Cuối tháng 11 năm 1995, nhờ sự chạy vạy của Trần Cường, chuyến "đại học" đầu tiên của tôi đã kết thúc sớm.
Bị giam giữ gần nửa năm, khi được nhìn thấy thế giới rực rỡ bên ngoài lần nữa, tôi cảm thấy hơi phấn khích.
Trong nửa năm ngồi trại, tôi đã quen biết rất nhiều người, đủ mọi thành phần xã hội.
Nói đi tù là đi học đại học quả thực không sai chút nào. Những thứ học được ở đây, có lẽ bạn sẽ không bao giờ học được trong một trường đại học thực thụ.
Và cái vẻ học sinh trên người tôi cũng đã hoàn toàn biến mất trong nửa năm ngắn ngủi này.
Từ Nhượng lái một chiếc xe Bluebird cũ nát đến đón tôi.
Vừa thấy tôi, anh ta đã khoác vai tôi: “Em trai, đừng bao giờ quay đầu lại nhé. Cái nơi quỷ quái này, đã ra rồi thì đừng bao giờ bước vào nữa.”
Tôi cười lớn: “Đâu đến mức khoa trương vậy, em sống trong đó cũng khá tốt mà.”
Từ Nhượng vừa lắc đầu vừa cười khổ: “Thế tính là gì. Đợi đến khi mày thật sự phải đi tù, mày mới biết đại học không dễ học đâu.”
“Nửa năm này là nhờ Anh Cường mày chạy vạy bên ngoài đấy, chứ không mày muốn ra được thì ít nhất cũng phải lột vài lớp da trong đó.”
Tôi thấy lời anh ta nói quả thực có lý. Nếu không nhờ Trần Cường lo lót quan hệ, tôi không thể sống thoải mái trong đó được.
“Được, em trai, anh nhớ rồi. Sau này có chết cũng không vào đó nữa.”
Tôi hứa hẹn rất hay, nhưng nằm mơ cũng không ngờ rằng mình sẽ ba lần vào, ba lần ra, cho đến khi trả hết mọi tội lỗi trên người.
Ra khỏi trại, Từ Nhượng đưa tôi về nhà trước. Trước khi đi, anh ta nói rằng Trần Cường đã đặt tiệc ở một quán rượu trong trấn để giải xui cho tôi.
Anh ta dặn tôi tối đến dự tiệc.
Tôi gật đầu đồng ý, tạm biệt Từ Nhượng, rồi với tâm trạng háo hức đẩy cửa bước vào, gọi một tiếng "Má".
Mẹ tôi không ngờ tôi lại ra sớm thế. Lẽ ra tôi phải ở thêm nửa năm nữa. Trần Cường không biết đã lo lót cho tôi cái giấy "bảo lãnh chữa bệnh" từ đâu ra.
Mẹ tôi bước tới, nhìn tôi từ đầu đến chân, miệng lẩm bẩm tôi gầy đi.
Thực ra tôi còn tăng thêm vài cân trong trại, nhưng trong mắt mẹ, tôi chắc chắn đã phải chịu khổ sở trong đó.
Mẹ bảo đi nấu cơm. Tôi do dự một chút rồi nói: “Thôi ạ, Má. Chuyện lần này của con nhờ Anh Cường giúp đỡ rất nhiều, con muốn mời anh ấy một bữa cơm thân mật.”
Bóng dáng mẹ đang bận rộn chợt khựng lại, dường như bà nghĩ đến điều gì đó, quay đầu lại, môi run run như muốn nói gì đó.
Nhưng bà vẫn không thể thốt nên lời.
Lòng tôi cảm thấy vô cùng khó chịu. Mẹ tôi lo lắng tôi sẽ đi lại con đường cũ của anh trai ruột tôi khi dính dáng đến Trần Cường.
“Con ơi, Cường Tử đã tiêu tốn bao nhiêu tiền cho con, con nói với Má, Má sẽ bán nhà bán ruộng trả hết cho nó. Con đừng đi, đừng đi lăn lộn với nó nữa.”
Trong ánh mắt mẹ, có sự cầu xin gần như tuyệt vọng.
Tôi không dám nhìn vào mắt mẹ, quay đầu sang một bên.
“Má, có những chuyện không phải là chuyện tiền bạc.”
Mẹ tôi lập tức không hài lòng, giậm chân mắng: “Sao lại không phải chuyện tiền bạc! Con cố chấp lăn lộn với Trần Cường thì có thể lăn lộn ra cái gì? Giống như anh trai con, lăn lộn ra một cái lỗ đạn trên đầu chứ gì!”
Tôi cúi đầu, bướng bỉnh không nói lời nào.
Tôi đã theo Trần Cường, và Trần Cường thực sự đã làm rất nhiều việc vì tôi, thậm chí không tiếc đắc tội với Lưu Tử—một đại ca cùng cấp với anh ta.
Không có anh ta, bây giờ tôi vẫn còn ngồi tù, và gân tay tôi đã sớm bị Lưu Tử cho người chặt đứt rồi.
