Gió biển đêm tại bến cảng Hải cảng thốc vào mặt, mang theo vị mặn chát và cái lạnh tê tái của những ngày cuối năm. Thẩm Diên đứng trên tầng thượng của sảnh đấu giá, chiếc váy lụa đen ôm sát đường cong cơ thể, xẻ cao đến tận đùi, lấp lánh dưới ánh đèn vàng mờ ảo như vảy của một loài rắn quý hiếm. Cô khẽ rít một hơi thuốc mỏng, làn khói trắng tan nhanh trong không khí, che đi ánh mắt sắc sảo đang quan sát phía dưới.
Hôm nay là buổi đấu giá lô đá quý thô lớn nhất thập kỷ. Và đối thủ duy nhất có thể ngáng chân gia tộc họ Thẩm lúc này chính là nhà họ Khương.
"Thẩm tiểu thư, người của Khương gia đã đến." – Tiếng trợ lý vang lên sau lưng cô, cung kính nhưng không giấu được sự lo ngại.
Thẩm Diên không quay đầu lại, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. Cô biết anh ta sẽ đến. Khương Tửu – gã đàn ông được mệnh danh là "con sói biển" của giới vận tải, kẻ đã cướp đi hai dự án béo bở của cô chỉ trong vòng một tháng. Mối thù giữa hai gia tộc không chỉ nằm ở những con số, mà nó là vết thương đã mưng mủ từ đời cha ông họ.
Tiếng giày da nện xuống sàn đá cẩm thạch đều đặn, mỗi lúc một gần. Một luồng áp lực vô hình lan tỏa, khiến không gian xung quanh như đặc quánh lại. Thẩm Diên cảm nhận được hơi ấm và mùi hương trầm hương trộn lẫn với mùi thuốc lá nồng nàn đang bao vây lấy mình từ phía sau.
"Đứng ở nơi lộng gió thế này, Thẩm tiểu thư không sợ mình sẽ bị thổi bay xuống biển sao?" – Giọng trầm thấp, khàn khàn đầy vẻ cợt nhả vang lên sát vành tai cô.
Thẩm Diên xoay người lại, khoảng cách giữa hai người chưa đầy mười centimet. Khương Tửu đứng đó, cao lớn và nguy hiểm. Anh không mặc âu phục chỉn chu như những gã thương gia khác mà chỉ khoác một chiếc áo măng tô dài, cổ áo dựng đứng che bớt khuôn mặt góc cạnh với đôi mắt hoang dại như thể sẵn sàng nuốt chửng con mồi.
"Nếu tôi có rơi xuống biển, thì người đầu tiên tôi kéo theo chắc chắn sẽ là Khương thiếu." – Thẩm Diên ngước nhìn anh, ánh mắt không hề nao núng, bàn tay cô vô tình hay hữu ý chạm nhẹ vào vạt áo của anh, cảm nhận lớp vải dày và sức nóng tỏa ra từ cơ thể người đàn ông đối diện.
Khương Tửu bật cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. Anh đưa tay lên, ngón cái thô ráp khẽ vuốt qua gò má lạnh lẽo của cô, rồi dừng lại ở cánh môi đang hơi run rẩy vì cái lạnh – hoặc vì một thứ xúc cảm nào đó khác.
"Rất bản lĩnh. Nhưng tối nay, món quà quý giá nhất không phải là đá quý thô đâu."
Anh ghé sát hơn, hơi thở nóng hổi phả vào cổ cô, tạo nên một luồng điện xẹt qua sống lưng Thẩm Diên. Giọng anh thì thầm, nhỏ đến mức chỉ đủ hai người nghe thấy:
"Món quà quý giá nhất... là thấy cô thất bại dưới tay tôi. Rồi sau đó, tôi sẽ xem cô lấy gì để đền đáp cho sự 'thất lễ' này."
Ánh mắt họ giao nhau, rực lửa và đầy thù hận, nhưng sâu thẳm trong đó là một lực hút bản năng mãnh liệt đến đáng sợ. Thẩm Diên cảm thấy nhịp tim mình bắt đầu hỗn loạn. Cô ghét gã đàn ông này, ghét cái cách anh ta nhìn thấu mọi sự phòng bị của cô. Nhưng đồng thời, một sự rạo rực lạ lùng bắt đầu nhen nhóm trong huyết quản.
Tiếng chuông báo hiệu buổi đấu giá bắt đầu vang lên. Khương Tửu lùi lại một bước, chỉnh lại cổ áo, ánh mắt quét qua một lượt từ cổ xuống đôi chân trần của cô, rồi quay lưng bước đi không một chút do dự.
Thẩm Diên đứng lặng giữa cơn gió lộng, bàn tay nắm chặt đến trắng bệch. Cuộc chơi tối nay mới chỉ bắt đầu, và cô biết, giữa họ sẽ không chỉ có sự tranh giành trên sàn đấu giá. Có một ranh giới cấm kỵ đang lung lay, và cả hai đều đang điên cuồng muốn bước qua nó, dù cái giá phải trả có thể là sự hủy diệt của cả hai gia tộc.