Trương Loan hừ lạnh một tiếng, quét mắt nhìn Kim thị. Trước kia hắn mải mê đèn sách, chẳng để tâm chuyện trong nhà, nên tự nhiên cũng không biết Kim thị nuông chiều con trai đến thế nào. Hắn vẫn tưởng con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện, tất có công dạy dỗ của Kim thị, thì con trai hẳn cũng không đến nỗi bị hư. Giờ mới rõ ràng: con gái trưởng thành được, đều nhờ hắn khai trí dẫn dắt; muốn dạy dỗ con trai, e rằng cũng chỉ có hắn tự mình ra tay mới được.
Lúc ấy, Chu Đại đã mang thước dạy học tới. Trương Loan nhận lấy, cúi đầu nhìn thẳng vào thằng béo con.
Trương Hạc Linh trông thấy chiếc thước tre thô ráp, lập tức nhớ tới cảnh tiên sinh ở tộc học từng cầm thước đánh vào lòng bàn tay đám học trò khác, chỉ nghĩ thôi đã thấy bàn tay âm ỉ nhức buốt. Lòng hắn dấy lên sợ hãi, vội vàng nhận tội:
“Cha, con… con biết sai rồi! Sau này không dám nữa! Thật sự không dám nữa!”
Trương Loan biết rõ hắn chỉ sợ thước chứ không phải thật tâm hối lỗi. Đôi mắt nhỏ kia vẫn láo liên xoay tròn, chẳng có chút nào giống biết lỗi. Vì vậy, hắn trầm giọng:
“Hôm nay là ngày đầu năm, tạm để ngươi yên. Từ mai, mỗi ngày phải chép Tam tự kinh hai lượt, buổi tối vào thư phòng của ta đọc thuộc và giảng nghĩa!”
Hạc Linh ngẩn người. Ở tộc học hắn chỉ lo nghịch ngợm, nào nhớ nổi Tam tự kinh, đến câu mở đầu còn chẳng thuộc, chữ viết lại càng không. Nhưng còn biết làm sao? Cha vẫn đang cầm thước, hắn chỉ có thể cúi đầu đáp ứng.
Trương Thanh Kiểu nhìn em trai lúc đầu mặt mày nhăn nhó, chẳng bao lâu lại quên sạch, quấn lấy mẹ đòi đi dạo trong thành, trong lòng chỉ còn biết bất lực. Bao lần nàng từng dạy hắn, nhưng tính nết y như cá vàng, chẳng nhớ nổi. Cha muốn rèn cho ra dáng, e rằng cũng không dễ.
Dù sao, trước hết cũng phải để hắn biết sợ, lại để phụ thân hiểu rằng dạy dỗ con trai không phải chuyện đơn giản. Có thế mới lôi hết vấn đề ra ánh sáng, bằng không cứ giấu giếm, càng để lâu càng khó trị. Chỉ có dứt khoát uốn nắn, cắt đứt ảnh hưởng của Kim thị, cái cây non mọc lệch này mới có thể kéo thẳng lại được.
Sáng mồng Hai, Trương Loan vừa định dắt con trai vào thư phòng, Kim thị đã sai Mã Não chuẩn bị bút mực, giấy nghiên ngay tại chính phòng:
“Thư phòng chưa đặt chậu than, giờ mới nhóm lửa thì phải chờ bao lâu mới ấm? Cha con chàng ở trong đó, lỡ cảm lạnh thì sao? Chi bằng để nó ngồi viết tại chính phòng, thiếp cùng Thanh Kiểu ngồi yên một bên, tuyệt chẳng quấy rầy.”
… Trương Thanh Kiểu bỗng thấy buồn cười: tất cả sự “thông minh” của Kim thị dường như chỉ để che chở, bao dung con trai. Chiêu “dương đông kích tây” này quả là cao tay: người ngoài còn tưởng bà quan tâm đến sức khỏe cha con, chứ nào biết bà chỉ sợ lúc Trương Loan nổi giận sẽ động tới gia pháp, đến khi ấy bà không kịp ngăn.
