão già nói gì với anh?”
“Không có gì. Dặn mày bớt ngông.”
Lục Phong cười khẩy.
“Ông ta bảo anh canh tôi hả?”
Tôi im lặng — coi như thừa nhận.
Hắn tiến lại sát hơn, giọng hạ thấp đến mức chỉ tôi nghe được:
“Hạng Niên, anh nghĩ sao? Tôi sẽ quay lại cắn anh à?”
Cuối hành lang có người đi qua.
Tôi đẩy nhẹ hắn ra, giọng nhạt như nước lã:
“Làm tốt việc của mình, ít hỏi chuyện không cần biết.”
Lục Phong nhìn tôi vài giây, rồi bất ngờ bật cười.
Nụ cười pha chút chế nhạo, cũng có thứ khác — không rõ là đau, hay thất vọng.
“Được thôi, Niên ca. Nghe lời anh.”
Hắn quay người bỏ đi, bóng lưng chất chứa cơn giận đang nghẹn trong cổ.
17
Cảnh cáo của Tam gia đến rất nhanh.
Vài ngày sau, một lô hàng quan trọng vốn phân công cho Lục Phong đi nhận — đột nhiên bị đổi người.
Đổi thành cháu họ xa của Tam gia — một thằng ngu chính hiệu.
Động thái quá rõ: tạt thẳng vào mặt Lục Phong, cũng là giơ roi trước mặt tôi.
Lục Phong biết chuyện, không gây sự, thậm chí không hỏi lý do.
Chỉ là… trước giờ thằng cháu kia lên đường, hắn chặn nó lại.
Không đánh, chỉ đứng tựa xe, thong thả nói mấy câu.
Kết quả: mặt thằng kia tái mét, suýt đái ra quần tại chỗ.
Khi tôi đến, thấy Lục Phong đang cười, vỗ vỗ má thằng đó:
“Sợ cái gì? Làm cho tốt, Tam gia coi trọng chú đấy.”
Thấy tôi, hắn thu nụ cười, uể oải đứng thẳng dậy:
“Niên ca, dạy dỗ tân binh một chút, không sao chứ?”
Tôi kéo hắn ra, lạnh mặt đuổi tên kia đi:
“Cậu thèm nói chuyện với loại đó làm gì?”
Mắt Lục Phong tối sầm lại:
“Tôi không nói thì phải đánh?”
“Đánh rồi chẳng phải càng giúp lão già có cớ tống tôi đi sao?”
Hắn nhìn rõ hơn bất cứ ai.
“Hạng Niên, chuyện này… tôi nuốt không trôi.”
Cuối cùng, vẫn là có biến.
Thằng cháu vì quá căng thẳng, đi nhầm tuyến, đâm đầu vào chốt kiểm tra.
Người và hàng đều bị tóm.
May là hàng không quá nhạy cảm, người cũng nhanh chóng được kéo ra.
Nhưng mặt mũi Tam gia thì bị vả sưng vù.
Lửa giận đổ hết lên đầu Lục Phong.
Trong văn phòng, ly trà bay xuống chân hắn, vỡ tan thành mảnh vụn.
“Mày giở trò phải không?! Hả?!”
Lục Phong đứng yên, nét mặt không cảm xúc.
“Tam gia, đó là do cháu ngài làm loạn, liên quan gì đến tôi?”
“Nếu không phải mày hù dọa, nó có rối đến thế không?!”
“Tôi chỉ ‘quan tâm đồng nghiệp’ thôi.” — Lục Phong cười mỉa — “Ai ngờ gan nó nhỏ thế.”
Tam gia mặt tái mét vì giận, chỉ thẳng vào tôi:
“Hạng Niên! Nhìn xem người mày dẫn dắt đi! Láo đến mức này rồi!”
Tôi tiến lên một bước:
“Tam gia bớt giận. Việc gấp là xử lý đám bên kia cho êm.”
Tam gia thở hồng hộc, trừng mắt nhìn Lục Phong:
“CÚT!”
Lục Phong không nói không rằng, quay lưng bỏ đi.
Tôi ở lại xử lý tàn cuộc, trong lòng dâng lên cảm giác bất an rõ rệt.
Lục Phong không phải kẻ quen nhịn.
Mà lần này, hắn lại quá im lặng.
18
Vài ngày sau, nửa đêm, tôi bị đánh thức bởi tiếng điện thoại rung.
Là đàn em gọi đến, giọng hoảng loạn đến biến âm:
“Niên ca! Không ổn rồi! Cháu Tam gia gặp chuyện!”
Tim tôi như bị bóp nghẹt.
“Nói rõ.”
“Nó đang ở bệnh viện… nói là tai nạn xe, nhưng nhìn thương tích rất kỳ. Gãy cả hai chân!”
Tôi bật dậy khỏi giường.
“Lục Phong đâu?!”
“Phong ca… tối có xuất hiện một lúc rồi mất dạng, giờ không ai liên lạc được!”
Tôi cúp máy, gọi ngay cho Lục Phong.
Tắt nguồn.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Tôi chộp lấy chìa khóa xe, lao ra khỏi nhà, trong đầu lướt qua hàng loạt địa điểm hắn có thể đến.
Cuối cùng, tìm thấy hắn ở bến tàu cũ bên sông — một nơi đã bị bỏ hoang từ lâu.
Hắn ngồi một mình trên đê, dưới chân là vài lon bia rỗng.
Gió sông thổi mạnh, tóc hắn rối tung.
Ánh đèn thành phố phía xa phản chiếu xuống mặt nước, vỡ nát thành từng mảng sáng lạnh lẽo.
Tôi tấp xe, bước lại gần.
“Lục Phong.”
Hắn không quay đầu, ngửa cổ uống cạn lon cuối, rồi bóp bẹp vỏ lon, ném thẳng xuống sông.
“Đến rồi à?”
“Là mày làm?” – tôi hỏi.
Hắn bật cười, mang theo men rượu.
“Ai? Thằng ngu kia hả? Tôi có bản lĩnh đó chắc?”
Tôi chộp lấy tay hắn, kéo bật dậy.
“Mẹ nó nhìn vào mắt tôi mà nói lại lần nữa!”
Cuối cùng hắn cũng quay sang.
Trong mắt không hề có chút men say nào — chỉ là một sự điềm tĩnh đến lạnh lẽo.
“Là tôi làm. Thì sao?”
“Nó suýt làm hỏng cả lô hàng, hại chết mấy anh em, chỉ vì là cháu Tam gia mà không hề bị gì.”
“Tôi thấy chướng mắt, cho nên tìm người đập gãy chân nó. Vậy thôi.”
Hắn ghé sát tôi, hơi thở phả thẳng vào mặt:
“Anh đi méc Tam gia đi, nhận công.”
Tôi nhìn hắn, lồng ngực nghẹn lại.
“Mày biết mình đang làm gì không?!”
“Biết chứ.” – hắn đáp tỉnh bơ – “Dọn rác. Là Tam gia dạy tôi mà.”