“Hôm qua anh không ngủ được sao?”
Trưởng phòng Lee đến từ sớm, lo lắng hỏi han khi nhìn sắc mặt của Choi Won-jun. Vốn dĩ anh ta đã bị chứng mất ngủ, nhưng dạo gần đây nó lại trở nên nghiêm trọng hơn. Đến chùa cũng là vì lý do đó. Vì anh ta thích nơi đó từ khi còn nhỏ, nên anh ta nghĩ rằng đến đó sẽ khá hơn.
Nhưng có vẻ như Phật cũng không thể làm gì với chứng mất ngủ.
“Có lẽ địa thế ở đây không tốt.”
Won-jun xoa gáy và nghĩ đến Kim Yi-eum. Rõ ràng anh ta đã ngủ rất ngon trong nhà của cậu. Ngay cả sau khi lấy lại được tinh thần thì cũng vậy. Đó là một giấc ngủ ngon như mật ngọt mà anh ta đã lâu lắm rồi không có được. Won-jun đi vào phòng tắm và đứng trước vòi hoa sen rồi mở nước. Những dòng nước đổ xuống trút lên cơ thể săn chắc không chút mỡ thừa của anh ta.
Sau đó, anh ta đi đến phòng thay đồ và mặc quần áo chỉnh tề. Nhìn hình ảnh một người đàn ông hoàn hảo trong gương, anh ta mới cảm thấy mình đã thực sự trở về nhà. Bỗng nhiên anh ta nghĩ rằng sống như một tên ngốc mặc áo sơ mi hình gấu bông cũng không tệ.
Anh ta vừa đeo đồng hồ vào tay trái vừa bước ra ngoài thì nghe thấy tiếng TV, Trưởng phòng Lee đang đứng trong phòng khách.
[Vụ việc thi thể được phát hiện gần đây trên đường đi bộ đường dài sau núi Seohwa-dong đã được xác định là Yang, một thành viên của băng đảng xã hội đen, nỗi bất an của cư dân xung quanh ngày càng gia tăng. Trong bối cảnh không có manh mối nào có thể xác định được hung thủ, cuộc điều tra của cảnh sát cũng gặp khó khăn, và do đó, cảnh sát đang xem xét khả năng do tranh giành quyền lực giữa các tổ chức...]
Trưởng phòng Lee định tắt TV thì Won-jun ra hiệu bảo dừng lại. Hình ảnh các thanh tra tại hiện trường vụ án thoáng qua, và có một khuôn mặt quen thuộc lướt qua. Màn hình chuyển sang, nhưng Won-jun vẫn không thể rời mắt khỏi đó.
“Cậu có nói rằng có một thanh tra đã đến công ty không?”
“Vâng, cậu ta đã hỏi về Giám đốc Park ạ.”
“Tên của thanh tra đến đó là gì?”
“Tôi đã để lại danh thiếp trong văn phòng, tôi sẽ xác nhận và gửi cho anh sau.”
Màn hình chuyển sang bản tin tiếp theo, Won-jun suy nghĩ miên man rồi rời khỏi nhà. Trong suốt quãng đường đi, anh ta nghe chương trình buổi sáng trên radio. Nếu anh ta ở nhà Kim Yi-eum, chắc giờ này anh ta đang xem phim hoạt hình rồi. Và anh ta sẽ mè nheo bạn của Kim Yi-eum để đi đến sân chơi. Khi nhớ lại ngày anh ta bị kẹt vào cầu trượt và khóc thét lên, anh ta cảm thấy vui vẻ hơn là xấu hổ. Đó là một ký ức mà anh ta chưa từng trải qua ngay cả khi còn nhỏ.
"Ji-hoon à."
"Vâng, thưa Tổng giám đốc."
“Cậu đã bao giờ chơi xích đu chưa?”
“Xích đu ạ? Ý anh là cái xích đu ở sân chơi ạ?”
"Ừ."
“Chà.... Tôi không nhớ rõ lắm ạ.”
“Khi nào có thời gian thì hãy thử chơi xem.”
"Dạ?"
"Thú vị lắm."
