Ám tiễn kia vốn là vật một người tặng, ngoài hắn ra không ai nên biết.
Trường Tôn Lăng nhìn chằm chằm Lý Minh Di — nàng lại kinh ngạc nhìn tay trái của mình, rồi ngó xuống cổ tay hắn, dáng vẻ hoàn toàn mù mờ, như thể cũng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Trường Tôn Lăng cũng bị nàng làm cho hồ đồ — nàng đang giả vờ, hay thực sự là vô tâm mà thành?
Nơi này người đông, hắn tạm gác chuyện truy hỏi, nhảy xuống ngựa, vén áo đi nhanh về phía Tạ Như Vận và Bùi Huyên.
Minh Di khẽ thở phào, lập tức theo sau.
Tạ Như Vận và Bùi Huyên đã đỡ nhau đứng dậy.
Tạ Như Vận ngã xuống bị cánh tay của Bùi Huyên đè trúng, da bị trầy, rít lên một tiếng khẽ.
Mọi người vội hỏi:
“Có bị thương không?”
Tiêu Hà, người vừa bị ngựa hất ngã, chẳng màng đau đớn của bản thân, vội bò dậy chạy tới:
“Tạ tỷ, tỷ không sao chứ?”
May mà vừa rồi chưa giẫm trúng, bằng không thì đã là đại họa không cứu nổi.
Tạ Như Vận cố nén đau, lắc đầu.
Lúc ấy, chỉ thấy một công tử y phục sang trọng dẫn theo một ngự y chạy như bay đến, vừa đến nơi đã hô lớn:
“Tránh ra, tránh ra nào! Nhị cô, cô có bị thương không? Bị ở đâu thế?”
Giọng hắn gấp gáp, dáng vẻ hoảng hốt như thể Tạ Như Vận là người hắn đặt nơi tim gan.
Tạ Như Vận nghe vậy liền nhíu mày.
Bên cạnh, Bùi Huyên cười trêu:
“Tam công tử nhà họ Lương lo cho cô đó, đừng làm mặt lạnh với người ta.”
Tạ Như Vận hừ nhẹ, liếc Bùi Huyên:
“Đừng tưởng ta không biết cô đang tính gì.”
Bùi Huyên lập tức im bặt.
Cả hai đều từng động lòng với Lý Lận Chiêu, song lại luôn khuyên nhau nên buông tay.
Minh Di cảm thấy bầu không khí hơi lạ, bèn hỏi khẽ Trường Tôn Lăng:
“Vị Lương tam công tử kia là ai?”
Trường Tôn Lăng ra hiệu về phía Tạ Như Vận:
“Con trai Đô đốc Lương phủ ở phủ Tĩnh Tây Hầu — hắn thầm mến Nhị cô nương nhà họ Tạ. Từ sau khi vị hôn phu của cô ấy, Lý Lận Chiêu, tử trận nơi sa trường, Lương tam công tử đã mang sính lễ tới cầu hôn, nhưng bị từ chối. Cô Tạ chờ Lý Lận Chiêu bao lâu, thì hắn cũng chờ cô bấy lâu.”
Nói đến đây, ánh mắt Trường Tôn Lăng bỗng quét về phía Minh Di, thấp giọng hỏi:
“Dám hỏi thiếu phu nhân, cô có biết Lý Lận Chiêu là ai không?”
Minh Di điềm tĩnh đáp:
“Trước kia không biết, nhưng hôm nay đã rõ.”
Ánh mắt Trường Tôn Lăng dừng lại trên người nàng vài giây, rất lâu sau mới rời đi.
Lúc này, chủ nhân sân mã cầu — Lương tam công tử, tên Lương Hạc — đã tách đám đông, kéo ngự y đến trước mặt Tạ Như Vận:
“Nhị cô, để ngự y xem vết thương cho cô, bị ở đâu nào?”
