"Lân cận Water 7 sao, xem ra không nhầm."
Tô Hiểu lúc này đang phi thường khó chịu. Tờ bản vẽ anh mua có ghi rõ: địa điểm tiến vào là Water 7 (Thành phố Nước), thời điểm là sáu ngày trước khi cốt truyện bắt đầu.
Thế nhưng, địa điểm truyền tống thực tế không phải trên đảo Water 7, mà lại là vùng biển lân cận.
So với các mốc thời gian khác trong thế giới One Piece, thời điểm ở Water 7 rất phù hợp với Tô Hiểu hiện tại. Nơi này không có những kẻ sở hữu năng lực trái ác quỷ hệ Tự nhiên (Logia), cũng không có kẻ thù nào mạnh đến mức không thể kháng cự.
Dù Thanh Cương Ảnh có thể gây sát thương lên hệ Tự nhiên, nhưng loại kẻ thù đó vẫn chưa phải là thứ anh có thể đối phó lúc này. Ví dụ như hạng người cỡ Enel, Tô Hiểu căn bản không có cơ hội chiến thắng.
Tô Hiểu bơi trên biển, anh đã nhận được vị trí đại khái của Water 7. Dù địa điểm xuất phát có chút cạn lời, nhưng khi nghĩ đến những hành động sắp tới, tâm trạng anh dần tốt lên.
Thế giới thử thách của anh chính là One Piece. Khi đó anh quá yếu ớt, chỉ có thể dùng mưu hèn kế bẩn để hoàn thành nhiệm vụ. Nếu là Tô Hiểu của hiện tại, anh sẽ trực tiếp vác đao chém tới. Đây không phải là thiếu não, mà là khi đã có thực lực, tại sao phải làm mọi chuyện phức tạp lên?
Trở nên mạnh mẽ chẳng phải là để đạt được mục tiêu dễ dàng hơn sao? Nếu có thực lực mà vẫn phải bó chân bó tay, thì việc mạnh lên chẳng còn ý nghĩa gì cả.
Bơi giữa làn nước biển trong xanh, trong lòng Tô Hiểu nhen nhóm một ngọn lửa, anh thầm gầm thét: "Thế giới Hải tặc, Tô Hán Tam ta lại trở về rồi!"
Bơi một hồi lâu, xung quanh vẫn là đại dương mênh mông vô tận. Điều này khiến anh vô cùng bất lực, cái "cận hải" mà Luân Hồi Nhạc Viên thông báo có vẻ hơi "cận" quá mức rồi.
Hít sâu một hơi, Tô Hiểu tiếp tục bơi về phía Water 7. Anh luôn giữ cảnh giác cao độ vì biển cả trong thế giới này không hề an toàn, các loại sinh vật khổng lồ xuất hiện như cơm bữa.
...
Ánh nắng rực rỡ, vài con hải âu trắng bay qua mặt biển. Một con tàu ba buồm đang lướt đi trên sóng.
Con tàu có cấu trúc bằng gỗ, dài khoảng hơn 20 mét, thân tàu thon dài, mũi tàu có sừng đâm. Đây là một loại tàu tốc hành, và loại tàu này thường chỉ dành cho một hạng người: Hải tặc!
Loại tàu nhanh này có sức tải rất kém nhưng tốc độ cực nhanh, cực kỳ thích hợp để truy đuổi tàu chở hàng.
Gió biển thổi tung những cánh buồm đen rách nát. Trên buồm đầy rẫy những lỗ thủng to bằng ngón tay, dày đặc như tổ ong, có lẽ là vết tích do đạn chì bắn xuyên qua.
Con tàu hải tặc này di chuyển cực kỳ chậm chạp, thân tàu đầy vết thương, cả con tàu phát ra những tiếng kẽo kẹt, kẽo kẹt như thể sắp tan rã đến nơi. Nhóm hải tặc này đã giao hỏa với kẻ thù suốt mấy ngày qua, vài chỗ được vá víu tạm bợ, một cột buồm phụ đã bị đánh gãy, đó là lý do tại sao nó lại chậm như vậy.
