Phần lớn các nữ quyến chỉ đứng ngoài lạnh lùng quan sát, chẳng ai buồn chen vào chuyện trò.
Nhân lúc rảnh, Tuân thị gọi Phó ma ma vào trong phòng, hạ giọng hỏi:
“Đêm qua... có viên phòng không?”
Phó ma ma khẽ lắc đầu.
Tuy hai người ngủ chung một phòng, nhưng không hề sai người bưng nước rửa — với tính nết ưa sạch sẽ của gia chủ, nếu thật sự có chuyện ấy, sao có thể không tắm gội thay y phục?
Thế nên Phó ma ma chắc chắn rằng họ chưa viên phòng.
Tuân thị cũng không lấy làm ngạc nhiên.
Con trai bà ở bên ngoài thì nể mặt vợ mới, nhưng trong lòng chắc hẳn chẳng vừa ý gì nàng ta.
Không viên phòng, cũng là chuyện dễ hiểu.
“Ngươi cũng đừng can thiệp, cứ làm tốt phận sự của mình là được. Còn lại để mặc bọn họ. Cuộc sống là do người tự tạo ra — tân nương muốn đứng vững ở phủ Bùi, vẫn phải dựa vào bản lĩnh của chính mình.”
Mỗi đời tông phụ của nhà họ Bùi đều phải đi con đường này.
Được người khác đỡ một ngày thì chỉ yên ổn một ngày; chỉ khi tự mình mở lối, đi được đường quang, tộc nhân nhà họ Bùi mới không dám chèn ép.
Không bao lâu sau, một quản sự già bước tới, khom người bẩm:
“Đại phu nhân, gia chủ và các vị trưởng lão mời người qua bên nghị sự đường.”
Tuân thị dặn Phó ma ma:
“Ngươi qua đó hầu hạ thiếu phu nhân, để mắt chừng nàng, đừng để ai bắt nạt.”
Đám phụ nhân trong nội viện nhà họ Bùi, ai nấy đều chẳng phải người dễ đối phó; dù không vừa ý với nàng dâu này, cũng không thể mặc người ta giẫm đạp.
Phó ma ma thầm nghĩ: Bà vừa nói đừng can thiệp, giờ lại bảo phải theo sát, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.
Nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười đáp:
“Nô tỳ tuân lệnh.”
Tuân thị phẩy tay cho lui, rồi sang gian nghị sự bên cạnh. Gian phòng này nối liền với từ đường bên trái và Tuyên Minh đường bên phải, là nơi các trưởng lão bàn bạc khi trong tộc có chuyện quan trọng.
Hôm nay, chủ đề thảo luận chính là về Minh Di.
Một vị trưởng lão mở lời trước:
“Đông Đình à, theo ý ta thì chưa nên vội ghi tên nàng ta vào tộc phổ. Dù nói rằng nàng có mang tín vật của huynh trưởng, nhưng người thì chúng ta chưa từng gặp. Nhỡ đâu giữa đường bị kẻ xấu tráo người, chẳng phải rối loạn à?”
Người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa khẽ nâng nắp chén trà, giọng điềm tĩnh:
“Tam trưởng lão, người là do chính tay ông nội ta đưa lên kinh, không thể giả mạo được.”
Lão gia sợ bị trách mắng nên sau khi giao người đến biệt viện liền bỏ đi mất dạng.
Nhưng lão ta đâu thể hại chính cháu đích tôn của mình.
“Hơn nữa, hằng năm nhà họ Bùi đều sai người mang lễ vật đến cho nhà họ Lý, các quản sự đều từng gặp nàng, không thể sai được.”
Các trưởng lão thật ra cũng chẳng nghi ngờ chuyện này. Hôn sự của gia chủ là việc trọng đại, nhà họ Bùi có vô số mật vệ, chắc chắn đã điều tra rõ ràng.
Chẳng qua, họ vẫn không cam lòng khi tông phụ lại là một cô gái xuất thân tầm thường như thế.
Một người khác lên tiếng:
“Gia chủ, chúng ta cũng không phải làm khó tân nương, chỉ là nàng xuất thân thấp kém. Hay là đợi đến khi nàng sinh được đích tử rồi hãy đưa vào tộc phổ, như vậy mọi người cũng dễ chấp nhận hơn?”
Bùi Việt đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng cạch trong trẻo:
“Xuất thân thấp hèn là chuyện quá khứ. Từ khi bước chân vào cửa, nàng đã là phụ nhân nhà họ Bùi. Chuyện này ta đã quyết, chư vị không cần bàn thêm.”
