Tuân thị lặng lẽ thở dài một tiếng, rồi đi thẳng vào vấn đề:
“Nghe nói con muốn ra ngoài?”
Minh Di đáp:
“Dạ, hôm nay vốn là ngày về nhà mẹ, con định đưa nha hoàn ra ngoài dạo một vòng, mong mẫu thân cho phép.”
Tuân thị không trực tiếp từ chối, chỉ nhàn nhạt nói:
“Việt nhi đã hồi kinh rồi, giờ đang ở trong cung bẩm báo, e là chưa chắc kịp về dùng bữa trưa. Nếu con muốn ra ngoài, chi bằng đợi qua mấy ngày lễ nghi hoàn tất rồi hãy đi.”
Bùi Việt đã sắp về phủ, Minh Di tất nhiên chẳng còn lý do gì để rời đi.
Lời bà vừa dứt, ngoài hành lang đã vang lên tiếng thông báo — nói rằng gia chủ đã về.
Trên mặt Tuân thị rốt cuộc cũng hiện ra nụ cười, bà dẫn Minh Di ra ngoài:
“Đi thôi, về viện của ta.”
Thân là mẹ, tất nhiên bà không cần ra cổng đón con trai. Vào đến phòng, bà dặn người chuẩn bị bữa trưa, còn Minh Di cùng Thanh Hòa thì đứng đợi ngoài hành lang, chờ Bùi Việt trở về.
Chẳng bao lâu, từ hành lang phía trước có một người bước tới.
Trời chiều mờ tối, gió nối gió, tuyết chồng tuyết.
Người ấy vận triều phục màu đỏ thẫm thêu hạc tiên, ngoài khoác áo choàng đen, bước đi khoan thai. Khi đến bậc thềm, hắn trông thấy Minh Di, ánh mắt khẽ dừng lại trên người nàng, rồi chắp tay thi lễ:
“Hôm đón dâu phải vội rời đi, mong phu nhân thứ lỗi.”
Tuyết rơi lả tả, vai hắn chẳng lay, ngọc đeo bên hông cũng chẳng vang tiếng động, phong thái ôn nhã như khắc sâu trong xương tủy.
Minh Di sớm nghe người ta nói Bùi Việt là đệ nhất mỹ nam kinh thành, nay nhìn gần, vẫn không khỏi kinh ngạc — ngũ quan hắn thanh tú, mí mắt mỏng mang chút sắc bén, dung mạo quý khí vô cùng, dáng người cao ráo, như thể bước ra từ giữa trời tuyết, quả thật xứng với bốn chữ “phong hoa tuyệt đại”.
Minh Di khẽ cúi người đáp lễ:
“Không có gì đáng trách ạ.”
Tân nương hiểu chuyện như vậy khiến Bùi Việt hơi bất ngờ, bèn hỏi thêm:
“Ăn ở có quen không?”
Minh Di mỉm cười:
“Ăn no mặc ấm mỗi ngày, rất tốt ạ.”
Cả đời nàng từng chịu cảnh long đong, nhiều phen phải lo từng bữa cơm manh áo. Giờ đây ở phủ họ Bùi, cơm dâng áo mặc, quả thật là những ngày tháng sung sướng hiếm có.
Nghe giọng nàng bình thản, không giống lời khách sáo, Bùi Việt cũng yên tâm phần nào.
Sau vài câu khách khí như tiếp đãi khách, hắn liền đưa Minh Di cùng vào phòng.
Làm lễ, rồi ngồi xuống, bữa cơm nhanh chóng được dọn lên.
Bùi Việt và Minh Di cùng ngồi dưới tay Tuân thị, giữa hai người là một chiếc bàn nhỏ, không rộng cũng chẳng hẹp.
Tuân thị ngắm nhìn họ một lát.
Con trai bà, vai rộng dáng cao, ngồi thẳng lưng trên ghế, nét mặt vẫn bình lặng, chẳng mảy may xúc động — như thể cưới ai cũng thế cả.
Không biết hắn có thấy uất ức hay không, nhưng người làm mẹ như bà thì lại thấy uất ức thay hắn.