Quan trọng hơn, trong trái tim mười tám tuổi của tôi, vẫn còn một thứ gọi là Nghĩa Khí.
Trần Cường không phụ tôi, tôi tuyệt đối không thể phụ Trần Cường.
Mẹ tôi giơ tay lên, tát liên tiếp vào đầu tôi. Tôi cứng cổ, không chịu nói một lời.
Cho đến khi bà đánh mệt, bà ngồi phịch xuống đất, bắt đầu khóc thét.
“Trời ơi là trời, rốt cuộc tôi đã gây nên tội gì mà. Lấy chồng thì lấy phải một con súc sinh, sinh ra hai đứa con trai, cả hai đứa đều là loại đi tìm cái chết, không chịu đi đường sống. Trời ơi…”
Lòng tôi đau như cắt, quỳ xuống trước mặt mẹ: “Má, Má yên tâm. Con chỉ mời Anh Cường ăn một bữa cơm, trả hết ân tình của anh ấy là được. Con sẽ không làm gì cùng anh ấy đâu. Trả xong ân tình, con sẽ tìm một công việc, hoặc cùng Má đi bán rau.”
Mẹ tôi không tin lời tôi nói. Tôi chỉ còn cách cam đoan hết lần này đến lần khác rằng tôi sẽ không lăn lộn xã hội với Trần Cường, tôi chỉ muốn trả ân tình cho anh ta.
Cuối cùng, trời đã bắt đầu tối đen, mẹ tôi mới buông lời. Bà quay vào nhà, lấy ra một nắm tiền lẻ, toàn là tờ một đồng, hai đồng (Năm 95 có loại giấy bạc màu xanh, mệnh giá 2 đồng), là tiền bà tích cóp được từ việc bán rau.
Ước chừng có hơn trăm đồng.
“Con ơi, con cầm lấy. Mời Cường Tử ăn một bữa ngon. Nói với Cường Tử, sau này có gì cần giúp đỡ, Má và con nhất định sẽ giúp. Con tuyệt đối đừng đi lăn lộn xã hội với nó nhé!”
Tôi nhìn nắm tiền trong tay, khóe mắt hơi cay cay.
Mẹ tôi đã lớn tuổi, tóc mai bạc trắng, vẫn phải thức khuya dậy sớm bán rau kiếm tiền, lo lắng cho tôi.
Một ý nghĩ dâng lên trong lòng: Tôi phải thành danh, phải có bản lĩnh, phải kiếm tiền, phải xây cho mẹ tôi một căn nhà lớn thật đẹp, để bà không phải thức khuya dậy sớm bán rau nữa.
Tôi trả lại tiền cho mẹ, không muốn lấy tiền của bà. Nhưng dù tôi nói thế nào, bà vẫn không chịu nhận lại.
“Con ơi, con nhớ nhé. Tuy nhà mình nghèo, nhưng mình làm người phải ngẩng cao đầu. Mình không nợ Cường Tử cái gì. Con cầm tiền đi, mời nó ăn một bữa cơm tử tế. Nếu không đủ, Má sẽ tìm cách khác.”
“Con ơi, con tuyệt đối đừng đi sai đường nhé. Con phải nghĩ đến anh trai con đã ra đi như thế nào. Má chỉ còn lại mình con thôi, con tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì!”
Từng lời nói như dùi đâm vào tim tôi, khiến mắt tôi cay xè.
Tôi vội vàng nhét tiền vào túi, không dám nhìn thêm ánh mắt đầy kỳ vọng của mẹ nữa.
Tôi sợ mình sẽ rơi nước mắt.
Mẹ tôi là một người bất hạnh. Bà lấy phải cha tôi, và còn sinh ra một đứa con trai như tôi.
Tôi sải bước đi ra ngoài sân, lớn tiếng nói: “Má, Má yên tâm. Con chỉ đi ăn cơm với Trần Cường thôi, sẽ không sao đâu. Má mau vào nhà nghỉ ngơi đi.”
Tôi không quay đầu lại, nhưng tôi biết, lúc này mẹ tôi chắc đang nhón chân nhìn theo bóng lưng tôi, nhìn theo đứa con trai út của mình.
Đẩy cửa sân ra, gió đông như dao cứa, thổi rát mặt tôi.
Tôi đội cơn gió lạnh thấu xương, rời khỏi nhà, đi về phía quán rượu trong trấn.
Cú bước đi này, tôi đã bước vào cái giang hồ đầy ranh ma xảo quyệt.
Nhiều năm sau, khi video ngắn nổi lên, có một câu nói rất nổi tiếng:
"Thiếu niên chưa kịp đeo kiếm, bước ra cửa đã là giang hồ."
Tôi muốn nói, năm đó khi tôi đội gió lạnh đi dự tiệc, thắt lưng tôi thậm chí còn không có kiếm.
Tôi từng bước tiến gần đến quán rượu đó. Quán rượu sáng đèn rực rỡ.
Nhưng giờ đây nghĩ lại, tôi lại thấy quán rượu đó trong ký ức của tôi, sao mà âm u đáng sợ đến thế.
Khiến tôi không dám hồi tưởng lại.