“……”
Won-jun bật cười và nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa lất phất rơi, đọng lại trên cửa sổ rồi tan biến. Anh ta có thói quen ngả người ra sau ghế. Vì đang là giờ đi làm nên xe cộ đông đúc, tiếng mưa lớn dần. Cảm thấy mệt mỏi, anh ta nhắm mắt lại, Trưởng phòng Lee nhận ra điều đó và khéo léo giảm âm lượng radio.
Chết tiệt.
Cứ mỗi tối anh ta cố gắng ngủ thì mắt anh ta lại mở trừng trừng ra.
Chứng mất ngủ chết tiệt….
“Tiền bối, dạo này trông anh thoải mái hơn đấy ạ.”
“Thật sao?”
“Có lẽ vì sau khi Young-shik đi, anh cảm thấy yên tâm hơn nên mới vậy chăng.”
“Có lẽ vậy.”
Cũng có thể vì cậu cảm thấy yên tâm, hoặc có lẽ cậu cảm thấy dễ chịu hơn khi ngủ một mình. Mặt khác, cậu cũng lo lắng không biết Young-shik đã về nhà an toàn chưa, đã gặp lại gia đình chưa. Tất nhiên, anh ta là một người lớn rồi nên anh ta sẽ tự lo liệu mọi việc thôi.
Cậu đỗ xe rồi bước xuống, vì trời vừa mưa xong nên mỗi khi cậu bước đi thì đất lại lầy lội, và khi cậu né tránh những vũng nước đọng lại thì trước mắt cậu lại xuất hiện một trại nuôi chó. Khi cậu đến gần, những con chó sủa dữ dội và bốc lên một mùi hôi thối.
Cốc cốc, cậu gõ vào cánh cổng sắt cũ kỹ, một người đàn ông mặc tạp dề cầm dao mở toang cửa ra. Thanh tra Jung suýt chút nữa đã rút súng ra, và Yi-eum cũng căng thẳng không kém.
"Gì vậy, từ sáng sớm đã đến gõ cửa nhà người khác."
Yi-eum lấy thẻ căn cước ra cho ông ta xem.
“Chúng tôi đến từ đồn cảnh sát phía Tây. Anh là anh trai của Yang Taek-il phải không?”
Người đàn ông cau có nói rằng ông ta không biết cái loại người đó và định đóng cửa lại. Yi-eum nhanh chóng nhét chân vào khe cửa và giữ chặt cánh cửa. Người đàn ông trừng mắt nhìn cậu, Yi-eum lịch sự yêu cầu.
“Chúng tôi đến đây để hỏi một vài điều liên quan đến em trai của anh. Xin anh dành chút thời gian cho chúng tôi.”
Thấy cậu không có ý định lùi bước, người đàn ông thở dài rồi quay vào trong. Nơi mà cậu đi theo vào là một nơi chứa đầy thịt gà đã được chặt khúc trong những chiếc thau lớn. Thanh tra Jung huých nhẹ Yi-eum và ra hiệu bảo cậu nhìn cái đó. Yi-eum cũng liếc nhìn và thản nhiên đi về phía người đàn ông.
“Trước tiên, tôi xin chia buồn về sự ra đi của em trai anh. Như anh có thể đoán được, chúng tôi đã đến đây vì chúng tôi nghe nói rằng anh đã đến nhà Yang Taek-il vài ngày trước khi em trai anh mất tích.”
"Thì sao?"
"Anh đã gặp em trai anh để làm gì?"
"Tôi có cần phải nói cả chuyện đó không?"
"Anh nói với chúng tôi ở đây sẽ thoải mái hơn là ở đồn cảnh sát đấy."
Người đàn ông trừng mắt nhìn cậu rồi cắm con dao xuống thớt và lấy điếu thuốc ra ngậm. Yi-eum lấy bật lửa của mình ra châm thuốc giúp anh ta vì anh ta đang tìm bật lửa. Người đàn ông hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
"Tôi đến để vay tiền."
"Anh đã vay được không?"