Con bà là đích tôn cao quý nhất nhà họ Bùi, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, mười bảy tuổi đỗ trạng nguyên, học vấn uyên thâm, tài năng xuất chúng.
Ra làm quan, đi tuần Giang Nam, trừ nạn tham chính, nơi nào đi qua danh tiếng cũng vang xa. Chỉ mới vào triều năm năm đã giúp quốc khố Đại Tấn xoay chuyển cục diện suy bại. Sau khi mãn tang cha ba năm, hoàng đế lại nhân cớ phế bỏ vị thượng thư bộ Hộ già yếu, đích thân ban chiếu mời hắn nhập các.
Giờ đây, hắn đã là vị tể phụ trẻ tuổi nhất của Đại Tấn.
Đáng hận thay lão gia tử hồ đồ kia — chỉ vì cùng một vị thân sĩ ở Đàm Châu uống mấy chén rượu, mà hồ đồ đem chuyện hôn nhân của Việt nhi hứa gả bừa đi. Nếu không phải vậy, khắp kinh thành này, có cô nương nào mà hắn không thể tùy ý chọn?
Thôi vậy, e là ông trời chẳng chịu để hắn được trọn vẹn, cố tình bắt hắn phải nếm chút khổ trong chuyện hôn nhân chăng.
Tuân thị tự an ủi như thế, rồi lại lấy dáng vẻ của bậc làm mẹ, dặn dò hai người:
“Từ nay trở đi, phu thê các con nên thuận hòa vui vẻ, có chuyện gì cũng bàn bạc cùng nhau mà sống. Làm chồng phải biết thương vợ, làm vợ phải hiểu cho nỗi vất vả của chồng…”
Nói đến đây, bà lại thấy nghẹn lời. Hai đứa một người sinh nơi danh môn, một người xuất thân thôn dã, tầm nhìn, nếp nghĩ đều khác biệt — về sau sống ra sao, Tuân thị nghĩ mà cũng thấy lo thay.
Bùi Việt thì đang ngẫm việc triều chính, Minh Di lại mải nghĩ xem tối nay làm sao tìm được chút rượu ngon, cả hai đều tâm thần lơ lửng, chẳng ai để tâm lời bà dặn.
Nghe cho có lệ xong, họ liền cáo lui khỏi thượng phòng.
Bùi Việt tiễn Minh Di về Trường Xuân đường, dừng lại nơi cửa:
“Ta còn có công vụ phải xử lý, phu nhân cứ nghỉ trước đi.”
Ngày thành thân, hắn phải vội rời đi là vì sứ đoàn nước Bắc Yên trú tại hành cung phía bắc kinh thành bị tập kích, mất đi một món bảo vật quan trọng, ảnh hưởng đến bang giao hai nước.
Lần này cả Bắc Yên và Bắc Tề đều cử sứ thần đến triều cống, mục đích là đổi lấy tơ lụa và sắt của Đại Tấn. Toàn bộ việc đón tiếp, thương nghị đều do hắn — Bùi Việt, Thượng thư Bộ Hộ — phụ trách, mọi đầu mối đều nằm trong tay hắn, đành phải để mặc tân nương ở lại mà rời đi.
Giờ mới về kinh được ba ngày, còn vô số việc chờ xử lý, hắn không thể — cũng chẳng muốn — dành thời gian ở cạnh Minh Di.
Minh Di nhìn người đàn ông trước mặt, gương mặt lạnh nhạt, khó đoán được đêm nay hắn có đến hậu viện hay không.
Chữ “đại nhân” vừa tới môi, nàng liền đổi lời:
“Gia chủ cứ lo việc triều chính, thiếp không sao đâu.”
Đây đã là lần thứ hai nàng nói với hắn câu “thiếp không sao”. Bùi Việt thấy vợ biết thông cảm thì cũng vừa lòng, khẽ gật đầu rồi xoay người rời đi.