Trên đài quan sát ở mũi tàu, một gã hải tặc độc nhãn kéo kính viễn vọng ra, dùng con mắt hẹp dài và hung tàn duy nhất nhìn về phía xa.
"Thuyền... thuyền trưởng, còn bao lâu nữa mới tới Water 7? Tàu Ác Lang sắp không trụ nổi nữa rồi."
Một gã hải tặc dưới boong tàu rụt rè hỏi. Quanh gã là hàng chục tên hải tặc khác với ánh mắt đầy mong chờ. Đám hải tặc này mặc đồ hổ lốn, nhưng đều có điểm chung là mặt mày vàng vọt, gầy gò, ai nấy đều mang thương tích. Những kẻ cụt tay cụt chân không phải hiếm, vài tên có vết thương đã bắt đầu thối rữa, đang phải dùng dao thủy thủ để cắt bỏ phần thịt hỏng.
"Câm miệng."
Giọng gã thuyền trưởng độc nhãn khàn đục, cổ họng gã chắc chắn từng bị thương nặng, cụ thể là vết sẹo do bị cắt cổ.
Thuyền trưởng vừa lên tiếng, đám hải tặc run rẩy lùi lại, lập tức cúi đầu. Muốn làm thuyền trưởng thì phải có thực lực mạnh mẽ, hoặc là cực kỳ tàn bạo, hoặc có sức hút cá nhân. Gã thuyền trưởng độc nhãn này rõ ràng thuộc loại đầu tiên: thống trị tàu bằng sự tàn bạo. Cái bịt mắt đen ngòm của gã nếu thay bằng một bàn tay móc sắt thì trông sẽ chẳng khác gì hải tặc huyền thoại.
Tám ngày trước, "Băng hải tặc Ác Lang" đụng độ một nhóm hải tặc khác trên biển. Hai bên không hề thương lượng hay giao thiệp, trực tiếp dùng pháo bắn chào hỏi — đó là "lễ tiết" gặp mặt của hải tặc. Sau màn chào hỏi "hữu nghị" đó, băng Ác Lang căn bản không có cơ hội áp sát để đánh giáp lá cà vì hỏa lực đối phương quá mạnh, thế là họ phải bỏ chạy.
Nhờ vận may chó ngáp phải ruồi, họ đã chạy thoát và bắt đầu lênh đênh trên biển. Lương thực và nước uống đã cạn sạch từ lâu. Tệ hơn nữa là phòng thuyền trưởng bị nổ nát một mảng, nơi đó vốn cất giữ các loại trái cây tươi lâu.
Trên biển cái gì quan trọng nhất? Đáp án là nước ngọt và trái cây. Nước ngọt đứng nhất, trái cây đứng nhì. Nếu thời gian dài không nạp Vitamin C, người ta sẽ bị bệnh Scorbut (hoại huyết), cầm chắc cái chết. Trái cây và rau xanh chứa Vitamin C, nhưng rau xanh khó bảo quản và giá đắt, nên hải tặc thường mang theo táo hoặc cam quýt.
Hiện tại băng Ác Lang đang rơi vào cảnh khốn cùng: vết thương nhiễm trùng, thiếu nước ngọt, không trái cây, băng bó và thuốc men đều cạn kiệt. May mắn duy nhất là họ đã ở không xa Water 7, điều này giúp kìm chế những vụ bạo động trên tàu, nếu không thì ngay cả thuyền trưởng độc nhãn cũng không áp chế nổi đám thuộc hạ này.
Cuộc sống lênh đênh rất nhàm chán, nhất là trong hoàn cảnh này, cả con tàu giống như một thùng thuốc súng, chỉ cần một "tia lửa" là sẽ nổ tung.
Vài tên hải tặc bước ra từ khoang tàu, khóe miệng dính máu, miệng như đang nhai thứ gì đó, ánh mắt tê dại.
"Thuyền trưởng! Phát hiện kẻ gặp nạn!" Một tiếng hét lớn thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trên tàu.
"Kẻ gặp nạn? Đàn ông hay đàn bà?"