"Vay cái quái gì. Ngay từ đầu nó đã không phải là loại người chịu cho vay rồi. Thằng ích kỷ chỉ biết có bản thân mình. Từ khi còn nhỏ đã có mầm mống xấu rồi, lớn lên thì nghiện cờ bạc đến mức cắm cả nhà, khiến gia đình tan đàn xẻ nghé. Chết tiệt, nhờ nó mà tôi phải trả nợ đến mức thành ra thế này đây."
“Vậy chắc anh hận em trai mình lắm.”
“Đương nhiên rồi. Nếu là anh thanh tra thì anh có tha thứ cho nó không?”
"Hôm đó anh có cãi nhau với em trai mình không? Chúng tôi nghe nói rằng có người nghe thấy tiếng la hét ở gần đây."
Người đàn ông cau có mặt mày.
"Anh nghi ngờ tôi sao? Đúng là tôi đã nổi nóng trong lúc say xỉn, nhưng tôi có thực sự giết nó đâu. Thành thật mà nói, tôi đã muốn giết nó hơn cả trăm lần rồi. Nhưng tôi là con người. Chứ không phải là một con thú giết người!"
"Hôm đó anh có nghe thấy gì đặc biệt không? Chẳng hạn như việc anh ta sắp có một khoản tiền lớn?"
Người đàn ông nhíu chặt mày. Điếu thuốc đã cháy hết và ông ta dập tắt nó vào một bên thớt.
"Nếu là thanh tra thì anh nghĩ nó sẽ nói những điều như vậy với tôi sao? Nó luôn coi tôi như một con sâu bọ. Thành thật mà nói, tôi không hề thấy tiếc nuối khi nó chết. Vậy nên đừng hỏi gì nữa."
Yi-eum khẽ thở dài. Dù biết mình là nghi phạm nhưng anh trai của Yang Taek-il vẫn không che giấu sự thù địch của mình. Thậm chí nhiều gia đình còn tệ hơn cả người dưng. Không biết có bao nhiêu trường hợp mà khi có người chết ở nhà, gia đình lại là những người đầu tiên bị nghi ngờ.
“Anh có biết cuộc sống trong tổ chức xã hội đen của em trai anh như thế nào không?”
"Tôi không biết. Tôi chỉ biết nó là một tên côn đồ thôi, còn nó đã làm gì thì tôi không nghe nói đến."
Thanh tra Lee nói rằng gần đây anh ta cũng lơ là việc quản lý các cơ sở kinh doanh và chỉ ra ngoài. Những thành viên khác trong tổ chức rất bất mãn. Đây cũng chỉ là ý kiến của một vài người, còn hầu hết đều ăn ý với nhau mà nói rằng họ không biết nên cậu không thu được gì nhiều.
"Đi đi. Tôi cũng còn nhiều việc phải làm, còn phải cho chó ăn nữa."
“Cảm ơn anh đã hợp tác.” Cậu gật đầu chào rồi bước ra ngoài, một chiếc áo mưa màu đen nhăn nhúm một cách lộn xộn ở một bên thu hút sự chú ý của cậu. Vì viền áo mưa dính bùn nên cậu tiến lại gần để xem thì Thanh tra Jung liền theo sát cậu.
"Ông chủ. Liệu tôi có thể xem cái áo mưa này một lát được không?"
Người đàn ông vừa sắp xếp thịt gà vừa thờ ơ nói rằng cứ xem đi. Yi-eum lấy áo mưa ra kiểm tra thì thấy bụi bám ở trên. Những vết bùn đất cũng có vẻ đã cũ. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Yi-eum gấp áo mưa lại chỗ cũ và nói rằng cậu đã xem xong rồi chào rồi đi ra ngoài.
Cậu vừa bước lên xe thì Jung Nam-soo đã lấy một thứ gì đó trong túi ra đưa cho cậu. "Tiền bối. Cái này ạ." Sau khi kiểm tra vật phẩm, Yi-eum bật cười vì cạn lời và Jung Nam-soo bỏ những miếng thịt gà đã chặt vào một túi đựng bằng chứng có sẵn trên xe và niêm phong lại.