Tạ Như Vận nhìn lướt qua hắn, giọng có phần mất kiên nhẫn:
“Chỉ là vết thương nhỏ, cần gì phải rình rang thế. Ta từng bị nặng hơn nhiều rồi, đã quen cả.”
Lương tam công tử bị nàng trách mắng cũng không giận, vẫn cười dịu dàng:
“Cô là người được thất công chúa yêu quý, nếu cô bị thương trong sân của ta, ta sợ công chúa sẽ trách tội ta mất.”
Nghe nhắc tới Thất công chúa, Tạ Như Vận lập tức nhớ đến trận mã cầu thua cuộc vừa rồi, thoáng sinh bực bội, nhưng cảm xúc ấy chỉ thoáng qua.
Nàng nhìn quanh, thấy Minh Di, liền nói:
“Thiếu phu nhân, tài đánh mã cầu của cô thật xuất sắc.”
Minh Di chắp tay đáp lễ:
“Đa tạ nương tay.”
Lúc này Tạ Như Vận mới nhìn kỹ nàng — dáng người thẳng tắp, khí chất sáng rỡ như ánh dương, phong thái xuất chúng, trong lòng liền sinh cảm mến:
“Là ta không bằng người, thua tâm phục khẩu phục. Hôm khác mong được tỷ thí lại.”
Minh Di mỉm cười:
“Tất nhiên, ta rất hân hạnh.”
Tạ Như Vận quay sang Trường Tôn Lăng:
“Đa tạ ngươi cứu ta.”
Ánh mắt lại lướt xuống tay áo hắn. Nàng thông minh, không hỏi nhiều, ai chẳng có bí mật phòng thân, nhưng việc hôm nay khiến nàng mang lòng cảm kích.
Trường Tôn Lăng liếc qua Minh Di, đáp nhẹ:
“Chuyện nhỏ, không đáng nhắc.”
Minh Di thấy hắn không tiết lộ mình, trong lòng mới thở phào.
Phía bên kia, thị nữ của Thất công chúa đã nhìn về hướng này.
Tạ Như Vận không tiện ở lại lâu, nói với Bùi Huyên:
“Chúng ta đi bẩm lại với công chúa thôi.”
Ánh mắt nàng cuối cùng dừng trên người Minh Di và Tiêu Hà, rồi cùng Bùi Huyên rời đi.
Bùi Huyên liếc mắt ra hiệu trấn an Minh Di, ý bảo nàng đừng lo, chờ một lát.
Đợi hai người bị đám đông đưa đi xa, Tiêu Hà ôm lấy cánh tay đau nhức của mình, ánh mắt phức tạp nhìn Minh Di, trong mắt đã ánh lên một tầng nước.
Thấy thế, Minh Di dịu giọng cười:
“Sao vậy? Ta đã nói trước rồi, cuối cùng ngươi cũng phải khóc, có lừa ngươi đâu?”
Tiêu Hà tức đến đỏ mặt, giọng điệu của đối phương chẳng khác nào đang dỗ một đứa trẻ nghịch ngợm. Nàng chưa bao giờ mất mặt đến vậy, cắn răng đáp:
“Ta sẽ không nuốt lời đâu.”
Nhưng trong lòng đã sớm kêu khổ, không biết lát nữa phải ăn nói sao cho xuôi, vừa che mặt vừa chạy đi.
Minh Di lần lượt cảm tạ Vương Như Ngọc, Thôi Hạnh cùng mọi người. Ai nấy đều nhìn nàng với ánh mắt khác xưa, khen ngợi không ngớt, còn hẹn “hôm khác lại đấu một trận”.
Dần dần, đám người tản hết, chỉ còn lại người nhà họ Bùi và Trường Tôn Lăng.
Thanh Hòa đã vội vàng chạy đến, thấy Trường Tôn Lăng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Minh Di, liền đáp lại hắn bằng một cái nhìn cảnh cáo.
Trường Tôn Lăng hiểu ngay ý, khóe môi khẽ cong, thong thả liếc qua hai chủ tớ rồi quay người bỏ đi.
