Ánh nhìn từ trên cao đổ xuống, lạnh lẽo và u ám, như một lưỡi dao treo lơ lửng bên cổ, chỉ cần khẽ nghiêng là có thể cứa vào da thịt.
Rất sắc.
Rất đau.
Thế nhưng Tạ Thanh Mạn lại như không hề hay biết.
Cô nhấp một ngụm rượu, dưới ống kính truyền thông vẫn giữ nguyên nụ cười thản nhiên, tiếp tục trò chuyện vui vẻ cùng nam nghệ sĩ đứng bên cạnh, thái độ tự nhiên đến mức không ai tìm ra một khe hở nào.
Mãi cho đến khi thang máy kính lên đến tầng cao nhất, bóng dáng Diệp Diên Sinh hoàn toàn biến mất khỏi khóe mắt, sắc mặt cô mới dần lạnh xuống.
Trên gương mặt, cảm xúc vẫn được che giấu kín kẽ, không lộ ra dù chỉ một tia. Nhưng chiếc ly trong tay lại phản bội cô trước tiên.
Rượu sherry ngọt đậm khẽ lay động trong ly, từng vòng gợn sóng lan ra, giống hệt tâm trạng khó lòng bình ổn của cô lúc này.
Tiệc cocktail mở màn diễn ra rất nhanh.
Theo sự dẫn dắt của nhân viên, các nghệ sĩ lần lượt bước lên thảm đỏ, tiến vào hội trường. Thứ tự thảm đỏ và chỗ ngồi đã được sắp xếp từ sớm, danh sách cũng đã gửi đến tay từng người, không có chỗ cho sai sót.
Ảnh hậu có sức ảnh hưởng lớn trong giới điện ảnh quốc tế vì chấn thương nên không thể đến. Xét theo thông lệ “điện ảnh cao hơn truyền hình, truyền hình cao hơn âm nhạc”, cộng thêm địa vị trong từng giới, vị trí áp chót thuộc về ảnh đế Hoắc Dịch, còn người kết màn cuối cùng — áp trục — rơi vào tay Tạ Thanh Mạn, đại mãn quán thị hậu.
Vốn dĩ, mọi thứ đều đã an bài.
Chỉ tiếc là, có người không chịu tuân theo quy tắc.
Đến lượt những người cuối cùng chuẩn bị ra thảm đỏ, một nhân viên với vẻ mặt khó xử tìm đến, thấp giọng báo tin:
“Người xếp ngay trước chị… Chu Uyển, hiện tại không tìm thấy.”
Bên phía Tạ Thanh Mạn, dĩ nhiên không chấp nhận việc bị động như vậy. Cô chỉ nói một câu ngắn gọn:
“Tiếp tục tìm.”
Nhân viên vâng dạ rời đi.
Cửa phòng vừa khép lại, cô trợ lý nhỏ không kìm được nữa, tức tối chửi thề:
“Không biết xấu hổ! Thứ hạ lưu gì vậy chứ! Địa vị của cô ta vốn đã lung lay, trong giới chẳng có mấy trọng lượng, thế là quay sang bắt nạt chị.”
“Những thủ đoạn không ra gì như vậy, tôi gặp nhiều rồi.”
Tạ Thanh Mạn vốn luôn giữ được sự điềm tĩnh, không những không giận, còn bật cười, lắc đầu.
“Chỉ là hôm nay phóng viên đông như vậy, tôi không nghĩ cô ta lại dám diễn trò này.”
Giới giải trí trong nước, những màn đấu đá ngấm ngầm chẳng khác gì cung tâm kế. Minh thương ám tiễn nhiều đến mức đủ khiến người ngoài vỡ cả tam quan.
Nhưng thường thì, những chiêu trò ấy đều được giấu kỹ dưới mặt nước. Một khi đem ra ánh sáng, rất dễ trở thành đề tài cho thiên hạ bàn tán, nên hiếm ai thật sự xé rách mặt nhau.
Xem ra mấy câu đáp trả vừa rồi của cô, đã chọc trúng phổi của Chu Uyển.
Bên ngoài, nhân viên tìm mãi không thấy người. Cô trợ lý tức đến bốc hỏa, giọng đầy phẫn nộ:
“Cô ta dám làm loạn đúng vào lúc này, rõ ràng là ỷ sau lưng có kim chủ chống lưng…”
“Được rồi, em bớt nói lại.”
