Cố Triết Phong đứng giữa căn penthouse rộng lớn, nhưng cảm giác trống rỗng bao trùm không gian lớn hơn gấp vạn lần. Ba ngày trôi qua kể từ khi Lương An Chi rời đi, căn nhà trở nên lạnh lẽo và im ắng như một lăng mộ. Chiến thắng rực rỡ trước Cố Chính Viễn trong Hội đồng Quản trị không mang lại cho anh bất kỳ sự thỏa mãn nào. Anh đã cứu L.A, nhưng anh đã mất đi người phụ nữ quan trọng nhất – người mà anh đã tự tay đẩy đi.
Anh nhìn chiếc nhẫn kim cương giả trên bàn làm việc, bên cạnh là mảnh giấy note cô để lại. Dòng chữ ngắn ngủi, dứt khoát như chính con người cô, một nhát cắt lạnh lùng vào mối quan hệ giả dối này. Triết Phong ném chiếc nhẫn vào ngăn kéo, sau đó anh lấy tập hồ sơ dày cộm cô đã chuẩn bị. Anh đọc lại từng câu, từng biểu đồ. Đây là đỉnh cao của sự chuyên nghiệp, một bản phân tích hoàn hảo được thực hiện trong sự tuyệt vọng.
"Cô ấy thà mất tất cả còn hơn là phản bội mình." Ý nghĩ đó đập vào Triết Phong. Anh đã quá tin vào sức mạnh của tiền bạc và quyền lực, đến mức anh nghi ngờ sự kiêu hãnh và danh dự của cô. Anh đã dùng ngôn từ sắc bén nhất để thử thách cô, và cô đã trả lời bằng cách hy sinh mạng sống của mẹ mình – ít nhất là cơ hội nhanh nhất để cứu bà – để chứng minh rằng cô không phải là kẻ bán đứng.
Triết Phong biết rõ sự cô đơn của mình trong suốt nhiều năm. Anh tự xây dựng một bức tường lạnh lùng, chỉ tin vào logic và lợi ích. Nhưng An Chi đã đạp đổ bức tường đó mà không cần dùng đến bất kỳ vũ lực nào, chỉ bằng sự chân thành trong công việc và sự kiên cường trong danh dự. Anh nhận ra, cảm xúc dâng lên không phải là sự bực bội vì mất đi một đối tác, mà là nỗi đau và sự hối hận khi nhận ra mình đã đánh mất một người phụ nữ độc nhất vô nhị.
CUỘC TÌM KIẾM ĐẦU TIÊN
Triết Phong lập tức kích hoạt mạng lưới tìm kiếm của mình, một hệ thống hiệu quả hơn bất kỳ cơ quan điều tra nào ở Huyên Hải.
"Tìm Lương An Chi. Dùng mọi phương tiện, mọi mối quan hệ," anh ra lệnh cho Trợ lý Lâm, người đang bối rối trước sự thay đổi đột ngột của Tổng giám đốc.
Trợ lý Lâm nhanh chóng thu thập thông tin. Tuy nhiên, kết quả thu về lại khiến Triết Phong thất vọng: Lương An Chi giống như một bóng ma. Cô không dùng thẻ tín dụng, không liên lạc với bất kỳ ai trong danh bạ cũ, và chiếc điện thoại cá nhân cô đã vứt đi.
"Thưa Tổng giám đốc, cô Lương như thể đã biến mất khỏi Huyên Hải. Chúng tôi kiểm tra tất cả các chuyến bay, tàu hỏa... không có dấu vết. Mọi thông tin về quá khứ của cô ấy đều rất mờ nhạt, gần như đã bị xóa sạch từ nhiều năm trước." Trợ lý Lâm báo cáo, giọng đầy sự ái ngại.
"Cô ấy là một chuyên gia ẩn mình," Triết Phong lẩm bẩm. Anh nhớ lại cách cô làm việc trong bí mật, không bao giờ để lại dấu vết thừa. Cô đã lường trước được việc anh sẽ tìm kiếm cô. Cô đã chuẩn bị cho sự ra đi này một cách hoàn hảo, giống như cách cô chuẩn bị cho mọi dự án của L.A.
Sự kiên nhẫn của Triết Phong tan biến. Anh cảm thấy bị thách thức bởi sự thông minh của cô. Anh không chỉ muốn tìm cô, anh muốn chứng minh rằng anh hiểu cô hơn những gì cô nghĩ.
Anh trở lại căn penthouse, tự mình lục soát. Anh không tìm kiếm bằng chứng tài chính, mà tìm kiếm dấu vết cá nhân. Anh tìm thấy một cuốn sổ tay nhỏ màu xanh lam cũ kỹ, được giấu dưới đáy một ngăn kéo. Bên trong là những ghi chú tốc ký về các khoản chi tiêu, kế hoạch tiết kiệm chi li, và những câu nói động viên nhỏ.
Anh đọc thấy một câu: “Cây không thể đứng thẳng nếu gốc rễ không được tự mình bám sâu vào đất.”
Anh nhận ra, An Chi luôn khát khao sự độc lập và tự chủ. Cô không muốn bám vào anh, hay bất cứ ai. Cô muốn xây dựng cuộc sống bằng chính đôi tay và trí tuệ của mình.
CUỘC SỐNG MỚI BÊN NGOÀI CÁNH CỬA VÀNG
Trong khi đó, Lương An Chi đang sống một cuộc sống hoàn toàn khác. Cô thuê một căn hộ nhỏ cũ kỹ nằm ở khu vực ngoại ô Huyên Hải, nơi có nhiều người nhập cư và sinh viên. Căn hộ chỉ rộng ba mươi mét vuông, nhưng nó là của riêng cô.