Khi hắn đi xa, người nhà họ Bùi liền xúm quanh, không ngớt tán thưởng tài cưỡi ngựa đánh cầu của Minh Di.
Chỉ có Thanh Hòa lo lắng thân thể cô chủ mình chịu không nổi, bèn khẽ nói với mọi người:
“Các cô, thiếu phu nhân nhà ta mồ hôi ướt cả người rồi, để người thay y phục xong rồi lại nói chuyện nhé?”
“Phải, phải rồi. Ở thủy tạ phía đông đã có người chuẩn bị sẵn. Thanh Hòa cô nương mau đưa chị dâu qua đó đi.”
Thanh Hòa đỡ tay Minh Di, đi được vài bước mới hạ giọng hỏi:
“Tiểu thư, còn chịu được chứ?”
Minh Di xoay khẽ khuỷu tay, cười:
“Chỉ là một trận mã cầu thôi, coi như giãn gân cốt.”
Thanh Hòa trừng nàng:
“Viên phu tử đã dặn kỹ rồi, trước khi uống hết thuốc, cô không được vận động lung tung!”
Minh Di ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc, nơi có một con nhạn lẻ loi dang cánh bay về phía xa, khẽ nói:
“Ta chỉ muốn thử một lần thôi…”
— Thử xem mình có thể không làm một kẻ tàn phế.
Thanh Hòa nghe vậy, bước chân khựng lại, trong lòng dâng lên một vị đắng:
“Vậy… kết quả thế nào?”
Minh Di chỉ lặng lẽ bước tiếp, không nói gì.
Thanh Hòa thấy nàng im lặng, lòng càng chùng xuống, cũng không hỏi thêm.
Cô chuyển sang nói việc chính:
“Nãy em đã dò quanh một lượt. Nơi này gần sông Tam Sơn, hiệu thuốc của sư đệ Viên phu tử ở ngay phía đối diện. Dùng một chiếc mảng nhỏ là tới được.”
Tất nhiên, người cần mảng để qua sông là Minh Di.
Minh Di gật đầu:
“Sau này mỗi lần ra ngoài, ta sẽ lấy sân mã cầu làm bình phong.”
Trận đấu hôm nay không chỉ giúp nàng nổi danh, mà còn có thêm cái cớ đường hoàng để xuất môn về sau.
Tới thủy tạ, các tỳ nữ đã chuẩn bị sẵn nước ấm. Thanh Hòa giúp Minh Di lau người, thay y phục sạch sẽ.
Từ thủy tạ có một lối đá nhỏ chạy dọc bờ sông ra tận bãi xe bên ngoài sân mã cầu, nơi xe ngựa nhà họ Bùi đều đỗ.
Sợ Thất công chúa cho người gọi vào, Minh Di cố ý tránh đường lớn, men theo lối nhỏ ra bãi xe.
Đi chừng một khắc, tới gần hàng rào gỗ, dưới tán cây phía trước bỗng có người bước ra chặn đường.
Trường Tôn Lăng khoanh tay trước ngực, đứng chắn giữa lối đá, ánh mắt lạnh như băng:
“Lý Minh Di, lá gan cô thật lớn, dám động vào ám tiễn của bản thiếu gia!”
Sau lưng hắn chính là bãi xe, chỉ cách vài bước.
Minh Di vội giải thích:
“Trường Tôn công tử, vừa rồi ta chỉ là trong lúc khẩn cấp, muốn cứu người mà chẳng biết phải làm sao, nên vô thức vung tay — nào ngờ lại chạm đúng vào tay ngài…”
Nàng liếc qua cổ tay hắn, nhẹ giọng nói tiếp:
“Nào ngờ dưới tay áo ngài lại giấu ám tiễn. Hơn nữa, nếu không phải ngài giơ tay, ta sao có thể chạm tới?”
