Minh Di bất chợt nhìn thấy trong tủ trưng bày đồ quý có đặt chiếc chuồn chuồn tre mà lần trước nàng khắc tặng hắn, hơn nữa còn được đặt chính giữa — hoàn toàn lạc lõng giữa đống bảo vật vàng ngọc quý giá.
Điều đó khiến nàng hơi ngẩn người, ánh mắt chậm rãi dời về phía bàn án.
Bùi Việt mặc thường phục màu nguyệt bạch, ngồi sau bàn, phía sau là hai hàng giá sách bắc nam ngay ngắn, từng quyển sách được sắp xếp gọn gàng, cả căn phòng tràn ngập mùi thư hương.
Thấy nàng, hắn buông bút, đóng ấn tư, cẩn thận thu dọn công văn, rồi mới đứng dậy đón tiếp:
“Phu nhân sao rảnh rỗi tới đây?”
Minh Di đặt hộp thức ăn lên bàn dài bên sạp:
“Rảnh rỗi không có việc, nên mang đến cho gia chủ một bát cháo yến. Gia chủ đã dùng cơm tối chưa?”
Dĩ nhiên hắn đã ăn rồi. Nhưng hiếm khi nàng chủ động tới, Bùi Việt cũng chẳng nỡ làm nàng cụt hứng, liền vòng qua bàn, ngồi xuống cùng nàng:
“Từ lúc về đến giờ vẫn bận, cũng hơi đói rồi.”
Nói đoạn, hắn mở hộp ra, là một bát cháo yến chưng kỷ tử — nhìn qua đã biết là do Phó ma ma tự tay nấu.
Không rõ nàng có biết nấu nướng không — gái quê thường sớm đảm đang, đáng lý phải biết.
Hắn khuấy nhẹ, uống vài ngụm rồi đặt thìa xuống.
Thấy hắn không ăn nữa, Minh Di liền đi thẳng vào chủ đề:
“Gia chủ, hôm nọ ngài có tặng thiếp một bức họa, ngài còn nhớ chứ?”
Vừa nhắc đến chuyện này, sắc mặt Bùi Việt khẽ trầm.
Hắn đã nghe quản gia nói — Minh Di đem bức họa ấy tặng cho người khác.
Hắn không tỏ vẻ gì, chỉ nhàn nhạt đáp:
“Tất nhiên nhớ chứ. Đó là quà đáp lễ ta tặng nàng, định sang năm trúc mọc, nàng có thể làm thành quạt cầm tay, cũng coi như món đồ thanh nhã.”
Minh Di âm thầm kêu khổ, đành thật thà nói:
“Gia chủ, thiếp không biết đó là lễ hồi tặng của ngài. Hôm ấy lục muội tới thăm, thấy bức họa quý như châu báu, năn nỉ xin cho, ta nghĩ là người trong nhà, nên đã tặng nàng.”
Bùi Việt mỉm cười, chưa đáp lời, chỉ khẽ chỉnh lại vạt áo, đổi sang tư thế thong thả hơn.
Dưới ánh đèn vàng ấm, gương mặt hắn như phủ một lớp sương mờ, lại càng tuấn mỹ động lòng người.
Nhưng lời ra khỏi miệng lại lạnh nhạt:
“Phu nhân có biết rằng ta chưa bao giờ vẽ tặng ai khác không?”
Minh Di chống trán, thở dài:
“Hôm nay thiếp mới biết.”
“Hôm nay mới biết, mà nàng lại lấy bức họa ấy làm vật đặt cược? Nếu thua thì tính sao?”
Minh Di giải thích:
“Thiếp biết việc này có hơi khinh suất. Nhưng nếu ta không nhận lời, nàng ấy sẽ lấy chuyện bị bỏ ra đánh cược. So ra hai điều đều hại, chỉ có thể chọn cái nhẹ hơn. Thà lấy bức họa ra đặt cược, còn hơn để bị bêu xấu.”
Ba chữ “không dám thua” lặng lẽ khắc vào tâm trí hắn.
Nghĩ đến người phụ nữ ban ngày còn quả quyết đòi hủy hôn, vậy mà giờ lại thừa nhận mình “không dám thua”, cơn giận trong lòng hắn cũng tan dần.