Cô dùng số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình để thanh toán tiền thuê nhà và mua một chiếc máy tính xách tay cũ. Cô không còn là Cố phu nhân lộng lẫy, cô trở lại với quần áo đơn giản, tóc búi cao gọn gàng, và khuôn mặt không trang điểm. Cô cảm thấy nhẹ nhõm.
An Chi biết cô không thể tìm được công việc lớn ngay lập tức mà không có sự dính líu đến L.A. Vì vậy, cô quyết định làm việc tự do. Cô tạo một hồ sơ tư vấn trực tuyến, chuyên về phân tích thị trường và quản lý rủi ro cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ, nơi cô có thể làm việc ẩn danh.
Cô bắt đầu chấp nhận những dự án nhỏ, thu nhập không ổn định nhưng đủ để cô trang trải cuộc sống và gửi một phần nhỏ về cho mẹ. Mỗi lần nhận được một khoản tiền nhỏ, cô cảm thấy sự tự do lớn lao.
Một chiều mưa tầm tã, An Chi đang ngồi làm việc tại một quán cà phê nhỏ. Cô đang phân tích báo cáo tài chính của một công ty khởi nghiệp. Bỗng nhiên, chiếc điện thoại công cộng trong quán đổ chuông.
"Alo?" An Chi nhấc máy.
"An Chi?" Giọng nói run rẩy đó là của dì cô, người đang chăm sóc mẹ cô. "Mẹ con... bà ấy bị xuất huyết dạ dày cấp. Bác sĩ nói cần phẫu thuật gấp. Chi phí... chi phí rất lớn."
Tai An Chi ù đi. Khủng hoảng tài chính cá nhân lại ập đến, thậm chí còn tồi tệ hơn trước. Nguồn tiền cô kiếm được không đủ. Cô cảm thấy cánh cửa tự do vừa mở ra lại đóng sầm lại. Cô tuyệt vọng. Cô biết rằng nếu cô liên lạc với Triết Phong, anh sẽ trả tiền ngay lập tức, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cô phải thừa nhận sự thất bại của mình, và trở lại vòng tay quyền lực mà cô vừa thoát ra.
DẤU VẾT VÀ SỰ BẤT NGỜ
Triết Phong vẫn không tìm được An Chi bằng cách thông thường. Anh quyết định thay đổi chiến thuật. Anh yêu cầu Trợ lý Lâm truy tìm nguồn tiền thanh toán viện phí hoặc giao dịch thuốc men cho mẹ cô tại bệnh viện ở một tỉnh lẻ. Anh biết An Chi sẽ không bao giờ bỏ rơi mẹ mình.
Sáng hôm sau, một dấu vết mờ nhạt xuất hiện. Một khoản chuyển khoản nhỏ, định kỳ, được gửi từ một tài khoản ngân hàng ẩn danh, nhưng giao dịch được thực hiện tại một máy ATM ở khu vực ngoại ô Huyên Hải, gần một khu chung cư cũ.
Triết Phong lái xe đến khu vực đó ngay lập tức. Đó là một khu vực đông đúc, nhếch nhác, hoàn toàn trái ngược với sự sang trọng của L.A. Anh dừng xe trước quán cà phê nơi An Chi đã sử dụng ATM.
Anh bước vào quán, chỉ thấy một cô chủ quán đang lau bàn.
"Cô có thấy một người phụ nữ nào thường đến đây, khoảng hai mươi lăm tuổi, tóc dài, vẻ ngoài hơi lạnh lùng không?" Triết Phong hỏi, giọng anh gấp gáp.
"Ồ, cô Lương hả? Có, cô ấy vừa mới rời đi, khoảng năm phút trước. Cô ấy có vẻ rất lo lắng sau một cuộc điện thoại," cô chủ quán đáp.
Triết Phong cảm thấy trái tim mình thắt lại. Anh đã đến chậm chỉ năm phút. Anh nhìn quanh. Anh thấy một cuốn sổ tay nhỏ còn mở trên bàn cô vừa ngồi. Đó là những ghi chú của cô, bên cạnh là một cốc cà phê đã nguội.
Anh chạm vào chiếc cốc. Vẫn còn hơi ấm. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi An Chi vừa bước đi.
Anh biết cô đang gặp rắc rối. Sự lo lắng trong cuộc điện thoại, và sự đột ngột rời đi. Nó phải liên quan đến mẹ cô.
Triết Phong không tiếp tục đuổi theo. Anh biết cô sẽ lại ẩn mình. Anh quay lại chiếc xe sang trọng của mình, nhìn vào tấm kính chiếu hậu phản chiếu khu vực ổ chuột này. Anh hiểu, cô đang sống một cuộc đời khó khăn hơn bất cứ điều gì anh có thể tưởng tượng.
"Lương An Chi," anh thầm gọi tên cô. "Cô đã dạy cho tôi một bài học về lòng tin. Giờ đến lượt tôi chứng minh rằng tôi xứng đáng với lòng tin đó."
Triết Phong hiểu rõ cô cần tiền để cứu mẹ. Anh không thể dùng tiền để mua cô trở lại, vì điều đó sẽ làm cô tổn thương. Anh phải tìm ra một cách khác. Anh cần tạo ra một cơ hội công việc hợp pháp, xứng đáng với năng lực của cô, một cơ hội mà cô không thể từ chối, và thông qua đó, anh có thể giúp cô mà không làm tổn hại đến sự kiêu hãnh của cô. Anh quyết định, anh sẽ dùng quyền lực và sự thông minh của mình để tạo ra một chiếc cầu nối, chứ không phải một chiếc lồng vàng.
Cuộc tìm kiếm chính thức kết thúc. Cuộc chiến giành lại trái tim An Chi, hay đúng hơn là giành lại sự tin tưởng của cô, giờ đây mới thực sự bắt đầu.