Nghe vậy, Trường Tôn Lăng lập tức nghẹn lời.
Khi ấy hắn quả thực định phóng ám tiễn cứu người, tay vừa giơ lên thì Minh Di đã nhanh hơn một bước.
Song hắn vốn chẳng phải người dễ bị dắt mũi, khóe môi cong lên, cười lạnh:
“Vậy sao? Ta thấy cô đang nói dối—”
Còn chưa dứt lời, một giọng nói lạnh lẽo từ phía sau vang lên:
“Ngươi đang nói chuyện với ai đấy?”
Âm thanh quen thuộc, bình tĩnh mà lạnh như băng, tức khắc dập tắt ngọn lửa trong lòng Trường Tôn Lăng.
Hắn vội xoay người — chỉ thấy cách chừng năm bước, có một người đàn ông đang đứng đó.
Hắn khoác phẩm phục đỏ thẫm, bên ngoài choàng áo choàng đen, dưới ánh gió lạnh, lông mày và đôi mắt toát lên khí lạnh như băng tuyết.
Minh Di nhìn bóng dáng cao lớn, tuấn nhã của Bùi Việt, chợt hiểu vì sao biết bao tiểu thư trong kinh thành đều si mê hắn.
Chỉ cần hắn đứng đó, đã là một phong cảnh.
Trường Tôn Lăng bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Bùi Việt, lập tức run người, liền đổi giọng khúm núm:
“Biểu cữu, ngài đừng trách ta, là cô ấy…”
“Cô ấy? Ai cho ngươi gọi thẳng tên nàng?” — Bùi Việt cắt ngang, giọng không vui.
Minh Di hoàn toàn không ngờ Trường Tôn Lăng thấy Bùi Việt lại co rúm như chuột gặp mèo, lòng lập tức vững lại, nhẹ nhàng đi vòng qua hắn, nấp sau lưng Bùi Việt.
Bùi Việt thấy hết hành động của nàng, song chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Trường Tôn Lăng, gương mặt lạnh lùng khó đoán, trầm giọng nói:
“Mau xin lỗi biểu cữu mẫu, chuyện hôm nay coi như bỏ qua.”
Lửa giận trong ngực Trường Tôn Lăng bốc lên, nhưng hắn chỉ có thể nuốt xuống.
Ai bảo mẹ hắn là biểu tỷ của Bùi Việt?
Phụ thân và mẫu thân hắn đều luôn xem lời Bùi Việt như thánh chỉ — nếu hôm nay hắn không nhận lỗi, tối về thế nào cũng bị bắt quỳ rửa bảng giặt.
Trường Tôn Lăng nghiến răng, liếc qua vai Bùi Việt. Minh Di được thân hình cao lớn của chồng che kín mít, khỏi cần nhìn cũng biết nàng chắc đang cười đắc ý.
Hắn đành nhẫn nhịn, bước lên một bước, cúi người hành lễ:
“Vừa rồi là biểu chất thất lễ, mong biểu cữu mẫu đừng trách tội.”
Minh Di vốn là người độ lượng, đâu thèm chấp, còn tốt bụng thò nửa người ra nhận lễ:
“Không sao.”
Gặp ánh mắt trêu chọc của nàng, Trường Tôn Lăng chỉ hận không thể nghiến răng ken két.
Bùi Việt còn việc công phải làm, chẳng buồn để ý chuyện nhỏ của hai người, quay người dắt Minh Di đi.
Không ngờ, ở phía cầu cong bên kia, một nữ quan đã nhanh bước tiến lại.
“Thiếu phu nhân Bùi, công chúa điện hạ cho mời.”
Thấy Bùi Việt cũng có mặt, nữ quan kia lập tức mừng rỡ, vội đổi giọng:
“Bùi đại nhân, điện hạ muốn gặp thiếu phu nhân, xin phiền ngài dẫn thiếu phu nhân tới bái kiến.”
