"Tại sao ngươi lại được thả? Xuất trình giấy chứng nhận ra tù của ngươi mau."
Đại tá Mustang chắn trước mặt Tô Hiểu, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
"Tôi được thả kỳ lạ lắm sao? Hơn nữa anh không có quyền chỉ huy tôi, đừng quên tôi và anh bình cấp."
Tô Hiểu xách xác của Isaac lướt qua, Bubu Wang với một cọng rơm vắt vẻo trên đầu lững thững theo sau. Thông thường, Giả kim thuật sư quốc gia mang quân hàm Thiếu tá, nhưng những người từng tham gia 'Chiến dịch diệt chủng Ishval' thì tối thiểu cũng là Đại tá, dù số lượng này rất ít.
Hầu hết những người sống sót sau chiến dịch đó đều bị điều đến vùng hẻo lánh hoặc bị tống vào tù vì nhiều lý do khác nhau. Những người giữ được chức vụ tại trung tâm như Roy Mustang là cực hiếm, và vị Đại tá này vốn đã đang âm mưu phản nghịch.
Mustang được giữ lại Central vì Kẻ tí hon trong bình để mắt đến tài năng của hắn. Đó chẳng phải chuyện tốt lành gì, mục tiêu cuối cùng của lão trùm là luyện hóa toàn bộ quốc dân thành Hòn đá Phù thủy, và hiện tại giới chóp bu quân đội đều là tay sai của lão.
Thực tế, đất nước Amestris vốn do Kẻ tí hon trong bình dựng lên và phát triển. Để luyện hóa toàn bộ người dân, lão cần một trận pháp bao phủ cả quốc gia và năm vật tế tại năm góc trận — những người được gọi là "Nhân trụ" (Vật chủ). Họ phải là những nhà giả kim mạnh mẽ từng thực hiện "Luyện thành người" và nhìn thấy Cổng Chân Lý: Edward, Alphonse, Roy Mustang (dự bị), Izumi Curtis và Van Hohenheim.
Mục tiêu nhiệm vụ của Tô Hiểu là Kẻ tí hon trong bình để đoạt lấy "Sức mạnh Thần linh (Giả)". Tuy nhiên, thực lực của đối phương gần như vô địch tại quốc gia này. Tô Hiểu biết lão chỉ bại trận khi bị số đông vây công, nên anh sẽ không động vào những nhân vật chính yếu đó. Thay vào đó, anh sẽ âm thầm làm yếu đi thế lực của lão.
Thế lực của Kẻ tí hon gồm hai nhóm: sáu Homunculus (tham lam đã phản bội) và giới cấp cao quân đội. Mục tiêu hàng đầu của Tô Hiểu là các Homunculus. Để giải quyết chúng, anh cần thâm nhập vào nội bộ phe này để nắm được hành tung của chúng, nếu không thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.
"Giải quyết hai đứa trước, một đứa dễ, một đứa hơi phiền phức."
Tô Hiểu xách cái xác đi qua các con phố, gương mặt lộ vẻ suy tư. Hai Homunculus anh sắp đối phó không quá mạnh, nhưng năng lực của một trong số đó rất đáng ngại, nếu trúng chiêu không chết cũng phải trả giá đắt.
Dựa theo bản đồ, anh vòng vèo đến một viện nghiên cứu. Nơi này danh nghĩa là đã phế bỏ nhưng cửa vẫn có vệ binh canh giữ.
"Mật mã." "3T4M, cá, kẹo, vôi sống."
Nghe mật mã kỳ quái này, vệ binh gật đầu cho qua. Tô Hiểu đi thẳng xuống hầm ngầm. Hầm của viện nghiên cứu đã được thông nhau tạo thành một quảng trường lớn. Ở trung tâm là một trận pháp giả kim hình tròn với một cọc gỗ thấp khắc đầy phù văn ở giữa. Trên sàn đá vẫn còn những vệt máu đen đã khô cạn từ lâu.
"Khá đúng giờ đấy, có bị ai theo dõi không?" Envy bước ra từ sau cột đá, ngồi lên cọc gỗ giữa trận pháp.
"Nghiệm thu đi." Tô Hiểu ném xác Isaac về phía Envy. Envy đá đá cái xác, nhíu mày khi thấy vết thương ở ngực bụng: "Đây là... vết thương do đao?"
"Phải." "Ngươi chém?" "Không, lúc tôi gặp hắn đã có vết thương này rồi, hình như là do một thiếu niên chém."
Tô Hiểu đương nhiên không thừa nhận. Anh đã kiểm tra kỹ lúc giết Isaac, không có ai xung quanh cả.
"Thiếu niên?" "Một thiếu niên tóc vàng, chừng mười mấy tuổi, cao khoảng 1m60, tay phải là chi cơ khí." "Hóa ra là vậy, là tên đó sao." Envy quan sát Tô Hiểu, dường như đang cân nhắc điều gì. "Ngươi có hứng thú với sự trường sinh không?"
Giọng nói của Envy mang đầy vẻ dụ dỗ. "Trường sinh? Thành loại hình sinh mệnh giống như ngươi?" "Đúng, mà cũng không đúng." "Không hứng thú."
Nhận được câu trả lời, Envy lộ vẻ 'quả nhiên là thế'. "Nằm trong dự liệu. Vậy đổi điều kiện giao dịch nhé, ngươi có hứng thú có được nhiều Hòn đá Phù thủy hơn không?"
Mắt Tô Hiểu lóe lên, cố ý lộ ra vẻ khao khát: "Tất nhiên là có."
"Rất tốt, vậy chúng ta hợp tác đi. Giúp chúng ta làm việc, chúng tôi sẽ trả công bằng Hòn đá Phù thủy." "Các người?" "Phải, thế lực của chúng ta lớn mạnh hơn ngươi tưởng nhiều. Thực tế trước đây ngươi vẫn luôn làm việc cho chúng ta đấy thôi, dù là chiến tranh hay loại bỏ dị kỷ."
Tô Hiểu thầm nghĩ: Cái đuôi cáo cuối cùng cũng lòi ra rồi. Envy thả anh ra khỏi tù chính là muốn kéo anh vào hội.
"Tôi muốn gặp King Bradley. Hắn là thủ lĩnh của các người phải không?" "Ha ha ha, gặp hắn làm gì. Nếu ngươi sẵn lòng giúp sức, sau này ngươi sẽ được gặp thủ lĩnh thực sự của chúng ta, giờ thì chưa được."
Tô Hiểu vờ như đang trầm ngâm cân nhắc lợi hại. Envy không giục, lặng lẽ chờ đợi quyết định của anh.