Sau khi tiễn Tiêu Hà rời đi, bốn vị cô nương chi chính tông của nhà họ Bùi liền vây quanh Minh Di, nhao nhao hỏi dồn:
“Tam tẩu, tẩu thật sự biết đánh mã cầu sao?”
“Ở quê con nít đông lắm, bọn ta thường rủ nhau chơi bóng cưỡi ngựa.”
“Thế tẩu có dụng cụ gì không? Như bảo hộ đầu gối, cổ tay chẳng hạn?”
“Không có.”
“Tam tẩu biết cưỡi ngựa thật chứ?”
“Tất nhiên là biết.”
“Nhưng Đàm Châu vốn không giàu có, người thường làm gì có ngựa mà cưỡi?”
Minh Di khựng lại một thoáng.
Đại Tấn ngựa quý như vàng, phải mấy hộ dân hợp lại mới nuôi nổi một con ngựa chiến; nông dân bình thường nào có ngựa cưỡi thật.
Nàng bèn khẽ mỉm cười giải thích:
“Trước kia người quản sự của Bùi phủ mang lễ tết đến, có để lại một con ngựa.”
Mấy cô nương nghe xong vẫn không yên tâm, sợ nàng chỉ mạnh miệng, ra sân lại bẽ mặt.
Bùi Huyên liền đứng ra bênh vực:
“Đừng lo, để ta lập cho muội một đội, tuyệt đối không để muội bị bọn họ bắt nạt.”
Trước khi lấy chồng, Bùi Huyên từng là một trong những cô nương nổi tiếng nhất kinh thành. Sau khi xuất giá, nàng thu mình hơn nhiều, song khí chất phóng khoáng trong xương vẫn còn đó.
Nói rồi liền viết mấy phong thư, sai người đưa đến những phủ quen biết, mời thêm người giúp Minh Di ra sân.
Tuân thị cũng dặn con gái:
“Ngày mai để Chiêu nhi ở nhà, con theo Minh Di ra sân cho ta yên tâm. Có con bên cạnh, ta mới khỏi lo — nếu Minh Di bị người ta khinh rẻ ngoài kia, về sau muốn đứng vững trong giới quý môn kinh thành e khó lắm.”
Minh Di không coi trọng chuyện đó, chỉ khẽ đáp lời rồi cáo từ trở về Trường Xuân đường.
Thanh Hòa đã quay lại, đầu cúi thấp, mặt đầy ủ rũ:
“Cấm quân và Cẩm y vệ toàn bộ tiếp quản việc bảo vệ sứ đoàn, nô tỳ không có cơ hội ra tay.”
Nghe vậy, Minh Di hiểu ra ngay — hoàng đế đã không muốn ai nhúng tay vào chuyện sứ thần nhập triều nữa.
Nàng chỉ đành tạm dừng kế hoạch.
Tối nay, Bùi Việt phải trực trong cung, không thể về phủ.
Phòng trực của Nội các nằm trong Ngọ Môn, mỗi ngày Ngự thiện phòng đều có phần cơm dành cho các đại thần trực ban.
Chỉ là Bùi Việt địa vị đặc biệt, lại kén ăn, chẳng quen dùng đồ nấu chung.
Thường thì người Bùi phủ sẽ lén nhét chút bạc cho mấy tiểu thái giám trực, nhờ họ đưa cơm hộp riêng vào điện Văn Chiêu bên trong Ngọ Môn.
Đến giờ ăn tối, người đẩy cửa bước vào lại chẳng phải ai khác — chính là tỷ phu của hắn, Tề Tuấn Lương.
Bùi Việt đang phê duyệt tấu chương, thấy người tới liền khẽ ngẩng mắt:
“Sao lại là huynh?”
Tề Tuấn Lương vẫn còn mặc triều phục phẩm hàm tam phẩm, trước đặt hộp cơm xuống bàn nhỏ, rồi tự nhiên ngồi đối diện hắn.
Trong Nội các có bốn vị các lão, Bùi Việt tuổi nhỏ nhất, chức thấp nhất, nên phòng trực của hắn ở mé ngoài cùng — vừa yên tĩnh, vừa ít người qua lại.
Tề Tuấn Lương rót cho mình một chén trà, chậm rãi nói:
“Ta vừa đến phủ thăm Chiêu nhi, ra cửa thì gặp người phủ ngươi mang cơm đến cho ngươi, nên tiện tay đưa giúp.”
Bùi Việt khẽ gật, viết nốt phần cuối tờ tấu, giao cho tiểu thái giám mang qua Tư Lễ Giám, rồi rửa tay, đến ngồi xuống bàn ăn.
Trong khi hắn dùng bữa, Tề Tuấn Lương ngả người trên ghế tròn, nhắm mắt dưỡng thần.
Phòng trực đã đóng chặt, không còn ai khác.
Bùi Việt ăn xong, nhìn thấy sắc mặt tỷ phu mệt mỏi, liền hỏi:
“Đã mệt thế, sao không nghỉ lại Bùi phủ luôn, còn đi lại làm gì?”
Phủ Bùi nằm ở phía đông Hoàng thành, phủ Tề ở phía tây.
Tề Tuấn Lương chắc là sau khi thăm con xong định về phủ, tiện đường ngang qua Ngọ Môn nên mang luôn cơm đến.
Ý Bùi Việt là — hắn có thể ở lại với vợ và con, cần gì phải chạy đi chạy lại khổ như vậy.
Nghe thế, Tề Tuấn Lương cúi mắt thật lâu, khóe môi khẽ nhếch, thoáng cười tự giễu.
Một lát sau, hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau với Bùi Việt:
“Đông Đình, e là ngươi không biết — ta với Nhị tỷ của ngươi, đã phân phòng nhiều năm rồi.”
Bùi Việt sững người, ánh mắt ngạc nhiên nhìn chằm chằm tỷ phu thật lâu, tưởng rằng y đang nói đùa.
Nhưng đối diện ánh mắt tràn đầy ẩn nhẫn và đau khổ kia, hắn mới tin là thật.
“Sao lại như vậy?”
Tề Tuấn Lương có vẻ khó nói, gương mặt thoáng co giật, giằng co rất lâu mới khàn giọng đáp:
“Nhị tỷ ngươi… trong lòng có người khác. Nàng chán ghét ta, từ khi mang thai Chiêu ca nhi đã đuổi ta ra thư phòng. Ba năm rưỡi nay, chưa từng cho ta chạm vào nàng một lần nào…”
Nói xong, hắn xấu hổ quay mặt đi.
Bùi Việt hoàn toàn không ngờ được — đôi vợ chồng mà người ngoài vẫn khen “phu xướng phụ tùy”, hóa ra lại chỉ là bề ngoài yên ấm mà bên trong rạn nứt.
Khuôn mặt vốn thanh đạm ôn hòa của hắn thoáng lạnh xuống, giọng nói cũng trở nên nghiêm nghị:
“…”