Tạ Thanh Mạn xoa nhẹ huyệt thái dương, tựa lưng vào ghế sofa trong khu vực chờ, giọng điệu vẫn bình thản.
“Gọi điện cho công ty, bảo quản lý của chị liên hệ với các đội phía sau.”
Cô liếc nhìn đồng hồ.
“Em canh giờ giúp chị. Hai mươi phút nữa, nhắc chị một tiếng.”
“Chị Thanh?” Cô trợ lý vẫn chưa hiểu.
Tạ Thanh Mạn nhắm mắt lại, như thể đang chợp mắt dưỡng thần. Giọng nói vẫn nhẹ nhàng, thậm chí còn có vẻ hiền lành, vô hại:
“Chu Uyển nghĩ rằng tranh giành vị trí áp trục với chị… là đang làm khó một mình chị thôi sao?”
Tin tức lan nhanh hơn tưởng tượng.
So với sự bình tĩnh bên ngoài của Tạ Thanh Mạn, bên trong hội trường lại có không ít người hạ thấp giọng bàn tán.
“Đội của Chu Uyển bị sao vậy?”
“Không rõ, nhưng lúc này mà chơi trò mất tích, chẳng khác nào tuyên bố với cả hội trường rằng muốn cướp áp trục của Tạ Thanh Mạn.”
“Đáng tiếc là tranh chấp thảm đỏ xưa nay chưa bao giờ chỉ là vấn đề thể diện.”
Có người cười khẽ, phân tích một cách rành rọt.
“Đó là tranh giành tài nguyên trong tương lai. Áp trục đâu phải thứ có thể nhường chỉ vì tỏ ra rộng lượng. Xem Tạ Thanh Mạn xuống đài kiểu gì.”
“Chậc, tối nay chắc chắn có kịch hay.”
Vài câu rơi rớt, trôi đến khu vực ghế VIC.
Khương Nghiên đi giày cao gót tiến lại, cong môi cười:
“Xem ra cô nhóc bên phía anh, tối nay gặp chút phiền phức rồi.”
Diệp Diên Sinh không đáp.
Anh nửa cúi mắt, cổ tay buông thõng một cách lười nhác trên thành ghế. Những đốt ngón tay cong lại, nhịp nhàng gõ lên mặt bàn.
Cộp.
Cộp.
Tiếng gõ hòa cùng nhịp tim, chậm rãi, đều đặn, không gấp gáp — nhưng lại khiến thần kinh người khác bị mài mòn từng chút một.
Khương Nghiên hơi nghiêng người, nửa đùa nửa thật:
“Có cần tôi tạo cho anh một cơ hội không? Anh hùng cứu mỹ nhân ấy.”
Dưới sân khấu, ánh sáng đan xen, gương mặt người đàn ông chìm trong vùng sáng tối mập mờ.
Đường nét trên khuôn mặt anh càng thêm sắc sảo, góc cạnh rõ ràng, lạnh lẽo và trầm uất. Cảm giác âm u ấy quá mức chói mắt, hoàn toàn lạc lõng giữa tiếng cười nói và thì thầm xung quanh.
Diệp Diên Sinh khẽ nhấc mí mắt, ngả người ra sau, giọng thản nhiên:
“Cô cứ việc thành toàn cho người khác.”
“Anh đừng hại tôi.”
Khương Nghiên nhướng mày.
“Nợ anh một ân tình là một chuyện. Còn chuyện tát thẳng vào mặt người khác, đắc tội tứ phía, thì thôi. Tôi không rảnh tự chuốc phiền.”
Nụ cười của cô ẩn chứa ý tứ sâu xa.
“Dù sao thì vị Tăng thiếu gia đứng sau ‘bồi dưỡng’ nữ minh tinh kia… cũng là người thù dai tiếng tăm. Tôi còn muốn yên ổn làm ăn.”
Chữ “sợ” nghe thì có vẻ giả tạo.
Nhưng màn kịch tối nay, rõ ràng đã đụng trúng chỗ ngứa của Diệp Diên Sinh.
“Vậy thì gọi hắn đến đây.”
Anh nói rất hờ hững, nụ cười nơi khóe môi lại lạnh đến rợn người, như thể lưỡi dao giấu sau lời nói.
“Tôi cũng muốn xem thử…”
“Là vị Tăng thiếu gia nào.”