Trương Loan ngẫm nghĩ, hôm nay cũng là mồng Hai đầu năm, chẳng tiện ầm ĩ thêm, bèn nghe theo.
Nào ngờ, vừa thấy Hạc Linh cầm bút cào ngoạch ngoạc lên giấy, Trương Loan đã giận bùng lên:
“Bút là dùng thế này sao?! Ngươi viết cái gì thế kia?! Viết chữ hay là bôi bẩn?! Ngay ba chữ Nhân chi sơ ngươi cũng không nhận ra!! Ngươi học hành suốt một năm, rốt cuộc đã học được cái gì?!”
Kim thị vội vàng đứng dậy định can ngăn, nhưng Thanh Kiểu dẫn hai nha hoàn Bình Sa và Thủy Vân vừa vào, liền khéo léo chặn lại. Đợi Kim thị xô đẩy mãi mới chen qua được, thì Trương Loan đã nắm gáy con trai đặt lên gối, tay giơ cao thước, quất xuống chan chát.
“U oà!!”
Trong viện nhà họ Trương, lại vang lên bản hợp xướng bi ai của hai mẹ con.
Đến khi Trương Loan đánh mỏi tay, mông thằng béo đã sưng tấy, còn Kim thị thì khóc đến ngất lịm. Thanh Kiểu bèn sai Mã Não dìu mẹ về phòng nghỉ, lại khuyên cha nên nghỉ ngơi, rồi tự tay mang thuốc sang lo cho em trai.
Hạc Linh khóc khản cả giọng, thấy tỷ tỷ đến, ấm ức gọi:
“Tỷ tỷ…”
Thanh Kiểu đưa ngón tay thon dài chọc nhẹ trán hắn, dịu giọng:
“Đáng đời!”
Hạc Linh bặm môi, suýt nữa òa khóc lần nữa: trên đời có chị gái nào thế này sao?
May thay đây đúng là chị ruột. Khi nàng bôi thuốc, nghe hắn kêu đau, liền sai nha hoàn bưng mứt quả tới cho hắn phân tâm. Thằng bé vừa nhấm nháp vị ngọt, vừa cảm nhận cơn đau rát chưa từng có nơi mông, mùi vị này e rằng cả đời khó quên.
Đêm ấy, Trương Loan còn bực, sang thư phòng nằm ngủ. Kim thị xót con, ôm con trai nằm trong gian tây chính phòng. Thanh Kiểu ở tây sương phòng luyện chữ, mãi đến khuya mới tắt đèn. Vừa thiu thiu, nàng bỗng cảm thấy mặt đất rung lắc, liền tỉnh hẳn.
Cấm thành, cung Thanh Ninh
Ngay khi đất chấn động, thiếu niên vốn ngủ nông liền bừng tỉnh. Cảm nhận mặt đất lay chuyển bất thường, trong khoảnh khắc có chút mờ mịt, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ trầm tĩnh sáng suốt thường ngày.
Đúng lúc ấy, địa chấn ngừng lại chốc lát, hai tiểu thái giám trực đêm đã hốt hoảng chạy vào, tay cầm áo:
“Điện hạ! Địa long trở mình rồi! Mau đi thôi!!”
“Chớ hoảng.” Thiếu niên trầm giọng, âm điệu vẫn ôn hòa như thường, tựa hồ mang sức trấn an lòng người, khiến hai kẻ hoảng loạn cũng bình tĩnh hơn đôi chút. Trong sự hầu hạ của họ, hắn nhanh chóng mặc áo viên lĩnh, khoác áo choàng dày, không hề chần chừ:
“Đi, đi trước thắp đèn. Cô nhớ đến phụ hoàng, lập tức tới cung Càn Thanh.”