"Lúc nãy khi hai người nói chuyện tôi đã lén lấy nó. Tôi sẽ yêu cầu NIFC xác nhận mặt cắt của nó. Để phòng hờ thôi ạ."
Cậu định nói một câu rằng sao không nhân tiện lấy luôn con dao đi thì một cuộc điện thoại gọi đến như thể đã chờ sẵn. Là bố cậu. Bố của Yi-eum đã làm cảnh sát trong một thời gian dài rồi về hưu và bây giờ đang làm nông với mẹ cậu ở quê. Nhìn dòng chữ ‘bố’ hiển thị trên màn hình, cậu cảm thấy như có ai đó đang bóp cổ mình vậy.
"Dạ, bố...."
Ngay khi cậu vừa bắt máy, giọng nói cộc lốc đã vang lên từ bên kia.
[bố đây.]
"bố nói đi ạ."
[Hãy để trống thời gian vào thứ Bảy.]
"Dạ?"
[Con bé mà bố đã nói lần trước đó, con gái của giáo sư Yoon ấy.]
Yi-eum cau mày và cắn chặt môi dưới. Bố cậu kết hôn muộn và cũng đã lớn tuổi, vì vậy không biết tại sao cứ hễ gặp Yi-eum chưa đến ba mươi tuổi là bố cậu lại nhắc đến chuyện kết hôn.
“bố à, con vẫn chưa…”
[Con định ở một mình đến bao giờ hả! Bố còn sống được bao lâu nữa chứ! Cho dù có chết thì bố cũng muốn được nhìn thấy con cưới vợ rồi mới nhắm mắt!]
Yi-eum nhắm chặt mắt khi nghe thấy tiếng hét lớn. Cái người mỗi sáng chạy bộ 2 tiếng đồng hồ đó mà cứ hở ra là lại bảo sắp chết....
[Bố sẽ gửi thời gian và địa điểm cho con, đừng có cãi mà cứ đi đi. Đi mà gặp mặt.]
Có tiếng mắng nói rằng tại sao lại ép buộc người không thích. Đó là mẹ cậu.
"Mẹ vẫn khỏe chứ ạ?"
[Đừng có đánh trống lảng, nhớ sắp xếp thời gian đi. Lần này mà con còn từ chối thì bố sẽ lên Seoul tìm con đấy.]
“Bố à. Con thật sự rất bận. Con không có thời gian, à…”
Cậu còn chưa nói hết câu thì điện thoại đã bị ngắt, Yi-eum nhắm chặt mắt rồi ấn mạnh vào thái dương. Cậu rên rỉ thành tiếng, Jung Nam-soo bên cạnh khẽ lên tiếng.
"Bác trai lại thúc giục anh nữa ạ?"
"Lúc nào cũng vậy thôi."
"Chi bằng anh bảo là anh có người yêu đi."
Yi-eum cười gượng gạo. Đừng có nói những điều kinh khủng như vậy. Chắc chắn bố mình sẽ bắc rạp cưới ngay lập tức đấy. Yi-eum thở dài rồi khởi động xe. Dù đã lâu lắm rồi cậu mới nghe được giọng của bố mình, nhưng cậu vẫn cảm thấy lồng ngực nghẹt thở.
Từ khi còn nhỏ đã như vậy rồi. Người bố bận rộn khó gặp mặt và lại còn nghiêm khắc nữa, vì vậy ông luôn là một người khó gần đối với Yi-eum. Có lẽ cậu đã bị tổn thương nhiều vì cậu yếu đuối hơn so với người chị gái và anh trai luôn có chính kiến mạnh mẽ của mình.
Hơn nữa, Yi-eum là Beta. So với những người anh em Alpha khác, cậu luôn cảm thấy như mình là một đứa con thiếu sót trong mắt bố mình. Yi-eum cũng biết điều đó, và cậu luôn cảm thấy tự ti.
"Đi thôi."
Cậu vừa cho xe chạy thì bỗng dưng trời đổ mưa. Vì đi trên con đường đất nên bùn bắn tung tóe lên xe. Yi-eum hối hận vì đã không đi rửa xe ngày hôm qua.