Minh Di thoáng lo lắng nhìn sang người bên cạnh, ai ngờ sắc mặt Bùi Việt chẳng hề biến đổi, ngược lại còn nắm lấy cổ tay nàng, kéo luôn người đang chần chừ lên xe ngựa.
Vừa ngồi xuống, hắn lập tức dặn thị vệ:
“Về phủ.”
Thị vệ quất roi, xe ngựa quay đầu, lao nhanh ra khỏi cổng.
Minh Di bị chuỗi hành động của hắn làm cho sững sờ, không khỏi liếc ra ngoài cửa sổ:
“Điện hạ đã truyền triệu, chúng ta bỏ đi thế này… có bị coi là đại bất kính không?”
Bùi Việt nhấc lại tấu chương đang xem dở, giọng bình thản:
“Hoàng thượng sớm đã có khẩu dụ — cho phép ta không phải ứng lời mời của công chúa.”
Thất công chúa tính tình kiêu ngạo, tùy hứng, nếu Minh Di rơi vào tay nàng ắt chẳng có kết cục tốt. Đây chính là lý do Bùi Việt tự mình đến đón nàng.
Nghe vậy, Minh Di mới yên lòng. Nàng đưa mắt quan sát xung quanh — đây là lần đầu tiên nàng ngồi xe của Bùi Việt.
Bên ngoài xe trông giản dị, nhưng bên trong lại tinh tế vô cùng: mỗi vật dụng đều quý giá, chủ vị đặt một chiếc sạp rộng, hai bên có ghế dài; trên sạp là một bàn vuông nhỏ, bày lư hương khảm vàng, bộ trà men ngọc Lam sắc, bút mực và một xấp tấu chương.
Ánh mắt nàng dừng lại nơi chủ nhân — dung mạo sáng sủa, ngũ quan thanh tú, đang tập trung xem tấu, giữa người và cảnh tạo thành một vẻ hài hòa tự nhiên đến lạ.
Bùi Việt không hỏi, nhưng Minh Di lại thấy không thể không giải thích.
“Gia chủ, hôm qua Tiêu Hà tự tới phủ đưa chiến thiếp, ta đành nhận lời….”
Nàng kể lại sơ qua chuyện thi đấu mã cầu hôm nay, nói được nửa chừng thì bị hắn cắt lời:
“Phu nhân dường như rất thích chơi mã cầu?”
Minh Di lần đầu ra khỏi phủ, dĩ nhiên có ám vệ đi theo. Ngay khi Bùi Việt tới sân mã cầu, bọn họ đã bẩm báo tường tận, nên hắn vốn biết rõ mọi diễn biến.
Minh Di mỉm cười:
“Phải, ta sinh ra đã mất mẹ, cha lại bận, từ nhỏ bị tổ phụ coi như con trai mà nuôi, thả vào rừng cùng đám trẻ trong thôn. Suốt ngày chẳng chơi bóng thì bắt cá, nói không khách khí, mấy tiểu thư khuê các đó sao đấu nổi với ta?”
Dứt lời, nàng nghiêng người lại gần hắn, đôi mắt sáng trong nhìn thẳng:
“Gia chủ, sau này ta muốn mang theo nha hoàn ra ngoài đánh bóng nữa, được chứ?”
Bùi Việt nhìn nàng, hơi khó xử.
Theo lễ nghĩa, dâu trưởng nhà họ Bùi nên ở yên trong khuê phòng, dần quen việc quản gia, đảm đương nội vụ.
Chứ đâu thể suốt ngày ra ngoài tranh cao thấp với đám tiểu thư quý tộc?
Thấy hắn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt, chưa có ý đồng ý, Minh Di liền dựa người vào vách xe, thở dài:
“Haiz, ta biết mà, phượng hoàng chẳng thể chung chuồng với sẻ. Ta chỉ là con chim nhỏ trong rừng, sao chịu nổi cảnh khuê phòng gò bó? Khi ấy ta từng bảo tổ phụ từ hôn, ông không chịu, cứ nói rằng thiếu gia nhà họ Bùi là nhân vật trăm năm khó gặp, gả cho chàng là phúc ba đời, là tổ tiên tích đức mà có…”
“Đủ rồi.” — Bùi Việt ngắt lời, giọng bất đắc dĩ.