“Chuyện hôm nay coi như bỏ qua. Nhưng sau này nếu gặp tình huống như vậy, nhất định phải nói với ta trước. Đừng một mình lao đầu vào. Ta là phu quân của nàng — có ta ở đây, ai dám bắt nạt nàng?”
Lời ấy khiến Minh Di sững người.
Cả đời nàng sống giữa gươm đao, tự mình chống đỡ, chưa từng nghe ai nói rằng sẽ che chở cho nàng.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, tim nàng lại dội lên vị đắng:
“Gia chủ, bức họa trúc ấy ta đã tặng lục muội, lại vừa hay thất muội cũng bắt gặp. Đều là người một nhà, không thể bên trọng bên khinh, nên…”
Nàng khẽ vén tay áo, chỉ về phía bàn:
“Hay là ngài vẽ thêm một bức nữa nhé?”
Bùi Việt nghẹn lời:
“Nàng lại hứa thêm một bức nữa?”
Minh Di cúi đầu gật khẽ.
Sắc mặt hắn sầm xuống.
Hắn không thích vẽ cho người khác, chẳng phải vì kiêu ngạo, mà bởi không muốn dính vào chuyện phiền phức của nữ quyến.
Minh Di có cách đối phó Thất công chúa, nên chẳng quá để tâm.
Thấy hắn không đáp, nàng lại dịu giọng khuyên:
“Gia chủ, thiếp đã hứa rồi, đường đường là tông phụ nhân nhà họ Bùi, sao có thể thất tín được?”
Hắn tức đến nghiến răng — lúc này mới nhớ ra thân phận của mình à?
Nhưng nghĩ kỹ, nàng nói cũng chẳng sai.
Con người sống ở đời, chữ tín là trọng; hắn cũng không muốn để vợ mình mang tiếng thất hứa.
Đành đứng dậy, lạnh giọng:
“Lần này là lần cuối!”
Vừa ngồi xuống, đã thấy Minh Di thản nhiên kéo ghế nhỏ ngồi cạnh, vừa cười vừa xắn tay áo, chủ động mài mực cho hắn:
“Gia chủ, trong tứ quân tử — trúc, lan, mai, cúc — không thể thiếu nhau. Ngài đã vẽ trúc rồi, chi bằng vẽ luôn cả bốn, tặng cho tứ muội và ngũ muội luôn thể. Nhà họ Bùi ta đâu phải hạng nhỏ nhoi, không thể thiên vị, làm ấm ức hai vị muội ấy được.”
Bùi Việt vừa cầm bút, liếc nàng, nhếch môi:
“Phu nhân phải chăng cũng hứa cả với hai người đó rồi?”
Minh Di lập tức đáp:
“Gia chủ thật sáng suốt!”
“…”
Hắn bị nàng làm cho vừa giận vừa buồn cười.
Bất đắc dĩ nhắm mắt, khẽ gọi tiểu đồng chuẩn bị bút mực, màu vẽ.
Mọi thứ sẵn sàng.
Người đàn ông phong nhã kia vén tay áo, cầm bút lướt trên giấy — gần như không cần phác họa, chỉ vài nét đã hiện ra một cành mai vươn mình trên tuyết.
Trong thoáng chốc, hắn đã đổi ba loại bút lông: nét thô cho thân cây, nét mềm cho nụ hoa, mỗi nét đều có khí vận, mỗi bông như đang nở cười với nàng.
— Quả nhiên là bút pháp tuyệt diệu.
Không trách người ta thèm muốn — ngay cả nàng nhìn cũng mê mẩn.
Chỉ tiếc đã khiến hắn vẽ đến bốn bức, mà đòi thêm nữa thì đúng là quá đáng.
Nàng biết hắn đã bị mình chọc giận, chắc chẳng muốn chiều thêm đâu.
Nếu là mấy huynh đệ giang hồ, nàng muốn nói gì liền nói, còn trước mặt Bùi Việt thì khác.
Hắn sinh ra đã có loại khí thế khiến người ta không dám làm càn — nàng đứng trước hắn không thể tùy tiện, có lẽ vì chưa thân quen, hoặc vì chẳng có tình cảm.
Chỉ là vài bức nhỏ, mỗi bức chừng một khắc đồng hồ, chẳng mấy chốc hắn đã vẽ xong ba tấm.
Trước khi buông bút, hắn thoáng liếc Minh Di.