Các trưởng lão nhìn nhau, bất lực, rồi đồng loạt hướng ánh mắt cầu cứu về phía Tuân thị.
Tuân thị dĩ nhiên phải đứng về phía con trai, mỉm cười nói:
“Nếu không ghi vào tộc phổ, nàng lại càng bất an, càng khó đứng vững. Hôn thư đỏ chữ đen đều đã viết rõ ràng rồi, chuyện đã rồi, các vị cứ nhận đi thôi.”
Lại có người nói:
“Nếu gia chủ đã quyết, chúng ta cũng không có ý kiến. Chỉ là, theo ta được biết, tân nương không có hồi môn, vậy thì khỏi cần nộp bản kê hồi môn vào Giới luật viện nữa chứ?”
Nhà họ Bùi có một gia quy: bất kỳ tân nương nào khi gả vào, bản kê hồi môn phải được lưu một bản tại Giới luật viện — để phòng trường hợp nhà chồng chiếm đoạt tài sản của con dâu. Đây vốn là một phần trong nếp gia phong chính trực của họ Bùi.
Nhưng bảng hồi môn của Lý Minh Di thực chất lại là do chính Bùi Việt cấp. Giờ bắt lưu trữ lại để “phòng hắn ăn chặn”, thật đúng là châm chọc.
Bùi Việt khẽ nhíu mày, nói:
“Ta thiếu gì chút bạc đó sao?”
Hội nghị bàn bạc lặt vặt thêm một hồi, cuối cùng các trưởng lão đều đành ngậm ngùi rút lui.
Trước khi rời đi, họ vẫn cố gắng hỏi thêm một câu, vẻ mặt khổ sở:
“Vậy… việc giao quyền nội vụ, chắc chưa cần gấp chứ?”
Để một cô gái quê mùa, chẳng biết lễ nghi phép tắc, đến chỉ trỏ quản lý việc trong phủ Bùi — e rằng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng thanh quý của cả nhà.
Lời này vừa dứt, ngay cả Bùi Việt cũng im lặng.
Thể diện thì cần giữ, nhưng quyền quản gia lại là chuyện phải hết sức thận trọng.
Nhà họ Bùi tông tộc lớn, việc trong phủ phức tạp chẳng kém gì lục bộ triều đình, người tầm thường không gánh nổi.
Hắn nghiêng mắt nhìn sang Tuân thị:
“Chuyện này xin mẫu thân cứ từ từ cân nhắc.”
Ngụ ý là — hãy quan sát thêm Minh Di, xem có thể bồi dưỡng được không rồi hãy quyết.
Tuân thị gật đầu:
“Trong lòng ta đã có tính toán.”
Minh Di hoàn toàn không biết mình vừa bị người khác “sắp đặt” đâu ra đấy.
Dưới bao ánh nhìn, nàng được mời đến từ đường.
Từ đường nhà họ Bùi rất sâu, trong điện có mấy cây cột chạm khắc rồng phượng, không giăng rèm, không đốt hương nồng, chỉ có mùi trầm nhẹ tỏa khắp, không khí nghiêm trang.
Phía bắc điện là dãy linh vị tổ tiên họ Bùi, đèn nến đã tắt, hương khói vẫn vương.
Một vị trưởng lão đọc lời chúc trước, sau đó dẫn Bùi Việt và Minh Di dâng hương; một vị khác bưng ra quyển gia phả dày cộp, đọc to quy tắc của họ Bùi cùng bổn phận của tông phụ.
Bùi Việt đứng giữa đại điện, dáng như tùng xanh, lắng nghe chăm chú. Minh Di thì đứng bên cạnh, nghe đến hoa cả đầu.
Nàng chẳng ghi nhớ được gì, chỉ biết rằng — làm tông phụ nhà họ Bùi tuyệt không phải việc dễ.
Đến khi phần đọc dài lê thê kết thúc, vị trưởng lão mở gia phả trên án hương, Bùi Việt bước tới, đích thân viết tên “Lý Minh Di” dưới dòng của mình, ấn lên đó con dấu tư, rồi đưa bút cho nàng:
“Phu nhân, đến lượt nàng.”
Minh Di đặt một tay ra sau, ngón trỏ nhẹ chạm lên bốn chữ “Lý thị Minh Di”, ánh mắt hơi trầm.
Cô gái tên Lý Minh Di kia — vốn là cánh chim tự do nơi núi rừng, há lại cam lòng bị giam trong chốn hầu môn sâu tựa biển này?
Vì thế… nàng đến rồi.