“Phu nhân muốn ra phủ thì cứ ra, nhưng phải biết giữ chừng mực.”
Ở Đàm Châu nàng sống thoải mái quen rồi, hắn không nỡ để nàng chịu uất ức.
Các tiểu thư nhà họ Bùi vốn được nuông chiều, nàng muốn ra ngoài thư giãn cũng chẳng sao, chuyện quản nội vụ cứ từ từ rồi học.
Bùi Việt day day ấn đường, lại cầm tấu chương lên đọc tiếp.
Trên vai hắn gánh quá nhiều việc — sứ đoàn phương Tây dâng trâu dê tiến cống, nhưng thực ra là đến hòng vơ vét Đại Tấn; triều đình vẫn phải ban thưởng theo lệ.
Phía tây nam lại hạn hán, cần chi bạc cứu tế.
Bùi Việt còn phải nghĩ cách xoay tiền để vá mấy lỗ hổng này.
Lời Minh Di nói, hắn nghe xong liền gác sang một bên — chẳng có tâm trí mà để ý đến chuyện của một người đàn bà.
Xe ngựa chạy được chừng nửa dặm, bỗng một kỵ mã phóng theo, người tới chính là thân vệ của Trường Tôn Lăng, dừng lại ngoài rèm xe, cao giọng bẩm:
“Bùi đại nhân, công tử nhà ta nhớ chuyện vừa rồi lỡ lời mạo phạm thiếu phu nhân, nên sai tiểu nhân mang đến một vò rượu, nói là để tạ lỗi cùng thiếu phu nhân.”
Nghe vậy, Minh Di chỉ biết thầm thở dài trong lòng.
Trường Tôn Lăng này vẫn chưa chịu thôi, rõ ràng đang thử dò phản ứng của nàng.
Bùi Việt rốt cuộc cũng chịu rời mắt khỏi tấu chương, ánh nhìn lạnh lẽo quét sang Minh Di, giọng trầm xen chút trách:
“Vừa rồi nàng đi xin rượu hắn uống à?”
Bằng không thì Trường Tôn Lăng sao lại biết nàng thích rượu mà cố tình đuổi theo tặng rượu bồi tội?
Minh Di như nuốt phải hoàng liên — đắng mà chẳng nói được lời nào.
Đương nhiên nàng không thể phủ nhận, bằng không chẳng biết phải giải thích thế nào về hành động kỳ quặc của Trường Tôn Lăng.
Nàng cúi đầu, đưa tay xoa trán, nép vào góc xe im thin thít — người vừa oai phong tung hoành sân cỏ khi nãy, giờ trông chẳng khác nào đứa nhỏ bị bắt quả tang làm sai.
Bùi Việt tức đến bật cười, không thèm vén rèm, chỉ lạnh giọng quát ra ngoài:
“Nhận lấy rượu của hắn, mang thẳng tới đặt trên án của Lão gia nhà họ Trường Tôn.”
Ý là — cho hắn nếm chút mùi đời đi.
Một thị vệ cưỡi ngựa tách đoàn đi làm theo lệnh, những người còn lại vẫn hộ tống xe ngựa hai vợ chồng trở về phủ.
Đến gần cổng phủ, Bùi Việt cố nén cơn giận, dặn:
“Đi cửa bên, vào hầm rượu.”
Hắn vốn không cho nàng uống, vậy mà nàng lại dám sau lưng hắn đi xin rượu của người khác!
Thật khiến hắn tức đến muốn nghẹt thở.
Minh Di nghe vậy, khóe môi liền khẽ nhếch lên.
Xem ra… đúng là họa mà hóa phúc rồi.