Nàng mải ngắm tranh, đến mực trên tay tràn ra cũng chẳng hay.
Nếu nàng thích, hắn chẳng ngại vẽ thêm cho nàng một bức, nhưng khổ nỗi, tranh hắn nàng nói cho là cho, chẳng biết do tính tình hay do không để tâm.
Nếu nàng không chủ động nói, hắn cũng chẳng thể mặt dày mà dâng lên nữa — hôm nay đã để nàng uống rượu, lại vì nàng mà vẽ, bảo hắn dấn thêm một bước, hắn thật không làm nổi.
Bùi Việt ngừng lại một chút, thấy nàng vẫn im lặng, đành thôi.
“Xong rồi.” — Hắn đứng dậy rửa tay.
Minh Di mãn nguyện nâng bức Cúc cuối cùng lên ngắm.
Đừng thấy hắn lạnh nhạt, chứ khi xuống bút lại phóng khoáng rực rỡ — đóa cúc thu trong tranh tươi rạng như mây hồng, khiến người nhìn say mê.
“Cảm tạ gia chủ đã vất vả.”
Bùi Việt áo dính mực, không đáp, chỉ xoay người vào nội thất thay y phục.
Thấy hắn có vẻ lạnh nhạt, Minh Di nghĩ chắc vì bị nàng ép vẽ nên không vui, cũng chẳng để bụng thêm.
Trong khi hai người ở thư phòng cùng vẽ, thì bên Xuân Cẩm Đường lại đang ồn ào náo nhiệt.
Nghe tin Bùi Việt đích thân tới đón Minh Di, trong lòng Bùi Huyên mới thả được tảng đá nặng.
Sau khi ứng phó qua loa với Thất công chúa, nàng dứt khoát dẫn các em trai em gái ra ngoài chơi thỏa thích, mãi đến tối mới quay về.
Đám tiểu thư hôm nay thắng trận mã cầu, ai nấy đều vui mừng phấn chấn, tụ tập cả về Xuân Cẩm Đường cùng trò chuyện với Tuân thị, miệng không ngớt khen Minh Di, nói nàng đánh ngựa như thần, oai phong đến mức “thần hồ kỳ thần”.
Tuân thị nghe nói Minh Di còn có thể đánh ngã cả Tạ Như Vận, thì mày giãn mặt nở, vô cùng hả hê:
“Giỏi lắm con bé này, thật nở mày nở mặt, ông cụ quả là không nhìn lầm người!”
Bà khi còn ở khuê các vốn là người cởi mở thẳng thắn, sau khi gả vào Bùi gia, bị công việc nội viện nặng nề mài đi phần sắc bén.
Giờ nghe đám con cháu kể Minh Di khí khái dứt khoát, trong lòng bà cũng bừng lên chút hào hứng, càng thêm yêu quý nàng dâu này vài phần.
Đợi mọi người tản đi, Tuân thị gọi Phó ma ma vào nội thất, hạ giọng hỏi:
“Cặp vợ chồng ấy giờ thế nào rồi?”
Phó ma ma cười tươi đáp:
“Rất tốt ạ. Vừa rồi thiếu phu nhân còn đến thư phòng thăm thiếu gia.”
“Trời đất, cuối cùng cũng biết điều rồi!” — Tuân thị vỗ tay cười, vẻ mặt đầy vui mừng.
Trước đây thấy Minh Di chẳng mấy khi chủ động lại gần Bùi Việt, bà còn lo vợ chồng lạnh nhạt, giờ thì hay rồi — hai cái cây sắt kia cuối cùng cũng chịu nở hoa: một người biết đi đón vợ, một người biết đến thăm chồng.
Tình cảm mà, chính là cứ thế mà vun đắp dần thôi.
Bà cười nói thêm, giọng đầy ấm áp:
“Ta thấy hai đứa chỉ cần một bậc thang để hạ mình xuống thôi.”
Dâu đã vào cửa, cứ lạnh nhạt mãi chẳng phải cách, sớm muộn gì cũng phải sống với nhau cho yên ổn.
Tuân thị suy nghĩ một lát, rồi vẫy Phó ma ma lại gần, ghé tai dặn nhỏ:
“Ngươi thu chăn đệm của Minh Di lại, để hai đứa ngủ chung một giường xem sao. Ta không tin thằng ngốc đó còn có thể ngồi yên không động lòng!”