Minh Di cùng Thanh Hòa trở về phòng. Tuyết rơi xào xạc ngoài hiên, ru nàng ngủ một giấc say tới tận giờ Thân. Đến tối, màn đêm buông xuống, ngoài trời phủ trắng một màu bạc, mà Bùi Việt vẫn chẳng thấy đến hậu viện dùng bữa. Minh Di cũng không bận tâm, cùng nha hoàn ăn tối xong thì dạo quanh hành lang một vòng rồi đi nghỉ.
Thanh Hòa bưng chậu nước nóng, pha sẵn thuốc tắm, khéo léo xoa bóp cho chủ:
“Tiểu thư, tối nay cô gia có đến hậu viện không ạ?”
Minh Di chậm rãi ngâm chân vào nước thuốc, im lặng một lát rồi nói:
“Tối nay ngươi về phòng riêng ngủ đi.”
Thanh Hòa nhìn nàng trân trân, không đáp.
Minh Di biết nàng lo gì, khẽ vuốt mày nàng, mỉm cười:
“Yên tâm, ta biết chừng mực.”
Đợi Thanh Hòa rời đi, Minh Di tiện tay lấy một cuốn sách trên giá, tựa lưng vào gối ấm mà đọc. Vì buổi trưa đã ngủ nhiều, giờ không buồn ngủ nữa, đọc liền một mạch đến tận canh ba mới gấp sách lại, xoa mắt thì nghe thấy ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân trầm ổn.
Không cần đoán — Bùi Việt đã trở về.
Minh Di đặt sách xuống, đứng dậy nghênh đón.
Chẳng bao lâu, rèm bị vén lên, hắn bước vào, ngẩng đầu liền thấy một nữ tử mặc áo vải trắng, dáng đứng yểu điệu dưới ánh đèn. Chiếc áo chỉ được cột hờ bằng một dải lụa mảnh, cổ áo hé mở, lộ ra làn da trắng như tuyết, toát vẻ tùy ý và lười biếng.
Hẳn Bùi Việt không ngờ nàng ăn mặc giản tiện đến thế, thoáng sững người, rồi rời ánh mắt đi.
Minh Di vẫn điềm nhiên, không hề bối rối.
Cùng sống dưới một mái nhà, ngày ngày gặp mặt, cứ phải khép nép giữ lễ thì chẳng mệt sao?
Bùi Việt muốn giữ phép là chuyện của hắn, còn trong phòng của mình, nàng vốn quen thế này, chẳng thấy có gì cần kiêng kỵ.
Giữa ánh đèn vàng ấm, hai người lặng lẽ đứng đối diện nhau.
Thấy nàng chẳng có ý chỉnh lại y phục, hắn hơi nhíu mày, rồi bảo ma ma mang rượu vào.
Ma ma đã hầu hạ Minh Di mấy ngày, sớm quen phong thái của nàng, bưng khay chén đứng giữa hai người:
“Thỉnh gia chủ và phu nhân cùng uống rượu hợp cẩn.”
Lễ hợp cẩn vốn là nghi thức làm cho người ngoài xem, giờ trong phòng chẳng có ai khác, hai người chỉ khẽ chạm ly rồi uống, sau đó đặt xuống.
Lễ thành, ma ma lui ra.
Bùi Việt lúc này mới quay lại nhìn nàng:
“Ta thường nghỉ muộn, không biết có làm ảnh hưởng đến phu nhân chăng?”
Ánh mắt hắn bình lặng, không nhìn lạc đi đâu.
Minh Di đáp:
“Thiếp không có giờ giấc cố định, khi thì ngủ sớm, khi lại ngủ muộn, gia chủ không cần bận lòng.”
Bùi Việt nghe nàng nói “không có giờ giấc cố định”, thái dương khẽ giật một cái.
Hắn thì khác — ngày nào cũng đi ngủ cuối canh hai, dậy đầu canh năm, nếu không có lệnh khẩn thì chẳng bao giờ thay đổi.
Hắn vẫn tưởng người quê đều “làm khi mặt trời mọc, nghỉ khi mặt trời lặn”, xem ra cũng không hoàn toàn đúng.
Thấy hắn mím môi, như chẳng biết nói gì thêm, Minh Di khẽ cười:
“Gia chủ dùng trà chăng?” — vừa nói vừa xoay người định đi pha trà.