Đêm Sài Gòn bị bóp nghẹt bởi một cơn mưa rào bất chợt, hơi nước bốc lên từ mặt đường nhựa khiến không khí trở nên đặc quánh và ngột ngạt. Thế nhưng, bên trong phòng đọc sách của căn biệt thự nhà họ Lâm, sự im lặng còn đáng sợ hơn cả tiếng sấm rền ngoài kia. Ánh đèn vàng mờ ảo hắt xuống mặt bàn gỗ sồi, nơi những cuốn giáo trình dày cộm đang mở ra như một mê cung không lối thoát đối với An.
Julian ngồi ngay bên cạnh cô. Khoảng cách gần đến mức An có thể ngửi thấy mùi gỗ đàn hương trộn lẫn với một chút vị cay nồng của rượu vang đỏ từ hơi thở của anh. Anh là một người đàn ông Anh quốc điển hình: mái tóc vàng sẫm hơi rối, đôi mắt màu xanh xám sắc lạnh như mặt hồ mùa đông và một phong thái đĩnh đạc đến mức áp bức người đối diện. Chiếc áo sơ mi trắng của anh được xắn cao đến khuỷu tay, để lộ những thớ cơ săn chắc và lớp lông tơ nam tính dưới ánh đèn.
“Concentrate, An. If you don’t focus, we will be here all night.”
Giọng Julian trầm thấp, có độ rung nhẹ khiến lồng ngực An đập liên hồi. Vốn tiếng Anh của cô vốn dĩ chẳng mấy tốt đẹp, nhất là khi đầu óc cô đang bị sự hiện diện của anh làm cho mụ mị. Cô chỉ bắt được vài từ khóa rời rạc: “focus” (tập trung) và đặc biệt là “all night” (cả đêm).
An nuốt nước miếng, đôi môi nhỏ nhắn hơi mím lại. Cô ngước nhìn anh, đôi mắt long lanh đầy vẻ bối rối nhưng cũng không giấu được sự ngưỡng mộ bản năng trước vẻ đẹp của người đàn ông trưởng thành. Trong suy nghĩ của một cô gái trẻ đầy nổi loạn, cụm từ “cả đêm” từ miệng một người đàn ông quyến rũ như Julian không đơn thuần chỉ là việc học.
“Teacher… you want… all night?”
Câu hỏi của An thốt ra bằng chất giọng trong trẻo, có phần rụt rè nhưng lại mang theo một âm điệu mà Julian nghe được thành sự khiêu khích. Anh khựng lại, ngón tay đang chỉ vào dòng chữ trên trang sách bỗng chốc cứng đờ. Anh quay sang nhìn cô. Ở góc độ này, anh có thể thấy rõ bờ vai gầy mỏng manh của An dưới lớp áo lụa và sự phập phồng của khuôn ngực cô theo từng nhịp thở dồn dập.
Julian là một người đàn ông nguyên tắc, nhưng anh cũng là một giống đực có bản năng nhạy bén. Anh nhận ra sự hiểu lầm trong ánh mắt cô, nhưng thay vì đính chính, một phần đen tối trong anh lại trỗi dậy. Anh muốn thử thách sự kiên nhẫn của chính mình, hoặc có lẽ, anh muốn xem cô gái nhỏ này sẽ đi xa đến đâu.
Anh chống tay xuống bàn, từ từ nghiêng người về phía cô. Khoảng cách thu hẹp lại đến mức nguy hiểm. An có thể cảm nhận được sức nóng từ cơ thể anh đang lan tỏa sang mình. Cô không lùi lại, trái lại, cô vô thức tựa lưng vào ghế, để mặc cho bóng dáng cao lớn của anh bao trùm lấy mình.
“If that’s what you need to understand the lesson… then yes. I’ll stay here. All night. With you.”
Julian nói rất chậm, từng từ một như thể đang rót mật vào tai cô. Anh cố tình nhấn mạnh ba chữ cuối. An cảm thấy da gà nổi khắp cánh tay. Cô không hiểu hết ý nghĩa của câu nói dài, nhưng cô hiểu ánh mắt thiêu đốt của anh lúc này. Đó không phải là ánh mắt của một giáo viên nhìn học trò. Đó là ánh mắt của một kẻ săn mồi đang kiềm chế trước con mồi thơm ngon nhất.
Bàn tay Julian bất ngờ chạm vào mu bàn tay An đang đặt trên bàn để kéo cuốn sách về phía anh. Sự tiếp xúc da thịt đột ngột ấy giống như một mồi lửa ném vào kho xăng. An khẽ giật mình, nhưng cô không rút tay lại. Những ngón tay của Julian dài và thon, hơi nhám, chúng lướt nhẹ qua các kẽ tay cô một cách tình cờ đầy cố ý. Một cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng An, khiến cô cảm thấy đôi chân mình dưới gầm bàn trở nên mềm nhũn.
“Now, repeat after me,” Julian thì thầm, môi anh gần như chạm vào vành tai cô, hơi thở nóng hổi phả lên làn da nhạy cảm. “Desire.”
“De… desire?” An lặp lại, giọng cô run rẩy như sắp khóc, nhưng lại mang một sự khao khát kỳ lạ.
“Good girl,” Julian khẽ cười, một điệu cười trầm khàn và đầy mê hoặc.
Bầu không khí trong phòng đọc lúc này trở nên đặc quánh và nồng nặc mùi vị của sự cấm đoán. Ngoài kia, cơn mưa vẫn gào thét, che lấp đi tiếng nhịp tim đang đập loạn xạ của hai con người đang bị mắc kẹt trong một trò chơi ngôn ngữ đầy nguy hiểm. An không biết rằng, từ khoảnh khắc này, giáo trình của cô sẽ không còn là những con chữ khô khan, mà là một bài học về sự cám dỗ mà cô chưa bao giờ được chuẩn bị để đối mặt.