Thuyền trưởng độc nhãn hỏi. Bất kể là nam hay nữ, đối với băng Ác Lang lúc này đều có tác dụng. Đàn ông thì dùng làm thức ăn, phụ nữ thì tác dụng còn lớn hơn nhiều.
"Là đàn ông, tầm 20 tuổi, không có vũ khí."
"Đàn ông sao..." Giọng thuyền trưởng có chút thất vọng. Ra biển một tháng trời, sinh vật giống cái duy nhất gã thấy là một con chim đưa tin.
"Vớt lên rồi nhốt vào khoang tàu. Thức ăn dự phòng không còn nhiều, không biết bao xa nữa mới tới Water 7. Giờ chỉ có phương hướng chứ không rõ khoảng cách cụ thể."
Đàn ông thì bắt làm lương thực dự phòng, phụ nữ thì chơi đùa một hồi rồi cũng sẽ thành lương thực. Đám hải tặc này khi đói đến điên cuồng sẽ ăn thịt người, thực tế bây giờ chúng đã bắt đầu ăn thịt những đồng bọn bị thương nặng.
Dưới biển, Tô Hiểu vẫn đang dốc sức bơi về phía trước, đột nhiên trong phạm vi cảm nhận xuất hiện một vật thể khổng lồ. Quay đầu nhìn lại, một con tàu đang tiến về phía anh.
Sau khi nhìn rõ cờ tàu, sắc mặt Tô Hiểu biến đổi. Cờ đen, Hải tặc.
Chưa rõ đối phương mạnh yếu ra sao, nhưng Tô Hiểu chắc chắn một điều: đám hải tặc này tuyệt đối không mang thiện ý. Con tàu lao thẳng về phía anh, rõ ràng là muốn đâm thẳng vào người.
Tô Hiểu hít sâu một hơi, cơ thể chìm xuống, lặn sâu vào làn nước. Cảnh tượng trước mắt thay đổi, xung quanh là một màu xanh thẳm, nước biển rất trong, thỉnh thoảng có vài đàn cá bơi qua. Đáy tàu buồm đập vào mắt, do dự vài giây, Tô Hiểu không chọn phá hủy con tàu này. Đây là một phương tiện di chuyển tốt, dù trông hơi nát.
Trên tàu hải tặc, vài tên đứng sát mạn tàu nhìn xuống như đang tìm kiếm thứ gì đó. Chúng cầm những cây móc sắt dài có gai nhọn, định dùng thứ này để móc Tô Hiểu lên tàu. Người bình thường mà bị thứ vũ khí hung hiểm này móc trúng thì không chết cũng tàn phế.
"Đâm trúng chưa? Sẽ không bị đè nát luôn đấy chứ?" "Không đâu, tốc độ tàu không nhanh, cùng lắm là đâm ngất thôi. Giữ sống nhé, chết thì thịt không tươi."
Đám hải tặc này không còn có thể gọi là người nữa. Bản chất chúng vốn chẳng tốt đẹp gì, phạm tội rồi trốn ra biển để né tránh sự truy nã của Chính quyền Thế giới và Hải quân.
Ngay khi đám hải tặc đang cầm móc sắt tìm kiếm Tô Hiểu, một sợi dây móc đột ngột lao ra khỏi mặt biển, cắm chặt vào mạn tàu.
Dưới biển, Tô Hiểu siết chặt Giới Đoạn Tuyến, cả cơ thể bị kéo mạnh lên cao. Trảm Long Thiểm xuất hiện trong tay, Thanh Cương Ảnh tức thì kích hoạt. Thực lực quân địch không rõ, vẫn nên thận trọng thì hơn, dù sao đây cũng là thế giới One Piece.
Rào! Một tiếng, Tô Hiểu vọt ra khỏi mặt nước, đáp thẳng lên mạn tàu. Anh một tay bám chắc gờ tàu bên ngoài, lộn người nhảy lên boong.
"Nhanh! Thằng ranh này không đơn giản, giết chết nó!" Một tên hải tặc gào lên, xung quanh hàng chục tên khác cầm dao thủy thủ lao vào như ong vỡ tổ.