Sự hợp tác ngầm giữa Lục Khiêm và Hạ Băng diễn ra vô cùng thuận lợi, nhưng sóng gió từ bên ngoài vẫn chưa nguôi. Ông nội của cả hai gia tộc – những người đứng sau cuộc hôn nhân này – vốn là những con cáo già trên thương trường. Họ không dễ dàng bị đánh lừa bởi những bản báo cáo tài chính hay những bức ảnh chụp chung tình tứ trên báo. Một cuộc gọi từ quản gia Lục gia truyền đến: "Lão gia mời hai vị về dùng bữa tối tại từ đường. Chỉ có người trong nhà."
Hạ Băng nhận ra đây không phải là một bữa tối đơn thuần. Đây là một cuộc kiểm tra.
Khi chiếc xe Rolls-Royce tiến vào khuôn viên cổ kính của Lục gia, Hạ Băng khẽ siết chặt quai túi xách. Lục Khiêm nhận ra sự căng thẳng của cô, anh vươn tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Hạ Băng, đan chặt những ngón tay vào nhau.
"Đừng để họ thấy sơ hở. Cứ để tôi diễn vai người chồng cuồng nhiệt, em chỉ cần tỏ ra... hơi mệt mỏi vì được chiều chuộng là đủ." Lục Khiêm nháy mắt, một cử chỉ bông đùa hiếm hoi để xoa dịu bầu không khí.
"Anh bớt nói mấy lời biến thái đó đi." Hạ Băng lườm anh, nhưng nhịp tim đã bình ổn hơn.
Bên trong từ đường, không khí trầm mặc với mùi nhang trầm. Lục lão gia và Hạ lão gia ngồi đối diện nhau bên bàn tròn gỗ trắc. Khi thấy đôi trẻ bước vào, tay trong tay, bốn con mắt già nua đồng loạt quét qua như máy dò.
"Ngồi đi." Hạ lão gia cất giọng. "Nghe nói dự án Kim Cương đang gặp khó khăn vì tập đoàn AX? Hai đứa vẫn còn thời gian để quấn quýt nhau sao?"
Lục Khiêm thản nhiên kéo ghế cho Hạ Băng, rồi ngồi xuống bên cạnh, tay vẫn không buông tay cô. "Khó khăn là bàn đạp cho thành công. Vả lại, có Băng Băng bên cạnh, tôi cảm thấy mọi rắc rối đều có cách giải quyết."
Anh cố tình gọi cô bằng cái tên thân mật, khiến Hạ Băng rùng mình nhẹ, nhưng cô lập tức nở một nụ cười dịu dàng, tựa đầu vào vai anh. "Ông nội đừng lo. Anh Khiêm chăm sóc con rất tốt, đôi khi còn... chu đáo quá mức."
Suốt bữa ăn, Lục Khiêm liên tục gắp thức ăn cho cô, thậm chí còn tự tay bóc vỏ tôm với vẻ mặt vô cùng sủng ái. Những cử chỉ này tự nhiên đến mức nếu Hạ Băng không biết anh là một bậc thầy về tâm lý, cô đã thực sự tin mình là nữ hoàng trong lòng anh.
"Lục Khiêm, ta nghe quản gia báo lại, hai đứa dạo này hay ở lại văn phòng đến khuya?" Lục lão gia đột ngột đặt đũa xuống, ánh mắt sắc lẹm. "Thậm chí có đêm còn không thấy về nhà?"
Bầu không khí đóng băng trong giây lát. Hạ Băng nín thở. Sự thật là đêm đó họ đã ở lại văn phòng để tác chiến chống lại AX.
Lục Khiêm khẽ cười, một nụ cười đầy ý vị. Anh quay sang nhìn Hạ Băng, rồi ghé sát vào tai cô, nói đủ lớn để hai ông nội nghe thấy: "Văn phòng có cảm giác kích thích riêng, đúng không em?"
Hạ Băng đỏ bừng mặt—lần này là thật hoàn toàn vì sự trơ trẽn của anh. Cô khẽ đập nhẹ vào lồng ngực anh: "Anh đừng nói nữa, xấu hổ chết được!"
Hai vị lão gia nhìn nhau. Sự ngượng ngùng chân thật của Hạ Băng và vẻ mặt đắc ý của Lục Khiêm dường như đã xóa tan mọi nghi ngờ.
"Khụ... giới trẻ bây giờ thật là..." Hạ lão gia ho khan, lảng tránh ánh mắt. "Thôi được rồi, tình cảm tốt là tốt. Nhưng đừng quên AX. Nếu hai tập đoàn có mệnh hệ gì, cuộc hôn nhân này cũng vô nghĩa."
Bữa tối kết thúc trong sự hài lòng của hai người già. Khi vừa bước ra khỏi cửa Lục gia, thoát khỏi tầm mắt của các camera giám sát và quản gia, Hạ Băng lập tức hất tay Lục Khiêm ra, hít một hơi thật sâu không khí lạnh của đêm tối.
"Lục Khiêm, anh đúng là kẻ lừa đảo hạng nhất. 'Cảm giác kích thích'? Anh không thấy ngượng khi nói ra điều đó trước mặt hai ông nội sao?"
Lục Khiêm nới lỏng cà vạt, ánh mắt dưới ánh đèn đường trở nên sâu thẳm và đầy nguy hiểm. Anh bước một bước tới, ép cô vào cửa xe. "Ai nói với em tôi đang lừa đảo? Đó là những gì tôi đang nghĩ trong đầu suốt cả bữa ăn đấy."
Hơi thở của anh nóng rực, lấn át mùi trầm hương cổ kính bằng mùi nam tính mạnh mẽ. Hạ Băng thấy mình lại một lần nữa rơi vào cái bẫy cảm xúc mà anh giăng ra. Trong sự giả dối của bữa tối vừa rồi, có bao nhiêu phần là diễn, bao nhiêu phần là thật lòng?
"Lên xe đi." Lục Khiêm mở cửa cho cô, giọng anh trầm xuống. "Vở kịch gia đình kết thúc rồi. Giờ chúng ta về nhà để chuẩn bị cho trận đánh thực sự với AX vào sáng mai. Và... có lẽ tôi nên cho em biết thế nào là 'kích thích' thực sự tại phòng làm việc ở nhà."
Chiếc xe lao vút đi trong đêm, để lại sau lưng những âm mưu của thế hệ trước, mở ra một đêm dài đầy toan tính và cả những khao khát không thể che giấu.