Ánh nắng chiều tà đổ vàng qua khung cửa kính cao vút của tòa nhà Aethel, nơi đặt trụ sở chính của Tập đoàn Khắc gia – đế chế đầu tư hùng mạnh bậc nhất thành phố. Khác với vẻ rực rỡ bên ngoài, căn phòng làm việc của Chủ tịch lại chìm trong một sự lạnh lẽo đến khó thở.
An Chi ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế sofa da đắt tiền, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh. Đôi tay cô siết chặt chiếc túi xách mỏng manh, bên trong là báo cáo tài chính đỏ lòm của công ty gia đình. Cô đã chờ đợi hơn hai giờ đồng hồ, và mỗi phút trôi qua là một nhát dao cứa vào hy vọng mong manh.
Đột ngột, cánh cửa văn phòng mở ra, và một người đàn ông bước vào.
Khắc Nguyên.
Anh không cần phải cố gắng để thể hiện quyền lực; nó toát ra từ mỗi bước đi, từ bộ vest đen cắt may hoàn hảo, và đặc biệt là từ đôi mắt sắc lạnh, gần như không có nhiệt độ, nhìn thẳng vào An Chi. Giống như một vị thần tài chính tối thượng, anh đặt một khoảng cách vô hình giữa mình và thế giới.
"Cô là An Chi?" Giọng anh trầm và dứt khoát, không mang theo một chút cảm xúc nào, như thể anh đang hỏi tên một đối tác làm ăn mà anh sắp sửa nghiền nát.
An Chi gật đầu, cổ họng khô khốc. "Vâng, thưa Chủ tịch Khắc. Tôi đã gửi hồ sơ yêu cầu hợp tác tài chính..."
Khắc Nguyên ngắt lời cô. Anh đi thẳng đến bàn làm việc, lấy ra một tập tài liệu, đặt mạnh xuống bàn kính.
"Hợp tác tài chính?" Anh nhếch mép, mang theo chút mỉa mai. "Cô An Chi, công ty của cô đã nợ đầm đìa, sắp phá sản. Gọi đó là 'yêu cầu cứu vớt' thì đúng hơn. Và tôi không phải là tổ chức từ thiện."
Lời nói thẳng thừng, tàn nhẫn của anh đánh sập lớp vỏ bọc kiên cường của cô. An Chi hít một hơi sâu, buộc mình phải nhìn thẳng vào anh. "Tôi biết. Nhưng tôi tin tưởng vào tiềm năng của công ty, chỉ cần một khoản đầu tư ban đầu, chúng tôi sẽ..."
"Tôi không muốn nghe về tiềm năng." Khắc Nguyên dựa lưng vào ghế, đan hai tay vào nhau. "Tôi muốn một thứ khác."
Anh đẩy tập tài liệu về phía cô. Đó không phải là hợp đồng cho vay.
"Đây là một hợp đồng khác. Một 'Thỏa thuận Hôn nhân Giả'."
An Chi sững sờ. "Hả?"
"Ba mẹ tôi đang gây áp lực về chuyện kết hôn. Họ cần một người thừa kế. Tôi cần một người phụ nữ hoàn hảo, có lý lịch sạch sẽ, không scandal, có khả năng diễn xuất trước truyền thông và gia đình tôi. Về phần cô, tôi sẽ rót đủ vốn để công ty cô đứng vững và vượt qua khủng hoảng."
An Chi cảm thấy như bị tát. Cô cầm lấy bản hợp đồng. Nội dung rành mạch, khô khan, nhưng yêu cầu thì phi lý đến mức kinh tởm.
"Anh muốn tôi bán... bán mình?" Giọng cô run lên vì giận dữ và tủi nhục.
"Đừng dùng từ ngữ nặng nề như vậy," Khắc Nguyên đáp lại một cách bình thản. "Đây là một giao dịch. Công bằng. Hôn nhân giả, nhưng diễn xuất phải là thật. Cô sẽ là bà Khắc, và tôi sẽ là Chủ tịch Khắc. Về nguyên tắc, chúng ta sẽ sống chung nhà, xuất hiện chung sự kiện, và thể hiện sự 'thân mật' khi cần."
Anh dừng lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngấn nước của cô, ánh nhìn của anh như xuyên thấu tâm can cô.
"Thân mật ở đây bao gồm cả sự tiếp xúc cơ thể khi có mặt người ngoài, An Chi. Và đôi khi... cả khi không có người ngoài."
Câu nói cuối cùng mang theo một chút ám chỉ nguy hiểm, làm sống dậy nỗi sợ hãi nguyên thủy của cô. An Chi biết anh đang nói đến điều gì.
Cô nhắm mắt lại, cố gắng chống đỡ sự sụp đổ của mọi giá trị. Công ty là tâm huyết của cha cô, là mạng sống của gia đình cô.
"Điều khoản... điều khoản thân mật là gì?" An Chi thì thầm, cô đã đầu hàng.
Khắc Nguyên đứng dậy, chậm rãi đi vòng quanh bàn làm việc và dừng lại ngay trước mặt cô. Anh cao lớn, bóng đen của anh bao trùm lấy cô. Anh cúi xuống một chút, hơi thở lạnh lẽo phả vào tai cô.
"Điều khoản là: Tuyệt đối tuân lệnh tôi trong mọi tình huống khi chúng ta ở vai trò vợ chồng." Anh nâng cằm cô lên bằng những ngón tay lạnh buốt. "Giá của sự tuyệt vọng, An Chi. Nó rất cao."
Giây phút đó, cô biết mình không còn đường lui. Cô phải chọn giữa phẩm giá cá nhân và sự sống còn của những người thân yêu.
Nước mắt An Chi rơi xuống, thấm ướt trang giấy hợp đồng. Cô gật đầu, một cái gật đầu đau đớn như một lời thề.
"Tôi... đồng ý."
Khắc Nguyên buông tay, lui lại. Khuôn mặt anh không biểu lộ sự thỏa mãn hay chiến thắng, chỉ có sự lạnh nhạt đến đáng sợ.
"Tốt. Chuẩn bị dọn đến biệt thự của tôi trong vòng 24 giờ. Chúng ta sẽ bắt đầu diễn kịch." Anh liếc nhìn bản hợp đồng ướt một góc. "Và đừng để nước mắt làm hỏng hợp đồng này. Cô đã không còn thời gian để khóc nữa rồi, Bà Khắc tương lai."