Ngày hôm sau, Tịnh An cung yên tĩnh đến mức rợn người. Lệ tần ngồi bệt trên chiếu, đôi mắt đỏ hoe, tay run rẩy nắm lấy mép áo. Cung nữ hầu hạ bên cạnh cũng sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào nàng, bởi ai cũng biết: chỉ một sơ suất thôi, tai họa sẽ giáng xuống ngay.
Lệ tần thở dài, miệng mấp máy:
“Ta… ta không làm gì cả, tại sao mọi người lại nghĩ ta hại người?”
Cung nữ khẽ lắc đầu, sợ hãi lẫn bàng hoàng:
“Bẩm thần thiếp… kẻ đứng ra tố cáo là thái giám trưởng ở Ngọc Minh điện… lời hắn không thể phản bác, bẩm thần thiếp…”
Nghe vậy, Lệ tần òa khóc, nước mắt trộn lẫn nỗi sợ hãi và tuyệt vọng. Nhưng đột nhiên, bên ngoài cung truyền đến tiếng cười khẽ, thanh âm chậm rãi, uy quyền mà lại đầy đe dọa.
Lệ tần quay lại, thấy Dung phi xuất hiện, bước từng bước nhẹ nhàng nhưng mỗi bước lại khiến không gian như nặng trĩu. Lăng Vy theo sau, im lặng, ánh mắt dõi theo từng cử chỉ của Dung phi.
Dung phi ngồi xuống trước mặt Lệ tần, giọng trầm:
“Ngươi là quân cờ trong tay kẻ khác, nhưng đừng sợ. Ta sẽ giúp ngươi, nhưng phải nghe lời tuyệt đối.”
Lệ tần sững sờ, đôi mắt mở to:
“Nương nương… thần thiếp… có thể tin nương nương sao?”
Dung phi cười khẽ, ánh mắt sắc bén:
“Trong cung này, tin ai cũng nguy hiểm. Nhưng chọn người đúng là sinh tồn. Ngươi sẽ phải hợp tác, nếu không…”
Lệ tần gật đầu, sợ đến mức không dám thở mạnh. Nỗi sợ cái chết vừa qua vẫn còn in hằn, khiến nàng không còn lựa chọn nào khác.
Chiều hôm đó, Lăng Vy cùng Dung phi và Lệ tần lén ra phía sau ngự uyển, nơi những bức tường che giấu những bí mật. Dung phi chỉ tay về một khoảnh vườn nhỏ, nơi vệt máu hôm qua còn sót lại. Bà hạ giọng:
“Người đứng sau vụ này, chắc chắn đã quan sát từng bước chân của Lệ tần. Kẻ đó muốn dùng nàng làm cái cớ để loại trừ ta.”
Lăng Vy cảm nhận sự lạnh lùng ẩn trong lời nói, tim đập mạnh. Bà không hề lộ diện, nhưng những âm mưu phía sau lại rõ ràng như ánh sáng giữa đêm tối.
Dung phi tiếp tục:
“Ngươi, Lệ tần, phải học cách che giấu cảm xúc. Một sơ suất, chỉ một ánh mắt nghi ngờ, cũng đủ bị hủy hoại. Và Vy, ngươi cũng phải ghi nhớ, bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng sẽ thành vũ khí trong tay ta.”
Buổi chiều dần tắt nắng, những âm mưu bắt đầu lộ diện. Lăng Vy quan sát kỹ, nhận ra những thái giám, cung nữ trước đây tưởng trung lập, thực ra đều mang một phần dính líu. Mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt đều có thể ẩn chứa mưu đồ.
Đêm đến, Lăng Vy lặng lẽ ngồi trong phòng, tay vẫn nắm mảnh lụa từ Chương 9. Nàng tự nhủ:
“Trong ván cờ này, bản thân chỉ là quân cờ nhỏ, nhưng nếu biết cách đi đúng nước, cũng có thể sống sót và còn xoay chuyển tình thế.”
Dung phi từ phòng bên khẽ gọi:
“Vy, đi ngủ sớm. Ngủ đủ giấc mới có thể quan sát rõ hơn vào ngày mai.”
Lăng Vy cúi đầu, biết rằng mọi việc vừa mới bắt đầu. Trong hậu cung nguy hiểm này, mỗi người đều là mối đe dọa, nhưng đồng thời cũng là cơ hội.
Ánh trăng xuyên qua khung cửa, chiếu lên gương mặt Lăng Vy, thắp lên một quyết tâm lạnh lùng và cứng rắn. Nàng biết, từ nay về sau, mình sẽ không còn là cô gái yếu đuối nữa. Mỗi bước đi, mỗi cái nhìn, đều phải cân nhắc, tính toán như một chiến binh trên bàn cờ sống còn.