Tờ giấy khai sinh trên màn hình điện thoại như một bản án tử hình đối với niềm tin vừa mới chớm nở của Hạ Diên. Cô cảm thấy mặt đất dưới chân mình như nứt ra. Người cha mà cô hằng tôn thờ - Hạ Minh - hóa ra chỉ là người đổ vỏ, còn kẻ đang rắp tâm tiêu diệt chồng cô lại chính là người mang dòng máu đang chảy trong huyết quản cô.
Thẩm Quân Triết nhận ra sự bất thường, anh giật lấy điện thoại. Khi nhìn thấy cái tên Trần Gia Bách ở mục "Cha", anh cũng lặng người. Cả hai đứng đó, giữa buổi tiệc hoa lệ, nhưng cảm giác như đang bị vây hãm bởi một màn sương đen kịt.
Sáng hôm sau, tại trụ sở tập đoàn Viễn Đông.
Hạ Diên xuất hiện với một vẻ ngoài không thể hoàn hảo hơn. Cô mặc bộ suit màu xanh navy sắc lẹm, đôi giày cao gót gõ xuống sàn đá cẩm thạch những nhịp điệu đanh thép. Cô đi thẳng vào phòng làm việc của Trần Gia Bách mà không cần hẹn trước.
Trần Gia Bách đang thong thả thưởng trà. Thấy cô, ông ta không hề ngạc nhiên, trái lại còn mỉm cười đầy hiền hậu – nụ cười của một con cáo già đã chờ đợi con mồi quá lâu.
"Con gái, con đến sớm hơn ta tưởng."
"Tôi không đến đây để nhận cha." – Hạ Diên đặt tờ giấy khai sinh lên bàn, giọng nói lạnh như băng. "Tôi đến đây để đưa cho ông một bản thỏa thuận. Nếu ông dừng ngay việc tấn công Thẩm thị, tôi sẽ cân nhắc việc không công khai chuyện ông đã bỏ rơi con gái suốt 25 năm qua để bảo toàn danh tiếng 'nhà từ thiện' của ông."
Trần Gia Bách cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp căn phòng: "Con thật sự rất giống mẹ con, bướng bỉnh và sắc sảo. Nhưng Diên Diên, con lầm rồi. Ta quay về không phải để nhận con, mà là để... đưa con về đúng vị trí vốn có. Thẩm Quân Triết không xứng với con. Hắn là con trai của kẻ đã cướp đi người phụ nữ ta yêu nhất. Kết hôn với hắn, con chỉ là một quân cờ trong trò chơi trả thù của Thẩm gia mà thôi."
"Anh ấy không bao giờ coi tôi là quân cờ!" – Hạ Diên đập bàn, ánh mắt rực lửa.
"Vậy sao?" – Trần Gia Bách đẩy một xấp tài liệu khác sang. "Đây là hồ sơ chuyển nhượng tài sản mà Thẩm Quân Triết vừa ký sáng nay. Hắn đã chuyển toàn bộ cổ phần cá nhân của mình sang tên con. Con nghĩ hắn yêu con? Không, hắn chỉ đang dùng con làm 'lá chắn pháp lý'. Khi Thẩm thị sụp đổ vì đống nợ nguyên liệu, kẻ phải đứng ra chịu trách nhiệm trước pháp luật sẽ là người đứng tên tài sản: Chính là con, Hạ Diên."
Hạ Diên sững sờ. Cô biết sáng nay Quân Triết có ký một số giấy tờ quan trọng, nhưng anh nói đó là để đảm bảo tương lai cho cô. Chẳng lẽ... tất cả chỉ là một cái bẫy khác?
Trở về biệt thự, Hạ Diên thấy Quân Triết đang ngồi trong bóng tối của phòng làm việc. Anh trông mệt mỏi, gương mặt hốc hác chỉ sau một đêm.
"Anh đã chuyển nhượng toàn bộ cổ phần cho em sao?" – Cô hỏi, giọng run rẩy.
Quân Triết ngẩng lên, không hề phủ nhận: "Đúng. Nếu Viễn Đông ép anh đến cùng, Thẩm thị có thể sẽ bị thanh tra. Anh muốn em hoàn toàn đứng ngoài cuộc chiến này với số tài sản sạch đó. Em có thể đi Mỹ, hoặc bắt đầu lại ở bất cứ đâu."
"Anh định để em mang danh kẻ bỏ trốn trong khi anh ngồi tù sao?" – Hạ Diên tiến lại gần, túm lấy cổ áo anh – "Thẩm Quân Triết, anh tưởng anh làm thế là anh hùng sao? Anh đang sỉ nhục trí tuệ của vợ mình đấy!"
Cô ném xấp tài liệu của Trần Gia Bách lên bàn. "Cha tôi nói anh dùng em làm vật tế thần. Nhưng em biết, anh chỉ là một gã ngốc muốn hy sinh một mình."
Quân Triết ôm lấy cô, giọng nghẹn lại: "Hắn là cha em, Diên Diên. Anh không muốn em phải chọn giữa anh và huyết thống của mình."
Hạ Diên đẩy anh ra, đôi mắt cô lấp lánh một sự kiên định đến đáng sợ: "Huyết thống là thứ em không chọn được, nhưng người đàn ông của em thì em chọn được. Trần Gia Bách muốn dùng em để đánh gục anh, vậy thì em sẽ dùng chính thân phận 'con gái Viễn Đông' để nuốt chửng tập đoàn của ông ta."
"Em định làm gì?"
"Trong luật doanh nghiệp có một kẽ hở về việc thừa kế khẩn cấp khi người đứng đầu dính vào bê bối đạo đức. Em sẽ không kiện ông ta về vụ tai nạn 15 năm trước nữa. Em sẽ kiện ông ta về việc bỏ rơi con cái và chiếm đoạt tài sản của mẹ em – người mà ông ta luôn miệng nói là yêu nhất."
Hạ Diên nhếch môi, nụ cười của Đóa hồng gai đã quay trở lại: "Ông ta muốn một đứa con gái? Em sẽ cho ông ta thấy, đứa con gái này có thể khiến ông ta trắng tay chỉ trong một phiên tòa."
Đêm đó, khi Quân Triết đã ngủ sâu dưới tác dụng của trà thảo mộc do Hạ Diên pha, cô ngồi một mình trước màn hình máy tính. Cô nhắn tin cho Trần Gia Bách:
"Hẹn gặp ông tại cuộc họp cổ đông sáng mai. Cha thân yêu, tôi sẽ tặng ông một món quà mà ông không bao giờ quên."
Sóng gió thực sự giờ mới bắt đầu. Không còn là cuộc chiến giữa hai người đàn ông, mà là cuộc chiến của một người phụ nữ sẵn sàng dẫm đạp lên huyết thống để bảo vệ tình yêu duy nhất của đời mình.